Нет, прошептала принцесса, вымученная до капли.
Нет худшего господина, чем бывший раб, мрачно отозвался он и, сделав два широких шага, прижал её к противоположному бортику и одним толчком погрузился до конца, заставив Альду захныкать.
Густые воды темного фракса подчинились его движениям и завихрились вокруг, заставляя все сильнее всхлипывать от приближающейся погибели. Сердце в бешеной скачке уже трепыхалось, и, стиснутая в крепких объятьях, принцесса громко застонала, услышав резонирующее эхо. Проваливаясь во тьму, она видела, что Сверр не отрывает от неё взгляда.
Очнулась женщина после всего произошедшего в постели и с ошейником на прежнем месте. Голова раскалывалась от выпитого, а тело не реагировало на команды мозга, очевидно шокированное количеством разврата и оргазмов за столь короткий отрезок времени. Что ж, владыка хотел «исполнения супружеского долга» он его получил сполна. Теперь надо как-то вновь налаживать совместную жизнь.
«Надеюсь, Сверр не злопамятный» мрачно подумала Альда. «В конце концов, я лишь дважды не дала ему кончить. Это не так уж много по сравнению с тем, сколько он мне задолжал».
Как себя чувствуешь? произнес владыка совсем рядом.
С трудом повернув больную голову, принцесса язвительно произнесла:
Изумительно. А вы?
У меня выдался интересный вечер, хмыкнул лежащий рядом Сверр. Но теперь мне бы хотелось оценить другие твои навыки.
Какие? с ужасом поинтересовалась Альда, считавшая, что вчера она отдала ему все что могла. И не раз.
Кулинарные, насмешливо отозвался мужчина. Мне сообщили, что на Даркрасте новое меню, но опробовать его я так и не успел. Дражайшая супруга заняла более интересными вещами.
Не дав ей особо прийти в себя, Сверр лихо и отвратительно бодро повел жену к тронному плато, где вельможи уже ожидали, чтобы вкусить завтрак со своим владыкой.
Глава 8
Настроение принцессы было далеко от радужного, хотя завтрак наконец-то соответствовал её стандартам. Фруктовое суфле, в котором никто бы не заподозрил питательную пасту, хранившуюся в кладовой не один цикл, и широкая чаша с нарезанными фруктами. Помимо всего легкий завтрак включал кувшин с энергетическим напитком. Все-таки кухня на Даркрасте имела практичное назначение и не располагала к изысканному времяпрепровождению. В тот момент, когда Сверр явился карающим мечом в спальню, чтобы наказать за неугодные высказывания, Альда как раз искала среди кучи названий блюд какие-нибудь с пометкой «десерт». Инфоблоки с Вако не сильно радовали кулинарными изысками, но и они оказались просто на вес бриллиантов в сложившихся условиях. Решив не делиться всеми секретами с главным поваром, принцесса планировала постепенно вводить новые блюда в меню.
«И что теперь? Может этот дикарь казнит меня за содеянное?» мрачно размышляла она, страдая от головной боли на коленях владыки. Женщина вдруг в красках представила свою участь и кровавую смерть. Воображение подсказывало разные варианты, но сути это не менялотакой варвар, как Сверр, не упустит возможности отыграться. «Хотя чего уж! Он и так отомстил по полной!» Вчера все пошло не по плану, хотя сама идея теперь казалась дурацкой. «Проклятье! И все идеи по пьяни такие же идиотские, как и результат!» Продолжая раздумывать над своим положением, принцесса вдруг представила печальный конец. «Одинокая могилка, где-нибудь посередине бездны. Всеми забытая и покинутая, с краткой табличкой: Здесь покоится Альда, казненная за изнасилование мужа».
Внезапно совсем рядом раздалось непочтительное фырканье, перешедшее в легкий смешок. Мрачно вздохнув, женщина поджала губы, намеренно игнорируя супруга. Видеть его вообще не было желания и сил. Как только Альда убедила себя, что Сверра нет рядом, её бедра коснулась горячая ладонь и стала поглаживать. Так как дело происходило за столом, никто не заметил сего действия. Присутствующие вельможи увлеченно поглощали новые яства, нахваливая почему-то Соура. «Он-то тут причем?!» раздраженно подумала принцесса, услышав комплименты главному повару.
Всем по нраву новые блюда? громко спросил Сверр, заставив супругу вздрогнуть от неожиданности.
О, да, владыка! раздались одобрительные голоса придворных. Соур заслужил похвалу и награду.
Что думает по этому поводу сам повар? насмешливо уточнил хозяин «антидворца».
Моей заслуги тут нет, повелитель, с оттенком неудовольствия ответил Соур. Все это работа госпожи Альды.
Мужчины замолкли с похвалами и обратили внимание на неё. «Им сложно признать, что женщина может справиться с поставленной задачей?» хмуро заметила принцесса, поняв, что комплиментов не будет.
Значит, повелительница Даркраста заслужила похвалу и награду, одобрительно произнес Сверр, незаметно для всех продолжая все это время поглаживать её ногу.
Я приму все, чего ты посчитаешь меня достойной, владыка, елейно произнесла Альда, насколько смогла с учетом жуткой головной боли.
Ты угодила не только мне, но и каждому в этом зале, кивнул он на притихших вельмож. Значит и награда будет столь щедрой.
Как насчет прощения? тихо пробормотала женщина только для мужа.
Разве оно тебе нужно? в тон ей отозвался мужчина.
Да, уверенно произнесла принцесса. В тот момент, когда я совершу непростительный поступок, ты вспомнишь об этом обещании.
Немного подумав, владыка уже заставил её занервничать, но потом тихо сказал:
Хорошо. У тебя есть право на прощение. Один раз.
Эти слова облегчили душу Альды. Хоть кредит доверия и был одноразовым, все же это шанс, который ей, несомненно, понадобится. Вообще все происходящее было странным. Принцесса ожидала, что проснется прикованной или еще хужесразу в кандалах и в темнице. А тут ни упрека, ни грозного взгляда, хвалит, да еще и наглаживает. Как-то сложно верилось в чудо. Они со Сверром не были друзьями или союзниками, по сути, она не знала мужа. Начало их брака нельзя назвать прекрасным, да и вчерашний день не стал примером для подражания, ни с одной из сторон.
Решив на больную голову не делать каких-либо выводов и не приписывать владыке эфемерных заслуг, Альда после завтрака вернулась в покои и улеглась спать. Автодоктор мог залечить любые раны и порезы, даже серьезные, но, к сожалению, похмелье к ним не относилось. Плохие решения имели дурные последствия, и принцесса в полной мере постигала смысл этой фразы. Помимо шумного набата под черепной коробкой, принцесса едва стояла на ногах из-за прошедшего усердного исполнения супружеского долга, тем отвратительнее казался свежий и бодрый Сверр, расположившийся на троне решать насущные дела.
Оставшийся день она провела в постели, просыпаясь лишь с приходом Эолы, которая исправно приносила подносы с едой в те дни, когда принцесса пребывала в спальне.
Всем так нравится новая пища, тараторила служанка. Фрукты на вкус просто ошеломляют. Мы никогда такого не пробовали, а после того как все узнали, что у нас на Даркрасте они будут расти
Эола, умолкни, прохрипела Альда, когда трескотня девушки слилась в один сплошной гул в голове. Еще словои я прикажу Соуру лично для тебя готовить прежний рацион.
Да, госпожа, пробормотала девушка намного тише, оставляя поднос на столике.
Сейчас уже ужин? морщась от стука в висках, спросила принцесса, с трудом садясь в кровати.
Да, госпожа, повторилась Эола. Девушки накрывают столы. Все с нетерпением ждут трапезы и возможности попробовать что-то новое.
Ты в шаге от комковатой пасты и сожженного куска мяса, мрачно предостерегла Альда служанку, подходя к столу и тяжело усаживаясь ужинать. Принеси мне отвар из сошенника.
В этот раз девушка обошлась без слов, стремительно выскочив за дверь и оставляя женщину в желанном одиночестве. Мозг пульсировал болью, но уже значительно слабее, а вот тело ныло в самых непристойных местах. Мышцы свело, и не привыкшая к физическим нагрузкам принцесса морщилась от дискомфорта. Пища, принесенная Эолой, немного улучшила настроение, а отвар сошенника должен был рассеять остатки тумана в голове.
Вернувшись в кровать, Альда планировала вновь уснуть, но внезапно была разбужена Сверром. Когда явился супруг, она не уловила, а вот мужскую ладонь, которая в данный момент лежала на её бедре игнорировать оказалось сложно. Хмуро посмотрев на руку, принцесса перевела мрачный взгляд на мужа.
Что происходит? язвительно уточнила Альда, когда Сверр стал поглаживать её.
Я тебя глажу, насмешливо отозвался он, поджав губы. Кто-то недавно так красноречиво возмущался отсутствием ласки с моей стороны.
И ты, конечно, решил, что сегодня подходящий вечер для экспериментов, недовольно проворчала принцесса, закатив глаза.
Чем плох сегодняшний вечер? хмыкнул владыка.
Тем, что я вряд ли смогу по достоинству оценить твои попытки соблазнить меня, с тяжелым вздохом ответила женщина. Если честно, то я неважно себя чувствую.
Это последствия крепкого алкоголя, весело произнес Сверр.
Никакого другого я не нашла, буркнула Альда. Очевидно, что на Даркрасте нет легких спиртных напитков.
Рука медленно, но верно продолжала шевелиться на её бедре и принцесса начала подозревать, что секса избежать не получится. Все это было странно, особенно эти манипуляции на её теле, спокойный и даже ласковый голос владыки и вообще никакого возмущения из-за учиненного ею бесчинства. Смутная догадка внезапно возникла в голове.
Я могу узнать судьбу дарованного ранее «прощения»? прищурившись, поинтересовалась принцесса.
Можешь, легко отозвался супруг, продолжая гладить её.
Оно уже использовано? мрачно предположила Альда.
Еще пока нет, усмехнулся мужчина. Полагаю, тебя интересует моя реакция по поводу прошлой ночи?
Весьма, кивнула принцесса, продолжая хмуриться от дискомфорта. Она не привыкла, чтобы её кто-либо трогал.
В целом вечер прошел интересно и даже волнующе, чуть задумавшись, произнес Сверр. За исключением того момента, когда ты собиралась лишить меня удовольствия, но у тебя не было шанса. Так что ты прощена.
Спасибо, кисло отозвалась женщина, почувствовав себя странно от всего происходящего.
К тому же все осталось в пределах спальни, так что никого, кроме нас двоих, это не касается, лаконично продолжил мужчина. В частном порядке, так сказать.
То есть, если бы это вышло за двери?..
Мне пришлось бы действовать как владыке Даркраста, серьезно сказал Сверр.
Услышанное всё расставило по местам. Как и любой правитель, её супруг заботился о собственном престиже среди подданных и поступать должен соответственно. Иными словами пока их дрязги не выходят за пределы частной жизни, с ним можно договориться. «Ну, и на том спасибо» вздохнула про себя Альда.
Не знаю, что ты задумал, но прямо сейчас я на супружеские обязанности не способна, откровенно призналась принцесса. Я даже притвориться не сумею.
Что ж, со вздохом сдался он, убрав наконец-то свою руку. Продолжим в следующий раз.
«Боги, надеюсь, следующий раз будет циклов через пять» мрачно подумала женщина, улегшись к мужу спиной.
Завтра, вдруг произнес Сверр, будто почувствовав её нежелание.
Меня освободят от ошейника? кисло уточнила она, вновь повернувшись лицом к нему.
Нет, ровно отозвался владыка.
А цепь? процедила сквозь зубы Альда, чувствуя злость от еженощных прошений.
Ты еще не привыкла к ней? иронично поинтересовался мужчина, знатно взбесив этим жену.
Нет, и никогда не привыкну! яростно прошипела принцесса.
Сколько пыла, лукаво поддел её Сверр. Тебе полегчало?
Сними проклятую цепь, иначе я расколочу все твои запасы «Тогарского», процедила сквозь зубы она. Клянусь, после вчерашнего я не желаю видеть ни капли этого пойла!
Угроза подействовала, хотя владыка не выглядел испуганным. Скорее весело удивленным. Цепь полетела на пол, а утром в спальне не оказалось бочек. Куда они пропали, Альду мало интересовало, но зато свободного места в покоях стало больше. Посетив кухни, принцесса поделилась рецептами новых блюд, для чего распорядилась принести одну бочку драгоценной воды.
И что прикажете мне с этим делать? возмутился Соур.
Обед, лаконично отозвалась хозяйка, спокойно наблюдая, как цистерну размещают в принудительно освобожденном углу, который ранее считался местом отдыха персонала. Рецепт несложный, все необходимые ингредиенты имеются, надеюсь, вы умеете читать? Если нет, то воспользуйтесь преобразователем текста в голос и действуйте по инструкции. Полагаю, что это нетрудно?
Я обучен чтению и переводчик имею, процедил даркрастианин.
Все необходимое уже на вашем коммуникаторе, с чувством выполненного долга произнесла Альда, покидая кухни. С сегодняшнего дня делайте порции меньше, но чтобы хватало всем. Не стоит выбрасывать еду, отныне она слишком дорога.
У нас нет такой проблемы, кисло произнес ей вдогонку Соур. После вельмож едят служащие, а после них женщины.
Девушки едят последними? вкрадчиво спросила принцесса, замерев на выходе.
Вместе с остальным персоналом, спокойно ответил главный повар, махнув на стоявших за его спиной мужчин.
Ясно, кивнула женщина, выходя на площадку перед кухонным уровнем.
Отныне весь уровень, на котором она стояла, был отдан под нужды поваров. Тут уже расчищали новые кладовые и освобождали помещения под теплицы. Альда решила, что так будет целесообразно и логично. Антидворец был огромен, имея множество скрытых пространств, но логики в размещении здесь не было. Очевидно, все заполнялось хаотично и стихийно по мере возникновения новых мест. Быстрый обзор теплиц показал, что пока идут подготовительные работы. Установки подключены, лампы уже освещали будущие владыческие огороды, но семена и саженцы еще не размещены в грунте, ибо прихотливая почва должна несколько дней разлежаться и напитаться влагой. Дальше по списку делосмотр других участков, входящих в её ведение.
Пока транспортная платформа несла её на нижние уровни, где сегодня засеивали харагрутос, принцесса все больше думала, что Даркраст сугубо мужской мир, и никто не сможет превратить его в Императорский бастион. Ни она, ни тем более Сверр, который понятия не имел, как должен быть устроен настоящий дворец.
Каждая королева управляет своим двором и свитой; помимо обязанностей, есть еще традиции и сугубо женские сферы влияния. Благотворительность, попечительство образованию и ремеслам, про культуру в Даркрасте она еще не слышала, да и про связи с религией. Альда не была религиозной, но положение члена правящей семьи обязывало к участию в ритуалах и прочей жизни святых мест. Монастыри тоже дряхлеют и ветшают, а Боги как правило не ремонтируют дома своих последователей. Эта обязанность ложится на адептов или королеву, если религия официально признана. Так же служители обращаются к влиятельным патронам за защитой или пожертвованиями, и кто, как не короли, лучшие и щедрейшие из них. На Даркрасте Альда слышала о религии дважды, но ни разу не встречала ни одного духовного сановника. Либо Сверр их не жаловал, либо у них какой-либо конфликт. Хотя, вспоминая свой первый день, принцесса знала, что владыка казнил важного вельможу именно из-за нападения на храм.
«Надо узнать и об этом» со вздохом подумала женщина, наблюдая за посевами харагрутоса.
На обед было подано новое блюдо, и в воздухе повисло недоумение всех трапезничающих во главе с владыкой. Каждый рассматривал стоящую перед ним миску с плавающим в воде мясом, а также различными овощами. Сверр, хмуро смотрел то на мнущегося Соура, то на мешкающих вельмож, то на ироничную супругу. Вздохнув, Альда схватила новехонькую ложку и зачерпнула диковинное для даркрастиан блюдо. Вкус, для первого раза, получился просто отменным, что она и сообщила главному повару.
Примите мои поздравления, суп изумительный. Вы с достоинством справились с этим блюдом.
Рад услужить, с сомнением произнес Соур, отходя к платформе, пока владыка повторял маневры с ложкой.
Принцесса ела мелкими порциями, пряча улыбку, когда тронный зал наполнился тихими матерками и плеском мяса и овощей обратно в миски. Сам Сверр лучше справлялся с задачей, но все же чувствовалось, как осторожно он несет пищу ко рту. Сидя у него на коленях, женщина искренне радовалась этим успехам, ибо в ином случае владыка обольет горячим блюдом её. Нетерпеливые мужчины бросали ложки и пытались есть прямо из мисок, проливая бульон на себя и столы. «Отличный образец императорских вельмож. Так и чувствуется гордость за их поведение. Боги! Стыд, да и только!» чуть шокировано подумала Альда, разглядывая мужчин, быстро превративших обед в варварскую трапезу. Внезапно тяжелый кулак с грохотом опустился на монарший стол, заставив подскочить на нем все предметы.