Вот ваши покои, леди Лисания, жизнерадостно заявила Зета, открывая передо мной дверь. Гостиная, спальня, из спальни есть выход в отдельную ванную комнату с удобствами. Вам нравится?
Очень, откликнулась я, разглядывая со вкусом обставленную гостиную. Красиво.
Вишневого цвета диваны, светлые обои, качественная деревянная мебельвсе радовало глаз.
Тогда я сбегаю за вашими вещами, леди, поклонилась Зета, и я кивнула.
Она исчезла за дверью, а я упала на диван без сил. Что ж, отбор, кажется, обещает быть весьма выматывающим эмоционально Но, интересно, что Дегасар придумал ещё?
Глава 3
Зета вернулась достаточно быстро, за ней следовал слуга-маг, перемещавший багаж заклинанием по воздуху. Показав, куда поставить сумку, девушка отпустила его и начала раскладывать вещи, без умолку щебеча о том, как она рада прислуживать претендентке отбора.
А сама бы ты хотела выйти за Его Величество? дернуло меня спросить.
Зето удивленно глянула на меня.
Кто же меня возьмет, леди? Не маг я вовсе, да и по возрасту не подхожу.
Ну а если бы была магом и подходила?
Девчушка замерла на миг, обдумывая.
Наверное, все же нет. Не мой мужчина совсем.
Как этоне твой? удивленно переспросила я.
Вот тут не екает, не чувствуется, что родной мне человек, Зета приложила ладошку к груди в области сердца. Да и я не та девушка, что ему нужна. Я его, конечно, уважаю, но Он подавляет. Ему нужна сильная, смелая, уверенная в себе девушка. Надеюсь, на отборе он такую встретит.
Я тоже надеюсь. Вот Орсана, кстати, под эту характеристику прекрасно подходит.
Я закончила, леди. Что-нибудь желаете еще? Ванну? Чаю? Перекусить?
Нет, ничего, спасибо.
Зета солнечно улыбнулась.
Тогда вот вам колокольчик для моего вызова. Я услышу, где бы ни находилась, и приду.
На этом девушка откланялась, а я осталась одна. Ненадолговскоре меня нашла Ина.
Все хорошо? Тебе нравится дворец? спросила я тень, когда она заняла свое обычное место.
Живая тень, если покидает человека, не оставляет вместе себя ничего, и маг ходит без тени вовсе. Наши ученые до сих пор разбираются в этом интересном магическом эффекте.
Ина довольно потерла ладошки и показала мне два больших пальца, добавив импульс восхищения.
Да, согласна, тут красиво. Здешние тени не обижали?
Она помотала головой и глянула на меня, как на дурочку. Ну не знаю, мало ли, какие здесь порядки.
Раздался стук в дверь.
Да?
В проем просунулась мордашка Наиси.
Ты не занята? Что-то нам некомфортно.
Конечно, заходите, пригласила я.
Наися пришла вместе со своей подругой Юлинией. Последняя была тоненькой стройной девушкой со светлыми волосами.
Чаю? предложила, когда девушки заняли кресла.
Нет, спасибо, мотнула головой Наися. Лис, это кошмар какой-то, я думала, нас всех отправят назад.
Не отправили же, возразила я. Это была просто проверка.
Слишком жестокая проверка, пробормотала Юлина.
А еще нас не выпускают с этажа, добавила Наися.
В смысле? не поняла я. Даже в парк?
Да. И к другим участницам тоже. Мне кажется мне кажется, будет еще что-то подобное
Еще одна проверка?
Ну а почему еще они не дают нам увидеться с другими претендентками?
Да мало ли причинзаикнулась я, но задумалась.
Действительно, не для того ли, чтобы нам не рассказали о чем-то еще.
Я не знаю, Наися закрыла лицо руками.
Юлина тоже была напряжена и, кажется, вот-вот готова заплакать.
Так, девушки, вы чего? бодро заговорила я. Отставить панику, ничего страшного и ужасного не случится. Вспомните прошлые отборывсе вернулись целыми и невредимыми.
Это да. Но ожидание плохого
Кое-как успокоив подруг, я вскоре выпроводила их, потому что мне безумно захотелось остаться наедине с Иной. Тень послала мне успокаивающий импульс, но он не помог.
Ты думаешь, это правда? Будет какая-то еще проверка?
Ина развела руками, а потом погрозила мне кулаком, чтобы я не поддавалась панике.
Как бы то ни было, за этот день ничего неординарного не случилось. Я успела принять ванну, отыскать в гостиной шкафчик с книгами по магии, почитать. Зета исправно приносила мне еду, а вечером мы с девушками устроили посиделки в общей гостиной.
Всех потянуло рассказывать страшные истории, и мы выключили верхнее освещение, расставив свечи вдоль стен. От этого обстановка стала таинственной, волнующей, тут и там плясали неживые тени от предметов, а живые бродили между диванчиками, то и дело шушукаясь о чем-то своем.
Из тех, кто прошел на этот этап я, помимо Орсаны, Наиси и Юлины, знала только другую свою одногруппницу Селиссу. Остальных девушек видела по академии, но не помнила имена. Так что заодно мы все перезнакомились.
Посиделки закончились поздно, никто не хотел расходиться и оставаться в одиночестве, но пришла леди Велмия и с добродушной улыбкой погнала всех спать.
А утром меня разбудил странный звук, будто кто-то что-то грыз. Ничего не поняв спросонья, я села на постели и огляделась. И тотчас увидела его. Маленького пушистого зверька с огромными передними зубами, которыми он увлеченно догрызал книгу, что я вчера взяла почитать.
С ужасом я заметила дырку в шкафу с одеждой, которую наверняка проделали эти же зубы, а на прикроватном столике валялись крошки от любимого мной когда-то веера и бабушкиного браслета, я всегда носила его с собой как память.
На глаза навернулись слёзы, но я взяла себя в руки. Зубастый зверь как раз закончил с книгой и начал подбираться к моим туфелькам. Ну нет, этого я тебе не позволю.
Заклинание сорвалось с пальца стремительно и сверкнуло искрами на коричневом мехезверек свалился на бок, как подкошенный.
Я снова посмотрела на браслет. Его уже было не восстановить. Вытирая слезы, встала, накинула халат и позвонила в колокольчик.
Пока ждала Зету, прошла к шкафу и раскрыла створки. И застонала от отчаяния: практически на всей моей одежде виднелись дыры. Что же за напасть такая!
Леди! позвала за дверью спальни служанка. Вы одеты?
Да, иди сюда скорее! выкрикнула я.
Но не ожидала, что она явится не одна, а с мужчиной. При виде Риграна я ойкнула и поплотнее запахнула халат.
Доброе утро, леди Лисания, улыбнулся он мне и без всяких просьб или хотя бы удивления направился к зверьку.
Присел возле него и провел рукой над мехом.
Хм, хорошее обездвиживающее, потом что-то пробормотал, и зверек встрепенулся, огляделся и быстро залез Риграну на плечо.
Я оторопело смотрела на происходящее.
Это это что? Кто, то есть. И вообще
Простите, леди, приказ императора, Ригран выглядел виноватым, но глаза не прятал. Это специально обученные магические варры, у нас их несколько сотен. Очень полезные зверьки, мы используем их для разведки, ну и мелко вредить они тоже хорошо могут.
Мелко вредить? эхом повторила я, переведя взгляд на столик. То есть по приказу императора меня лишили всех дорогих мне вещей? теперь хотелось разрыдаться, и к концу вопроса мне еле удалось сдержать всхлип.
Вовсе нет, леди! Я же говорю, это проверка. Не плачьте, сейчас все исправим. Как я уже сказал, это магические звери, и есть специальное заклинание для восстановления всего испорченного варрой.
И Ригран действительно начал колдовать, а потом на моих глазах засветились все пострадавшие предметы, даже дверца шкафа и висевшие в нем платья. Всего через пару мгновений я бросилась к столику и взяла в руки абсолютно целый браслет. Это был именно он, не копия, все царапинки и шероховатости остались там, где были.
Спасибо Спасибо большое! я благодарно посмотрела на мужчину.
Не что за, леди, ответил он и развернулся уходить.
Подождите! окликнула я. Зачем он это делает? Это это ведь слишком
Ригран обернулся.
У императора нет возможности хорошо узнать всех невест, но он хочет быть уверен, что, если что-то произойдет, его жена станет людям опорой и поддержкой, а не скатится в истерику сама или, того хуже, не станет бросаться смертельными заклинаниями.
На второе я не обратила внимания, а вот первое
Разве такая ситуация позволит ему хорошо нас узнать? получилось язвительно.
И вообще, что за мужчина. Женщина имеет полное право впасть в истерику!
Это хорошо показывает характер, кивнул Ригран. Ведь вы меня не побили за испытанные неприятные чувства, не начали кричать и что-то требовать. А сейчас, простите, леди, нужно завершить проверку других невест.
С этими словами он вышел, а я без сил упала в кресло. Это. Просто. Сумасшедший. Дом.
Леди Лисания, ванну? тихонько спросила Зета, виновато пряча глаза.
Так. Вот кого я буду пытать!
Я резко выпрямилась и уставилась на служанку.
Значит, ты знала, девушка закусила губу. А как же слова императора, что с момента знакомства служанки служат только нам, и больше никому?
Это так, кивнула она. Просто все инструкции мы получили раньше.
Инструкции? То есть их много?! я подскочила с места и нависла над Зетой, отчего она втянула голову в плечи. Не молчи, будет еще что-то подобное?
Такого точно нет. И я не могу больше ничего сказать.
Несколько мгновений я смотрела на нее, а потом махнула рукой. Она могла и клятву неразглашения дать. И теперь я понимаю, почему её взяли у нас: если бы все узнали о том, как император выбирает себе жену, народ бы точно начал роптать. Этот Дегасар ненормальный!
Принятие ванны меня немного успокоил. В конце концов, все закончилось хорошо, и вещи мне восстановили. Но немного пугала перспектива дальнейших подобных испытаний.
После завтрака я вышла в общую гостиную и только сейчас поняла, какой реакции от меня опасались. Одна из девушек, кажется Ромита, кричала на леди Велмию. Не выдержав, я прикрыла уши, потому что крик очень быстро перешел в визг. А распорядительница ничего, стояла с достоинством и смотрела на Ромиту с легким презрением, как на червяка.
Остальные девушки тоже находились здесь и выглядели кто пришибленно, кто напугано. А вот Орсана с полным самообладанием сидела в кресле и читала. Я с удивлением вгляделась в её лицо, и поняла, что так она пытается успокоитьсяона то и дело нервно вздрагивала и иногда подолгу замирала взглядом на какой-то строчке.
Вдруг в гостиной воцарилась тишина. Я перевела глаза на Ромиту и поняла, что Велмия заставила её замолчать заклинанием.
Отвратительные манеры, холодно сказала она, пока Ромита открывала и закрывала рот, как рыба. Я не имею права исключить из отбора, но доложу императору о вашем поведении.
На этом Велмия развернулась и степенно удалилась. Так и не сняв заклинание с Ромиты. Та сначала пыталась сама расколдовать себя, но у нее не получалось. Наконец она бросилась к соседкам за помощью.
Я не стала дожидаться, пока ей помогут, прошла дальше и уперлась в запертые двери, рядом с которыми стояла стража. Всё, как и говорила Наися.
Простите, леди, до первого испытания вы не можете покинуть этаж, сказал мне один.
Даже в парк?
Да.
А когда будет первое испытание, вы случайно не знаете?
Нет. Но могу позвать леди Велмию.
Я молча покачала головой и отвернулась. Лучше посижу в своей комнате.
Забыться за книгой мне удалось всего часа на два. За дверьми то и дело слышались разговоры, видимо, невесты бурно обсуждали второй день взаперти. Лично у меня не было желания искать компанию.
Леди Лисания, раздался смущенный голос Зеты.
Да? я подняла на нее глаза.
Девушка опустила голову и нервно поправила одежду.
Что случилось? насторожилась я.
Я неважно себя чувствую Отравилась, возможно. Отпустите на сегодня? Мне нужно к лекарю и потом, наверное, лечиться буду.
Конечно, я поднялась с места. Лекарь где-то во дворце?
Что вы! Во дворце лечат только членов императорской семьи и её гостей. А слугам нужно отправляться в город.
Но ведь он далеко, нахмурилась я. А ты без магии не сможешь одна воспользоваться порталом.
Всё верно, кивнула она. Нужно ждать дилижанс.
На нем добираться несколько часов Подожди, я не понимаю, неужели нет никого во дворце, кто мог бы вылечить или хотя бы отправить магией через портал?
Здесьнет. Из города порталом можно вернуться, а во дворце никто не будет перемещаться со слугой, чтобы она сходила к лекарю.
Я тряхнула головой.
А где здесь стационарный портал? Я помогу с перемещением.
Зета округлила глаза.
Вас не выпустят с этажа!
Пойдем, настояла я, и девушка послушалась.
Второй раз за день я подошла к суровой страже. Когда проходила мимо общей гостиной, поймала несколько удивленных взглядов от девушек.
Простите, леди, до первого испытания вы не можете покинуть этаж, повторили мне слово в слово то, что сказали утром.
У меня служанка заболела, ответила невозмутимо. Я хочу провести её в портальную комнату и помочь с перемещением.
Стражи заколебались и переглянулись.
Вы можете сопроводить меня туда и обратно, я не собираюсь никуда больше заглядывать.
Хорошо, леди, надо же, быстро согласились, я рассчитывала, что придется еще уговаривать.
Со мной и Зетой отправился как раз более разговорчивый страж, а второй, так и не произнесший ни слова, остался на месте.
Когда мы вышли с этажа, мне даже на миг показалось, что я из заключения освободилась. Все-таки любые ограничения давят.
Страж сначала молча показывал дорогунужно было перейти в другое крыло и спуститься на первый этаж.
Как вас зовут? спросила я, не вынеся тишину.
Вегитар, леди.
Вы знаете, почему нас не выпускают с этажа, Вегитар?
Мы как раз вышли в большой парадный холл, и я с восхищением огляделась.
Лучше вам спросить у леди Велмии, донесся до меня ответ стража.
Я перевела на него глаза.
Но вы знаете, верно?
Он промолчал.
Леди Лисания, что вы здесь делаете? донесся до меня голос Велмии.
Мы все обернулись к распорядительнице, спускавшейся по лестнице, а я почувствовала себя нашкодившим ребенком.
Леди Велмия, моей служанке плохо. Как она мне объяснила, отсюда сложно добраться до города, где ей могут оказать помощь. Я решила помочь с перемещением по порталу, раз больше это сделать некому, постаралась объяснить спокойно, но к концу голос окрасился укором.
Ну действительно, странные порядки, когда слуги должны ехать в город несколько часов Всё равно к лекарю или что-то себе купить.
Велмия не выглядела удивленной. Спокойно кивнула и перевела взгляд на Зету.
Хорошо. Я сама ей помогу. А вы можете вернуться на этаж.
Я нахмурилась и попыталась возразить.
Но я хочу удостовериться, что
Не волнуйтесь ни о чем, перебила Велмия. Зета вернется к вам уже сегодня вечером в полном порядке. Пойдем, сказала она моей служанке, и та безропотно последовала за ней, перед уходом подарив мне короткий книксен и благодарную улыбку.
Леди, нужно вернуться на этаж, напомнил о себе Вегитар, и я с тяжелым вздохом послушалась.
Обратно идти в молчании я не захотела и начала расспрашивать стража о его службе здесь.
Но почему дворец? не понимала я.
Это почетно. Император отбирает людей по личным качествам, а не умениям. Здесь я оказался помощником конюха в возрасте шестнадцати лет.
Я ошарашенно посмотрела на него.
И как же вы стали стражем?
Благодаря случаю, улыбнулся Вегитар. Конюх настаивал на проверке седел и коней один раз накануне выезда. Я же все время был повернут на безопасности, особенно, после случая с Его Величеством Хэсиндором. Это вроде не секрет: он погиб из-за нездорового коня. Проверь конюхи тщательнее лошадь накануне выезда, можно было бы избежать несчастья. Я постоянно все перепроверял, и однажды заметил поврежденное седло.
И что же?
Сообщил службе безопасности. Они отнеслись несколько халатно, сказали просто заменить. Но смысл в этом, если кто-то специально повредил первое?
Ну да. Надо понять, кто это сделал.
Верно. В общем, я пошел к Императору напрямую.
И он вас принял? не поверила я.
Конечно. Один день в неделю он принимает лично всех желающих.
И поверил?
Поверил. Все, леди Лисания, мы пришли.
Я посмотрела на двери, за которыми обитали невесты с нашей академии.