Мне бабушка всегда говорила, что мое спасениеэто, в первую очередь, получать выгоду. Правда, у меня без диплома получалось слабо. Расчет бабушки Эрги, что после брака я буду жить припеваючи и буду защищена от поползновений других, рассыпался в прах два года назад. Это время я жила впроголодь, что уж говорить о накоплениях. Зато поняла: без диплома и клона ведьме прожить практически невозможно. Поэтому поставила себе цельзаработать на учебу при помощи клона.
Но, как у меня водится, все пошло кувырком. Клон на всю душу бракованный, денег не только не заработала, а еще стала банкротом.
И почему я тогда не сообразила потребовать с Мистика компенсацию за расстроенную свадьбу? Умная мысль всегда приходит потом.
Может, Мистику надоело спасать бестолковых барышень?с вызовом спросил мужчина без зуба, стоявший рядом. И даже плечом меня слегка задел. Пользовался тем, что ведьмам в общественных местах проклинать нельзя, а то бы я его!
Я крепко задумалась о сказанном. Если это действительно так, я могла понять героя. Это же сколько монет нужно, чтобы столько невест спасти? Наверное, Мистик тоже разочаровался в благих делах и ушел копить на безбедную старость.
Неожиданно между мной и беззубым встал мой подопытный, закрывая меня от толкача широкими плечами.
И от тебя бывает польза.Я подарила легкую улыбку благодарности, а в ответ получила лишь полный скепсиса взгляд.
Хрючелло так слилась с черной рубашкой подопытного, что я и не сразу разглядела кошку на его плече. Заметила, лишь когда пушистая спросила, открыв один глаз:
Что, больше не будешь защищать своего героя?
И когда эти двое так спелись?
Нет. Я подумала и поняла, что он прав. Неблагодарное это делоспасать людей,сказала я и заметила, как вытянулось лицо псевдоклона.
Это лишний раз мне напомнило, как сильно прохудились мои карманы. Так что я выбралась из толпы, перекинула рюкзак на плечи и решила, что больше ничего не собьет меня с пути выгоды.
Мужик, не смотри на меня так,я слышала голос Хрючелло позади, пока бодро топала к лавке, где смогу продать свои баночки.Просто смирись, как смирились все. Ирма словно проклята выгодой.
Проклята выгодой? Это она хорошо сказала! Думаю, все, сводящие концы с концами, немного ей прокляты. Лучше бы я умела превращать камни в золотоцены бы мне не было. А так мне все нельзя: дар использовать нельзя, колдовать вне дома нельзя, любить нельзя
Ай, впрочем, не будем о грустном. Лучше о насущном.
А ты предательница. Быстро же ты переметнулась к другому!заметила я, повернувшись к спевшейся парочке.
Отвергнутые должны держаться вместе,обиженно фыркнула кошка.
И оба на меня так посмотрели, что мне непременно стало бы совестно, если бы не было так пусто в карманах.
А вот и лавочка молодости. Денежки, ждите меня, я иду к вам!
Но через пять минут меня подкараулило ужасное разочарование.
Этого добра у меня навалом, даром не возьму: весь склад ломится. Омолаживающие, меняющие цвет кожи, сводящие веснушки, против морщин, против бородавок, против родиноквсего этого завались. Покупателю нужно что-то новое, понимаешь? Чего нет ни у кого!
Понимаю,пробормотала я и заслужила осуждающий взгляд владельца лавочки. Мол, ничего ты не понимаешь в продажах, ведьма.
А я действительно не только понимала, но и даже знала, что смогу кое-что предложить. Правда, ради этого нужно свой дар использовать. Стоит ли это такого риска?
С маслами оказалась та же история.
Рынок переполнен предложением, госпожа ведьма. Я могу купить, но только за медяк, и все.
Медяк? Да тут одни ингредиенты в десять раз дороже продать можно. С ума сошли!
Ирма, продавай хоть за медяк!вклинилась Хрючелло.
Но не успела я ответить, как подопытный закинул кошку мне на плечо, сорвал рюкзак и достал оттуда одну баночку. Вышел на середину рынка, снял шляпу, расстегнул пуговицы рубашки до середины и открыл драгоценный крем.
М-м-мои запасы!возмутилась я, кинувшись вперед, но была остановлена впившимися когтями Хрючелло:
Т-с-с! Смотри!
Я остановилась, потому что вокруг подопытного стали собираться зеваки женского пола.
Какой красавчик!
Вау! Ты только взгляни на эту кожу!
Ни одной морщинки!
Я хочу такие же гладкие щеки! Ты только глянь!
А что это у него в руках? Кремы? Что это он показывает? Одну монету стоят? Медяк или серебряную? Хотя такой красавчик за медяк продавать не станет. Модель, наверное!
Точно! Беру!
И я беру!
И мне дайте одну!
Как уже нет? Все разобрали? А это что? Масла! Беру! Такой красавчик плохого не продаст!
Я с открытым ртом наблюдала, как рюкзак пустеет, а карман рубашки подопытного полнеет.
Теперь лишь бы не убежал с моими монетами!
Я считала прибыль с открытым ртом: три серебряные монеты, пять, десять! Ого, одиннадцатьодну дали подопытному просто так, поверх. Вот это да!
У него даже грязь в банках купили бы,ошеломленно произнесла я, сожалея, что у меня нет пустых баночек: уж я подсуетилась бы. Наполнила бы до краев да подсовывала на продажу, пока товар идет. Барышни смотрели на лжеклона с таким видом, что скажи он им, что уксус сладкий,поверили бы.
Уходить как будем? Его же растерзают. Смотри, как окружили!Хрючелло продумывала стратегическое отступление.
А кто сказал, что нам его с собой забираться надо?Я посмотрела на кошку, сидящую на моем плече, и поставила ее на землю, прошептав ей:Свои законные монеты заберу, и пусть дальше судьбу устраивает. Не будем мешать чужой личной жизни.
Тебе не жалко? Гляди, как здорово продает. В хозяйстве пригодится!не понимала меня кошка.
От него слишком много убытков.Я уже все посчитала про себя и взвесила.
Но красивый какой!не могла не заметить Хрючелло.
Посмотрев на мужчину со стороны, я не могла не согласиться. У него даже ключицы были выразительнымичто уж говорить про остальное. Просто образец.
Я его красоту видеть перестала, как он мне грядки вытоптал и травы рассыпал,сообщила я Хрючелло.
И не совестно отдавать на растерзание, после того как он так помог?кошка не унималась, приняв себя за мою совесть. Но меня так легко не проймешь!
Считай, выплатил малую часть долга. И вообще, я добрая сегодняс него даже расписки не взяла.
Я протолкалась в толпу кумушек и заметила, как светлеет от радости загорелое лицо лжеклона.
Монетки!успела попросить я, пока меня не оттащили за волосы, приняв за конкурентку.Ай!
От такой наглости не только я опешила, но и подопытный. Быстро ручонки загребущие разжал, меня успокоительно по рыжей голове погладил. Пока он жалел, я организовала переезд монеток из его кармана в мой кошелек. Рюкзак забрала, маленькую порчу на длиннорукую барышню послала и подняла руку вверх.
Дамы, не мешаю!сказала я и выскочила из рук мужчины и тисков толпы.
Подопытного в буквальном смысле ощупывали: рубашку растягивали в разные стороны, трогали напряженные мышцы, восхищались кожей. А он стоял, весь окаменев от недовольства, и пытался жалостливыми глазами призвать мою совесть. Но, как мы уже выяснили, мою совесть зовут Хрючелло и я ее даже на крыльцо не пускаю.
Ох, иногда я жалею, что на тебе магия выгоды. А то свили бы уютное гнездышко, детки бы красивые пошли,пыталась склонить меня к плохому кошка.
А одевать красивых деток во что? А кормить чем?Я развернулась от ажиотажа на рыночной площади и пошла прочь, сжимая в кармане платья кошелек с монетами.
Вот что на самом деле греет душу, а не какая-то там любовь! Никогда не понимала эти беспочвенные охи-вздохи.
Зря на тебя мама чары при рождении наложила. Чую, не от беды спасла, а беду призвала,вдруг сказала кошка.
Это еще почему? Меня все устраивает!Я невозмутимо смотрела по сторонам.
С деньгами сразу и солнце ярче, и небо голубее, и люди приветливее. А что касается чар, так они меня пока только выручали. Когда свадьба сорвалась, я сосредоточилась на заработке, а не на сожалениях. Правда, признаться, бросил меня мой жених не из-за того, что меня выкрали. Все дело в том, что, пока он с ног сбивался в моих поисках, я гонялась за деньгами. Весть, что расцвел папоротник, облетела тогда весь мир. Как я могла игнорировать такую возможность заработать? Моя вина лишь в том, что я забыла предупредить жениха. Когда вернулась с полным кузовком розовых бутонов, сильно похудевшего от нервов несостоявшегося мужа так переклинило, что он со злостью втоптал их в землю. Подумал, что я ради них свадьбу сорвала. Вот так мы и разошлись.
Да ты посмотри, как подопытный тебе вслед смотрит. Ты бы видела этот взгляд. Его бабы облепили как мухи, а ты уходишь. Знаешь, как бы память ни отшибло, мужские инстинкты-то остались. Бьюсь об заклад, ты себе только хуже сделала,мудрено высказалась моя черная совесть.
И не таких отваживали,беззаботно вздохнула я, думая, как с толком потратить вырученные деньги.
По дороге я купила самое необходимое из продуктов. Посмотрела в щелку забора платный уличный театр совершенно бесплатно. Втихаря нашептала на воду для хромой лошади, участвующей в скачках Мышцы каменеют, силы прочь идут, сделала на нее ставку в одну серебряную монету и сорвала неплохой куш в десять монет. Нельзя было использовать свой дар, но я не удержалась, когда увидела возможность заработать. Моя магия наоборот здесь была практически незаметна.
В общем, день задался! Еще бы кошка не ругала за то, что я поколдовала, было бы совсем прекрасно.
К дому я подходила в сумерках. Я настолько сильно щурилась от счастья, что не заметила, как от колонны забора моего дома отделилась темная фигура и перегородила дорогу.
М-м-м? Кто это там? Неужели подопытный не мог нормально потеряться?
Мистик?У Хрючелло от удивления даже лапки подкосились, а я чуть кузовок не выронила.
Кошка первая признала героя. Без маски он выглядел куда более утонченно, чем спаситель невест. Брюки, рубашка и жилет на пуговицах кислотой интеллигенции разъели так полюбившийся разбойный вид. На минуту я потеряла дар речи от контраста знакомого образа с тем, что я видела сейчас.
В моих фантазиях я дорисовывала куда более мужественные черты лица. На деле же он оказался довольно смазливым. Оказывается, моя фантазия успешно утяжеляла его острый подбородок, делала роковым взгляд с опущенными уголками глаз. Только одна улыбка, которую Мистик сейчас щедро дарил мне, казалось той же, что и два года назад. Вот только мимика была полна боли, а сам спаситель дев держался за бок.
Ирма,обратился он ко мне просяще и привалился спиной к колонне. Глаза героя стали медленно закрываться.
Что такое? Ты ранен?спросила, а сама прокрутила в голове все, что есть в запасе, и поняла, что мне и лечить-то нечем. Разве что воду заговаривать.
Кажется отравленеле разжимая губы, произнес он.
А все мои травы, что могли помочь, подопытный рассыпал.
Что же делать, Мистик? Мне нечем тебе помочь,растеряно сообщила я.Тебе нужно найти другого лекаря.
А вода есть?тут же сменил тон мужчина.
Есть. Сейчас принесу!
Ирма!слишком громко для больного окликнул меня Мистик, а потом снова с мученическим видом схватился за бок и протянул ко мне руку.Мне нельзя никому попадаться на глаза. Я могу спрятаться у тебя на несколько дней?
Спрятаться?переспросила я скептически.
Одного мужика я уже приютила под крышей, ничего хорошего не вышло. Столько убытков от сильного полане сосчитать. Возможно, ему срочная помощь нужна, а я не смогу вытащить из лап смерти местного героя. Как потом с этим жить?
Давай я найму платформу, перевезем тебя к лекарю,предложила я, мысленно расставаясь с бонусом, который заработала на скачках. Как когтями по сердцу!
Пусть я и не могла оставить Мистика умирать, но я стала равно переживать и о нем, и о будущей потере монет. Эх, похоже, не так и сильно я его любила, как думала.
Хрючелло, глядя на мое лицо, задумчиво сказала:
Ох, девочка моя! Как же тяжело мужикам с тобой придется. Как и говорила твоя бабка, выгода для тебя всегда будет на первом месте.
Мистик внимательно выслушал и мое предложение о лекаре, и слова кошки.
Я не настолько серьезно болен, не нужно меня отправлять к другому лекарю. Там меня могут схватить, и больше я не жилец. Лучше спрячь меня, если сможешь.
Я скептически посмотрела на телосложение героя. Пусть он и был худее подопытного, прокормить его тоже будет нелегкой задачей. Но как его бросить в пропасть опасности? Я была на распутье.
Я заплачу,вдруг сказал Мистик.Сто золотых.
Во мне словно фейерверк взорвался. Вот это да! Сто золотых. Ровно столько стоит учеба в академии! Я смогу подобраться к своей цели разбогатеть.
Вот только бесплатное золото бывает только на дне колодца. Зачем герою так легко с такими большущими деньгами расставаться? Все-таки не зря я два года назад ему отказала: слишком расточительный мужчина!
За какой срок?уточнила я.
Вдруг захочет на всю жизнь остаться? Моя жизнь, нервы и покой стоят куда как больше ста золотых!
Пока я в опасности. У твоего дома уникальная защита, только здесь меня не найдут.
А точнее по срокам? Хотя бы максимум, чтобы я понимала.Я прикинула в уме, сколько уйдет на его содержание ежедневно, и рассчитала, что точка выгоды станет точкой невозврата на полугодовой отметке. А если он еще и есть интеллигентную пищу, то и на двух месяцах придется остановиться.
Год?с видом рыбака, что закидывает удочку, спросил Мистик.
Я категорично покачала головой.
Месяц, не больше!торговаться я всегда умела.
Полтора,сказал Мистик, бодро отталкиваясь от забора, будто моя ограда уже исцеляла.И пропитание за мой счет. Твое и мое!
От такого предложения не отказываются. По рукам. Заходи!сказала я восхищенно и услышала, как позади меня что-то грохнулось.
Обернулась и встретилась с возмущенным взглядом подопытного, в руках которого качались упаковки разных трав.
ГЛАВА 5
ГЛАВА 5
Двое мужчин смотрели друг на друга так, будто никого больше не было рядом. Вечерний ветерок сорвал с цветущей яблони лепестки, и белые неженки осыпали путь между ними.
Р-р-романтика!заметила я, не понимая, почему Хрючелло залезла под мою юбку и смотрит оттуда с испугом.
Какая романтика, ведьма?
А ты не видишь? Лепестки летают. Ветерок колышет волосы мужчин, со страстью смотрящих друг на друга. Наверное, так и выглядит любовь с первого взгляда, как думаешь?Я задумчиво почесала подбородок.По крайней мере, в бабушкиных книгах на чердаке именно так все и описывалось.
Хрючелло морду вверх задрала, глядя на меня из-под полы платья.
Ирма, ураганный ветер поднялся. Молнии не только на небе, но и во взглядах. Не видишь, что ли? Сейчас как гром бабахнетникому мало не покажется!
Я еще внимательнее посмотрела на мужчин. У подопытного голова вперед смешно выехала вместе с челюстью, брови снова собрались давить между собой мух. Зато глаз уже не дергалсяэто ли не целебное свойство любви?
Мистик же внешне казался абсолютно расслабленным. Однако шея мужчины пошла красными пятнами, а глаза просто горели при взгляде на клона.
Не знаю, где ты тут непогоду увидела. По мне, так это два полюса, что не могут не тянуться друг к другу,шепотом произнесла я.
Вот это напряжение. Казалось, что можно пальцами потрогать воздух между ними. Какая химия! Жаль, не видать мне такой никогда из-за наложенных чар. Прям обзавидовалась.
А ты не понимаешь, по какому поводу полюса встретятся? Столько времени на чердаке романы перечитывала, а без практики с пониманием совсем туго, да?Хрючелло меня словно отчитывала.
По какому?спросила, потому что даже выразительная морда кошки сейчас мне ни о чем не говорила.
Дохлый номер!после нескольких секунд молчаливого взгляда глаза в глаза выдала кошка.Забудь. Уводи свой золотник на ножках, пока ему эти ножки не обломали.
Что-то мне подсказало в голосе кошке, что лучше не медлить и послушаться. Кажется, выгода шептала: поторопись, а то плакали твои денежки. А такую возможность заработать я никак не могла упустить!
Герой, вы же больны! Не стойте на ветру, пойдемте в дом!Я вихрем метнулась к спасителю девиц и схватила его за рукав. Потянула за собой, шепнув защите, что этого мужчину нужно пропустить.
Две секунды, и мы уже внутри.
По пути герой зачем-то оборачивался еще несколько раз. Все-таки я была права и между этими двумя зародились нежные чувства. Зря Хрючелло считала, что я ничего не смыслю в любви.
Какая потеря для девушек,прошептала я.
Что?Мистик оторвал взгляд от подопытного и посмотрел на меня.
Говорю, небо темнееткакая жалость. Идите в дом, а я пока накрою сушилки, чтобы не отсырели.Я открыла входную дверь нараспашку и зачем-то посмотрела за забор.