Лейла! из комнаты Мунлайт раздался истеричный вопль. Сложилось впечатление, что она билась там в припадке. И судя по приближающимся шагам, сейчас припадок переместится сюда.
И действительно, дверь чуть не слетела с петель.
Ах ты, мелкая тварь! Сейчас же признавайся, что ты наговорила Олеандру! причина истерики стала частично ясна.
Ничего такого. Просто призналась, что налила в твою ванну ледяную воду, я пожала плечами, не впечатлившись воинственным видом сестры.
Врёшь! Немедленно говори правду! она попыталась воздействовать на меня силой, но это не сработало. Не знаю почему, но я никогда не боялась Мунлайт и всегда могла дать ей отпор. Возможно, дело было в том, что мыдвойняшки или сущность сестры слишком слабая, чтобы лишить меня воли.
Перестань, ты же знаешь, что твоя аура не действует на меня. А если не веришь, спроси у жениха, он подтвердит мои слова.
Тыничтожество, и никогда не будешь равной мне. Жаль, что отец отказался тебя продавать. Но ничего! мстительно протянула она. Со временем мать всё равно убедит его. И тогда я первая выпью твою кровь! выпалила она в сердцах и только потом поняла, что сказала лишнее.
Отец отказался меня продавать? Но почему? для меня было не важно, что вопрос о продаже поднимался. По-другому не могло и быть. Сейчас взволновало только то, что отец отказался. Если мать и сестрица частенько меня унижали, то для него я будто бы вообще не существовала.
Не думай, что ему есть до тебя дело! Просто ещё не время! Но я ускорю этот процесс, будь уверенна! Как только я выйду замуж, ты тут же распрощаешься со своей свободой и отправишься в людскую к донорам богатого клана, может, даже королевского! оставив последнее слово за собой, Мунлайт выскочила из каморки и не заметила, как обронила пергамент, сложенный в несколько раз.
Не стала окликать её. Злость вперемешку с любопытством убедили меня узнать, что там внутри.
Подняв листок, прислушаласьне идёт ли сестрица обратно. Убедившись, что опасности нет, развернула записку. Она оказалась от принца. Сначала не хотела читать, но любопытство пересилило, и глаза быстро побежали по строчкам послания:
Милая невеста, я вынужден на несколько дней отлучиться по делам. Обедать и ужинать вам придется без меня. Можете прогуляться по дворцовому саду и зайти в королевскую библиотеку. В пределах территории замка вы вольны передвигаться свободно, но в компании сестры и охраны, что приставлена к вам.
P/s: Я выделил Вам личных служанок. Прошу вас не уроните лицо и для личных потребностей используйте только их, а не сестру. Репутация и воспитание невесты будущего Повелителя должны соответствовать статусу.
И подпись: Ваш Олеандр.
Теперь понятно, почему Мунлайт так взбесилась. Письмо было написано сдержанно, без трепета и любви, к тому же принц умудрился ненавязчиво указать ей на неподобающее поведение. Но неужели я достойна его заботы и внимания? Сомневаюсь, что другие вампиры проявят ко мне такое же отношение.
Глава 8
Ближе к полудню ко мне пришла служанка и спросила, буду ли я обедать одна или составлю компанию госпоже Мунлайт. Я удивилась такому вопросу, но предпочла есть в одиночестве. А от вопроса, что я хочу на обед, вообще растерялась. Не говорить же ей, чтобы мне принесли то же самое, что едят слуги, а других блюд я и не знаю. Кулинарные книги всегда обходила стороной, чтобы лишний раз не расстраиваться, да и нашла я такую всего один раз. Пришлось сказать, чтобы мне принесли тоже, что и Мунлайт.
Я уже и забыла, когда в последний раз так вкусно ела. Наверное, перед тем, как у сестры проснулась вампирская сущность. Овощной суп-пюре, сладости, фрукты и напиток из лунной травы с невероятным ароматом заставили вспомнить далёкое детство, в котором было немало счастливых дней.
Оглядываясь назад, я никак не могла понять, как заботливые и любящие родители в одночасье отказались от меня, как будто бы и не было этих тринадцати лет. Ведь и с сестрой мы дружили, вместе росли, играли и мечтали о красивом принце. Неужели и я изменилась бы до неузнаваемости, если б во мне пробудилась сила.
Много вопросов осталось с того времени, но сколько бы книг я не прочитала, ни одна из них не дала ответа. Ни в одном учебнике не говорилось, откуда берётся сила, почему вампиры враждуют с гаргульями, ведь им нечего делить. И ещё один вопрос не давал мне покоязачем вампиры пьют человеческую кровь?
После обеда я лежала и предавалась раздумьям. Сестра не беспокоила меня, видимо, подействовало послание будущего мужа. В итоге я не заметила, как уснула.
Сон был удивительным настолько же, как и волнительным. Я видела Олеандра. Мы прогуливались вдвоём по мощёным дорожкам, ведущим к пруду в цветущем саду, и о чём-то беседовали. Потом он взял меня за руку и начал её целовать, передвигаясь от кончиков пальцев до плеча. Нежные касания губ перешли на шею и, обдав горячим дыханием, задержались там на мгновенье. Затем принц слегка отстранился и посмотрел на меня, лаская взглядом холодных глаз, которые оказались способны на такое.
Моё сердце трепетало от новых чувств, казалось, что сейчас вырастут крылья и унесут туда, где мы останемся только вдвоём.
Олеандр медленно склонился надо мной и замер на полпути, будто боялся спугнуть. От волнения мои губы пересохли, я облизнула их и слегка прикусила. Нижняя губа напоролась на клык и на ней выступила кровь. Но я даже не задумалась, откуда у меня клыки. Я смотрела, как приближаются губы Олеандра, а когда они коснулись моих, сон прервался.
Сердце бешено билось, а внизу живота появились странные ощущения. Это немного напугаломожет, я больна?! У меня нет вампирского здоровья и неизвестно, как долго проживу, ведь ещё ни один ребёнок, рожденный вторым, не доживал даже до 20 лет.
Несколько минут я лежала неподвижно, пытаясь успокоиться и понять противоречивые чувства.
Эмоции всё никак не хотели утихать. Чтобы отвлечься, встала и заглянула в комнату к сестре. Та мирно спала в облаке из подушек и одеяла. За окном давно стемнело, и ночь звала меня на прогулку. Но как незаметно выбраться из замка, ведь повсюду стража?!
Пробравшись на цыпочках через спальню, вышла в гостиную, а там и на балкон.
Дивный аромат цветущего сада и звёздная ночь с тихим стрёкотом сверчков манили меня прогуляться. После пережитых потрясений и волнений хотелось развеяться и насладиться мнимой свободой.
Опершись о мраморные перила, посмотрела вниз. До земли было около трёх метров. Грустно вздохнув, я оставила безумную идеюслишком высоко. Придётся довольствоваться тем, что есть. К тому же будет полным безрассудством отправиться в незнакомое место ночью, ещё и в королевском замке.
Я долго любовалась звёздами. Они подмигивали мне, будто хотели о чём-то рассказать. Затем тёмное небо прочертила яркая полоса падающей звезды, и пока она не погасла, я успела загадать желание: «Хочу быть свободной!» это единственное, о чём я мечтала.
Ещё немного постояв в раздумьях, собралась вернуться в каморку, но взгляд зацепился за фасад замка. Его украшала причудливая лепнина с изображением всё тех же летучих мышей. Объёмные скульптуры спускались до самого фундамента.
На мгновенье в голове пронеслась шальная мысль, но, отбросив бредовую идею, я вернулась в покой.
Взявшись за ручку, приоткрыла дверь в спальню и замерла на пороге. Мунлайт по-прежнему беззаботно спала, разметав светлые волосы по подушке. А у меня сна ни в одном глазу.
Ну, уж нет, не собираюсь всю ночь сидеть в чулане и смотреть в потолок,прошептав едва слышно, вернулась на балкон.
Ругая себя за безрассудство, заткнула подол платья за пояс и, перекинув ногу через перила, ухватилась за выступ лепнины, затем перелезла на стену.
Медленно и осторожно я спустилась вниз, использовав летучих мышей вместо ступеней. И только оказавшись на земле, поняла, какую глупость совершила. Взобраться обратно для меня будет непосильной задачей.
Ладно, не зря же я спускалась,оглянувшись по сторонам и убедившись, что стражи нигде нет, скрылась в ближайших кустах жасмина.
Пользуясь цветущими деревьями и кустарниками как укрытием, я отошла от замка на достаточное расстояние и только потом выбралась на мощёную дорожку.
Азарт, любопытство и восторг бурлили в моей крови и заставили забыть о проблеме возвращения, потом подумаю, как обратно попасть в замок незамеченной.
Глава 9
Прогуливаясь среди кустов рододендрона, я вдыхала насыщенный аромат цветов и углублялась всё дальше в сад. Постепенно деревья стали выше и закрыли собой небо. Вдали послышался плеск воды, и я вспомнила сон. По телу сразу же побежали мурашки, а в груди появилось приятное томление.
Лейла, прекрати мечтать о невозможном. Олеандр никогда не будет с тобой, одёрнула себя, чтобы мысли не зашли слишком далеко. Но они всё равно возвращались к поцелую, которого на самом деле не было. Нежные прикосновения и горячее дыхание будоражили воображение и, чтобы хоть немного остудить свой пыл, отправилась к небольшому пруду, спрятавшемуся за деревьями.
Спокойная поверхность воды отражала лунный свет, пробивающийся сквозь крону деревьев. По водной глади плавали цветущие кувшинки и причудливо переливались под неяркими лучами ночного светила.
Я сняла чёрные башмачки на плоской подошве и, подойдя к кромке воды, по щиколотку вошла в пруд. Приятная свежесть остудила разгоряченную кожу. Захотелось окунуться полностью. И раз уж я сегодня рискую нарваться на большие неприятности, то от ночного купания хуже уже не станет.
Убедившись, что никого рядом нет, скинула платье с нижним бельём и окунулась по грудь. Кожа была настолько горячей, что мне показалось, будто от соприкосновения с ней вода зашипела.
Сделав пару гребков, немного отплыла от берега и собиралась окунуться с головой, когда услышала чей-то голос.
Тишка, где ты? Ну, хватит прятаться, нам пора возвращаться! тихо раздалось между деревьев.
Стараясь не создавать брызг, выбежала на берег и в панике нырнула в ближайшие кусты, прихватив одежду.
Натянуть на мокрое тело сорочку было практически невозможно, она липла и перекручивалась не в ту сторону. С платьем я уже справилась быстрее, к счастью, шнуровка была спереди. Тем не менее, в таком виде никому нельзя попадаться на глаза.
Переведя дух, я притаилась в зелёном укрытии и как раз вовремя.
Тишка! Выходи негодник! Мне из-за тебя влетит! мимо кустов прошёл человеческий мальчик, почти юноша, на вид лет шестнадцати. Судя по одежде чей-то подмастерье. Тишка?! Это ты? он замер напротив меня и всмотрелся в темноту, прислушавшись.
Я затаила дыхание и боялась пошевелиться. Постояв немного и не дождавшись ответа, мальчик пошёл дальше.
С облегчением выдохнула и сделала шаг назад. Под босую пятку попалось что-то мягкое и недовольно зарычало. Испуганно вскрикнув от неожиданности, я отскочила в сторону и уставилась на подросшего котёнка рокала!
Вот ты где!!! мальчишка подбежал к животному и испуганно уставился на меня. Прошу вас, госпожа! Никому не рассказывайте про нас! Тишка любит свободу и ему очень плохо в вольере, он страдает. Поэтому я выпускаю погулять его по ночному саду, он быстро затараторил, стараясь всё объяснить пока его не перебили или не наказали.
Успокойся. Я никому не скажу, но с одним условием, в голове созрел коварный план и решение основной проблемы на сегодня.
Всё, что угодно, лишь бы меня не отправили в темницу, а Тишку не посадили на цепь! он покорно склонил голову. А моё сердце сжалось от жалости. Как же я их понимала обоих.
Ты проводишь меня в замок, но так, чтобы нас никто не увидел. А ещё позволишь мне гулять вместе с вами по ночному саду и никому не скажешь о нашей встрече, я подмигнула ему, как соучастнику заговора. Идёт?
Идёт! он удивлённо хлопал глазами, и, кажется, даже рокалёнок непонимающе посмотрел на меня.
Тогда пошли прямо сейчас, пока моё отсутствие не обнаружили.
Лучше сначала Тишку отвести в загон. Он может снова убежать.
Нет уж, сначала меня, иначе нам всем попадёт. Тиша, ты же не сбежишь? котёнок дёрнул ушками и пошёл в сторону замка, периодически останавливаясь и оглядываясь на нас.
А ты говорил, сбежит, усмехнулась я и пошла следом.
Ближе к замку, мы начали красться и прятаться за деревья. Пару раз чуть не наткнулись на стражников, но нас предупредил умный рокал. Он дёргал ушками и бежал обратно, растопырив маленькие крылышки.
Кто-то идёт, прячемся! парнишка дёргал меня за руку, и мы скрывались в ближайших зарослях.
Откуда ты знаешь?
Тишка предупредил. Он всегда так делает, когда стражники поблизости. За несколько месяцев я научился его понимать.
А почему ты зовёшь его Тиша? не сдержав любопытства, шепнула ему на ухо, пока стражники проходили мимо. Скрежет их оружия заглушал всё вокруг и вряд ли они могли услышать мой голос.
Потому что он тихо подкрадывается, а если спрячется, то его вообще не найти.
А тебя как зовут?
Мама звала меня Робином, госпожа. А сейчас все зовут меня просто«Эй, ты!» Робин грустно вздохнул.
Тогда я тоже буду звать тебя Робином, а ты зови меня Лейлой, без госпожи, я по-доброму улыбнулась.
Правда? удивился он с долей испуга.
Конечно.
Ещё раз мы прятались от стражников почти у самого замка. Потом Робин провёл меня через вход для слуг, а оттуда на второй этаж.
Вам в какое крыло нужно?
Не знаю, пожала плечами. В то, куда поселили невесту принца.
Так вы?
Ах, если бы! Но, увы, не я!
Эх, жаль! искренне расстроился мальчишка и повёл меня дальше по тёмным коридорам. Нам повезло, сейчас у стражников смена караула. Подниметесь по этой лестнице и попадёте прямо туда, куда надо.
Большое тебе спасибо, Робин! И тебе Тишка, я почесала чёрненького котенка за ушком, и он довольно сощурил большие зелёные глаза.
Быстро взбежав по ступенькам, я на цыпочках пробралась мимо дверей в покои сестры и вошла в свою каморку через дверь для слуг.
Вот это прогулочка! облегчённо вздохнула и облокотилась о стену.
Но недолго длилось моё счастье от благополучного завершения ночного приключения.
Где ты была?! Да ещё в таком виде?! межкомнатная дверь распахнулась, явив мне разгневанную Мунлайт.
Глава 10
Ты оглохла?! Ещё раз спрашиваюпочему ты мокрая?
Потому что купалась, ответила чистую правду.
Как у тебя хватило ума ходить по замку в таком виде! А если бы кто-то увидел?! Ты же меня чуть не опозорила! взвизгнула сестра.
А что мне оставалось делать? К тому же сейчас все спят. Или я должна была воспользоваться твоей купальней и осквернить её своим телом?
Ещё чего. Мойся там же, где и рабы, а в моей купальне, чтобы ноги твоей не было! она поддалась на мою провокацию и среагировала именно так, как я и хотела. Теперь в случае чего, будет чем оправдать своё ночное отсутствие. Не пойдёт же Мунлайт искать меня на рабской территории.
Хлопнув дверью, сестра оставила меня в покое. А я торопливо скинула одежду, развесила её на дверцах шкафа и обнажённая легла в постель.
Приподнятое настроение и пережитое приключение не дали быстро уснуть. Я лежала и думала о прошедшем дне, наполненном массой хороших и плохих впечатлений.
Я думала о бедном Робине. Хоть он и человек, но мне почему-то было жалко его и Тишку. Бедный котёнок хотел свободы, так же, как и я. Но больше всего, я думала об Олеандре. Он не выходил из головы и стоял перед глазами, как наяву. Может быть поэтом, уснув, остаток ночи видела именно его.
Мне снился ещё более непристойный, чем в прошлый раз, сон, от воспоминаний о котором щёки горели огнём.
А рано утром пришла служанка и прервала его.
Госпожа Лейла, просыпайтесь, одним лёгким касанием она разрушила мир моих грёз и развеяла образ принца.
Сколько времени? я потёрла сонные глаза. Вставать совершенно не хотелось.
Время завтрака. Госпожа Мунлайт желает, чтобы вы составили ей компанию.
С чего вдруг?! удивилась я.
Не могу знать. Я помогу вам собраться, служанка достала моё старенькое платье и с сомнением посмотрела на него. Простите, но это даже слугам не подойдёт, осмелилась сказать она.
Увы, но у меня ничего лучше нет, безразлично пожала плечами и, забрав платье, оделась самостоятельно. Потом напросилась в уборную для прислуги, чем вызвала очередной шок. В общем, приведение себя в подобающий вид обернулось ещё тем испытанием.