Дверь в библиотеку резко распахивается. Если стоящий на страже Сувендил не реагирует на вошедшего, значит, это...
Вэллиан, а мне слуги сказали, что ты тут,раздается голос моей невесты на всю библиотеку.
Будто она по наличию Авендила и Сувендила это не поняла. Один стоит внутри, а второй на входе.
Я поворачиваю голову к ней.
В руках Камалии стопка бумаг.
Мне тут эскизы дали. М-м, там такие платья.
Я тяжело выдыхаю. Только ее мне тут не хватает. Но память услужливо подкидывает воспоминания о той старушке в саду. Она же тоже участница. Почему-то хочется увидеть ее вновь. Как же она улыбалась. Вот вроде женщина в годах, а улыбка такая... М-да, только не хватает мне ухлестывать за старушками. Совсем из ума выживу тогда.
Покажите,я откладываю документы.
Она раскладывает передо мной листы. Интересно, смогу ли я узнать работу той старушки? Должно же быть в них что-то такое.
Я перелистываю эскизы один за другим. Какие-то все они одинаковые. Пестрые цвета мелькают туда-сюда. А вот какое-то белое. Пролистываю до конца. М-да. Почти все одинаково.
Ох, я даже не знаю, какое выбрать. Это ж ты представляешьтут отобрали лучшие ательетараторит невеста.
Пристрелите меня. Так, еще раз. Сосредоточиться.
Давайте я выберу те, что понравятся мне,предлагаю, только лишь бы заткнуть ее.
А? Выбрать? Давайте,она усаживается напротив и кладет руки на бумаги.
Я вновь листаю эскизы. Пару откладываю в сторону. Опять это белое. Есть в нем что-то интересное. Юбка немного отличается от остальных вариантов.
Я замираю с ним в руке. Согласится или нет? Ну белое, такое безликое на фоне остальных. Поднимаю взгляд. Белобрысый страж, Авендил, кажется, внимательно смотрит на лист. Переворачиваю его. Опускаю взгляд на уголателье Маргариты Кроу. МодельерВера Кроу. Старушка и внучка, значит. Вспоминаю, что пришлось пережить той несчастной внучке в Стоунхилле. Зачем ей это все? Они погрязнут в этой грязи, что здесь творится. Может, отложить его в сторону
Оно вам нравится,констатирует Камалия и выхватывает бумагу.Оставляем.
Я не давал своего решения,говорю я.
Но оно нравится мне,возмущается она.
А мне нет.
Камалия прищуривается.
А мне нравится.
Нет. Вы сами сказали, что выбор за мной. В этом туре. Я против белых платьев.
Ну знаете! Сами подтвердили, что согласны с этим конкурсом, а теперь не даете мне выбрать платье!
Вы сами пришли ко мне и сунули эти эскизы,я смотрю на нее, а она привычно опускает глаза.Вы решили не считаться с моим мнением?
Ее подбородок дрожит. Она подрывается и хватает бумажки. Вылетает из библиотеки.
Надеюсь, это заставит ее еще больше продлить время своего выбора. Или она просто выберет белое мне назло. В любом случае, что бы она ни выбралая буду в плюсе.
Возвращаюсь к документам. Ищу еще информацию. Что-то мне не нравится. Страна процветала при короле. Но при этом его убили, чтобы свергнуть. Я не утверждаю, что прямо всем нравилось его правление. Но в стране был рост, все развивалось и только росло и усиливалось. Нет, сейчас не хуже. Но я сравнить не могу, что есть сейчас и что было тогда. Пока что я вижу лишь, что кому-то не нравилось, что страна развивается. Ходят слухи, что это сделали радикалы, которые были не согласны с некоторыми драконами. А еще был слух, что это могла сделать и королева.
Братик!дверь в библиотеку вновь бахает.
Теперь и сестра решает меня посетить. Она рыжеволосая девушка с похожими на мать чертами. Тонкая, бледная кожа, слегка вздернутый нос и алые губы. Она старше меня лет на пять, но все равно выглядит молодо. Пусть замужняя и уже с двумя детьми. Ее мужлорд Зерки, вхож в королевскую семью
Да, Эвени,разворачиваюсь к ней.
Как вы смеете так обращаться со своей невестой?полурычит она.
Говорят, что у рыжих женщин огненный характер. Так вотЭвени не исключение. Еще и дракон огненный. Камалия маячит позади нее, прижимая к себе бумаги.
В чем именно моя вина?смотрю ей в глаза.
Хм, даже сестра отводит взгляд.
А в том, что надо быть помягче. Камалия,она пальцами подзывает невесту к нам.Я встречаю твою невесту в слезах, а ты тут копаешься в этом хламе. Мог бы погулять с ней или еще что.
Я помог ей с выбором.
Он отказался от того платья, что мне понравилось,всхлипывает позади Камалия.
ТыЭвени злится.
Вы,поправляю я.
Да как ты смеешь мне перечить?злится сестра.Если твоя невеста выбрала платье, значит, она выйдет замуж в нем.
Ну, я только сказала, что оно мне нравится. Не факт, что именно в нем пойду,отзывается Камалия.
Эвени фыркает. Пора заканчивать эту комедию.
Простите, дамы. Участвовать в этом фарсемне неинтересно,говорю я.Моя невеста может добавить это платье к тем, что она выбрала. Компромисс весьма уместен.
Знаете что, новоявленный братец? Вы в королевском замке. Будьте так добры вести себя соответственно.
Разве я просил об этом?вскидываю бровь.
Вы к нам не относитесь. Вы даже не похожи на нас,она подходит еще ближетак, чтоб ни Авендил, ни Камалия ничего не слышали.
Мне плевать,склоняюсь к ней.
И выпрямляюсь. Эвени тоже дрожит. Ее лицо искажается в злобной гримасе.
Ваша невеста выйдет замуж в этом платье,она разворачивается, а ее волосы хлестают меня по лицу.
Ну, я еще подумаю, леди Зерки.
Милая, сейчас вместе подумаем. Мой брат младшийнеотесанный чурбан, каких свет не видывал. Все будет в лучшем виде. Сейчас все выберем. Скоро еще матушка вернется.
Я фыркаю. Все складывается как нельзя лучше.
Господин Абельдион,слыш голос Авендила.
Не сразу понимаю, что это мне.
Что?
Могу ли я получить выходной на следующей неделе?
Да, конечно,машу рукой.
Пусть идет. Хоть немного отдыха без этих стражей. Но главное, что невестушка все же выберет ту старушку. Хотя бы назло мне.
Маргарита
Что?я округляю глаза.
Мы попали в финал! Обалдеть. Участников остается трое, и мы среди них. Как?! Радости просто нет предела. Так просто получилось или нам повезло? Да нет. Наше платье просто лучшее. Поэтому нас выбрали. Страшно.
У меня руки дрожат. Чем дальше в лес, тем шире морды у волков. Кто знает, что нас ждет, когда мы станем делать платье для принцессы
Если пройдем дальше. Надо бы узнать, кто эти оставшиеся двое. И по возможности устранить их. Ну, не в плохом смысле, а как-то убедить их, что участвовать в таком деле все же им не стоит. А нам только реклама в плюс будет, если мы станем шить платье для невесты принца.
Все складывается как нельзя лучше.
Ура!радуется Надя и кружит по ателье.Ой.
Это она врезается в манекен.
Осторожней,к ней подлетает Вера и ловит манекен с готовым платьем.Это ж на заказ!
Результат посещения тех дракониц, которые оказались фрейлинами принцессы Камалии.
Ага. О, а вы мое видели?спрашивает она.
Какое именно?удивляюсь я.Это на свидание?
Да,Вера опускает глаза.Я решила подойти к этому основательно.
Охранник Вэйланда предупредил, что придет сегодня вечером за ней. Волнуемся все. Главное, чтобы Вера не наговорила ничего лишнего. Каждая из нас далека от дворцовых интриг, а этот охранник постоянно находится в замке, так что тем более нужно быть осторожными.
Вера выносит к нам манекен с красивым светло-синим платьем в пол. У него огромное декольте, и я понимаю, чем решила брать Вера дракона на свидании. Платье двойное: чехол из плотной ткани, а поверх блестящая тонкая ткань. Очень красиво будет смотреться на свету.
Мы спешим домой. Платье приходится нести в руках. Мы решаем экономить. Хотелось бы нанять карету, но узнав цену, мы тут же отказываемся. Очень жалко. В Волавии у нас были свои кареты, но сейчас надо экономить. Ибо расходов больше, чем доходов пока. На счетах золото есть, но его лучше не трогать.
И тут случается ужасное. Мы случайно роняем платье в лужу. Просто Вера споткнулась и выронила его, а мы с Надей не успели подхватить. Благо оно было в мешке, но увидев его дома, понимаем, что его не спасти.
У него запачкан подол. Верхняя часть слегка мокрая, а вот внизу грязь.
Мы не успеем ни постирать, ни высушить,причитает Вера.
Вальтер!зову нашего дворецкого.
Вот хороший мужик. Что бы у нас ни случилось, он до сих пор с нами. И он берет платье и уносит в стирку. Час свидания близится, скоро уже придет дракон, а я думаю, какое еще дать платье Вере. Так жаль, что это красивое испорчено. Но сами виноваты. Под ноги надо смотреть, а не засматриваться на драконов.
Госпожа Кроу,возвращается Вальтер с платьем.Тут
И показывает. Нижняя часть платья так и не отстиралась.
Тут не спасти,констатирует он.Слишком грязно было, стирающая кукла не справилась.
И смотрит виновато, чего я никогда не замечала за ним ранее.
Кто-то стучит в дверь. Мы нервно переглядываемся. А это кого принесло?
Я открою,Вальтер тут же линяет с кухни.
И что делать?удрученно спрашивает Вера.
Надя, есть там что красивое у Веры?спрашиваю девушку.
Сейчас гляну,Надя тоже вылетает из комнаты.
Госпожа Кроу, там прибыл господин Авендил,это возвращается Вальтер.
Скажите ему, что Вера еще не готова. Пригласите его.Я замираю.
Мурашки прям по коже от энергии этого Авендила.
Что делать?спрашивает девушка, чувствуя, как ее накрывает.
Я смотрю на платье, а потом на Веру. И опять на платье. Она следит за моим взглядом.
Только не говорите, что вы думаете о том же,прищуривается она.
Мы смотрим на ножницы.
Да,синхронно говорим.
Мы отрезаем нижнюю, грязную часть подола, укорачивая платье. Надеюсь, Вера не будет выглядеть слишком развратной по меркам местного общества.
Я не знаю, может, это или это?к нам возвращается Надя и замирает, глядя на почиканное платье.Оу. Вер, тебе идет.
В ее руках два платья, но они уже не понадобятся.
Да, только глянь, какое оно,Вера покрутилась.
Ткань сверкает в свете люстры, переливаясь разноцветными бликами.
Все, давай с богом,отпускаю Веру в комнату, где ожидает Авендил.
Мы подсматриваем за ней сквозь щелочку. Она немного скованно идет к мужчине. Вах, какой красавец. Светлые волосы забраны в высокий хвост. Его глаза следят только за Верой.
Вы прекрасны,он подставляет свой локоть ей.
А они прямо подходят друг другу. Вера даже ростом с него. Я перевожу взгляд на свою руку. Вот же! Сыворотка перестает действовать.
И тут я вздрагиваю. Авендил смотрит прямо на меня. Я резко отскакиваю от двери.
Что случилось?это уже Надя спрашивает, а я отворачиваюсь от парочки.
Только этого не хватало. Не надо, чтобы Авендил заметил, что со мной происходит.
Пойдемте,говорит Вера.Моя бабуля просто подглядывает.
Вашей бабушке точно не плохо?
Нет-нет,говорит Вера.Просто подсматривать любит. Любопытная бабуля. Но сестра за ней присмотрит.
Ну, как скажете.
Я смотрю на помолодевшую кожу своих рук и стискиваю зубы. Ну, я ей еще припомню бабулю.
Они уходят.
Пить или не пить, вот в чем вопрос,говорю я.
Хотите расслабиться?спрашивает Надя.
Ты это серьезно? Мы не оставим Веру одну,я смотрю на сыворотку.
Ну, если накинуть капюшон, то вас никто не увидит и не узнает. Тем более не думаю, что прикрытие нам нужно вне замка,здраво рассуждает Надя.
Ладно, тогда пройдусь молодой.
Глава 9
Оставлять одну Веруубийственно для всей нашей операции. Поэтому никакого отдыха.
Мы ожидаем ради приличия минут десять. Все равно Вальтер выходит провожать Веру.
Господин Авендил решил прогуляться с Верой пешком,докладывает Вальтер, возвращаясь в дом.
Прекрасно. Пойду переоденусь.
Сама же надеваю такое платье, которое сольется с местностью. То есть темно-коричневое. Под цвет домов, а не чего-то другого.
Сверху еще накидываю темный плащ с капюшоном. Вот теперь я готова к слежке. А дальше дело за малым. Благо след энергии Авендила легко запомнить.
Ты его чувствуешь?спрашиваю у Нади.
Ага,шепчет она.
Эй, веди себя естественно,говорю ей.
Но мы же следим и должны вести себя соответственно.
Да, но если мы будем красться и прятаться по углам, мы будем еще заметней,говорю я, косясь на прохожих.
На нас трудно не обращать внимание, тем более, когда Надя еще и на цыпочках пытается идти.
Она тут же опускает юбку.
Да, я что-то перегнула,усмехается Надя.
Энергия Авендила ведет нас по улочкам. Радует, что он, как порядочный мужчина, ведет Веру в центр города. Я-то боялась: как заведет ее куда-то, и все! Он же знает и понимает, кто она. Наверное.
Мы ускоряемся. Но когда сворачиваем за угол, видим Авендила и Веру возле одного ресторанчика. Помню, мы туда с Вальтером в первый день зашли. Ну что ж, презентабельное место. И очень дорогое. В общем, с кавалером Вере точно повезло. Но там же столько драконов!
Ты чувствуешь, сколько здесь энергии?спрашиваю у Нади.
Ещё бы!отвечает она.
Если б он знал, кто такая Вера! Авендил выбрал весьма удачное место. Даже если она просто съест салат
Согласна. А что мы будем делать?
Ну, у меня лишнего золота нет. Придется ждать на улице,говорю я.Режим экономии. Тем более тут так красиво. Пошли пройдемся.
Мы отходим недалеко по аллее, то и дело прислушиваясь к течению энергии вокруг нас. Пока что ничего не меняется. Не увеличивается и не уменьшается. Можно не волноваться ни за Веру, ни за Авендила.
Я расслабленно сажусь на скамейку. Ох, как же устала за этот день. И тут я вздрагиваю.
Что с вами?спрашивает Вера.
Опять приступ,хриплю я.
Сердце начинает бешено колотиться в груди. Я смотрю в одну точку. Плохо, плохо .Как же плохо. Еще и на виду у всех.
Делаю глубокий вдох. И замираю. Едва заметная энергетическая нить струится по улице. Такая знакомая и манящая. Вэйланд? Что он тут делает? Разве его могут отпустить вот так в город? Да ладно. Это же подарок небес!
Там,показываю в сторону, откуда чувствую энергию Вэйланда.Надя, там он.
Кто? Вера с Авендилом не выходили. Я чувствую, что они все еще в ресторане.
Там Вэйланд,говорю я.
Да? Но Вераговорит девушка, а я встаю.
Надя, давай так. Я иду туда, а ты присмотри за Верой. Следи за ней, как сможешь. Не позволяй ему увести ее куда-то еще. Пожалуйста. А я пойду за Вэйландом. Мне нужно узнать, что он здесь делает,поясняю Наде.
Девушка смотрит на меня и согласно кивает.
Хорошо. Но если что, я могу заказать карету домой?
А, да, без проблем,я протягиваю ей золотые монетки.
А сама накидываю капюшон на голову и устремляюсь по пути энергии мужа. Она заводит меня в переулок. Тут так темно. Еще и сомнительные личности женского пола шляются тут. Кажется, сделаю еще несколько шагов, и меня отсюда выгонят, как конкурентку. Но надо идти.
Его энергия увеличивается и концентрируется. Я прохожу этот переулок порока и выхожу на улицу. Чувствую Вэйланда в одном из домов.
До чего он дожил. Уже от своей невесты в такие места бегает.
Простите, а что это за дом?я таки спрашиваю у одной из местных бабочек в переулке.
Девушка с вульгарным макияжем на лице где-то между роковой красоткой и клоуном.
Господина Канья,отвечает она.
А кто он?
На меня скептически смотрят. Я закатываю глаза и достаю золотой. Протягиваю ей.
Господин Канья, бывший казначей короля Асхара. И не бедный старикашка, любящий девушек помоложе. Сильно помоложе,усмехается бабочка местного разлива.Тут большинство домов досуга принадлежат ему.
Я хмурюсь: что тут забыл Вэйланд?
Понятно. Спасибо.
Ты это Давай уходи отсюда, а то еще проблемы будут,она склоняется ко мне, чуть ли не оставляя след от помады на моей щеке.
Я прислушиваюсь к ее энергии. Драконица? Да нет, человек.
Боюсь, если меня кто-то тронет, то проблемы будут у них,дружелюбно улыбаюсь я.
Ну-ну, только клиентов смотри не перехвати.
Да нужны мне их клиенты! И тут дверь одного из домов открывается, и оттуда выходит он. Вэйланд.
Его энергия кружит в воздухе. Он смотрит в небо, а затем опускает взгляд прямо на меня.
Ой-ой, заметил. И что теперь? А, собственно, почему бы и нет? Я же не старуха, которую он видел до этого.