Кивнув, Рейден закрыл глаза. Множество магических искр потрескивали в воздухеусилитель начинал действовать. В первые мгновения не происходило будто бы ничего, но вскоре связь начала обостряться. Тыльную сторону ладоней закололонаверняка знак проявился.
И темнота перед глазами рассеялась.
Ночной лес
Ощущение сырости в самом воздухеявно недавно прошел дождь Невдалеке за деревьями неясным силуэтом виднеется громада некоего замка
И все. Больше никаких ориентиров.
Ночь выдалась слишком темной, небо затянуло тучами, так что нельзя было разглядеть положение звезд. Оставалось надеяться, что все равно удастся узнать хоть что-то.
Интересно, но ощущал себя вполне материальным. Даже взглянул на свои руки, чтобы убедиться в эфемерности. Жаль, что вот так с помощью магии нельзя переместить не только свое сознание, но и самому оказаться здесь. Все бы тогда было гораздо проще.
На тропинке показалась она
Пусть она снова была в плаще с накинутым капюшоном, но Рейден сразу ее узнал. Девушка шла уверенно. Похоже, прекрасно знала дорогу, что могла ориентироваться тут и среди ночи.
Замерев, она взглянула на свои ладони. Магический знак мерцал золотистымзакономерная реакция на такой же поблизости. Не теряя зря времени, Рейден вышел из-за деревьев.
Не поздноватое ли время для прогулок?
Вздрогнув от неожиданности, незнакомка тут же обернулась. Испуганно ахнула, даже сделала пару шагов назад. Но вопреки ожиданиям не бросилась на утек.
РРейден? ее голос сбился на шепот. Ты
Нет. Я не призрак и не видение, он подошел ближе, не пугайся.
Я бы куда больше испугалась, будь ты реальным.
На миг даже оторопел, настолько искренне и бесхитростно это было сказано. Не удержался от улыбки.
И правильно бы сделала. Но будем считать, что сейчас я пришел с миром.
Поймал себя на том, что жадно вглядывается в ее лицо. Из-за сумрака черты едва различались. И пусть в мыслях и так очень ярко засел образ рыжеволосой незнакомки, но только сейчас Рейден неотвратимо осознал, что безумно хотел снова увидеть ее наяву
Рейден, послушай, торопливо начала она, чуть нервно сжимая тесемки на плаще, я знаю, как все это выглядит со стороны. Но, поверь, я понятия не имела, что придется участвовать в церемонии. Но на тот момент это вообще от меня не зависело. И мне безумно жаль, что так получилось. Правда Благо, мы можем это исправить. Нужно расторгнуть помолвку. И прямо сейчас.
Ну да. Как же.
Само собой. Но лишь когда встретимся в реальности. И, естественно, ты вернешь мне драконий сосуд. Тогда, так и быть, я подумаю о том, чтобы смилостивиться и оставить твое преступление без последствий.
Она шумно вздохнула. Словно собиралась решимостью.
Тихо произнесла:
Рейден, сосуда у меня нет. Да, признаю, именно реликвия была моей целью. И мне неимоверно жаль, что пришлось идти на воровство. Но в итоге и меня саму обманули: я лишилась артефакта сразу же, едва телепортировалась прочь от тебя.
И ты считаешь, что я в это поверю? снова всколыхнулась злость. Пусть казалось, что беглянка искренна, но один раз и так уже попался на уловку ее невинного вида как дурак последний.
Это правда, упрямо повторила она. Драконий сосуд у Варлона.
Еще и хватает наглости так лгать
Варлонэто вымысел. Но даже если бы этот темный маг существовал, он бы и сам мог прийти за драконьим сосудом, не стал бы посылать какую-то лживую девчонку.
Она гордо вскинула голову, сжала руки в кулаках.
Можешь мне не верить, но я говорю чистую правду. Если тебе нужен сосуд, пожалуйста, прямиком к Варлону, указала направление столь красноречиво, словно в саму бездну его посылала. Да, я перед тобой виновата, и признаю это. Но я все равно потом собиралась вернуть тебе реликвию. Если бы не темный маг, так бы и поступила. В твоих же интересах сейчас не меня обвинять, а его разыскивать.
Если я кого-то и намерен разыскать, то исключительно тебя. И уж поверь, при личной встрече ты уже не посмеешь столь нагло лгать мне прямо в лицо, Рейден преодолел разделяющее их расстояние. Как же жаль, что был сейчас эфемерным!
Но она снова не отступила. Смело выдерживала его взгляд.
Вот меня ты точно не найдешь. Пусть я надеялась, что получится все уладить мирно, но, как вижу, не на пустом месте все эти слухи о твоей непроходимой твердолобости.
Твердолобости?.. Да еще и непроходимой?
Как назло, явственно чувствовал, что связь вот-вот оборвется! И, похоже, эта наглая девчонка тоже это засекла. Торжествующе улыбнулась.
Так что желаю вам удачи в ваших поисках, лорд Рейден. Передавайте привет Варлону, если вам все же хватит ума отправиться искать именно его. Очень надеюсь, что больше докучать вы мне не будете, и я видела вас в последний раз. Прощайте.
И ведь даже ответить ничего не успел! Его сознание в один миг вернулось в тело.
Ну как? нетерпеливо спросил поджидающий Фирон. Удалось? Нашел?.. Что-то выражение лица у тебя Такое впечатление, что эта девчонка умудрилась взбесить за эти несколько минут.
У нее явно талант, мрачно отозвался Рейден, инстинктивно потер угасающий золотистый знак на ладонях. Значит так. Кое-какой ориентир у нас есть. Узнай, где именно на юге только что был дождь.
А точно на юге? на всякий случай уточнил Фирон.
Там явно позднее, чем у нас, так что это наверняка где-то южнее. Так что юг и дождь. Конкретно: земли какого именно клана. Справишься?
Да, без проблем, друг с готовностью кивнул. К утру разведаю.
Спасибо, я твой должник. Нужно добраться до этой девчонки как можно скорее. Такое впечатление, будто она задумала что-то очень каверзное. Будто уверена, что как-то сможет от меня отделаться. Так что я обязан ее опередить.
И уж когда он до нее доберется
Весьма подробно и доходчиво обсудит и вопрос его якобы твердолобости, и участие мифического Варлона и, главное, несносную наглость этой воровки. Да с ним не каждый мужчина посмеет так разговаривать! Эта девчонка точно не понимает, с кем она связалась, раз настолько его недооценивает.
Что ж, ее ждет большой сюрприз.
И очень скоро.
Глава четвертая
Вивиан
С бабушкой мы, похоже, разминулись. Наверное, встревоженная нашим разговором, она не выдержала, пошла в замок, чтобы хотя бы попытаться переубедить моих родителей.
А я уже не стала возвращаться. Вдобавок снова пошел дождь, а здесь, в лесном домике царили тепло и уют. Вот почему-то в охраняемом замке мне никогда не было спокойно, а тут, среди леса, я всегда чувствовала умиротворение.
Чтобы немного разогнать темноту, я зажгла огнивом несколько свечей. То и дело прислушивалась к своим ощущениям, но больше знак на ладонях не давал о себе знать. Если Рейден так запросто сможет переноситься ко мне, когда захочет, плохо дело И нет ведь пока никакой гарантии, что я и вправду избавлюсь от магических уз между нами
А тут весьма неплохо. Для лесной лачуги.
От прозвучавшего голоса чуть сердце не остановилось! Да что же меня сегодня все так пугают!
Возникший будто из ниоткуда темный маг с любопытством оглядывал вязанки лекарственных трав над очагом. Даже тронул парочку, словно хотел удостовериться, что это не гирлянда для красоты, а то мало ли.
Что вы тут делаете? я даже растерялась, совсем не ожидала его увидеть.
Да вот, шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек, пережду непогоду, спрятав руки в карманы черного камзола, он прошелся по комнате.
Ну да, конечно, так я и поверила. Но в любом случае нельзя упускать этот уникальный шанс! Я столько голову ломала, где искать Варлона, а он сам явился!
Ну же, Вивиан, не стоит на меня так смотреть, между тем усмехнулся маг, будто знал мои мысли от и до. А то уже закрадывается подозрение, будто ты чем-то недовольна.
Вы же заранее знали, что во власти заклятья Удачи я пройду церемонию с Рейденом, так? хмуро спросила я.
Темный с невиннейшим видом развел руками.
Милая моя, я же объяснял, и с нарочитой расстановкой, как малому ребенку, добавил: Всегда есть какой-то путь к цели, определенная цепочка событий. И разве я виноват, что ты никак не могла добиться своего, не став при этом невестой Рейдена?
Слушайте, хватит уже лукавить, наверное, не стоило так с могущественными магами разговаривать, но я скромно отмалчиваться не собиралась. Еще до начала церемонии была возможность банально руку протянуть и коснуться сосуда! Я могла забрать реликвию раньше!
Серьезно? Хм, надо же Магиятакая непредсказуемая штука, Варлон все так же изображал полнейшую невинность, покачал головой. Увы, порой нам слишком дорого приходится платить за свои желания
Вы-то за свое желание ничего не заплатили, я не сводила с него мрачного взгляда. И всегда вы так людей обманываете?
До этого расхаживающий по комнате Варлон остановился. Резко поднял указательный палец правой руки, словно указывал на что-то невидимое.
Так, давай уточним. Я, может, и темный. Может, и проклятый. Но! сделал красноречивую паузу. Никогда никого не обманываю. Ты что хотела? Забрать у Рейдена сосуд с драконьим пламенем. Ты этого добилась? Да, добилась. И какие ко мне претензии?
Претензии к вашей честности! Вы моими руками украли реликвию, а Рейден теперь требует ее от меня! И если в вас есть хоть капелька благородства, вы обязаны украденное вернуть, говорила и сама не верила. Ну какое благородство у темного?
Да и кое в чем Рейден был прав. Варлон при своем могуществе запросто мог и сам артефакт отобрать. Но почему сделал это моими руками? Чтобы самому остаться вне подозрений? А смысл? Даже если его и попытались обвинить, кто ему что сделает? Да никто в здравом уме не рискнет связываться с темным проклятым магом! Никто, кроме таких наивных и недогадливых, как я
Вам-то самому драконье пламя зачем? тут же добавила я. Не надеялась на откровенность, просто подумала вслух.
Как я уже говорил, мои мотивы так и останутся при мне, он невозмутимо улыбнулся. Но я здесь не для того, чтобы выслушивать на тему собственного несовершенства, Варлон присел в кресло-качалку, умиротворенно сложив руки на груди. Итак, я вновь сегодня добрый, отвечу на два твоих вопроса. Всего два, учти. Так что не спрашивай о всяких мелочах. Моя добротатоже довольно непредсказуемое явление. Сегодня есть, завтра нет Вдруг это твоя последняя возможность?
Подавив приступ раздражения, я постаралась мыслить хладнокровно. Ясно, что драконий сосуд темный не отдаст, тут без шансов. Как бы это ни злило, но ничего не поделаешь.
Итак, твой первый вопрос, склонив голову на бок, с выжидающей улыбкой смотрел на меня Варлон.
Вы говорите, что никогда не обманываете, но ведь мою маму вы обманули. Она просила вас о том, чтобы следующим ребенком в семье был сын, а родилась я.
Он даже несколько раз в ладоши хлопнул.
А тымолодец, одобряю. Ловко попыталась обойти условие всего двух вопросов, якобы ничего и не спросив. Но нет, дорогая моя, будем считать, что это был первый вопрос.
Вот ведь Его вообще хоть на чем-то можно подловить?
А Варлон преспокойно продолжал:
Повторюсь, я не обманываю. И пожелание твоей матери было исполнено в точности. Видишь ли, она не говорила, мол, хочу родить сына. Вся на эмоциях она просила, чтобы следующий ребенок был по магии уникален, способен на великие деяния, непременно принес пользу клану. И особо подчеркнула, что ее муж будет этим ребенком гордиться. Может, по ее представлениям это и мог сделать только сын. Но конкретно, чтобы родился мальчик да при этом одаренный маг сказано не было.
Тут же указал на меня.
И что мы имеем в итоге?.. Нет ни одного другого такого человека, который родился хотя бы без малейшей искры магии. Ты уникальна? Уникальна. Что там дальше? Деяния? Так ты вполне на них способна, просто с учетом тех условий и того окружения, в котором ты росла, тебе самой сложно в это поверить. Жизнь такова, что не только мужчины совершают великие деяния. Как бы ни принижали женщин в нашем мире, но и вы способны на многое. Что еще? Польза клану? Так отец тебе как раз недавно на этот счет высказал. Все сходится.
Вовсе нет, тут явная несостыковка в другом условии, возразила я. Мой отец уж точно мною не гордится. Или, дайте угадаю, подстроено так, что будет гордиться в будущем? Если замуж за Харальда выйду?
Как я люблю людей, у которых и самих есть ответы на все их вопросы, Варлон все так же невозмутимо улыбался. Итак, с этим разобрались. Спрашивай снова. Но это последняя попытка, не прогадай.
Первым порывом хотелось сказать: «Каким образом заставить вас отдать реликвию?», но, боюсь, это был тупиковый вариант.
Я хочу узнать, и вправду ли я могу избавляться от влияния чужой магии. То есть получится ли с помощью этой силы освободиться от родственной привязи и помолвки с Рейденом. И если да, то как именно это сделать.
Да.
Что «да»? не поняла я.
Ты, по сути, задала три вопроса, и я ответил на первый из них, он встал с кресла. На миг оказался как раз повернут к ближайшему подсвечнику, лицо темного осветилось, даже драконьи чешуйки на правой стороне блеснули.
Так, погодите Я раньше точно его где-то видела! Еще до первой встречи! Пусть в моей комнате тогда не получилось толком лицо Варлона разглядеть, но сейчас я прекрасно рассмотрела его черты. И могла поклясться, что он мне знаком. Но как, откуда
Впрочем, сейчас не до этого.
То есть вы подтвердили, что от чужой магии я могу избавляться, так? Но как же
Он резко поднял руку.
Два вопроса, дорогуша. Всего два вопроса. Что ж, а мне уже пора Не обещаю, что увидимся вновь, но кто знает, снисходительно улыбнулся. Жизньштука такая же непредсказуемая, как магия и моя доброта.
Варлон исчез. От хлынувшей при этом тьмы погасли враз все свечи. Но я не спешила снова их зажигать. Медленно опустилась на стул у окна. Вокруг царил уютный полумрак, монотонно барабанили в окно капли дождя. А у меня в мыслях творился полнейший хаос.
Но в то же время не покидала и смутная уверенность.
Варлон точно появится снова. Какими бы ни были эти его тайные мотивы, но такое чувство, будто они как-то связаны именно со иной. Он словно бы и сейчас приходил, чтобы удостовериться в чем-то
Но в чем? И все-таки, где я его видела раньше?
Что ж, еще два вопроса в копилку тех, ответы на которые мне позарез нужно найти.
Рейден
Вот смотри, Фирон развернул на столе в кабинете потрепанную карту, потеснив кучу свитков. Дождь вчера поздно вечером был здесь, здесь и здесь, указал на обозначенные земли трех южных кланов. Вот так вот Но, согласись, три вариантатоже неплохо, круг поисков все же сузился.
Нужно точнее, Рейден внимательно рассматривал карту. Лес у замка мог бы быть ориентиром, но тут имелся и у всех трех вариантов. Хотя бы узнать, у кого из верховных лордов этих кланов дочери подходящего возраста.
А ты уверен, что твоя беглянкадочь лорда? усомнился Фирон. Вдруг она из служанок, к примеру.
Точно нет. Слишком гордо держится, слишком дерзкая, слишком смелая
То есть все слишком? друг с усмешкой покачал головой. Я смотрю, знатно она по твоему самолюбию потопталась Честно говоря, мне самому уже безумно любопытно взглянуть на эту уникальную девушку, которая посмела так нагло тебя обмануть, а теперь вдобавок еще и перечит. Кстати, а что ты будешь делать, когда ее найдешь?
Как что? Верну драконий сосуд и расторгну помолвкуэто же очевидно, Рейден все же сдержал раздражение. В конце концов, Фирон не виноват в его дурном настроении.
Ну не знаю Лично у меня такое впечатление, что твои планы этим не ограничиваются
Резкий стук в дверь оборвал его слова. В кабинет заглянул запыхавшийся и даже чуть бледный стражник.
Лорд Рейден, тамприбыл огненный посланник.
Огненный посланник? оторопел Фирон. С чего вдруг?
Сейчас узнаю, не менее озадаченно отозвался Рейден.
По словам стражи, посланник богов в этот раз материализовался прямо в тронном зале замке. Окутанный пламенем эфемерный мужчина в красных одеждах недвижимо стоял на месте. Лишь чуть повернул голову, когда Рейден появился.
Приветствую посланника богов, Рейден склонил голову в знак почтения. Позвольте узнать, что привело вас в обитель моего клана?
Приветствую вас, лорд Рейден, при первом звуке его голоса сами собой вспыхнули в зале все факелы на стенах. Избрание истинного короля совсем скоро, и я послан удостовериться, готовы ли претенденты. Вы выполнили названные условия? Кто ваши соратники по оба плеча?
Мой младший брат лорд Микаэл и мой лучший друг лорд Фирон.
И вы уверены в их верности и готовности идти за вами?
Уверен, Рейден и бровью не повел.