По моим щекам пробежал румянец. Не поворачивая голову и скосив на Альберта глаза, я спросила:
Ты откуда там взялся?
Я здесь уже несколько минут сижу, ответил белобрысый парень.
Не ври, когда я пришла, тебя не было.
Это правда, я был, просто ты не могла меня видеть.
Вот только не надо строить из себя человека-невидимку. Подкрался сзади?
Говорю же, я был здесь. Просто без визора ты меня не можешь видеть.
Визор? Где-то я уже слышала это слово. Ах, да, он же сам мне об этом говорил. Начавшийся разговор мне совсем не нравился, было в нём что-то неправильное. Но вот что именноя понять не могла. Как правило, разговор должен начинаться на некую отвлечённую тему, однако мы отвлеклись на совсем уж непонятную ерунду.
Кстати, я ведь представился, но так и не узнал твоего имени, произнёс Альберт. Довольно бестактно с моей стороны.
Ну надо же, он что, извиняется передо мной? Так и быть, прощу его на этот раз.
ЯАлександра, сказала я. Можно просто Саша.
И не вздумай звать меня Санёк, это дозволяется только друзьям. Впрочем, не думаю, что он опустится до такого фамильярства.
Александра, произнёс по слогам Альберт. Какое длинное и красивое имя. Но давай я буду называть тебя Сашей, чтобы не терять времени. А сейчас, Саша, перестань смотреть на меня, и вообще сделай вид, словно ты тут одна.
Что сделать? не поняла я.
Представь, будто меня здесь нет. Это в твоих интересах, да и я не хочу, чтобы окружающие подумали, что ты лишилась рассудка.
Ну, если ты так просишь.
Сцепив пальцы рук на затылке, я задрала лицо кверху, подставив его солнечным лучам. Не знаю, что замыслил Альберт, но мне отчего-то казалось, что надо поступить так, как он велит. Он же не просит от меня чего-то невозможноговсего лишь игнорировать его присутствие. Если бы игнорирование было спортивной дисциплиной, я бы уже давно стала чемпионкой мира.
Нам стоит где-нибудь пройтись, чтобы никто не видел, как ты разговариваешь сама с собой, полушёпотом сказал Альберт.
Вообще-то я с тобой разговариваю, передразнивая, также полушёпотом произнесла я.
Кроме тебя никто меня не видит, я прилепил тебе золотой визор.
Опять это дурацкое слово. Минуточку, перед появлением Альберта я ведь почувствовала, как кто-то (или что-то) прикасается к моему лбу.
Я оказалась права, та самая «печенька» снова красовалась на мне. Я сняла её и повернулась к Альберту, собираясь обиженно спросить, зачем он это сделал. Но вопрос застрял у меня в горле. От увиденного я едва не заорала и не обратилась в паническое бегство.
Улыбающийся Альберт стал частично прозрачным и теперь медленно таял в воздухе. Выходит, сегодня утром в магазине мне всё это не почудилось. Меня охватила дрожь. Это что вообще за дела такие?!
Прежде чем окончательно исчезнуть, Альберт успел произнести:
Приклей визор обратно, пожалуйста.
Не медля ни секунды, я так и поступила. Мой собеседник вмиг материализовался на своём прежнем месте. Кто-нибудь, растолкуйте мне, что тут вообще происходит!
Я всё объясню, пообещал Альберт, но давай всё-таки пройдёмся.
Хорошо, давай, поспешно согласилась я.
Лучшего места для прогулки, чем сосновый бор неподалёку, я найти не смогла. В самый разгар дня людей там практически не встретишь, основная масса высыпает ближе к вечерупройтись по тропинкам, совершить пробежку. Хотя для меня появился повод задуматься, а не позволит ли Альберт себе каких-нибудь необдуманных действий? Оставалось уповать на его благоразумие.
До бора мы шли молча. Альберт обходил идущих нам навстречу прохожих, которые словно не видели его, даже если он маячил прямо у них перед носом. При этом белобрысый постоянно говорил мне, чтобы я за него не переживала. Я и не переживала, меня больше беспокоила собственная внешность. Чтобы никто не видел этот злосчастный визор, я прикрыла его чёлкой. Однако всё равно чувствовала себя последней дурой. За всем этим я только сейчас заметила, что такой же визор находился на лбу моего спутника, и он, казалось, ничуть этим фактом обеспокоен не был.
Вот мы наконец-то добрались до бора. Альберт поравнялся со мной, и мы сбавили шаг.
Итак, я жду объяснений, сказала я, когда убедилась, что поблизости никого нет.
Мне показалось, что голос мой прозвучал довольно грубо. Это оттого, что я и впрямь ничего не понимала, но хотела всё прояснить.
Так, с чего бы начатьзадумчиво протянул Альберт.
С начала, подсказала я.
С начала получится длинно и запутанно. Думаю, стоит объяснить, кто я такой и чем занимаюсь.
Было бы очень кстати.
Имя моё ты уже знаешь. А занимаюсь я тем, что ловлю беглых неуравновешенных. Это довольно сложная и опасная работа, но она мне нравится и приносит неплохой доход.
Он думает, будто я что-то поняла? Альберт, видимо, догадался, что я ничегошеньки из его слов не разобрала, поэтому решил продолжить:
Я прибыл издалека.
Из какой страны?
Из Вилленты.
Никогда о такой не слышала.
Неудивительно, она находится в другом измерении.
Альберт откинул капюшон с головы (неужели нельзя было сделать это раньше?). Его белые волосы заблестели на летнем солнце. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и потеряла нить разговора. Хотя о чём я, она и так была потеряна изначально.
Я путешественник по измерениям, сообщил Альберт. Занимаюсь тем, что ловлю неуравновешенных.
Хорошее уточнение, только мне от этого не легче.
Послушай, Альберт засунул руки в карманы брюк. Жители одного измерения не могут видеть жителей и предметы из другого. Это ограничение мироздания. Поэтому мы и изобрели визоры. Без них мы видим лишь пустыню. Вот, к примеру, я без визора попал в ваше измерение и вижу лишь пустынный серый мир. Но это не так, есть люди, машины, города, которые недоступны моему взору. Я тоже для жителей планеты невидимка. И тутбац! меня насмерть сбивает поезд.
Поезд? из всего потока сознания я зацепилась за последнее слово. Потому что только оно не отдавало безумием.
Или машина, пожал плечами Альберт. Как угодно. Физически я присутствую в вашем изменении, поэтому мне можно причинить боль.
Кое-что не клеится.
Что, прости?
Ты говоришь, что без этого визора ты не видишь ни меня, ни вообще ничего вокруг. Если подумать, то и я, попади в твоё измерение, не смогу там ничего увидеть без визора. Так?
Я подивилась полёту собственных мыслей (наверное, начинаю медленно сходить с ума). Альберт, по всей видимости, тоже его оценил. Он кивнул и сказал:
Так.
Тогда как ты объяснишь эту бумажку? я потрясла визиткой Альберта у него перед лицом.
Как это надо объяснять?
Ты сам снял с меня визор сразу после того, как вручил мне эту бумажку. Она ведь из твоего мира, я не могу её видеть, если верить твоим словам.
О, нет-нет. Эту бумажку я оторвал от вашей местной газеты, которую нашёл на улице.
Мои аргументы были разбиты в пух и прах. Постойте, этот товарищ что, подбирает на улице всякий мусор? Ужас какой!
Звучит фантастично, промямлила я.
Всё про исчезновения есть правда. Ты сама видела, как я начал исчезать, когда сняла визор. Это потому, что излучаемое им поле имеет маленький радиус действия. И чем дальше от мозга визор находится, тем поле слабее и плохо отрисовывает общую картину мироздания.
Верно, своим глазам я верю. Неужели этот белобрысый пройдоха не лжёт? Тем не менее сомнения меня не покидали. Альберт решил пойти ва-банк.
Хорошо, сними, пожалуйста, визор, попросил он.
Я пожала плечами и выполнила просьбу. По-моему, я стала что-то чересчур покладистой
Как и полчаса назад на лавочке перед фонтаном, мне стало не по себе. Альберт снова начал растворяться в воздухе. Я поспешила вернуть визор на место, но беловолосый парень остановил меня.
Погоди минутку, сказал он и забрал золотистый кружок себе.
Я подождала, пока Альберт на пару с визором полностью не исчез. А в следующую секунду нечто стало ерошить мои волосы. Я невольно взвизгнула и отскочила назад. Нога зацепилась за торчащий из-под земли корень, и я стала падать. Новенькое платье приготовилось быть испачканным, а моя пятая точкаполучить удар об землю. Но внезапно невидимые руки подхватили меня и с элегантностью и нежностью привели в вертикальное положение. Спустя секунду визор вернулся на своё изначальное место. На мой лоб.
Альберт опять появился рядом со мной.
Ну как, убедилась? спросил он, улыбаясь. Схожая улыбка была у Чеширского кота.
Д-дазапинаясь, проговорила я. Теперь я готова тебе поверить.
Да скажи он сейчас, что является императором всея Галактики, я бы в этом даже не усомнилась. После таких-то потрясающих демонстраций. Не каждый день увидишь, как человек (я ведь уверена, что Альбертчеловек?) растворяется в воздухе.
Но я всё равно не до конца понимаю принципа работы этого визора, сказала я. Чего уж греха таитья не понимала от слова совсем.
Я готов объяснить. В общих чертах, чтобы не разбазаривать понапрасну время.
Время он со мной разбазаривает. Я, по его мнению, чем сейчас занята? То, что я безработная, вовсе не означает, что у меня нет иных дел.
Объяснение Альберта (который дорожил своим ненаглядным временем) хоть и вышло довольно пространным, но быть чересчур замысловатым от этого не перестало. Как оказалось, визоры не могут работать в отрыве от человеческого тела, точнее, той его части, что именуется мозгом. Золотой кругляшок, с помощью встроенных датчиков сканирующий окружающую действительность и приклеенный к голове жителя измерения А, позволяет ему видеть и слышать пришельца из измерения Б, даже если на том такого же кружка нет. Если визор имеют оба, то они видят и слышат друг друга. Достигается это за счёт беспроводного соединения между двумя золотыми визорами.
Стоп, кажется, основы до меня начинают доходить.
Как я уже говорил, расстояние, на котором действует поле визора, небольшое, заканчивал Альберт своё объяснение. Всего около полуметра. Хотя его сканирующие датчики «видят» примерно метров на пятьсот-шестьсот.
Теперь-то всё понятно. Чем дальше от головы я отношу руку с визором, тем более прозрачным ты становишься.
Верно.
На деле, я поняла отнюдь не всё. Но вдаваться в технические подробности не хотелось. Тяжела жизнь гуманитария, которому приходится иметь дело с высокотехнологичными приборами из развитого измерения.
Никогда бы не подумала, что есть другие измерения
Есть, и их миллионы.
И ты побывал во всех?
Что ты, и в сотой части не был. В каждое измерение заглянуть хотя бы на деньне хватит и целой жизни. Но мы отвлеклись от основной темы Теперь, когда ты немного знаешь про измерения, я расскажу тебе о своей работе и о том, почему мне потребуется твоя помощь.
А она потребуется?
Ещё как!
Альберт пристально посмотрел на меня. Я же не могла отвести от его глаз своего взгляда. Ах, эти глазанебесно-голубые, утонуть в которых было так просто.
Я слушаю, кое-как смогла я выдавить из себя.
Так-с, на чём я остановился? задумался Альберт.
На моей помощи, напомнила я.
Тот парень, что прилепил тебе визор, является одним из неуравновешенных. Они очень опасны, и их действия могут привести к тому, что ваше измерение сильно пострадает. А если и не пострадает, то шуму они наделают много.
Да кто такие эти неуравновешенные?
Те, кто слишком часто прыгает по измерениям. Одно за другим, каждый день, нигде подолгу не задерживаясь. И прыжки эти очень сильно влияют на сознание, открывается истинная картина мира, которая лишает рассудка.
Его слова звучали зловеще и пугающе. У меня по спине даже пробежал холодок.
И человек становится неуравновешенным, продолжал Альберт. Считает, что в мироздании есть ошибки, которые он может исправить, а в действительности только ухудшает ситуацию. Несколько измерений от таких манипуляций уже перестали существовать. Есть причина, есть следствие. Они видят следствие, которое, почему-то, им совсем не нравится, и начинают искать причину.
Для чего?
Чтобы уничтожить. Нет причины, нет и следствия.
Погоди, а разве второе идёт не после первого?
После. Одна из особенностей неуравновешенных заключается в видении будущего. Недалёкого, но всё же.
Поверхностно я понимала, о чём он говорит. Очень поверхностно. Но была готова слушать дальше и впитывать в себя новую, крайне странную информацию.
И чем я тебе помогу? спросила я. Меня и впрямь это очень сильно интересовало.
Априм заприметил тебя не просто так, серьёзным тоном произнёс Альберт. У него есть какой-то план относительно тебя, Саша.
Априм?
Так зовут того неуравновешенного. Он снова будет искать встречи с тобой.
Да мы повстречались-то чисто случайно.
Нет, не просто так.
Я удивлённо заморгала. Заметив моё недоумение, Альберт поспешил всё разъяснить:
Тыпричина.
Я?
Ты.
Причина?
Ага.
У меня вдруг тягостно засосало под ложечкой, а в голове прозвенел тревожный звоночек.
Он знал, что ты появишься в тот момент на улице. Поэтому и прилепил тебе визор, чтобы ты его смогла увидеть. Правда, я не могу понять, почему он сразу после этого убежал.
А не должен был? поинтересовалась я.
На самом деле, я не понимаю, почему ты до сих пор жива, сказал Альберт. Если ты причина, то поразительно, что он тебя не устранил.
Ты меня пугаешь.
Я не нарочно. Должно быть, время следствия ещё не пришло.
Вот здесь нам стоит ненадолго прерваться. Ту встречу я прекрасно помню, произошла-то она всего несколько часов назад. Альберта там не было, посему он не мог знать, что этого Априма я видела ещё до того, как он влепил мне «печеньку»-визор. Я в этом чистосердечно призналась.
Лучше бы просто промолчала.
В ту же секунду Альберт страшно побледнелцвет его лица практически сравнялся с цветом волос. В глазах белобрысого парня промелькнул такой невообразимый испуг, которого я никогда прежде не видела. Даже профессиональные актёры, снимающиеся в фильмах ужасов, не смогли бы подобный испуг изобразить. Парень схватился за грудь, словно у него заболело сердце, и опустился на подвернувшийся пенёк. Я терпеливо ждала, пока он придёт в себя и даст объяснения своему поведению.
Ты уверена в том, что видела его без визора? спросил Альберт.
Как вижу тебя сейчас, кивнула я. На нём ещё была точно такая же одежда, что и на тебе.
Иждивенцы Вселенной! Это катастрофа!
Альберт обхватил голову руками. Было видно, что теперь его обуял уже самый настоящий ужас. Я же была поразительно спокойнанезнание законов не освобождает от ответственности, но в данном случае освобождает от лишних переживаний. Впрочем, Альберт наверняка мне всё объяснит, и вот тогда-то я тоже схвачусь за голову.
Что за беда? осторожно спросила я.
Если ты видела Априма без визора, это означает, что его бесконечные скачки по измерениям закончились тем, что он перешёл в состояние квантовой суперпозиции.
Это что ещё такое?
Долго объяснять, но если краткото он находится одновременно в двух и более разных местах.
Неужто такое вообще возможно?
В мире нет ничего невозможного. Кстати, он с тобой разговаривал?
Сказал пару глупых фраз и всё.
До того, как визор оказался у тебя на лбу?
Ага, и я поняла каждое сказанное им слово.
Ну точно, квантовая суперпозиция, будь она неладна!
И чем же она так опасна?
Тем, что если вдруг Априм встретит самого себя в каком-либо измерении, то это закончится
Звучно хлопнув в ладоши, Альберт издал характерное «БАБАХ!». Я осведомилась, что это за «БАБАХ!», и получила ответ:
Вселенная исчезнет. Не просто ваше измерение, а все измерения. Всё мироздание рухнет. Надо срочно изловить Априма, пока дела не пошли под откос.
Слушая его, я понимала, что под откос катятся мои выходные.
Глава 3. Строим планы, устраиваем драки
Квантовая суперпозиция, другие измерения, путешественники по измерениям, неуравновешенные Удивительно, но всё это я восприняла весьма спокойно. А должна была, по идее, бегать по улице, хватать встречных прохожих за воротники и обезумевшим голосом вещать им про всю эту несуразицу. Но меня бы скорее забрали в психушку, чем стали внимательно слушать. Полученная информация выходила за рамки того, к чему я привыкла.
Однако к вечеру пыл мой поугас.
Альберт оставил меня одну в бору, а сам, достав из кармана какой-то непонятный цилиндрический предмет и что-то на нём покрутив, исчез. В этот раз я даже не удивилась, сил на это уже не было, поскольку я находилась в состоянии шока. Парень сказал, что для того, чтобы поймать Априма, меня придётся использовать в качестве приманки, а затем поспешил удалиться для обдумывания дальнейших действий. Скорее всего, он попросту сбежал, так как, похоже, на моём лице читалось жгучее желание быть приманкой для какого-то неуравновешенного.