Всем пользоваться приборами! рявкнул Сверр. Кто ослушается, больше никогда ни удостоится чести сидеть за моим столом!
Недовольно поджимая губы и озираясь на владыку, мужчины вновь похватали ложки и продолжили есть. Только один из них хмуро смотрел в свою тарелку.
Фусал, ты решил ослушаться меня? вкрадчиво уточнил Сверр.
Нет, владыка, несколько растерянно отозвался вельможа.
Отчего тогда ты не пользуешься ложкой? продолжал настойчиво расспрашивать хозяин «антидворца».
Да я бы рад, повелитель, только вот успел все доесть, смущенно ответил Фусал, показав пустую миску.
Все вокруг внезапно засмеялись, вместе со Сверром во главе. Сидящие рядом с прожорливым даркрастианином мужчины весело похлопали незадачливого друга по плечам, комментируя его способность съедать все что угодно в короткие сроки.
Соур, добавки ему, раз новое блюдо так приглянулось нашему архаиму, громко произнес Сверр, махнув рукой главному повару.
«Архаим» в переводчике Альды отозвалось «счетовод чего-то там». В данный момент она смотрела на любопытных девушек, собравшихся у дальней колонны и ожидавших возможности убирать столы после трапезы. «Бедняжки даже не имеют своего угла. Где они спят? Где едят? Чем вообще занимаются между приемами пищи?» хмуро думала принцесса, вспоминая двор Вако, где бездельниц не было. Все придворные дамы, а также прислуга и вельможи дворца подчинялись королеве или женщинам правящей семьи.
Императорский дворецэто центр и сердце всего. Помимо университетов и планетарной экономики, в столицах процветала бойкая торговля и различные ремесла. Конечно, в основном это были специализированные университеты и мастерские, но открытые границы позволяли жителям королевства приобретать разнообразные товары. Ювелирные планеты наперебой соперничали между собой в умении огранить драгоценные самородки и оправлять их в благородные металлы, создавая исключительные красоты и обучая этому же ремеслу. Как это дело обстояло в иных мирах, принцесса не знала, ибо ранее не покидала пределов одного сектора.
Как идут дела с закупленными семенами? вдруг тихо произнес Сверр, вырывая её из мыслей не только голосом, но и почти нежным прикосновением к обнаженному бедру.
Хорошо, быстро отозвалась Альда, поежившись от тепла руки. Сегодня засеивают харагрутос, а огороды подготовлены к посадке. Кухня, как видишь, пополняется новыми блюдами.
Ты отлично справляешься со всем, похвалил владыка супругу, заставив приподнять брови.
Спасибо, кратко ответила принцесса, удивленная происходящим.
Когда будет первый урожай? полюбопытствовал Сверр, продолжая осторожно поглощать суп.
Самые первые результаты жду к концу этого цикла или началу следующего, честно призналась Альда, назвав самые ранние сроки.
Думаю, Даркраст тебя удивит, загадочно ответил владыка.
Заинтриговав супругу, мужчина после обеда занялся своими многочисленными делами, позволяя ей покинуть тронное плато. Остаток дня женщина расспрашивала Эолу о том, чем занимаются обитательницы на трех планетах и каково истинное положение дел во владениях Сверра.
Все женщиныслужительницы храмов богини Ивран, с готовностью отозвалась служанка, пока расчесывала волосы хозяйки, воспользовавшись золотой щеткой из сундуков. Завороженно распутывая длинные пряди, она продолжала рассказывать. Лучшие из мужчин, заслужившие право посещать храм, проводят ночи с женщинами. И зароняют семена жизни. Если рождаются мальчики, то они отдаются на воспитание отцам, а девочки живут в храме и становятся новыми жрицами богини Ивран.
Одни и те же жрицы встречают мужчин? А вдруг дочери встретятся с отцами? удивленно спросила принцесса, вникая в дела. Женские судьбы неотрывно связаны с религией, что было ей знакомо, но все же такого полного подчинения Альда не встречала.
Когда девочки достигают детородного возраста, они отправляются в другой сектор, чтобы избежать неугодной богине связи, пояснила Эола, аккуратно водя расческой по густой массе волос. Задача женщинне только встречать достойных мужчин, и рожать детей, но и воспитывать девочек в храмах.
А как ухаживают за младенцами-мальчиками? нахмурившись, уточнила повелительница, задумчиво складывая пазл в голове.
До определенного возраста они находятся в храмах, на попечении матерей, но позже отцы забирают сыновей и самостоятельно заботятся о них, отстраненно произнесла служанка.
Сколько всего женщин живет на Даркрасте? хмуро спросила Альда.
Говорят, что несколько сотен тысяч, смущенно ответила Эола.
А на двух других планетах? допытывалась принцесса, представив всех этих бедняжек, которые не имели права воспитывать своих малышей.
Всего несколько сотен тысяч, со значением повторила девушка.
«Это очень мало» шокировано подумала она, представляя размеры одной планеты, не говоря уже о трех сопряженных.
А сколько же мужчин обитает в империи? недоуменно переспросила Альда.
О! В несколько раз больше, закивала Эола.
Эти факты заставили принцессу задуматься о том, в какой мир она попала. Если Даркраст малонаселенэто проблема, так как малое число защитников облегчает захват таких планет. «Надеюсь, Сверр учел этот факт» со вздохом подумала она, махнув рукой служанке, чтобы заканчивала приводить в порядок её гриву.
Когда явился владыка, в спальне уже погасли огни, а стая гуархов хаотично развалилась, где придется. Мужчина молча разделся и тут же нырнул под шкуры к супруге. Сонная Альда не придала этому значения, пока большая и неумелая рука вновь не начала слепо передвигаться на её животе, явно намекая на исполнение супружеского долга. Размеренно дыша, женщина делал вид, что не проснулась, хотя мурашки все же побежали по её телу, когда владыческая конечность достигла промежности. Сладкая дрожь и предвкушение удовольствия охватили принцессу, но тут Сверр чуть сдвинулся в сторону, продолжая совершать круговые движения.
Правее, разочарованно вздохнула Альда, ощутив ускользающую волну тепла.
Что? недоуменно уточнил супруг, замерев вообще, чем еще больше огорчил женщину.
Говорю «правее», вновь мрачновато подсказала она, почувствовав, что все возбуждение сошло на «ноль».
Я что-то не так делаю? иронично хмыкнул Сверр. Место вроде нужное, движения тоже. Чем ты недовольна?
Услышанное почему-то взбесило принцессу, заставив забыть сонливость. Резко развернувшись к мужу, она отбросила в сторону меховое покрывало, и, наклонилась, к его уже восставшему члену. Впившись поцелуем в сам ствол, а не в чувствительную головку, Альда сделала пару движений, имитируя сосание, и стремительно вернулась в изначальное положение, взглянув на шокированного мужчину.
Что? Место нужное? Движения подходящие, но вот что-то все равно не то, да? Вот так и тут! язвительно уточнила женщина, вновь накрыв их мехами.
Решительно развернувшись к нему спиной, Альда зло запыхтела. Чувство отвратительного обмана овладело ею. «Проклятье! Хуже нет, чем обещать удовольствие и лишить его в итоге!»
Хоть бы шанс дала, мрачно прокомментировал муженек.
Он у тебя был, рявкнула в ответ она.
Ведьма, буркнул владыка, улегшись к супруге спиной.
Переводчик охарактеризовал услышанное слово, как «коварная женщина со злыми намерениями».
О! Мы уже даем друг другу милые прозвища? ехидно уточнила Альда и тут же зло добавила. Хочешь узнать свое?
Спи уже, недовольно отозвался Сверр.
Ошейник сними! процедила принцесса.
Обойдешься, саркастично ответил мужчина на её выпад.
Тогда цепь, если не хочешь вытаскивать её из своей глотки!
Какая ж ты ведьма! пораженчески вздохнул владыка, застонав.
Сделана специально для тебя, с любовью из Вако, едко пропела она.
Будь проклят тот день, когда я встретил твоего отца, проворчал Сверр, отстегивая железяку.
Взаимно!
Кстати, как тебе на вкус мой член? иронично спросил мужчина, решив взбесить её окончательно.
Не впечатлил, вдруг весело отозвалась супруга, расстроив владыку.
Глава 9
Быть главой целой расы и управлять делами трех планет не так уж и легко. Сверр битый час выслушивал доклады танеров и десятков других служащих. Помимо жесткого контроля на всех уровнях, владыка Даркраста являлся главным судьей и был вынужден вникать в суть каждого разбирательства, с которым не справлялись его наместники. Не то чтобы Сверр не был готов к этому, мужчина рос с полным осознанием будущей ответственности, просто пока он был наследникомэто не было столь давящим. Его отец, а перед ним дед, а до негопрадед не были лентяями или рожденными с особыми привилегиями. Каждый представитель их семьи с пеленок знал, что его жизнь будет борьбой. Предки следовали четкому плану, составленному основателем династии, и до сего дня неукоснительно воплощали его в реальностьсделать Даркраст могущественной империей. Сверр был согласен с каждым пунктом этого списка, и ничто не могло сбить его с намеченного пути.
У всех владык имелась одна особенность, которая позволяла держать власть в своих руках и предвосхищать бунты и мятежи. Они умели считывать настроение и намерения окружающих, и если сконцентрироватьсядаже читать мысли. Именно это спасло его деда от покушения, а прадеда от фатальной ошибки. Дар помог отцу заключить выгодную сделку с Центральной станцией Кохиласов.
Его прадедЛагорсчитается первым владыкой этих скал, но до этого он был управляющем тюрьмы, которая тут находилась. Предприимчивый мужчина, он сумел зарегистрировать бывшую темницу с каторжным трудом новым миром. Как следует из записей прадеда, это стоило ему очень больших средств. На Даркрасте тщетно искали драгоценные камни, благородные металлы, воду, растения или хоть что-нибудь, что будет стоить банковского железа. В этих попытках Лагор пригласил дорогостоящего оценщика и щедро заплатил за его услуги, но в конечном итоге едва не лишился новоприобретенного мира, когда этот оценщик сообщил прадеду, что скалы Даркраста ничего не стоят. Это не редкость, когда планеты оказывались пустышками и выступали скорее бременем, чем прибылью, но не в этот раз. В последний момент Лагор уловил обман и передумал продавать свои скалы. Он тут же вылетел к покупателю той ценности, что на самом деле обнаружил экспертгравитационные камни. Единственным могущественным приобретателем столь дорогого товара мог быть только Цератонтехнологичная планета-лаборатория Корпуса Эфиров. Переговоры шли туго, но первый владыка Даркраста упорствовал до конца, и сделка состоялась в основном на условиях Лагора. Цена за камни оказалась выше, чем он мог мечтать, да в придачу мужчина получил оборудование, которое позволило ускорить добычу; в ответ у Корпуса было два условияих сотрудничество будет тайным, а поступления камней регулярными. Последним владыка выторговал одноразовую помощь в решении трудностей будущей империи, о которой уже грезил Лагор. Вернувшись домой, даркрастианин с пылом кинулся выполнять условия сделки по поставке камней и заодно стал стремительно богатеть. Первый указ правителя был о свободе всех, кто томился в бывшей тюрьме. Самых отъявленных преступников выслали за пределы космосектора, остальные присягнули в верности прадеду Сверра. Заявившись в Парламент Заракина в надежде на признание новой империи, Лагор встретил лишь насмешки и приподнятые брови. Именно в тот раз владыка Даркраста узнал, что богатства и собственной планеты, да даже трех, недостаточно, чтобы занять место среди не особо влиятельных королевств. Нужно время, которое подтвердит состоятельность мира, а позже и брак с представительницей благородного дома. Прилетев на свои скалы, Лагор составил четкий план, который стал основой их жизни. Следующим, что сделал владыка, организовал поиск женщин, которые обеспечат Даркрасту будущие поколения, и конкретно той, которая родит ему наследника. Это казалось бы простое дело обернулось многоцикловым поиском и увенчалось покупкой. Триста женщин прибыли пленницами и, дабы избежать кровопролития, не принадлежали никому. Одна из новоприбывших в итоге родила Лагору сына и в благодарность пожелала основать храм богини Ивран, которой поклонялись на их родной планете. Владыка не мог отказать, и с тех пор все женщины считались жрицами этой богини.
Наследник ЛагораУрро расширил добычу гравитационных камней, и работа закипела еще больше. Цератон поставлял им не только банковское железо, но и медицинские капсулы, а также мощнейшие силовые установки, обеспечивающие глубинные разработки. Основной задачей Урро было увеличение населения и приобретение женщин. Владыка посылал купцов во все сектора, и они везли на Даркраст пленниц, становившихся впоследствии жрицами богини Ивран. Повелитель разрабатывал множество законов и правил, которые были призваны обеспечить мир и процветание на трех планетах. Его мать, ставшая главной жрицей и управлявшая всеми женщинами молодого мира, подыскала для сына девушку, которая разделила ложе с ним и родила наследника. Кунна, мать нового наследника, оказалась с трудным характером и спустя время явилась причиной еще одного законавсе женщины Даркраста лишались одежд и должны были носить ошейник. Это было наказанием за попытку убить владыку.
Сын УрроАгрог продолжил курс, проложенный Лагором. Он смог обогатить казну и привезти естественные источники кислорода на планету, где никогда ничего не росло. Дед законсервировал их, и лишь система труб и скрытых проходов обеспечивали гражданам источники воздуха. Владыка открыл главную планету для торговли, и местные жители получили доступ к внешнему миру. Сотни товаров хлынули на Даркраст, и довольные прибылью купцы увозили заработанное банковское железо. Каждый из них платил налог, но справедливый. Агрог планировал жениться на девушке королевских кровей, но неудачи преследовали владыку. Мужчина занимался вопросами демографии и торговли, заключив еще одну выгодную сделку. Теперь гравитационные камни покупал не только Цератон, но и Центральная станция Кохиласов. Этот союз приносил прибыль и связи, которые так были нужны будущей империи. Хоть Агрог не обзавелся женой королевского рода, Даркраст уже никто не мог сбросить со счетов. Три планеты прочно заняли свое место на карте миров и намеревались войти в практически мифический «Круг Царей». В конце концов, получивший наследника от простой даркрастианки, владыка сделал все, чтобы его сынСверрмог на равных конкурировать с правителями других миров.
Новый повелитель Даркраста не отступил от планов прадеда и сумел жениться на настоящей принцессе. Даже дважды. Первая попытка оказалась провальной, хотя будущий тесть был готов на все, лишь бы его дочка стала женой Сверра, но о том сюрпризе, что хранила наследница Императора Элкастора, владыка даже вспоминать не желал. Неудача с первым браком принесла внезапную возможность заключить новый союз, пока желанная добыча не попала на всеобщие торги. Сверр оперативно вылетел на Вако и, по сути, купил себе жену, заплатив не только золотом и железом, но и своим голосом при распределении ресурсов. Не ближайшем, как сначала думал владыка, а тогда, когда Даркраст станет империей и наберет вес, а его голос будет иметь значение. Весьма хитро и дальновидно, но Сверр легко согласился со всеми условиями. Этот брак решал несколько проблем для него. Когда-то давно его прадед смог зарегистрировать за собой право лишь на три планеты, а, получив статус империи, Сверр сможет закрепить за собой и своими потомками весь сектор и иметь больший процент прибыли в сделках, нежели сейчас. Даркраст совместно с другими планетами финансировал поиск новых миров и участвовал в его дележке, но, не будучи членом «Круга Царей», не мог надеяться на большее, чем вложил. И конечно же, империи завоевывали новые территории, а это немаловажно, особенно в контексте посягательств на свои владения. Необходимо иметь право вторгнуться в любой сектор, если на то есть причины. Для иных миров завоевание невозможнолишь защита своих границ.
И вот теперь он женат на королевской дочке с не самым легким характером. До того как он встретил свою супругу, брак казался чем-то эфемерным. Для Даркраста они в прямом смысле первая пара, и Сверр полагал, что жизнь в целом будет более менее привычной. Женщины никогда не были его вотчиной, и владыка смутно представлял роль своей жены. С первых минут общения она показалась заносчивой гордячкой, хотя иного мужчина и не ждал. После знакомства с королем Вако, от его дочурки не стоило ожидать покладистости, хотя Сверру этого очень хотелось. Владыка полагал, что супруга будет мирно сосуществовать где-то рядом, ублажая его по ночам, и не сильно мозолить глаза днем. Конечно, в её обязанности входит родить Даркрасту наследника новой империи, но на этом мужчина исчерпал список женских королевских дел. Реальность же совсем не совпадала с ожиданиями Сверра.