Вегитар, пожалуйста, взмолилась. Мне же интересно. Что было дальше?
Страж усмехнулся.
Дегасар нашел преступника, приказал заменить всю службу безопасности и усовершенствовал её. А у меня спросил, кем я хочу стать. Ну я и ответил. На следующий день меня отправили на обучение в военную магическую академию. После её окончания я вернулся, и вотслужу. Это вся история, леди.
Ладно, ладно, ухожу. Спасибо, что поделились!
В общей гостиной девушек было немного. Я направилась напрямую к Наисе.
Кое-что из рассказа стража было странным. Не совпадало с тем, что я вижу лично. Но я пока не поняла, что.
Наися с Юлиной играли в магическую настольную игру, где надо было двигать фишки нужного цвета и завоевывать территорию.
Понаблюдав какое-то время, я уже поднялась уйти в комнату за книгой, чтобы вернуться и почитать здесь, как слова Юлины заставили замереть на месте.
Что за повальное отравление, я даже ванну сама набрать не могуне знаю, как это все делается без магии.
Наися сочувственно покивала. Я плюхнулась обратно.
Что за отравление?
Так служанки все слегли, пожала плечами Наися. У тебя разве твоя не отпрашивалась?
Отпрашивалась. Я думала, только она заболела.
Нет. Мы все остались без служанок на весь день, хмуро сказала Юлиния, следя за фигурками на доске.
А я наконец поняла, что меня так царапалоиз рассказа стража выходило, что Дегасар заботился о своих людях. Расспросил о желаниях какого-то шестнадцатилетнего юноши, отправил его на обучение Наверняка сам оплатил его. Странно, что к служанкам такое отношение Все-таки должна быть возможность либо лечить их прямо во дворце, либо отправлять порталом Очередная проверка?
Глава 4
Я так и просидела рядом с девушками в раздумьях до вечера. Еду нам привезли на передвижных столиках, так что перекусывали мы все вместе в гостиной. Многие жаловались, что остались без служанок, и, как я поняла, это были, в основном, те, кто с детства пользовался посторонней помощью в бытовых вопросах. Как та же Юлина, например, дочка богатого торговца.
А под вечер нас ожидал сюрприз. Лично для меняошеломляюще неприятный.
Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, объявил громким голосом внезапно появившийся на пороге церемониймейстер. Прошу всех невест собраться в общей гостиной.
Мы с Наисей и Юлиной уже были здесь. Другие девушки поспешно выходили из своих комнат. Когда все собрались, церемониймейстер отошел в сторону, и в помещение ступил Дегасар.
Приветствую, дорогие невесты, заговорил он, и мы все слаженно присели в реверансах.
Выпрямившись, я заметила, что с императором пришли также несколько человек из стражи и леди Велмия. Распорядительница встала чуть в стороне, не загораживая выход.
Я опустила голову и посмотрела на Ину: тень была со мной весь вечер. И сейчас послала мне успокаивающий импульс. Обычно он помогает безукоризненно, но сейчас, в присутствии Дегасара, оказался бесполезным. У меня всё равно заходилось сердце, и хотелось испариться из гостиной.
По прошествии почти двух дней я узнал, что некоторые из вас всё же не подходят на роль моей жены, прямо и отрешенно продолжил император. Потому все девушки из списка леди Велмии будут исключены из отбора без промедлений. Леди Велмия, зачитайте, пожалуйста.
Он отступил в сторону, но получилось, что стал на несколько шагов ближе ко мне. Я сдержала порыв отшатнуться и постаралась не обращать на него внимания.
Распорядительница, пройдя в центр комнаты, начала зачитывать имена и фамилии исключенных девушек. Как я и ожидала, услышала фамилию Ромиты. Неудивительно, учитывая какую истерику она устроила. Также исключили несколько претенденток как из богатых семей, так и обычных, включая мою одногруппницу Селиссу.
Но почему? вскричала она, не выдержав.
Вы считаете, вам позволительно бросаться смертельными заклинаниями в моем доме? Дегасар спросил это настолько холодным тоном, что я поежилась.
И только потом осознала сказанное
Но это ведь была просто крыса! Их положено уничтожать.
Не крыса, а варра, или вы страдаете проблемами со зрением?
Девушки вокруг зашептались, в удивлении переводя взгляд с императора на Селиссу.
В любом случае, мое решение непреклонно. Я не хочу видеть вас на отборе, заявил Дегасар, положив конец причитаниям Селиссы.
Большое спорить никто не решился, хотя другие исключенные девушки расплакались. Отправив всех собирать вещи, император уже отвернулся и сделал несколько шагов к выходу, как вдруг остановился на миг, будто вспомнил о чем-то. Обернулся к нам и внимательно оглядел девушек, не задержавшись взглядом ни на ком.
Кто из вас леди Лисания? спросил он.
И мое сердце пропустило удар. Я так и стояла столбом, не имея сил ничего произнести. Да и не смогла быво рту мгновенно пересохло.
Вот Лисания, не различила, кто это сказал, потому что в этот миг встретилась глазами с Дегасаром.
Император смотрел внимательно, пронизывая взглядом, кажется, до самой глубины души и выворачивая её наизнанку. По ощущениям, это мгновение длилось вечно, пока Дегасар не отвел взгляд но не в сторону, нет. Он оглядел меня с головы до ног, пристально так, будто оценивая будущую покупку. Потом вернулся взглядом к моему лицу.
Вы бледны, леди. Прислать лекаря?
Нет, проговорила я, но получился неразличимый шепот. Нет, благодарю, Ваше Величество, повторила громче.
Император кивнул, потом легко развернулся и вышел.
А я начала оседать.
Лис, ты чего?! Наися вовремя перехватила меня за локоть и толкнула к креслу. Если бы не она я, наверное, упала бы на пол. Все хорошо? Действительно, бледная! Заболела?
Н-наверное, я сглотнула. Наись, я пойду к себе, ладно?
Конечно! Давай проведу?
Но от помощи я отказалась, побрела осторожно по коридору, вспоминая взгляд императора.
Ина встревоженно вертелась вокруг меня, всем видом выражая вопрос и посылая магические импульсы.
Все хорошо, не беспокойся.
В своей личной гостиной я откинулась на спинку кресла, поджала к себе ноги и обняла колени.
«Да что с тобой?» металась Ина по комнате.
Просто он пугает, понимаешь? попыталась я объяснить. Ну есть такие люди, от них сразу мороз по коже. Помнишь нашего профессора бытовой магии? Вот почти такой же случай!
Этого преподавателя я тоже побаивалась с первого дня, он был слишком жесткий и принципиальный, а еще нас запугали старшекурсники, что ему нереально сдать экзамен.
Правда, Дегасара я боялась по двум причинам и намного сильнее. Прежде всего это человек, который может уничтожить одним пальцем. И ему за это ничего не будет. И пусть он вроде не злоупотребляет своей властью, но сам факт, что это правитель всей нашей страны, бросал в холодный пот. Ну и сам по себе император впечатлял и выводил из равновесия.
Не привлекла внимания, называется, буркнула я себе под нос.
Ина подлетела поближе и обеспокоенно заглянула в глаза. По крайней мере, я так почувствовала, ведь с живой тенью почти все общение складывается интуитивно.
Интересно хотя бы, чем? Чтобы в дальнейшем не совершать эту ошибку
Были у меня догадки насчет Зеты Все-таки я не слышала, чтобы кто-то еще вызвался проводить служанку до портала. Больше ведь я вроде ничем не отличилась.
Ладно, решительно заявила я, поднимаясь с кресла. Подумаешь, второй день. Ну обратил внимание Я всегда могу перебить его выкриком с места и вылететь с отбора Верно, говорю?
Ина расхохоталась от моего решения, и я сама начала смеяться. Нервное напряжение вылилось в веселье, и мы с тенью так и смеялись, пока в комнату не зашла Зета с ужином.
Я сразу упокоилась и подскочила к девушке.
Как ты?
Все хорошо, леди, спасибо, Зета, милая и солнечная Зета, прятала глаза, будто провинилась. Ну явно очередная проверка с этим отравлением.
Ты ведь не болела? Да? и зачем мне это знать, какая теперь разница?
Но не спросить я не могла.
Да, она совсем опустила голову и всхлипнула.
Ну что ты! я обняла её, прижав к себе. Какая из нее служанка, ребенок же еще совсем. Я не обижаюсь, честно-честно.
Она совсем расплакалась, обхватив меня руками.
Вы такая хорошая, услышала я сквозь всхлипы. А я вас обманула
Ты действовала по приказу, попыталась я её утешить. У тебя ведь не было выбора?
Был, призналась она. Император честно нас обо всем предупредил. Но мне очень хотелось посмотреть на отбор изнутри, побыть рядом с невестами, и я согласилась без раздумий. А тут вы такая
Какая? спросила, погладив её по голове.
Такая добрая, милая, отзывчивая Когда соглашаешься на обман, не думаешь о человеке, которому будешь врать в глаза Простите, я совсем расклеилась.
Я вздохнула и отстранилась.
Так, все, отставить слезы. Всё ведь хорошо, ну подумаешь, проверка.
Зета достала платок и начала вытирать лицо.
Я совсем забыла. Меня просили передать, что первое испытание уже завтра с утра. Вам надо лечь пораньше.
Да, император говорил что-то про свежую головувспомнила я. Ладно, поем и пойду спать. А ты обещай мне не плакать и не расстраиваться, хорошо?
Зета хмуро кивнула, но за всё время, что я ужинала и потом готовилась ко сну, так и не выдавила из себя улыбку. И казалось мне, это было связано не только с уже раскрытым обманом, но и еще с чем-то
***
Проснулась я раньше, чем пришла служанка, и еще долго лежала, вспоминая прошедшие два дня. Что-то мне страшно идти на испытаниечто там еще Дегасар придумал?
К сожалению, время неумолимо неслось вперед, и вскоре пришла Зета с завтраком. Девушка была грустной и еле выдавила улыбку на мое приветствие.
Я поймала себя на мысли, что ни куска не могу съестьслишком волнуюсь. Так что все-таки осталась голодной, несмотря на уговоры Зеты подкрепиться.
Одежды особо красивой у меня не было, поэтому я снова надела то самое единственное более-менее нарядное платье. За ночь его выстирали и просушили, но ходить в одном и том же, конечно, не хотелось. Что делать, иначе я стану еще сильнее выделяться своей простой одеждой. А это платье с натяжкой походило на прочие, в которых щеголяли другие участницы.
Ина еще не вернулась с ночи, поэтому на испытание я отправилась одна.
Сначала нас всех собрала в общей гостиной Велмия.
Девушки, вы, главное, не волнуйтесь и не спешите. Лучше сто раз обдумать, заявила она перед тем, как вести нас на испытание. Хотя, может, наоборот первый ответ самый правильный, буркнула себе под нос.
Я терялась в догадках. Не спешить? Какой ответ?
Мы прошли по коридорам и залам слишком быстро. Все гомонили, делясь переживаниями, и я почувствовала себя как в академии в первый день: никто ничего не знает, все волнуются и спешат за куратором, боясь потеряться.
Наконец мы пришли в большую залу уставленную сотней одноместных парт.
Э-э-э
Тут и там сидели, бродили, разговаривали девушки, видимо, с других академий и университетов.
Это что, серьезно что-то вроде экзамена?
Занимайте любые свободные места, сообщила нам Велмия, развернулась и скрылась за дверью.
Мы замерли в ступоре на несколько секунд, потом девушки из нашей толпы начали разбредаться в поиске мест.
Первой, конечно, отошла Орсана. Она выбрала дальний столик у окна.
Ну что, идем? спросила оказавшаяся рядом Наися. Рядом с ней вертелась Юлина.
Я кивнула.
Мы нашли три свободные парты рядом и заняли их. Я оглядела мебель: обычные стол, стул. Что же от нас хотят?
Вернулась Велмия и привела еще одну гомонящую толпу девушек. Я понаблюдала, как они тоже разбредаются по залу.
Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, объявил церемониймейстер, и у меня сердце ушло в пятки.
Император уверенно зашел в зал и обвел нас взглядом. Мы все поднялись для реверанса. Хорошо, что я заняла парту не в первых рядах.
Приветствую, дорогие невесты. Садитесь, пожалуйста, проговорил он, и магией его голос разнесся по залу.
Я поежилась, по коже побежали мурашки.
Сегодня вас ждет довольно простое испытаниеписьменная проверка-тест, я не верила своим ушам. Тест? Для будущей жены? Когда закончите, поднимите руку, и леди Велмия заберет вашу работу. Результаты будут озвучены завтра в этом зале. Мой советчитайте вопросы внимательно, часто там скрыт ответ.
Император взмахнул рукой, и перед каждой материализовалась стопка листов.
У вас один час. Удачи, сообщил он нам и вышел.
Я изумленно посмотрела на исписанные листочки. Поверить не могла! Не проще было еще в академии устроить нечто подобное?
Взяла первый и вчиталась в вопрос.
«Как звали прошлого императораотца действующего императора Дегасара?»
Ну это легко. Я вписала ответ: «Хэсиндор Лимеррийский».
Что там дальше?
«Какой титул носит Дегасар Лимеррийский?»
А просто император не подойдет? Я перебирала в памяти все, что знала о правящей семье. Нет, вроде полный титул звучит по-другому.
«Император теней»
Дальше.
«Откуда у магов империи появились живые тени?»
Это сложнее. Нюансов я не знала Но, думаю, хватит и общих знаний.
Написала: «Из Теневого мира, когда группа магов пробила туда проход. Два магических мира повлияли друг на друга, и у наших самых сильных магов ожили тени. А в Теневом мире появилась наша магия».
Надеюсь, этого хватит.
Еще несколько пунктов про устройство мира А дальше пошла география.
Мне было несложно, я любила учиться, да и вопросы были из тех, которые я бы назвала «для общего развития». Ну кто, например, не знает, вторую столицу нашей страны? Или правила пользования порталом?
В конце я ожидала арифметику, но оказалась удивлена. Задачи на сообразительность?
«В городе горят богатый дом и бедный. Какой первым будут тушить стражи?»
Э-э-э Какой?
Перечитала вопрос. Не поняла. Оба? Они вообще далеко стоят друг от друга?
Подняла голову. У стены разместили большие магические песочные часы. Судя по всему, у нас еще оставалось около получаса. Велмия задумчиво смотрела на ряды парт.
Интересно, у всех одинаковые вопросы или нет?
Наися задумчиво грызла ручку, а Юлина оглядывалась с таким лицом, будто ожидала немедленного спасения.
Я снова перечитала вопрос. Стражи? И как я не догадалась?
Написала: «Стражи огонь не тушат, для этого есть специально обученные стихийники».
Интересно, этого хватит, или надо написать, какой дом сначала потушат стихийники? Ладно, не буду.
«Вы собираетесь сделать ремонт в спальне. Маг для замены отделки обещал приехать во вторник или среду. На следующий день нужно будет приказать слугам расставить мебель и пригласить специалиста для обновления всех заклинаний. В какой день недели приедет последний, если он всегда прибывает на второй или третий день после вызова?»
Какая интересная задачка!
Перечитала.
Так, слуг отбросим, они тут лишние. Выходит, есть первый маг и второй. Первый приедет во вторник или среду. На следующий день, то есть, в среду или четверг, нужно вызвать второго мага. Если вызов придется на среду, то второй и третий дниэто четверг и пятница. А вот если первый маг приедет в среду, то все сдвигается на один день
Написала: «В четверг, пятницу или субботу».
Еще раз окинула взглядом строки. Вроде все верно.
Таких задач было еще парочка, и на этом тест закончился. Судя по всему, у меня оставалось минут пятнадцать, так что я начала все проверять сначала.
Кто-то из девушек за это время поднимал руку, и у них Велмия забирала работу раньше, попросив досидеть до конца испытания.
Наконец раздалась мелодичная трель, и без предупреждения все листики вырвались из рук невест.
Я не подписала, истерично выкрикнула одна.
Не переживайте, здесь особые чары распознавания почерка, ответила Велмия. Все свободны. И с этого момента можете покидать свой этаж. Разрешено гулять по парку и дворцу везде, где желаете. Конечно, личные и служебные комнаты, а также крыло императорской семьи закрыты для посещений. Прошу вас завтра в это же время собраться здесь для оглашения результатов испытания.
Послышался шум отодвигаемых стульев, все начали бурно обсуждать тест.
Я, кажется, все неправильно написала, донесся до меня голос Юлины. Наися начала её утешать.
Не стала дожидаться девушек, мне не терпелось еще с первого дня поисследовать парк. Так что без промедлений я направилась к выходу, обходя тут и там группки претенденток, обсуждающих испытание.