Повисла минутная пауза. Эмили впилась короткими ногтями в тыльную сторону ладони, но, даже не обратила внимание на пронзившую руку боль. Дэниел, уставший вышагивать по комнате, снова вернулся к столу и прислонился к нему спиной.
Попасть домой ты сможешь только после завершения срока давности по преступлению. Двадцать лет тебе придется провести в разных временных отрезках прошлого, но ты станешь агентом, хотя и не агентом-прогнозистом, как мечтала. Мне жаль, Эмили, но я обещаю, что под моим началом ты будешь в безопасности. Ни одной проверке не позволю и близко подойти к твоему делу, но это все, что я могу тебе предложить
У меня одно требование и парочка вопросов, помедлив, проговорила Эмили.
Слушаю, серьезно ответил тот, и она подумала, что из ее собеседника выйдет прекрасный руководитель отряда: от него буквально исходил ореол благородной силы, воли, ответственности.
«Для своих сотрудников такой руководитель станет каменной стеной».
Между нами возможны лишь деловые отношения. Романтическая подоплека исключена.
Дэниел закашлялся, словно что-то попало ему в горло. Затем пришел в себя и ошарашенно кивнул, явно изумленный таким требованием. Видимо, мысли о «романтической подоплеке» никогда не приходили ему в голову.
Когда твой отряд отправится на задание?
Послезавтра. Сразу после распределения.
Эмили кивнула, ее вполне устроил ответ:
Твои лидерские качества случайно не обусловлены инстинктивным желанием защищать?
Дэниел замер и потряс головой, словно ослышался:
Откуда ты узнала особенности моего психотипа?
Да так Кое-что навело на такие мысли уклончиво ответила Эмили, а затем резко помрачнела и уже тише, скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла:Хоуп не сразу поднял тревогу.
Да, он был уверен, что ты одумаешься, помедлив, подтвердил ее догадки Дэниел. Когда этого не случилось, Хоуп обратился ко мне. Он был уверен, что у меня есть возможность попытаться помочь тебе.
На этот раз Эмили молчала дольше, прежде чем задать следующий вопрос:
Что будет с Артуром
Я бы хотел бросить этого мерзавца на двадцать лет за решетку, глаза Дэниела гневно сверкнули, Эмили показалось, что она расслышала скрежет стискиваемых зубов. Но он не станет молчать и потянет за собой и тебя. Придется его отпустить на все четыре стороны.
Снова повисло молчание. Эмили настолько привыкла к долгим паузам в этом разговоре, что даже не чувствовала неловкости или напряжения. С Дэниелом было легко и говорить, и молчать.
«Особенности общего психотипа?»
Кажется, слова профессора Хоупа надолго запали ей в душу. Странно
Могу на этот раз я кое-что узнать?
Эмили молча вскинула на Дэниела вопросительный взгляд.
Ты пошла на преступление ради дружбы?
Горло сдавил спазм, показалось, что сейчас из ее глаз брызнут все сдерживаемые огромным усилием воли слезы, но этого не произошло. Сделав судорожный вздох, она открыла рот тогда, когда Дэниел похоже уже и не надеялся получить ответ.
Мне казалось, что ради чего-то большего, услышав себя со стороны, Эмили поморщиласькарканье вороны и то мелодичнее, чем ее внезапно охрипший голос.
Думаю, это не то, что ты хочешь услышать, но на меня ты всегда можешь положиться. Пойдем. Дэниел мрачно кивнул в сторону выхода.
Не глядя на своего спасителя, она молча покинула комнату для допросов.
***
Эмили с трудом перешагнула порог общежития. Казалось, что она отсутствовала целую вечность, а не каких-то полдня.
«Как сильно мы можем измениться за несколько часов», подумала Эмили, но быстро отогнала от себя горькие мысли.
В записке, наспех нацарапанной на ярком листочке, соседка желала Эмили от души насладиться обществом симпатичного байкера и не беспокоиться на ее счет, так как сегодня она снова переночует у подруги.
Эмили изорвала записку в клочья, а затем бросилась к прикроватной тумбочке, где бережно оставила швейцарские часы, подаренные Артуром. Она не надела их в Университет, побоявшись поцарапать или испортить дорогой презент. Не раскрывая крышку бархатистой коробки, Эмили со злостью швырнула подарок об стену, а затем прошлась массивным каблуком тяжелых ботфорт по тонкому циферблату часов, пока тот не лопнул и не рассыпался по полу десятками шестеренок и механизмов. Лишь тогда она медленно опустилась на пол и, наконец, глухо разревелась, раскинув ноги и руки, словно сломанная кукла.
Спустя час, собранная и умытая Эмили Бриг восседала за столом с учебником в руках. Не имело значения, что полученных в ходе обучения баллов хватило бы в любом случае для зачисления в отдел «Полевой работы». Она намеревалась сдать экзамен на «отлично» и доказать всем, чего стоит. Рядом с ней лежал оплавленный кусок белого пластика, бывший когда-то флешкой. Эмили ее вернули на выходе из участка вместе с другими отобранными вещами, естественно, все файлы с нее были стерты. Подняв глаза от книги, Эмили с отвращением покосилась на «мусор» рядом с собой и быстро смахнула кусок пластика на пол. На правой руке темнел кожаный плетеный шнурок, который когда-то был брелком на флешке, а теперь оплетал ее тонкое запястье, в качестве напоминания о выученном уроке. Больше ничто не заставит ее повторить этот опыт. Эмили Бриг никогда не наступает на те же грабли дважды.
***
На следующий день, после распределения, Эмили отправилась на свое первое задание, оказавшись зачисленной в отряд под руководством Дэниела Рея. В тот день ей, Эмили Бриг, исполнилось восемнадцать.
***
Она очнулась от воспоминаний и потрясла головой, приходя в себя. Много воды утекло с тех пор, и не стоило ей сейчас ворошить прошлое. За десять лет они с Дэниелем побывали более чем в двадцати временных отрезках, задержавшись надолго лишь здесь, на Олимпе. Как она и предполагала, руководитель из Дэна вышел замечательный. Эмили ни разу не пожалела, что судьба свела ее с ним, пусть и столь странным образом. Впрочем, сожаления были ей не свойственны.
Встав с пола, Эмили подошла к двери кладовки и выглянула наружу. Никого. Не колеблясь, она быстро выскользнула из убежища и поспешно зашагала по длинному белому коридору в сторону жилого сектора. Пальцами левой руки Эмили продолжала теребить узор плетенного кожаного браслета на запястье. Разговор с капитаном Смитом откладывался до лучших времен. Поведение проверяющих вызывало слишком много вопросов, чтобы быть с ними откровенной. Определенно, Дэну нужно было об этом знать.
«Смит, в чем же, черт возьми, заключается твоя истинная цель?»эта мысль прокатилась в голове, отозвалась эхом торопливых шагов и осела тяжелым камнем.
Глава 5
Она настолько задумалась, что испуганно вздрогнула, когда услышала чей-то оклик:
Эмили! Эмили, подожди.
Сделав глубокий вздох, она нехотя обернулась: ей не терпелось разыскать Дэна и пересказать ему услышанный разговор; тратить время на пустую болтовню, когда на лайнере происходят столь странные вещи, совершенно не хотелось. Тем не менее, Эмили остановилась и окинула быстрым взглядом коридор. Убедившись, что отошла от кают проверяющих достаточно далеко, она выжидающе посмотрела на спешащего к ней Уолта.
С тобой все в порядке? Он быстро сократил разделяющее их расстояние и нахмурился. Выглядишь бледной.
Ерунда! Эмили отмахнулась. Она с запозданием вспомнила, что так и не переоделась с прогулки по Афинам: на ней по-прежнему красовалась светлая хитон из грубой ткани. Именно это и натолкнуло на безобидную ложь:У меня была небольшая разведывательная операция в Элладе, так что я просто немного выдохлась.
Уолт с пониманием кивнул и сочувственно улыбнулся, а Эмили с трудом проигнорировала болезненный укол совести, что, впрочем, не вызвало в ней даже секундного порыва поделиться с другом своими подозрениями. Она слишком хорошо знала Уолта: тот не умел лгать. Он непременно выдаст себя каким-нибудь неосторожным словом или делом. Уолт Норвуд был слишком благороден для закулисных игр и интриг.
«Не моего поля ягодка», вновь напомнила себе Эмили.
Она не стремилась к откровенности с Уолтом еще и потому, что пришлось бы объяснять, почему она на самом деле так боится внимания проверяющим. Дружба дружбой, но слепо доверяла Эмили разве что Дэну. Всем остальным она была готова говорить лишь полуправду.
«Ничего! ехидно утешил ее внутренний голос, Всего лет десять осталось потерпеть. А там уже срок давности по преступлению истечет»
Мысленно поморщившись, Эмили, спеша ретироваться, продолжила:
Извини, я как раз иду к себе в каюту переодеться. Позже поговорим. Она отвернулась, намереваясь действительно заскочить к себе и переодеться во что-то более современное, но Уолт ее остановил.
Ты что, не слышала вызов? удивился тот и ткнул пальцем на мигающий синим светом циферблат наручных часов.
Эмили едва не чертыхнулась.
В случае необходимости их всегда вызывали через личный коммуникатор. Громкую связь, как это было в день приезда проверяющих, использовали редко. Коммуникатор, встроенный в наручные часы, подавал звуковые сигналы и высвечивал на циферблате личное сообщение. Например, приказ явиться в установленное время и место. Свои часы Эмили перед прогулкой с Дэном предусмотрительно сняла, поскольку не знала наверняка, насколько секретный предстоит им разговор, а в коммуникаторе наличествовал датчик слежениясвоеобразный гарант безопасности агента. В случае опасности можно было послать сообщение об экстренной эвакуации, и благодаря этому самому датчику местонахождение попавшего в беду экспедитора отслеживалось с идеальной точностью. Эмили к этой функции относилась с изрядной долей сомнения, а необходимость повсеместно носить часы лишь раздражала, но это не мешало четко соблюдать инструкции и не расставаться с коммуникатором даже в постели. Она пренебрегла правилами только ради разговора с Дэном. У того, к слову, во время прогулки по Афинам наручные часы тоже отсутствовали.
Я забыла коммуникатор в ванной, «повинилась» Эмили и быстро спросила:Когда сбор?
Уолт покосился на нее с неодобрением, но отчитывать не стал. Со вздохом он пояснил:
Сбор объявлен в Тронном зале через десять минут. В рассылке указано, что помимо нас, сообщение отправлено на коммуникатор Кэролайн Морган.
Эмили едва не застонала и с неохотой признала, что, кажется, сама же и накаркала беду: нечего было упоминать Кэролайн в разговоре с Дэном.
«Главное, чтобы она не убила меня в ходе операции. Естественно, «нечаянно», мрачно подумала она и зашагала вслед за Уолтом.
Ирония заключалась в том, что в этот раз ее мысли можно было считать пророческими.
***
Эмили забежала к себе переодеться, поэтому они опоздали, правда, всего на пару минут. Однако Кэролайн Морган все равно не смолчала:
Девицы в доме свиданий обладают бОльшей дисциплиной, чем некоторые агенты. Не так ли, Бриг? саркастично спросила она, не переставая нервно барабанить ногтями по подлокотнику высокого кресла.
Морган, с тобой сложно спорить, с обманчивой покладистостью согласилась Эмили, занимая свое привычное место за столом и подмечая, как Дэн едва заметно морщится, слушая их перепалку. Информация насчет дома свиданий предоставлена из личного или служебного опыта?
Из третьих рук, Бриг. Кэролайн заправила за ухо прядь темных волос. В ее ушах сверкали аккуратные серебряные сережки. Она, усмехнувшись, отвернулась, ставя точку в их разговоре.
«Как бы не так!»
Этот источник подводит чаще всего, доверительно проговорила Эмили, с удовольствием замечая, с каким раздражением Кэролайн дернула за дужку серьги. Я прощу прощения за опоздание.
Уолт тоже кратко извинился.
Кэролайн криво усмехнулась, а Дэн кивнул и наконец отошел от окна, где стоял все это время. Эмили не раз замечала, что Дэн редко вмешивался во взаимоотношения коллег. Он всегда до последнего играл роль стороннего наблюдателя и только если подчиненные переходили определенную грань, брал ситуацию в свои руки. К слову, порядок он наводил быстро, четко и жестко, походя при этом на вулкан, который долго кипел где-то внутри, вдалеке от чужих глаз, а затем извергся огненной лавой.
До точки кипения Дэна старались не доводить.
Кэролайн, кажется, поняла, что перегнула палку. Она убрала из взгляда вызов, перестала барабанить ногтями по широкому подлокотнику кресла и настороженно посмотрела на Дэна. Тот, проигнорировав ее, вернулся за стол и занял место во главе его.
Итак, раз все собрались, он кивнул Роуз Фелп, несмело вошедшей в Тронный зал, давайте начнем.
Фелп метнулась в одно из свободных кресел. На ее миловидном лице было написано смущение, но Эмили знала, что это всего лишь маска. В ушах звучало так и не законченное предложение, сказанное предельно деловым и равнодушным голосом: «Насчет Бриг».
Дэн взял в руки небольшой пульт, и экран, висевший на одной из стен, ожил. Эмили, моргнув, вернулась в реальность и сосредоточилась на видео. Качество съемки оставляло желать лучшего, но, тем не менее, камере удалось передать тот хаос, что царил в деревеньке близ Афин, подверженной внезапному нападению чудовища. Подготовленная разговором с Дэном, Эмили все равно до боли закусила нижнюю губу, увидев собственными глазами разрушительную мощь Минотавра: изувеченные трупы, разрушенные дома, сожжённая земля, вывороченные с корнем деревья и далекий детский плач, больше похожий на испуганный скулеж потерявшегося зверька.
Что это? первой пришла в себя Кэролайн. В ее голосе сквозил тщательно замаскированный ужас, смешанный с отвращением.
Минотаврличный монстр царя КритаМиноса. По нашим данным, чудовище предпочитает питаться людьми, умеет выдыхать огневые струи, не хуже сказочного дракона, и, что самое интересное, выполняет любые прихоти своего хозяина.
Чудовище можно подчинить себе? с удивлением переспросил Уолт, и Эмили задумчиво куснула щеку изнутри: после разговора с Дэном этот вопрос не шел из ее головы.
Пока мы не беремся утверждать этого наверняка, уклончиво ответил тот. И ваше задание должно пролить свет на эту загадку. Хотя бы частично.
То есть просто выжить самим, убив монстра, уже не достаточно не удержалась от ехидства Кэролайн и тут же, без перехода, поинтересовалась:Как сам Минос объясняет свою связь с чудовищем?
Хороший вопрос, с одобрением кивнул Дэн. В народе уже есть целых две версии на этот счет. Согласно первой, Минотаврсын жены царя Миноса и бога Посейдона, принявшего образ быка. Второй вариант легенды, утверждает, что Посейдона и близко не было на Крите, и монстр является порождением любвеобильной натуры
Зевса! вклинилась Эмили и фыркнула. Ее и забавляла, и раздражала привычка жителей Эллады в любое происшествие впутывать богов, да еще и приписывать им какие-то низменные мотивы.
Да, согласился Дэн. В его глазах сверкнули смешинки, и тут же исчезли, уступив место холодной деловитости. Согласно второй версии, именно Зевса соблазнила Пасифая (жена Миноса), коварно использовав для этой цели деревянную корову
Эмили с трудом подавила улыбку и заставила себя сосредоточиться на деле:
И кто же, согласно народной молве, изготовил ложе из деревянной коровы?
Дэн вновь повернулся лицом к экрану и защелкал пультом. На мониторе застыло пухлое лицо немолодого мужчины с жесткими, топорщащимися во все стороны, курчавыми волосами, и немного надменной усмешкой, застывшей на тонких губах.
Дедал, негромко ответил Дэн. По слухам именно он и помог царице с личными трудностями.
Что мы о нем знаем? напряженно спросил Уолт.
Эмили неосознанно положила локти на стол и придвинулась ближе к экрану. Сощурившись, она всматривалась в лицо критского мастера, запоминая его.
Личный изобретатель царя Миноса. Дедал упорно ищет способ подняться в небо. Он уверен, что люди рано или поздно смогут летать. Изготовленные экспериментальные образцы летательных аппаратов, с согласия Миноса, проверяет на заключенных тюрьмы Крита. Выживших пока нет.
Эмили задумчиво откинулась на спинку стула. Чутье подсказывало, что к Дедалу определенно стоит присмотреться. Впрочем, делать выводы, не имея на руках фактов, она не торопилась.
Что насчет артефакта? сухо спросила Кэролайн.
Рог на лбу Минотавра.
Эмили уже знала об этом, но ей пришлось еще раз выслушать лаконичный рассказ Дэна о требовании царя Крита. Обрисовав ситуацию с «выплатой дани», он пояснил, что их отправят вместе с жертвами к логову монстралабиринтудля уничтожения чудовища и изъятия артефакта.