И лишь три дня на то, чтобы как-то совершить это чудо
В один миг накатило ощущение чужого взгляда. Я тут же остановилась, осмотрелась по сторонам. Вроде бы никого. Да и кому бы понадобилось за мной следить?
Мамы дома не оказалось. Она уехала вместе с Мэделин в храм Наланни, чтобы подношениями поблагодарить богиню за ее милость. А конкретно: за мой скорый брак с Харальдом. Об этом я узнала от пожилой служанки. Отец тоже отсутствовал, так что из родных на глаза попалась лишь Корделия. Причем, сестра смерила меня настолько торжествующим взглядом, будто уже придумала гарантированный способ избавиться. Да уж, с ней нужно держать ухо востро. Как бы и вправду не устроила очередную пакость.
Остаток дня я провела в библиотеке. По словам бабушки, тут можно было найти и упоминания о Варлоне, и о сосуде с последним драконьим пламенем. Но касательно темного мага в исторических книгах попадались сплошные противоречия. В одних он рисовался героем, в другихзлодеем, а в третьихвообще чуть ли не божеством в изгнании. Боюсь, если тут и имелась правда, то такими крупицами, что толку мало.
Как я и просила, мне сразу доложили, когда мама вернулась. Правда, служанка сказала, что якобы госпожа сама меня ищет и вроде как направляется в мою комнату. Я, конечно, поспешила туда же.
Мама меня опередила. Когда я пришла, она уже сидела в кресле в моей спальне, а одна из служанок расставляла на столике чайник, чашки и блюда с пирожными и засахаренными фруктами. Хм, с чего вдруг? Сколько себя помню, ни разу подобного чаепития вдвоем не было. Или с того момента, как я вроде как стала для клана полезной, ко мне резко подобрели?
Но я сдержала сарказм. Это явно не лучшее начало разговора, в котором мне столь многое необходимо выведать. Да и мама пребывала в благом расположении духа. Нельзя такую возможность упускать.
Ох, Вивиан, ты опять несколько часов провела в библиотеке? с укоряющей улыбкой она покачала головой. Дитя мое, тебе пора избавляться от этой бесполезной привычки. Совсем скоро ты выйдешь замуж, и твоя жизнь кардинально изменится.
Отпустив служанку, она сама разлила по чашкам ароматный чай.
Я не стала спорить, прекрасно понимая, что это бесполезно. Иногда меня даже посещала весьма кощунственная мысль: хорошо, что моим воспитанием занималась именно бабушка, а не родители. Иначе бы я точно так же считала, что мир любой женщины ограничен лишь услужением мужчине. Мама столько раз повторяла, что именно в этом наш святой долг, уже от одной этой фразы у меня зубы сводило.
Мама, можешь мне ответить честно на один вопрос? как бы между прочим произнесла я, взяв чашку с чаем.
Да, конечно, она с готовностью кивнула.
Пришлось сочинять на ходу.
Я сегодня была у бабушки, и она вскользь упомянула, что с моим рождением связана некая тайна. Будто бы ты обращалась к темному магу по имени Варлон. Это так?
Я ни на миг не сводила с нее взгляд, чтобы не упустить ни единой эмоции. Но и реакция и так была очевидной. Мама враз побледнела, даже руки дрогнули, она едва не уронила свою чашку.
А она откуда знает? спросила в сердцах с откровенной досадой. Вивиан, ты же понимаешь, о таком нельзя распространяться. Отец и так к тебенемного суров. А если еще узнает, что тут замешан темный маг, плохо будет всем.
Само собой, я не расскажу. Но, согласись, я имею право знать правду, я не отступала.
Она тяжело вздохнула. Крайне нехотя произнесла:
Ты же знаешь, твой отец всегда мечтал о сыне. Но родилась Корделия, и он был все же немного разочарован. И тогда я решила обратиться к могущественному магу, чтобы он с помощью своего древнего могущества повлиял на будущее. Я просила, чтобы у нас родился сын, только и всего. Варлон обещал, что все так и будет. Но на свет появилась ты. Темный попросту меня обманул.
Она говорила о моем рождении с таким разочарованием, что это неслабо задевало. Но, похоже, не лгала, все именно так с Варлоном и было. Весьма предсказуемо, конечно Только мне почему-то упорно казалось, что есть тут некое двойное дно, тайный смысл Но об этом, боюсь, поведать мог лишь сам темный маг.
Ну все, забудем, мама снова улыбнулась как ни в чем не бывало. Я просто хотела с тобой поговорить. Как-то раньше у нас не складывалось, хоть теперь наверстаем, уже без улыбки тихо произнесла: Вивиан, я понимаю, ты совсем не хочешь замуж за Харальда. Но жизнь такова, что зачастую у нас совершенно нет никакого выбора. Я хочу признаться тебе кое в чем.
Еще никогда мама не была со мной так откровенна. Чувствовалось, что говорит от чистого сердца, без всякого лукавства. Я в несколько глотков осушила свою чашку с чаем, слушала внимательно, стараясь не упустить ни слова.
Когда мне было так же восемнадцать лет, как и тебе, я тоже совсем не хотела замуж. Я с рождения обладала неплохими способностями к магии и мечтала поехать учиться в знаменитую гильдию в Варцехе. Я и вправду хотела посветить всю свою жизнь магическим наукам, представляешь?
А отчего же не поехала? мне сейчас казалось, что я впервые в жизни вижу ее настоящую.
Мама вздохнула.
Моему папе очень нужна была военная поддержка соседнего клана, часть наших земель отвоевал смертоносный туман, еще и набеги разбойников участились. Мог спасти лишь кровный союз, и было решено выдать меня замуж Жених мне совершенно не понравился. Ваш отец и тогда не отличался хорошими манерами и деликатным обращением. Скрывать не буду, я попросту пришла в ужас, что мне придется стать женой неотесанного грубияна.
И неужели тебя заставили? совсем не по себе стало. Я так любила бабушку, не хотелось верить, что когда-то она обошлась с собственной дочерью так, как сейчас хотят поступить со мной.
Но мама покачала головой.
Нет. Никто меня не заставлял. Но я сама прекрасно понимала, что слишком многое зависит от моего решения, и не могла поступить иначе И все же я нашла прекрасный выход из столь непростой ситуации. Я смогла в сложившихся обстоятельствах все же обрести счастье. А теперь то же произойдет и с тобой.
Что ты имеешь в виду? я мигом насторожилась.
С довольной улыбкой мама перевела взгляд на мою пустую чашку.
Вся прелесть магии в том, что даже когда ты не можешь изменить саму ситуацию, всегда есть шанс просто поменять свое отношение к ней, пояснила она как ни в чем не бывало. В свое время именно это помогло мне не просто смириться с вынужденным замужеством, но и найти в нем свое счастье. И с тобой произойдет то же самое. Уже к вечеру выпитое тобой под видом чая приворотное зелье начнет действовать, и ты будешь мечтать о Харальде даже больше, чем Корделия.
В первый миг мне показалось, что я ослышалась. Ну не могла же она и вправду так поступить?..
Мама, немедленно отмени действие зелья! я вскочила. От накатывающего ужаса стало трудно дышать. Попасть под действие приворотного зельяэто же как потерять саму себя! Превратиться в марионетку магии, оказаться во власти фальшивых чувств до конца жизни!
А его не отменить, мама невозмутимо пожала плечами. И не смотри на меня так, Вивиан. Я всего лишь тебе помогла. Теперь тебя не будет угнетать грядущая свадьба. Наоборот, ты ее станешь ждать с нетерпением. Как и я в свое время, ты станешь счастливой.
А, по-твоему, ты сейчас счастлива?! сорвалась я, нервно меряя шагами комнату. Всю жизнь ходишь за отцом тенью, лишнее слово боишься ему сказать, готова на все, лишь бы только ему угодитьэто, что, счастье?!
Естественно, мама смотрела на меня с искренним недоумением. Именно в этом предназначение каждой женщины. И твое в том числе. Ты не только принесешь пользу клану выгодным браком, но и наконец-то обретешь смысл жизни.
Я схватилась за голову. Хотелось попросту взвыть!
Как представлю, что буду смотреть на этого мерзавца влюбленными глазами, слушаться каждого его приказа, да еще и млеть от всего этого сомнительного счастья!..
А мама со всем тем же поражающим спокойствием подытожила:
Я сделала зелье нерушимым. Направлено оно исключительно на тебя, с привязью конкретно к Харальду. И никто не отменит действие этой магии. Но к вечеру ты уже и сама не захочешь, чтобы что-либо было иначе. Еще и поблагодаришь меня от чистого сердца.
Прихватив чайник, она покинула мою комнату. И тут же громко щелкнул наружный засов.
Отлично, меня еще и заперли!
Обожаю свое семейство. И с каждым днем все больше и больше.
Казалось, что я попросту отравлена. И яд теперь неумолимо распространяется по телу и уже совсем скоро захватит меня всю. Не знаю, как должно было проявляться действие зелья, но даже физически стало плохо. Словно бы что-то нестерпимо жгло внутри, и это ощущение лишь усиливалось.
А за окном постепенно вечерело. И я все боялась, что в любой момент мой разум затуманится «любовью» к Харальду, но пока ничего подобного не происходило. Лишь мучительное жжение свидетельствовало о том, что со мной что-то не так. Да будто бы в самой душе полыхал такой пожар, что его силы на весь наш замок хватило бы!
Я стояла у самого окна, держась за подоконник и тяжело дыша. Начался дождь, поднялся ветернаверняка прохладный, но я его не ощущала. Может, мне уже чудилось, на капли дождя, падая на мои ладони, тут же испарялись. От накатившей слабости ноги подкосились, я схватилась за шторы, чтобы не упасть. С шипением по плотной ткани расползлось черное пятно от одного моего прикосновения, в нос ударил запах гари.
А в следующий миг все прекратилось. Жжение, слабость, затуманенность мыслейабсолютно все! Будто наконец-то во внутренней борьбе какая-то сторона все же смогла взять верх. Как зачарованная я смотрела на серую хмарь, дымкой стелящуюся прочь от моих пальцев. Несколько мгновений, и она бесследно растаяла за окном.
Что это такое было?..
Чувствовала я себя нормально, Харальд по-прежнему вызывал лишь смесь отвращения и страха. Неужели приворотное зелье не подействовало? Но почему? Какая такая сила его переборола, если магией я не обладаю?
Взгляд замер на прожженных дырах в шторах.
Пока я понимала лишь одно: я справилась с действием зелья. Быть может, не такая уж я и неодаренная? Что, если мой дар как раз именно в противодействии магии? И если я смогла избавиться от приворотных чар, то, может, получится преодолеть и что-то посложнее?
К примеру, родственную привязь.
Глубоко вдохнув, я постаралась сосредоточиться. В памяти само собой возникло то ощущение жжения, и тут же я вновь почувствовала его отголоски. Если это и есть та самая сила, то нужно на ней и концентрироваться. Даже жаль, что до этого мне не приходилось попадать под действие магии, тогда бы раньше узнала о такой своей способности. Но и сейчас она как нельзя вовремя.
Дальнейший план выстроился сам собой: в первую очередь избавляюсь от родственной привязи, чтобы смогла сбежать до церемонии с Харальдом. А после можно замахнуться и на разрушение магических уз с Рейденом. И да здравствует свобода!
Я уже знала, куда уеду. Будущее теперь рисовалось исключительно в светлых красках. Но, чтобы мне никто не помешал, нужно усыпить бдительность. Пусть считают, что заклятье подействовало.
И когда вскоре ко мне вновь наведалась мама, я встретила ее с улыбкой.
Вивиан, милая, нужно снять мерки для платья на церемонию, мама вошла в комнату, за ней семенила портниха.
Да, конечно, я мечтательно вздохнула. Надеюсь, это будет самое прекрасное платье, которое только можно представить.
До этого внимательно вглядывающаяся в мое лицо мама с облегчением вздохнула.
Не сомневайся, Харальд непременно будет доволен красотой своей невесты.
Уже поздно вечером я тайком покинула замок, улучив момент, когда у ворот сменялась стража. Я надеялась, что бабушка поможет разобраться с моим внезапно обнаруженным даром. Уж кому, как не опытной ведунье, все об этом знать.
Небо было затянуто тучами, так что в лесу царила темнота. И вдобавок сырость после прошедшего дождя. Но я прекрасно знала дорогу, да и идти предстояло совсем недалеко.
На полпути внезапно легонько закололо мои ладони. Я тут же остановилась. Мерцающий знак проявился сам собой, рассеивая золотистый свет. Хм, с чего вдруг?.. Он же не должен быть виден, если я этого не хочу
Не поздноватое ли время для прогулок? прозвучал позади знакомый бархатистый голос.
Рейден
Магическая связь не оправдывала ожидания. Никак не удавалось хотя бы немного прочувствовать, где сейчас беглянка. Даже банально увидеть ее на расстоянии!
С момента церемонии прошли уже сутки, но Рейден по-прежнему понятия не имел, с кем именно он так опрометчиво связал свою жизнь. Но не сомневался, что вот-вот выяснит. Фирон должен был подготовить хранящийся в замке клана усилитель магии. И уже тогда получится перенестись сознанием куда бы то ни было. Даже если сама сбежавшая невеста не сознается, где она, можно будет хотя бы по местности сориентироваться.
И вроде бы имелся конкретный, наверняка удачный план, и в то же время то и дело накатывали странные ощущения. И именно через церемониальную связь. С беглянкой явно что-то происходило. Что-то с ее магией Но чувствовалось это настолько размыто, что никак не удавалось трактовать происходящее.
Уже поздно вечером ему доложили, что расположенный в западной башне усилитель магии наконец-то готов. Рейден сразу же направился туда, но по пути через центральный холл навстречу попалась Джанель.
Складывалось впечатление, что дочь лорда Дафера попросту его преследует. Всего день здесь, в их замке, а постоянно попадается на глаза. И уж точно не случайно.
Лорд Рейден, Джанель весьма умело изобразила изумление, не ожидала вас встретить в столь поздний час. Вам тоже не спится?
У меня дела, Рейден вежливо улыбнулся. Могу послать за нашим целителем, он быстро приготовит вам настой улучшающий сон.
Она на миг досадливо поморщилась, но тут же приняла разнесчастный вид.
Боюсь, причина моей бессоницы и так мне известна Мне кажется, произошла ужаснейшая ошибка. Я была уверена, что стану именно вашей невестой. И ведь именно вам, как претенденту на престол, одаренная невеста необходима куда больше, чем вашему брату.
Джанель смотрела на него с такой готовностью, будто ни на миг не сомневалась в конкретном ответе. Мол, да-да, конечно, вы правы, расторгайте помолвку с Микаэлем и станьте моей невестой.
И пусть отчасти она была права. Одаренная невеста нужна ему позарез. Но в то же время чем дольше он смотрел на Джанель, тем больше понимал, что ему в какой-то мере повезло. При всей своей красоте дочь лорда Дафера не привлекала его совершенно. И если сначала он относился к ней нейтрально, то теперь уже чувствовал легкое раздражение. Онаневеста его брата, но при этом ходит тенью, все томные взгляды бросает.
Но, конечно, он не показал истинных эмоций. Ответил весьма вежливо:
Мы с вашим отцом условились, что вы станете невестой главы клана. А так как я намерен бороться за престол, в случае моей победы именно Микаэл станет верховным лордом. А теперь прошу меня извинить: срочные дела. Доброй ночи.
Джанель только что зубами не заскрежетала. Но все так же чарующе улыбнулась.
Доброй ночи, лорд Рейден. Надеюсь, вы все же подумаете над моими словами.
Рейден не стал ничего отвечать, направился в сторону лестницы. Как бы он ни был зол на беглянку, но ведь если бы не она, связал бы свою жизнь с Джанель.
Впрочем, это все равно лучше, чем союз с вероломной воровкой.
Фирон ждал в башне. Выдающийся маг и по совместительству лучший друг, нетерпеливо выхаживал из угла в угол.
Рейден! Наконец-то! улыбнулся он. А то я уже начал думать, что посмотреть на твою неведомую невесту мне интереснее, чем тебе.
Как усилитель? Рейден перевел взгляд на мерцающий кристалл на высокой поставке в центре.
Я сделал все, как ты и сказал. С его помощью ты не только сможешь увидеть эту свою таинственную незнакомку, но и сознанием переместись к ней. Будем надеяться, что все пройдет удачно. Хотя, если хочешь, можно попробовать завтра днемв дневное время больше шансов, что какие-нибудь ориентиры заметишь. Сейчас-то девушка наверняка уже в постели. А отойти от нее на достаточное расстояние, чтобы осмотреться, ты не сможешь. Да и перенос сознания будет совсем недолгим.
Нет, Фирон, давай именно сейчас. Магически с ней что-то очень странное происходит, так что лучше не тянуть, Рейден подошел к кристаллу.
Вот потому-то лично я и не спешу жениться, друг покачал головой. Как представлю, что какое-то время моя жизнь будет зависеть от жизни другого Ладно, начнем. Сосредоточься на церемониальной связи. В идеале еще держи в мыслях образ этой девушки. А я уже задействую усилитель.