Краем внимания отметила, что мама объявила о традиции своей родины и заиграла красивая минорная мелодия.
Вы позволите пригласить вас на танец, чтобы сгладить свою оплошность? с самой обаятельной улыбкой из своего арсенала спросил я, стараясь не дрожать от первого прикосновения к третьему своему избраннику.
Тариэль моё имя, запинаясь и краснея, сказал обычно уверенный в себе эльф, заставляя моё глупое сердце сделать радостный кульбит.
Очень приятно, а яначала я, но мужчина ответил вместо меня:
Винсента, третья дочь Призванной и ирлинга Ададжи.
Верно, изобразив смущение, я пыталась вспомнить, когда могла обратить на себя его внимание, и как сильно успела при этом облажаться.
А вы ты ничего не чувствуешь? хрипло спросил он, намекая на зарождающуюся связь, но я не собиралась облегчать ему задачу. В конце концов, я полгода жила с мыслью, что он влюблён в мою старшую сестру.
Не знаю. Я так взволнованна, что умудрилась свалиться на вас, и опасаюсь отдавить вам ноги, лепетала я, поглядывая на наши соединённые руки, на которых уже отчётливо виднелись светлые линии будущей тату. Ой! Я же совсем забыла, что обещала этот танец Интару. Он мой избранный, будущий муж, и вас, наверное, кто-то ищет. Было приятно познакомиться, уже на бегу кричала я, направляясь в сторону дракона, пока мой эльф растерянно моргал, провожая меня взглядом.
Потом ещё много чего было. Я целый месяц водила за нос бедного Тара, пока не сдалась, признаваясь в собственном коварстве. Не могу сказать, что во мне взыграла совесть, скорее сработала угроза Сандры раскрыть меня за мои изощрённые издевательства над её другом.
Но я увлеклась. Память странная штука: что-то я помнила в мельчайших деталях, а какие-то моменты забылись, но факт состоит в том, что мои первые и скорые удачи в поисках Крыльев сменились чередой разочарований.
Пока я предавалась воспоминаниям, шторм подобрался ещё ближе. Поднялся порывистый ветер, срывавший колючие брызги с высоких волн. Тёмная стена бури уже угрожающе грохотала и сверкала молниями, обещая нам непростое испытание.
Глава 4
*
Через месяц после бала
*
Вини! Винсента! кричала чем-то раздражённая Сандра, пытаясь рассмотреть меня между ветками раскидистого дуба, росшего неподалёку от усадьбы. Если ты сейчас же не спустишься и не поговоришь со мной, то я заложу тебя Тариэлю, зло прошипела сестра, поглаживая свой огромный живот.
Моя племянница и внучка Интара должна уже скоро появиться на свет, и мужья Алиссандры носились с ней, как наседки, но она часто умудрялась сбежать от их внимания, чтобы немного побыть одна.
Чего ты раскричалась? Тебе нельзя нервничать, сказала я, соскальзывая по гладкому стволу на мягкий газон.
Долго ты ещё планируешь издеваться над Таром? Он даже похудел. Вириэль ругается: начальник службы безопасности не имеет права быть рассеянным, а ты изводишь его со своими детскими играми. Чего тебе не хватает? Он выяснил у меня всё, что ты любишь, умудрился выкроить время, чтобы съездить в вечный лес, добывая тебе цветок ассалии, скупил все сладости в лавке дядюшки Олива, и две недели уговаривал Сириуса отдать одного из котят тебе, потому, что умный мантикор знает, что тебе не то что ребёнка нельзя доверить, но иразошлась в своём возмущении сестра, перечисляя вполне заслуженные подвиги моего эльфа.
Ты решила читать мне нотации? Он полгода меня в упор не замечал, а если бы знаки нашей связи не были бы наглядными, то я и дальше оставалась бы для него всего лишь одной из твоих сестёр. Разбирайся со своими мужьями и не лезь в мои отношения с крыльями, резко отозвалась я, перебивая Сандру.
Вини, кого из тех, кого твой источник не признал, ты вспомнила хоть раз после одной единственной встречи? А ведь десятки молодых и не слишком ирлингов мечтают о тебе. Тариэльне мальчик, а ты совсем юная, даже ещё несовершеннолетняя, к тому же ирлинг, а твой народ до недавнего времени был самой закрытой расой, и ни с кем, особенно с эльфами, не имел связи. Да, он был увлечён мной, но это было скорее восхищение и надежда избежать одиночества, вступить в семью, а не любовь. Ты его единственная, а он один из тех, без кого ты не сможешь полноценно жить, так зачем эти игры? разумно заметила сестра.
Из упрямства не хотелось признавать правоту Сандры, но и отрицать очевидное я не решилась, размышляя, что же ей ответить, пока из-за соседнего дерева не вышел предмет нашего обсуждения.
Значит, ты просто играла? обиженно спросил Тар, сжимая в тонкую линию красивые чётко очерченные губы. Забавно было каждый раз притворяться, что не замечаешь моих попыток поговорить начистоту? Повзрослей, тихо сказал он, поворачиваясь к нам спиной и направляясь в сторону портальной арки.
Что ты стоишь? Догони его, поцелуй, сделай же что-нибудь, тормошила меня сестра, а я молча корчилась от боли отката, ведь я обидела своего избранного.
Так я и смотрела, как мой эльф почти дошёл до перехода, но тут Сандра громко ойкнула, хватаясь за живот.
Тар! Помоги мне! простонала она, и через пару секунд Тариэль легко подхватил её на руки, направляясь к дому.
Вини, беги в гостиную. Там Инси с Дэреком и Айсом. И маму свою позови, они знают, что делать, дал мне чёткие указания Тар, быстрым шагом направляясь в сторону усадьбы.
Ой! А мне уже лучше. Наверное, просто показалось, невинно хлопая своими серыми глазами, сказала Сандра, прежде чем я успела отбежать на пару шагов.
Похоже, это у вас семейное. Водить меня за нос, проворчал Тариэль, осторожно опуская сестру на ноги.
Да нет же! Я просто переволновалась, и как кольнёт. Лучше я пойду, полежу, а вы тут сами, не скрывая улыбки, пропела эта интриганка, вразвалочку направляясь к Усадьбе.
Мы остались вдвоём, молча перебрасываясь колючими взглядами, пока Тариэлю не надоело. Он покачал головой и собирался уйти, но я быстро сократила расстояние между нами и сделала то, о чём давно мечталанакрыла его губы поцелуем.
Тихий стони мой сдержанный эльф обрушил на меня ураган своей страсти, заставляя забыть все глупые обиды.
*****
Из приятных воспоминаний меня вырвал громкий крик капитана Мориса:
Задраить клюзы якорных канатов, световые люки закрыть, заполнить балластные отсеки!
Первые, ещё редкие капли дождя дробью посыпались на палубу, с тихим звоном разбиваясь о полированные доски палубы. Яркие змеи молний прорезали тёмное небо всё ближе, разрывая воздух раскатами грома, а порывистый ветер наполнял паруса, заставляя скрипеть мачту и высекая звон из туго натянутых канатов снастей.
Вини, тебе лучше спуститься в каюту, мягко сказал Тариэль, нежно целуя меня в висок.
За те десять лет, что прошли с того момента, что так некстати вспомнился мне сейчас, мы через многое прошли и я полюбила этого эльфа ещё сильней за его доброту, пытливый находчивый ум, а самое главноеза умение тонко чувствовать моё настроение.
Сейчас мне не хотелось уходить. Погодного монстра, что застал нас в этом путешествии, я почти приветствовала. В нём не было страха или сомнений, только дикая природная мощь, что приносит очищение, избавление.
Я останусь, тихо сказала я, мёртвой хваткой удерживая страховочный канат.
Муж задумчиво посмотрел, но не стал спорить, давая мне немного личного пространства.
Мне сейчас это было нужно, чтобы вскрыть тот гнойник тревоги и отчаяния, что зрел несколько лет, пока я раз за разом теряла надежду обрести недостающие части моей души. Неирлинги меня не поймут: трое любимых мужей, каждый из которых дарован мне небомэто великое счастье, но без остальных я неполноценна. Ирлингица, которая не летает, не чувствует силу, не может подарить потомство и фактически не живёт, с каждым днём испытывая всё большую тоску и боль от тянущих нитей магии, что не могут найти свой якорь.
Дилана говорит, что я очень сильна, иначе не сумела бы найти первых троих ещё до тридцати лет, но невозможность замкнуть круг меня убивает, иссушая источник.
Разгоняемые порывами ветра, волны поднимались всё выше, трепля наше судно, как мелкую щепку. Холодный дождь бил по лицу колючими иголками, а рёв взволнованной воды заглушал мысли, но во всём этом я находила какую-то гармонию. Держась за опору, я чувствовала себя, как никогда сильной, способной выстоять перед этой чудовищной мощью.
Треск древесины был едва неслышен среди какофонии звуков, но мощный рывок ощутили все, издав один слаженный крик, который перекрыл очередной раскат грома.
Я ощутила резкую боль в рёбрах от удара каната, теряя дыхание, и мир перед глазами померк.
Глава 5
*
Винсента
*
Резкий вздох отозвался тупой болью в травмированных рёбрах, но зато эти ощущения живо напомнили о причине моего незавидного состояния.
Села рывком, с трудом открывая немного опухшие глаза.
Тише, птичка. Всё уже хорошо, успокоил меня Интар, мягко поглаживая по спутанным волосам.
Где Аристен и Тариэль? спросила я дракона, боясь услышать ответ.
Мы целы, малыш. Успокойся, сказал Рис, целуя меня в щёку.
Тариэль осторожно обнял меня, усаживая удобней.
Как ты себя чувствуешь? спросил он, аккуратно прощупывая аристократичными пальцами мои рёбра.
Тело слушалось ещё не очень хорошо, но ирлинги крепкие существа с хорошей регенерацией. Скоро я буду в полном порядке.
Хорошо. Пара часов и я буду в норме, ответила я, оглядываясь по сторонам. Мы сидели на чистом белом песке, в двадцати метрах от нас была линия прибоя, на которой виднелись редкие обломки «Надежды», а сзади была отвесная скала, редко поросшая колючим кустарником. Где мы? Кто-нибудь ещё уцелел?
Нет, хмуро сказал Рис. Это был ад. Нам повезло, что Интардракон. Он обернулся и нашёл тебя в обломках, а потом мы несколько часов болтались на огромных волнах у него на спине.
Я так боялся тебя не найти, птичка, хрипло сказал Интар, обжигая мою душу тоскливым взглядом золотых глаз.
Что это за место? повторила я вопрос, потому что побережье не напоминало мне ничего из увиденного ранее.
Не знаю. Насколько я могу ориентироваться по картам, здесь никакой суши быть не должно. По идее мы должны быть где-то над Гиблой впадиной, хмурился Тар, пытаясь распутать свои длинные волосы, которые изрядно свалялись.
Рис, Тар, осторожно, кто-то летит, нервно рыкнул Интар, оборачиваясь драконом.
Я силилась рассмотреть неведомых агрессоров на фоне неба, но солнце изрядно слепило, да и острое зрение ещё не восстановилось, поэтому и я видела лишь размытые силуэты.
Интар зарычал, прикрывая крыльями меня и эльфа с магом. У Риса в руках уже вибрировал крупный боевой пульсар, а Тариэль достал из пространственного кармана свои парные кинжалы, обманчиво расслабленно покручивая их в руках.
Как ты думаешь, что это за зверь? спросил у кого-то один из прибывших, не решаясь приблизиться к нам.
Интар перестал рычать, удивлённо оглядываясь на меня, но принимать человеческий облик не спешил.
Похож на дракона, отозвался другой мужской голос.
В легендах они разумная раса. Да и вымерли уже давно, сказал третий.
Может, это одичалый какой-то. Или просто ящер, предположил четвёртый, заставляя Интара возмущённо фыркнуть.
Он разумен. Просто кого-то защищает, спокойным бархатным баритоном сказал ещё один мужчина, вызывая у меня приятные мурашки. Мы не будем нападать. Если вы пришли с миром, то главный жрец побеседует с вами, и мы даже поможем вам покинуть остров, обратился он к Интару.
Муж немного помедлил, но всё же его охватило привычное золотистое сияние прежде, чем он обернулся человеком.
Аристен развеял пульсар, а Тар опустил руки, но клинки не спрятал. Некоторое время мы с удивлением рассматривали группу из пяти воинов, а те отвечали взаимностью, пытаясь разглядеть меня за спинами мужей.
Моё имя Вейлан, я командир стражи. Кто вы и как попали на наш остров? спокойно спросил мужчина, но от вкрадчивого, бархатистого тембра его голоса я буквально млела, как будто он шептал нежности мне на ушко.
Моё имя Интар. Мы плыли на материк с Окраинных островов, и попали в шторм. Нас вынесло сюда вместе с обломками судна, осторожно ответил муж, не спеша раскрывать личности остальных.
А другие? Кого вы прячете за спинами? настаивал мужчина, а я, украдкой выглядывая из-под руки Риса, глазела на него, не в силах отвести взгляд.
Моё внимание привлекли не тонкие аристократичные черты лица, и не идеальный мужской торс, прикрытый лишь кожаными ремешками крепления ножен, а крупные белоснежные крылья и светлые волосы, собранные в высокий хвост.
Это мои соклановцы: Тариэль и Аристен, а прячем мы свою супругу. Она ранена и взволнована. У нас нет причин доверять вам настолько, чтобы показывать жену, холодно ответил Интар.
Женщина? воодушевился ирлинг, но тут же нахмурился и продолжил допрос. Эльф и магпобратимы дракона? С каких это пор в нашем мире появились смешанные семьи? Какой расы ваша супруга? Если ей нужна помощь лекаря, то Нийкор может её оказать, продолжал проявлять настойчивость Вейлан.
Спасибо, не стоит. Жене уже лучше. Смешанные браки появились более сорока лет назад, когда сбылось пророчество и был совершён Призыв. Разве вы этого не знаете? Когда на вашем острове последний раз были посетители с материка? Почему вы не в курсе этих новостей? задал встречные вопросы Интар, избегая упоминать о том, что я с белокрылыми ирлингами одной расы. Причём настолько одной, насколько я и сама до недавнего времени представить не могла.
Давно. К нам сложно попасть. Так что насчёт супруги? Кто она? упорно любопытствовал ирлинг.
Драконы не показывают своих женщин, пока не будут уверенны в их полной безопасности, а я пока не имел чести удостовериться в ваших намерениях, уклончиво ответил муж.
Вейлан нахмурился, но больше настаивать не стал:
Хорошо. Мы проводим вас во дворец последней тайрины. Совет решит, чем вам помочь.
Ирлинги окружили нас, но Рис набросил на меня иллюзию. Он не был таким мастером этой редкой магии, как моя сестра Сандра, но всё же умел несколько часов держать один образ. Сейчас муж сделал меня копией Тариэля, поэтому я имела возможность не таясь разглядывать идущих рядом с нами ирлингов.
Только на первый взгляд мне показалось, что они такие же белоснежные, как мой отец Ададжи, но это было не так. Волосы не представленных мужчин были разных оттенков светло-пепельного, как и кромка на оперении крыльев. Самым светлым был Вейлан, поэтому он мне и показался полностью белым.
Мы подошли к отвесной скале, и глава стражи снова развернулся к нам, заговаривая:
Дальше нет дороги. Нужно взлететь. Я мог бы понести вашу супругу, предложил он, безошибочно находя меня глазами несмотря на морок.
Не стоит. Я сам. Только предупредите, чтобы меня не атаковали, приняв за монстра, сказал Интар, снова обращаясь сапфировым гигантом.
Хорошо, нехотя ответил Вейлан, кивая двум другим ирлингам.
Выбранные стражники улетели вперёд. Мы с Рисом и Таром разместились на спине Интара, удерживаясь за крупные шипы. Первым в воздух поднялся Вейлан, внимательно наблюдая, как тяжело взлетает мой бедный уставший дракон, а когда мы поравнялись с ирлингом, остальные стражники последовали за нами.
Глава 6
*
Винсента
*
К счастью, полёт не занял много времени. Я сидела, зажатая между телами мужей, хоть и в облике Тара, но всё равно ничего рассмотреть не удалось, а кроме того, я буквально физически ощущала, как устал мой любимый дракон.
Если бы я стала полноценным ирлингом, то могла бы помочь мужу, но сейчас у меня снова появилась реальная надежда.
Со всеми потрясениями я забыла о своих поисках, а ведь среди белокрылых я наверняка найду своих мужей. Задумавшись, я стала вспоминать, что чувствовала по отношению к ним, но я была слишком шокирована, чтобы воспринимать их с точки зрения кандидатов, да и близко никто не подходил.
Вейлан явно привлекал меня, но того, что я ощущала при осознании своей парности с Рисом, или когда свалилась на голову Интару, или даже когда встретила моего эльфа, точно не было. Возможно, повредились или усохли каналы моего источника, который десять лет не был закрытым, поэтому сейчас я не могла ничего понять.
«Интересно, а сколько вообще моих белокрылых соотечественников на острове?» мелькнула мысль, но бархатистый голос Вейлана сбил меня с неё, извещая о прибытии.
Интар плавно снижался, дрожа большим телом от усталости, пока мы не опустились на ступени белокаменного архитектурного совершенства.