С каждым днем я все лучше познавала магию земли, и она связывала меня с этим миром, корнями уходила в его создание, ветками тянулась сквозь тысячелетнюю историю и делала меня его неотъемлемой частью.
Иногда как будто чувствовала дыхание этой планеты, легким ветром проносившееся по этой земле: играя с шелковистой травой полей, шелестя кронами деревьев. А еще бывало, приложу ладонь к земле и всю мою руку пробивает мелкой вибрацией, а в голове звучит очень тихое и гулкое: «тук-тук-тук». Почему-то я была уверенатак бьется сердце этой планеты.
Помешивая куриный суп, вспомнила вчерашний разговор с Льярдом.
Мы сидели на мягкой траве. Ветер бил в лицо, бегал по полю волнами, срывал с цветов сладкие ароматы и приносил их нам. Высокое небо удивляло бескрайней морской синевой, по ней медленно плыли пышные облака-барашки.
Мне часто снился один и тот же сон, сказал парень, убирая за ухо упавшую на глаза белоснежную прядь волос и запуская пальцы в траву. Кромешная тьма и едва слышный стук Еще тогда, в своем мире, я думал, что чувствую свое сердцебиение, но после прибытия сюда понял, что это мир Шира взывал ко мне. Сейчас этот звук намного громче прежнего, стоит лишь закрыть глаза и приложить ладонь к земле.
Не отрывала взгляда от юноши. Было приятно осознавать, что я не одна такая, что он тоже слышит этот странный стук, похожий на пульс самой планеты.
Ладонь обожгло. Вздрогнув, пришла в себя и убрала руку, потерев опаленное место о подол юбки. Суп бурлил, выплескивая содержимое на печку.
Дверь дома открылась, явив улыбающегося Пимена.
Пахнет восхитительно!
Мужичок потер в предвкушении ладони и сел за стол, у которого суетилась Дивонэ, расставляя посуду.
Я схватила полотенце и, осторожно сняв чугунок с печи, поставила его на доску посередине накрытого блюдами стола. Мужичок повязал платок вокруг шеи и взял в руки столовые приборы.
Всем приятного аппетита! сказал чревоугодник и принялся накладывать в тарелку всего понемножку.
Мы с Дивонэ присоединились к нашему гостю, приступая к трапезе. В комнате повисло молчание. Я постоянно глядела в окно, ощущая, как нагревается медальон на груди, а сердце замирает при каждой яркой вспышке молнии, разверзающей темные небеса. Чувствовала, что это был Конн. Хозяйка, по-видимому, тоже не находила себе места, потому что то и дело нервно постукивала пальцами по столу. Один лишь Пимен наслаждался заслуженным ужином.
На улице послышались чьи-то тяжелые шаги, дверь снова распахнулась. На этот раз это был Льярд. Он впустил за собой прохладный воздух, и я подскочила с лавки, подбежала к блондину и плотно затворила за ним дверь. Юноша убрал с лица запутанные, выпачканные слизью волосы и, глубоко вдохнув, произнес на шумном выдохе:
Как я устал!
Он оперся на мое плечо, и я проводила беднягу в его комнату. Усадила на банкетку у подножия кровати, а затем кинулась в столовую. Захватила ведро с водой и пару полотенец и, вернувшись к Льярду, поместила все рядом с кроватью.
Помощь нужна? спросила исключительно из вежливости.
Буду рад, неожиданно ответил юноша, снял грязную тунику и бросил ее на пол.
Лиловое тело все сплошь было покрыто ушибами и глубокими царапинами. Невольно сглотнула, представляя, через что пришлось ему пройти. Он ведь не воин, как Конн, который, наверное, привык к сражениям и их неизбежным последствиямранениям.
Льярд заметил, что я не сдвинулась с места, нервно перебирая пальцами подол юбки, и, слегка улыбнувшись, сказал:
Извини, я слишком изнеможён, поэтому не могу воспользоваться своей силой.
Кивнула, вспомнив его недавнее превращение в хрустальную статую, и, подойдя ближе, опустилась на колени. Бросила полотенце в ведро, хорошенько его отжала и начала аккуратно обтирать Льярда.
Его желтые глаза светились в темноте комнаты, как два факела. Он пристально смотрел на меня, вызывая легкое смущение. Каждая мышца парня была напряжена и мелко дрожала. Наверно, от перенапряжения. Ему действительно нужен хороший отдых.
Спустя несколько минут, смыв всю черную слизь с тела и волос юноши, помогла ему перебраться на кровать. Он немного покрутился, но остался лежать на спине. И вдруг бережно взял меня за руку.
Спасибо, Арина.
Его шепот прозвучал неожиданно громко в тишине комнаты, и между нами повисла какая-то странная неловкость. Его прикосновение к моей ладони почему-то показалось мне скорее интимным, нежели дружеским, особенно когда он сплел наши пальцы и аккуратно сжал мою руку. Почувствовала, как мои щеки заполыхали.
Знаешь, я была не права, сказала, уставившись в пол. Тебе не обязательно помогать Конну, ты ведь не воин.
Я только рад, если честно.
Его слова удивили. Подняла взгляд и увидела, что Льярд задумчиво смотрит в потолок.
В своем мире, будучи еще ребенком, я был никому не интересенизгой общества, иной. Здесь же ощущаю себя нужным. Ты мой первый друг. Хочу защитить тебя и Дивонэ, и эту деревню.
Он крепче сжал мою ладонь, и я поняла, что всего лишь задела оголенный нерв несчастного и наше прикосновение все-таки было лишь дружеским. Видимо, на мне сказывается стресс. Облегченно вздохнула.
Тебе надо отдохнуть. Разбужу завтра утром.
Льярд, улыбнувшись, согласно кивнул, а я направилась в столовую, где Дивонэ и любопытный Пимен ждали меня с новостями.
Мужичок задержался после ужина под предлогом помощи в мытье посуды, исключительно ради того, чтобы, навострив уши, попытаться подслушать наш разговор о Льярде и о текущей ситуации с аюсталлами. Но как только гость покончил с делами, хозяйка дома выпроводила его на улицу, и мы обе пошли спать.
Я долго ворочалась в кровати, не могла уснуть. Крепко сжимала в ладони горячий медальон и пыталась избавиться от тревожных мыслей о Конне, но ничего не могла с собой поделать, поэтому вскочила на ноги и, накинув плащ из шкур, выбежала на улицу.
Холодный ветер шелестел листьями деревца около пустой конуры Ринхи. Я опустилась на колени возле тоненького ствола и положила ладонь на траву. Закрыла глаза и прислушалась.
Сначала, кроме глухих ударов собственного сердца, ничего не разобрала, но спустя какое-то время смогла поймать нужную волну, понесшую меня вперед. Мне нужно было хоть одним глазком увидеть, хоть одним ухом услышать его.
Напоровшись на защитный барьер, что окутывал поселение, я мысленно остановилась, попыталась сосредоточиться и определить, где по периметру происходит большой выброс энергии. Там должен быть Конн.
Проскальзывая между корнями деревьев, проплывая речку, я внутренним взором тянулась к завывавшим в ночи аюсталлам, острыми когтями впивавшимся в почву. Кажется, я на мгновенье стала той самой почвой, ощущая, как меня вспарывают порождения тьмы.
Случайно на закоулках сознания послышались чьи-то шаги, постепенно приближавшиеся ко мне? В реальности! Распахнула глаза и как ошпаренная подскочила с земли, взглядом ища незваных гостей. Однако двор был пуст, и только за калиткой в переулке увидела мужчину и женщину. Кажется, они и вправду направлялись сюда. Враги или друзья? Надо предупредить Дивонэ!
Не теряя ни секунды, ринулась в дом, но остановилась на пороге, когда со скрипом отворилась калитка. Медленно развернулась, выставила ладони вперед.
Стойте! Не подходите ближе! крикнула, подавляя дрожь в голосе.
Высокая женщина замедлила шаг и положила руку на кольчугу мужчины, заставляя того остановиться. Ее глаза сверкнули любопытством, а пухлые губы сошлись в ухмылке.
Представьтесь! приказным тоном скомандовала я.
Мужчина недовольно закатил глаза, почесав выбритый висок, на котором виднелся витой символ. Неужели татуировка? Где он откопал мастера в этом-то мире, или же начертил ее магией?..
Дивонэ дома? сиплым голосом спросила женщина, опуская руку и обвивая пальцами рукоять длинного меча.
Я сглотнула и ответила:
Спит. Что вам нужно?
Неожиданно кто-то открыл дверь позади, я вздрогнула и обернулась. Это была сама Дивонэ, вышедшая на крыльцо.
Леония! Доримен! радостно воскликнула она и кинулась к гостям.
Незнакомка крепко обняла ее, приподняла как пушинку и опустила обратно на землю, а мужчина ограничился легким кивком головы, на что Дивонэ широко улыбнулась и обхватила его руками.
Я почувствовала облегчение. Значит, все же друзья.
Мы примчались сразу, как только получили твое письмо, пояснила Леония. Что случилось?
Хозяйка пригласила гостей в дом.
Когда все удобно расположились за столом, вновь прибывшая скинула меховую накидку на лавку и уставилась на меня зелеными глазищами, обведенными жирной черной линией по контуру. Ее смоляные волосы были заплетены в мелкие косички и убраны назад, открывая выразительное лицо и длинную шею. Смуглянка облокотилась на поверхность стола, не сводя с меня пристального взгляда.
Эта девчонканоситель стихийной магии?
Ее сиплый голос ворвался в показавшуюся на миг неуютной тишину. Я кивнула.
Это Арина, представила меня Дивонэ, улыбнувшись. Она носитель магии земли. В соседней комнате спит еще один. Он управляет стихией воды.
Уже двое, хорошо, низким голосом произнес мужчина. Третьего носителя нашли?
Дивонэ тяжело вздохнула и пересказала события прошедшего месяца, акцентируя внимание на неприятной новости об аюсталлах и их возможности появляться при дневном свете. Черные глаза Доримена округлились, а пальцы сжались в кулак. На скулах, покрытых рыжеватой щетиной, заходили желваки. Смуглянка обреченно вздохнула, кусая нижнюю губу.
Как долго Конн уже сражается? спросила она.
С полудня, ответила Дивонэ.
Мужчина, зазвенев железной кольчугой, резко поднялся со скамьи.
Его нужно сменить, иначе он не удержит барьер.
Леония тоже встала и, бережно похлопав Доримена по плечу, усадила его обратно.
Все будет хорошо. Нужно продумать план действий, а потом можешь его сменить.
Воин посмотрел на женщину понимающим взглядом и согласно кивнул. Я сидела молча и внимательно слушала, когда они начали обсуждать свой план.
Сперва придумали график смены друг друга на защите барьера, затем составили список имен тех, кому отправят послания с просьбой о помощи, так как нужно увеличить количество воинов в деревне. Троим, по их словам, не справиться. Леония посоветовала связаться с главами соседних регионов, чтобы разузнать их положениеходят аюсталлы вокруг их территорий при свете дня или же нет. А под конец беседы мне и Дивонэ было поручено наведаться к местному ювелиру и заказать еще два кольца-переводчика на случай скорого появления остальных носителей. После чего меня отправили спать, а остальные тихо продолжили разговор в столовой.
Как, однако, громко сегодня щебечут птицы! Лениво встала, с неохотой оставляя теплую кровать и удобную подушку, подошла к окну и распахнула занавески. Утреннее солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, окрашивая лохматые облака в нежно-розовый цвет. Неподвижный лес еще спал. И чего, спрашивается, птицы разорались ни свет ни заря?!
Сменив сорочку на короткое платье серого цвета, повязала ленту на талию, визуально делая себя стройнее, затем расчесала волосы мокрыми пальцами, разделив локоны, и, освежив лицо легким массажем, вышла из комнаты.
Еще месяц назад мне было трудно приспособиться к жизни без личной ванной комнаты, огромного настенного зеркала и десятка баночек с кремами разного назначения, но сейчас меня это не волновало: я привыкла к условиям с минимальным комфортом. И если честно, так жить оказалось намного легче и проще.
В доме было тихо. Наверное, все еще спят. Недолго думая, решила приготовить завтрак и накрыть на стол. Быстренько замесила тесто для оладий, из поленницы на заднем дворе натаскала дров, набила ими печь и разожгла огонь. Пока сковорода нагревалась, достала с полок чистую посуду и расставила ее на столе.
Входная дверь скрипнула, и я вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял Конн. Тяжелое дыхание и сутулая спина говорили об усталости. Мокрая одежда прилипла к телу, с кончиков волос капала вода. Наверное, был на горячих источникахсмывал мерзкую слизь.
Доброе утро, сказала тихо.
Доброе, привычным рокочущим голосом ответил воин и сел на лавку.
Скинул ножны на пол и облокотился о стол. Карие глаза впились в меня пронизывающим взглядом. Сглотнула ком, застрявший в горле, пытаясь избавиться от легкого ощущения неловкости.
Как ты себя чувствуешь? спросила вежливо.
Хорошо.
Немногословен, как всегда. Чего я, спрашивается, ожидала? Лучше оставлю его в покое.
Подошла к печи и начала жарить оладьи, поглядывая на мужчину, отрешенно смотрящего в окно. В последнее время мне было неловко находиться рядом с нимстранное волнительное чувство поселилось внутри. Надеюсь, оно скоро пройдет, а то надоело заливаться румянцем всякий раз, когда ловлю на себе его пронизывающих до самых косточек взгляд или просто с ним разговариваю.
Вскоре оладьи были готовы, и я поставила полную миску на середину стола. Из невысокого шкафчика, где с помощью заклинания поддерживалась низкая температура, достала кувшин молока и наполнила наши кружки.
Приятного аппетита, улыбнулась, садясь напротив.
Спасибо, и тебе.
Конн, ухватив двумя пальцами сразу несколько оладий, положил их в тарелку. Щелкнул пальцем, и с настенной полки на стол переместилась вазочка с вареньем, куда он макнул оладью и тут же сунул ее в рот. Я стеснялась есть перед ним, поэтому лишь пила молоко маленькими глотками.
Доримен и Леония прибыли. Успела познакомиться с ними? Вопрос Конна застал меня врасплох.
Обычно он молчит со мной. С чего это вдруг решил заговорить?..
Кивнула в ответ.
Да, интересная парочка. Они твои друзья?
Можно и так сказать. Мы с Дорименом вместе выросли. Его родители приняли меня в свою семью, когда я был еще младенцем.
Ва-а-ау. Значит, вы друг другу как братья, только не кровные. И, между прочим, чем-то даже похожи.
Одна бровь мужчины взметнулась вверх, а губы раздвинулись в полуулыбке. А она ему к лицу, эта улыбка: немного беззаботная, нежная, как и взгляд с толикой удивления. Таким он мне нравится куда больше Конна-скалы.
Точно-точно, продолжила, взяв наконец оладью из миски и тоже окуная в варенье. Вы оба очень сдержанные и молчаливые.
Сунула оладью в рот. М-м-м Вкусно получилось.
Никогда об этом не задумывался, сказал Конн, сделав глоток молока. Как твои занятия магией, теперь лучше получается?
Дожевала и ответила:
Да, намного! Большое спасибо. Надо было тебе раньше мне все объяснить, а то у Льярда другой подход к процессу обучения.
Потянулась за еще одной оладьей и случайно наткнулась на ладонь Конна. Вздрогнула и замерла. Между нами словно искра вспыхнула. Он тоже не шевелился несколько секунд, но убрал руку, как только в столовую зашла хозяйка.
Доброе утро. Не знала, что ты умеешь готовить, сказала она и, зевнув, присела рядом.
Я положила руки на колени, все еще чувствуя на коже жар прикосновения. Щеки тоже немедленно стали горячими. Да что со мной такое?! Встряхнув головой, посмотрела на заспанную Дивонэ.
Конечно, умею. Просто нужно было время, чтобы приспособиться к вашему быту. Теперь буду помогать тебе по хозяйству, если ты не против.
Женщина довольно улыбнулась и налила себе молока.
Под предлогом занятий магией я вышла на улицу, не в силах больше находиться в одной комнате с Конном. Села на траву возле выращенного мною деревца, подтянула колени к груди и позвала Ринху. Животное сначала покрутилось вокруг меня, а потом легло сбоку, свернувшись калачиком. Запустила пальцы в мягкую золотистую шерсть, переливающуюся на солнце, и задумалась о своем странном состоянии.
Не далее как месяц назад вовсю злилась на Конна, винила его в своем похищении и заточении в этом мире, а теперь что? Краснею при случайном прикосновении? Бред какой-то. Может быть, это чистый воздух и первозданная природа так на меня действуют? Эх Где-то глубоко-глубоко в подсознании, разумеется, промелькнула мысль: уж не влюбленность ли меня посетила? Но я тут же обрубила эту нелепицу на корню, заставив себя думать о другом.
Из-за калитки показалась голова местного шкяуэга.
Доброе утро, голубушка, послышался его хриплый голос.
Заходи, завтрак на столе.
Помахала рукой и, поднявшись с травы, последовала за Пименом, живенько забегающим в дом. Столовая была заполнена людьми. Окинула быстрым взглядом всех присутствующих, но Конна среди них уже не было. Видимо, у себя в комнате отдыхает, но оно и к лучшемуне буду заливаться краской при каждом его взгляде.