Каждый, представший перед владыкой, был сгустком разных цветов и смутным клубком слов. Мысли обычно хаотичны, и мужчина давно привык к отрывкам фраз и чувств. Смущение, смирение, почтение, страх, гнев, яростьэти чувства были хорошо известны Сверру. Когда этого требовала ситуация, владыка мог заглянуть в голову человека и найти там ответ на многие вопросы. Этого не мог отец, но хорошо умел его дед. Правосудие, которое приходилось вершить мужчине, облегчалось именно за счет дара, хотя порой он казался проклятьем. Сановники и вельможи давно привыкли не врать и не юлить перед владыкой, наученные тому, что он все равно дознается правды. Не исключено, что они догадывались, но никто вслух этого не произносил.
Как гласила официальная наукамысль это электрический импульс в головном мозге, который возможно уловить. Аппарата для этого не существовало, но технологии никогда не стоят на месте, и прогресс мог шагнуть далеко вперед. Любое психосоматическое состояние также можно считать невербально, просто владыкам Даркраста все это удается уловить на более тонком уровне, хотя о них такого не скажешь. Сверр никому не раскрывал своих тайн, как и его отец, а до него дед и прадед. Откуда эта способностьвладыка так же не был в курсе, но пользовался всеми возможностями дара. Именно это позволяло при прямых переговорах вовремя лавировать и опережать оппонентов.
Что же до Альды, то его супруга просто бурлила от разных чувств, а уж её мысли порой резали сильнее ножа. Что она о нем думала, он тут же узнавал и без всякого дара. Это было и благом, и злом, потому что ничего хорошего повелительница Даркраста не думала о нем и своем новом доме. Женщина никак не желала вписываться в отведенные рамки и практически вынудила Сверра поручить ей кухни. Сказать по правде, Альда справилась весьма эффективно и масштабно, радикально решив проблему рациона. Владыка ожидал закупок заморских блюд и не полагал, что все будет расти на Даркрасте, сулив, в конечном счете, экономию ресурсов. Вкус новых яств оказался значительно лучше, и теперь поручить жене опеку над кухнями выглядело естественным. Если бы его супруга на этом этапе была довольна, но нет и еще раз нет. Альду не радовал уклад жизни трех планет и положение женщин в них. Кроме того, сосуществование супружеской четы было далеким от идеального.
Сверр не особо думал над тем, каким будет их брак. Владыка следовал плану, рассчитывая дальнейшие шаги в завоевании всего сектора. Не то чтобы тут обитал кто-то еще, кроме даркрастиан, но обзаводиться соседями мужчина не желал категорически. Союз с Альдой был лишь первой ступенью в его грандиозных планах, но как-то все стопорилось и, как он недавно выяснил, из-за бездействия его дражайшей супруги. Помимо подробностей о некоем королевском приеме, Сверр узнал, что любовник из него мягко сказать посредственный. Возмущение, вызванное её словами, быстро улеглось, затерявшись в груде насущных дел, а вот недавнее представление, устроенное пьяненькой Альдой, без прикрас открыло глаза владыке на то, что именно он упускает в личной жизни. В тот момент, когда он оказался прикованным к собственному креслу, Сверр впервые увидел, как женщина светится от наслаждения. Это немало изумило его. Каждая эмоция имела свою окраску. Кто-то был ярче, кто-то тусклее, но все люди излучали различные цвета. Впервые женщина горела таким ярким и сочным красным оттенком, светясь удовольствием. Сверр и сам горел таким цветом в миг разрядки, но это быстро сходило на нет, но в ту ночь, будто сама страсть захватила его супругу и посетила владыку, одаряя собой. Сладкий туман похоти и алкоголя позволил мужчине впервые увидеть женское наслаждение. Никогда ранее его любовницы не горели ничем подобным. Обычно это были тусклые обитательницы борделей, да Эола, которая чаще боялась его.
Все вокруг говорили, что женщины не способны к высшей точке наслаждения, что они ревнивы и завистливы. От отца Сверр слышал о коварстве собственной бабки, захотевший лишить жизни его деда и править Даркрастом от его имени. Взглянув на свою супругу, владыка задумался над тем, что Альда легко опровергла все эти догмы. Она спокойно отнеслась к его бывшей пассии и справилась с кухней лучше, чем главный повар и распорядитель вместе взятые. Что уж сказать про то, что открылось Сверру в момент пленения. Мягко хмыкнув, мужчина подумал, что если Даркрасту придется воевать, то его жена справится и с этим. Возможно, еще и захватит парочку врагов. Еженощные угрозы казались весьма забавными, и Сверр уже ждал, что она придумает снова, чтобы убедить его снять цепь.
На данный момент владыка серьезно размышлял о том, что пора бы объединиться с принцессой двух планет и сделать-таки его родной мир империей. Вспомнив слова Альды о том, что нужно для того, чтобы она изменила своё мнение о Даркрасте и его порядках, Сверр со вздохом представил вывернутую наизнанку задницу и, поджав губы, покачал головой. Мужчина примерно представлял, что понадобится ему сделать, но рассчитывал, что процесс будет метафорическим.
Он прекрасно понимал, что Даркрасту нужны перемены, и был готов реформировать три планеты для достижения цели, но внезапно уперся в потолок. Средства были, а брак, как условие вступления в «Круг Царей», заключен, но ничего не происходило. Все записи прадеда гласили, что с момента вступления в брак с принцессой королевских кровей Даркраст станет империей и вот тогда нужно будет заявить о притязаниях на весь сектор, участие в сделках станет более выгодным, а новые миры доступны для завоеваний и освоения, но по факту ничего не происходило. Чтобы двигаться дальше, ему оказывается нужна жена, которая едва сдерживает гнев при виде своего нового дома.
В последние дни произошло еще одно событие, которое внезапно огорчило его больше, чем он ожидал. Нападение на храм богини Ивран само по себе было ужасным преступлением, тем более что погибло несколько жриц, а это урон всему Даркрасту. Одной из женщин была его собственная мать. Она не растила его и Сверр лишь несколько раз встречал её, но факт остается фактомтеперь его мать ушла к Ивран и покоится с миром.
Это и еще сотня других дел свалилось на плечи мужчины. Занять место главной жрицы могла только мать наследника трона, но теперь данное условие можно было обойти. Альда вполне подойдет для почетной роли, но вот согласится ли она взвалить на себя столько обязанностей? Задумчиво бредя к собственной спальне, Сверр размышлял, какими посулами склонить жену на свою сторону, как вдруг замер от волны тепла, что шла из-за двери. Подобный жар он ощущал крайне редко и не сразу понял, что же уловил, как вдруг сладкий стон его супруги еще больше изумил владыку.
О-о-о-о! Чуть правее. Да, вот тут!
«Чтоооо? Чуть правее?!» ошарашено взвился мужчина, запыхтев от злости. «Что там происходит?! И кто такой умелый?!». Впервые со дня рождения Сверр открыл дверь своей спальни пинком ноги и в ярости влетел внутрь.
* * *
За целый день беготни по каменным плитам ноги уставали и прилично мерзли, но больше всего у Альды болела шея от необходимости держать спину прямо. Проклятый ошейник также вносил свою лепту, особенно тяжело становилось, когда тянущаяся цепь свободно болталась по полу и застревала между камней или уступов. Только сегодня принцессе трижды приходилось вытаскивать железяку, которая тормозила женщину на полном ходу.
Чем я могу помочь вам, госпожа? тихо спросила Эола, подходя сзади.
Помассируй шею, со вздохом поморщилась Альда. Болит ужасно.
Едва она согрелась и наконец-то перестала чувствовать скованность мышц, как внезапно в спальню вихрем влетел Сверр, заставив принцессу изумленно расширить глаза, а бедняжку Эолу подскочить от неожиданности и почти скрыться в гардеробной. Вид злого владыки Даркраста напугает кого угодно, особенно в первый раз, но Альда была не робкого десятка и, заметив несколько смущенный взгляд, который мужчина переводил с неё на служанку, едко спросила:
Что заставило вас сорвать дверь с петель? Или это какой-то обычай? Если так, то весьма прескверный.
Очевидно, сказанное не понравилось Сверру, и, поджав губы, он мрачно взглянул на Эолу, коротко кивнув той на выход. Практически вжавшаяся в стену служанка, а заодно и бывшая любовница, поспешила скрыться, оставив супругов наедине.
Что здесь происходит? проворчал владыка, медленно прохаживаясь по спальне и разглядывая застывшую на стуле женщину.
Позвольте задать тот же вопрос? иронично парировала Альда, внезапно догадавшись о причинах его гнева.
Яростно зыркнув на неё и ничего не ответив, мужчина вышел за дверь, которая минуту назад едва пережила нападение хозяина.
Пришел, всех распугал и ушел, буркнула принцесса. А еще говорят, женщины не дружат с логикой!
Ночью её ожидал сюрприз, которого не желает ни одна из жен. Сверр, едва шагая, снова ввалился в спальню и, с трудом сняв с себя одежду, рухнул на кровать. Пока Альда морщилась от запаха спиртного и фыркала, укладывая тяжелого мужа на его половину ложа, владыка уже крепко спал. Едва злая и запыхавшаяся принцесса смежила веки, чтобы так же уснуть, громкий раскат храпа огласился на всю спальню. Медленно открыв глаза и поджав губы, женщина посмотрела на соседнюю подушку, чтобы услышать новый рев.
О, Боги, простонала она, закатив глаза. За что?
Ответ последовал в виде шумного дыхания, закончившегося булькающим всхлипом. Закрыв глаза и решительно отвернувшись к мужу спиной, Альда хотела от души пнуть его, но в последний момент сдержалась. Через несколько минут эта идея не казалась уже столь неосуществимой, и принцесса, улегшись на спину, с наслаждением хлестала Сверра ладошкой по щеке и лбу на каждый громкий всхрап до утра.
Когда владыка Даркраста проснулся, Альда едва ли была в хорошем настроении. В полудреме она наблюдала за мужем, который с трудом уселся на постели и, свесив ноги на пол, морщился от похмелья.
Проклятье, глухо буркнул Сверр, потирая лицо. Чё так рожа-то горит?
Принцесса едва смогла дотерпеть, пока он выйдет за дверь гардеробной, очевидно, направившись к бассейну с фраксом, как тут же разразилась громким смехом, не сдержав веселья. У Альды болела рука от частых пощёчин пьяному мужу, но это стоило того. Внезапно заметив мрачного владыку в дверях, смех замер сам, заставив её расширить глаза от неожиданности. Тяжко вздохнув, страдающий Сверр покачал головой при виде такой непочтительности и окончательно скрылся в купальне, дав возможность жене расхохотаться еще сильнее.
Половину дня женщина добросовестно отсыпалась, так как ночью такой возможности у неё не было, позже принцесса проверила ход работ по посадке харагрутоса и обновила меню на ужин, внеся коррективы. Смешав несколько видов специй с небольшим количеством воды и питательной пасты, Альда получила густую консистенцию, подходящую для поедания с мясом. Повоевав с Соуром из-за расточительного использования специй, хозяйка Даркраста смогла настоять на своем и к следующему приему пищи ожидала пряного соуса.
Госпожа, тихо прошептала Эола, внезапно появляясь за спиной принцессы. Вас желает видеть владыка.
Чуть позже, отстранено произнесла Альда, наблюдая, как садовники проверяют последние показатели огородных установок перед посадкой саженцев.
Он сказал «сейчас», настояла служанка.
Это так срочно? удивилась принцесса, взглянув на посланницу.
Владыка в своем кабинете, округлив глаза, прокомментировала Эола, будто это значило что-то большее, чем есть.
Что ж, не будем заставлять его ждать, медленно произнесла владычица Даркраста, вспомнив, что еще ни разу не была в кабинете мужа. Очевидно, что это что-то важное.
Глава 10
Кабинет владыки был просторным, но темноватым. Две детали привлекали к себе особое вниманиемассивный стол и украшенный звездами потолок. Последний представлял собой произведение искусствана глубоком темно-синем фоне красовались яркие серебряные звезды. Это сочетание цветов заставило принцессу на мгновение запнуться, но, сморгнув наваждение, Альда смело прошла вглубь помещения.
Ты желал меня видеть? спокойно спросила она, останавливаясь посередине кабинета.
Да, серьезно отозвался Сверр, махнув на ближайшее кресло. Пришла пора нам поговорить о будущем.
Мужчина вышел из-за стола, встречая гостью, и, едва принцесса заняла предложенное место, поступил зеркально, усевшись напротив. Судя по спинке, главное кресло в кабинете было удобным и массивным.
Я слушаю, прищурившись, отозвалась женщина.
Наш брак нельзя считать идеальным, и признаю, что был предубежден по отношению к тебе, со вздохом начал Сверр явно отрепетированную фразу.
«Да неужели?» иронично хмыкнула про себя Альда, не произнеся ни слова и всячески транслируя активное слушанье.
Как ты уже, наверное, поняла, Даркраст отличается от большинства миров твоего родного сектора, чуть поджав губы, продолжил владыка. Эти скалы когда-то были тюрьмой и лишь три поколения назад зарегистрированы на Заракине. Наш с тобой бракрезультат долгой стратегии и в первую очередь должен стать началом новой империи и основой правящей династии.
«А вот и самое интересное. Хитрозадый муженек хочет моей помощи и готов пойти на компромисс» сразу догадалась принцесса, но вслух ничего не произнесла, лишь склонив голову набок, желая услышать все до конца.
Сколько себя помню, я рос в этом кабинете и всегда видел над головой звездную карту, с тяжким вздохом произнес Сверр, взглянув на потолок. Это наш сектор, и цель всех владык Даркрастаобъединить эти планеты в одно целое. Сектор насчитывает почти два десятка звезд и у каждой из них находятся по несколько планет. Это колоссальное богатство, достойное называться империей.
Альда приподняла брови, уловив размах амбиций супруга.
Это весьма не просто, медленно отозвалась она. Ты понимаешь, сколько для этого нужно ресурсов и союзов?
Планеты не заселены и сам сектор отдален от крупных космопортов и станций, кивнул владыка. До тех пор пока Даркраст не станет империей. После регистрации в Парламенте Заракина я изменю это. А пока никому нет до нас дела.
Тебе не хватит средств, уверенно предрекла принцесса, покачав головой. Наш брак и так привлечет внимание других королевских домов. Нужно подумать о защите границ и интересов, а не распыляться на захват других планет. Ты знаешь, сколько нужно ресурсов, чтобы удержать такую огромную территорию? Только регистрация сектора за Даркрастом займет не один десяток циклов.
Мои интересы в Парламенте представляет влиятельнейший консул Заракина, спокойно парировал супруг, откинувшись на спинку каменного кресла. А границы сектора и главных планет патрулируют тяжелые боевые крейсеры Зевуса.
Сколько же Даркраст платит за подобную защиту? в недоумении поинтересовалась Альда, вспоминая слухи о запредельных расценках на услуги этой частной армии, готовой по приказу воевать на просторах половины Вселенной.
Достаточно, чтобы не волноваться о случайных захватчиках или спланированных атаках, пожал плечами Сверр. Внимательно взглянув на жену, он тихо добавил. Эти звезды будут принадлежать только нашей семье, но для этого мне нужна ты и твоя помощь.
Зачем это мне? иронично уточнила Альда, поняв, что они подошли к самой веселой части. Той, где Сверру придется уговаривать её.
Ты получишь статус императрицы, хмыкнул владыка.
А ты получишь империю и право завоевывать миры? сардонически уточнила принцесса.
Кроме прочего, веско продолжил мужчина, приподняв брови. Я позволю переделать эти скалы в соответствии с твоими пожеланиями. У императрицы ведь должен быть достойный дворец.
Что-то я сильно сомневаюсь, что бывшая тюрьма на это вообще способна, критично высказалась женщина. Как ты себе это представляешь?
Я приглашу мастеров по камню, которые совместно с нашими сделают любую работу по твоему желанию, начал предлагать Сверр, но тут же запнулся, едва она подумала про себя «Неверно». А как ты это видишь?
Во-первых, ни с какими мастерами я не буду даже встречаться до тех пор, пока хожу голой и с ошейником, медленно и мрачно ответила Альда, удивленная его заминкой и вопросом. Ты предлагаешь мне сделать этот кусок камня дворцом, но так и не сказалзачем это лично мне? Статус «императрицы» может лететь в бездну, вместе с твоими планами, пока я не получу своего.