Человеческих жертв желательно избежать, но это не является приоритетной задачей, подытожил Дэн. По невыясненным причинам на острове находится некий прибор, который гасит все наши излучениямы не имеем возможности ни перенести вас в необходимую точку, ни поддерживать связь. Причину подобного феномена мы будем устанавливать позже. Не стремитесь докопаться до сути сами. Это может быть опасно.
«Предатель среди нас», перевела Эмили завуалированное предупреждение и сжала руку в кулак.
Операция «Минотавр» начнется завтра утром. Кабина перехода перенесет вас в Афины, откуда вы в числе жертв отправитесь на Крит. Проблем возникнуть не должно, мы побеспокоились, чтобы вы были внесены в список «живой дани» для Минотавра.
Это радует, с иронией протянула Кэролайн.
Эмили в это время исподтишка разглядывала молчавшую Роуз Фелп. За всю планерку та и рта не раскрыла.
«Интересно, насколько осложнит ситуацию присутствие Фелп? С виду она просто душка, но это лишь уловка. С другой стороны, памятуя о том, что стакан наполовину полон, лучше она, чем ее напарничек»
Словно подслушав ее мысли, Дэн, проигнорировав комментарий Кэролайн, добавил:
К операции присоединится капитан Киан Смит. Сейчас он на задании с Рэнальфом, но к завтрашнему утру вернется на лайнер.
Эмили дернулась и чуть не открыла рот для протеста, но вовремя поймала предупреждающий взгляд Дэна.
«Извини, говорил этот взгляд, я сделал все, что мог».
Эмили, вздохнув, кивнула. Ничего, она справится. Выбора-то все равно нет
«Значит, после разговора с напарницей Смит отправился на задание с Тодом, Эмили бережно раскладывала по полочкам имеющееся данные. Интересно, что на встречу с Гераклом Смит и Тод должны были отправиться еще с утра, но что-то их задержало. Зато теперь понятно, что имела в виду Фелп, говоря о задании с Морган»
Какая-то неясная мысль не давала покоя, но облечь свои опасения в слова пока не получалось.
Давайте обсудим детали. Спокойный голос Дэна заставил выбросить из головы все лишнее. Вам необходимо запомнить несколько лиц и изучить ближайшее окружение обоих царей. На экране вновь замелькало слайд шоу из фотографий. Тесейнезаконнорождённый сын Эгея. Недавно объявившийся юноша претендует на трон Афин, что совсем не радует жену ЭгеяМедею
Эмили тряхнула волосами и приготовилась запоминать необходимую информацию.
***
Скрестив руки на груди, она со скепсисом наблюдала за Уолтом. Тот задумчиво рассматривал упаковку динамита. Брать ее с полки он не спешил.
Выглядит не очень убедительно, наконец озвучила свое мнение Эмили, прервав затянувшееся молчание.
Согласен. Взгляд Уолта вновь заскользил по полкам. Но мы не можем взять с собой что-то более крупное: в этот раз переходник не отправит нас непосредственно к монстру, придется добирать своим ходом. И лазерная пила, выпирающая из холщовой сумки, вызовет слишком много вопросов у местных жителей
Эмили была вынуждена признать его правоту. Склонив голову набок, она медленно зашагала вдоль длинных полок с оружием, тянущихся по периметру всей комнаты.
Мечи, сабли, рапиры, метательные ножи занимали лишь небольшую часть Оружейной. Куда больше места было отведено огнестрельному и взрывчатому оружию. Эмили прошлась взглядом по винтовкам, автоматам, пистолетам, чуть задержавшись на пулемете. Качнув головой, она двинулась дальше. Миновав отдел с взрывчатыми веществами и установками, где уже несколько минут топтался Уолт, она прошагала дальше и остановилась возле небольшого закуткапары полок с разработками Джозефе.
Взгляд сразу наткнулся на лазерную пилу, ту самую, что помогла выиграть схватку с Горгоной. Эмили бережно, почти нежно коснулась зазубренного острия. Губ коснулась слабая улыбка.
«Все же нам невероятно повезло с Джозефе Конте. Не знаю, что привело его в полевой отряд, но без него было бы куда сложнее сражаться с монстрами».
Эмили отстранилась от пилы и задумчиво посмотрела на другие предметы, разложенные на полках. Далеко не все из них выглядели угрожающе. Например, безобидная с виду керамическая лампа могла единожды использоваться как мощная граната. Ее промасленный фитиль почти не давал света, но лишь до тех пор, пока владелец не догадался бы потянуть за маленький, почти незаметный рычажок рядом с отверстием для горениятогда фитилек вспыхивал сильным ровным светом. Главное было не перепутать и не активировать случайно режим взрыварычажки располагались в опасной близости друг от друга.
Куснув щеку изнутри, Эмили некоторое время рассматривала керамическую лампу, а затем решительно сгребла ее с полки и прошла чуть дальше, намереваясь найти что-нибудь еще. В этот момент ее коммуникатор завибрировал. На циферблате часов высветилось короткое сообщение.
У тебя тоже сработал коммуникатор? Уолт неслышно подошел к ней со спины. Вздрогнув, она обернулась.
Да. И вызов срочный. Что-то случилось
Последнюю фразу они выпалили одновременно и, не теряя времени на разговоры, быстро покинули Оружейную.
***
Как выяснилось, их ждали сразу две плохие новости. Во-первых, жертвенную дань решили отправить несколько раньше оговоренного срока, поэтому в Афины надлежало отправиться немедленно, не дожидаясь капитана Смита. Во-вторых, лейтенант Фелп слегла с сильнейшим отравлением и не могла даже встать с кровати, не то, чтобы участвовать в операции, потому выходило, что к Минотавру они отправятся втроемне было времени согласовывать с руководством кандидатуру еще одного агента.
Я отправлю к вам четвертого агента, мрачно пообещал Дэн. Он опирался кулаками на зеленый стол Тронного зала, его глаза сверкали зло и решительно. Таким Эмили видела его впервые. Я не позволю своим Экспедиторам рисковать больше, чем того требует ситуация.
«И не позволю использовать своих людей, как пешек», мысленно закончила она.
Эмили догадывалась, что Дэн получил от руководства четкие инструкции насчет этой операции, и, очевидно, был в корне с ними не согласен. Как руководитель Экспедиции он не мог нарушить приказ и тем самым дискредитировать себя, но (Эмили была в этом уверена) намеревался найти способ его обойти.
«Что же происходит у нас в Конторе? с растущим раздражением подумала она. Не потому ли Смит и Фелп не смогли составить нам компанию, что шансов на успех нет вовсе, а подвергать проверяющих напрасному рискуслишком большая роскошь?»
Вслух же ничего подобного Эмили не произнесла. Лишь с сочувствием и пониманием посмотрела на Дэна.
К сожалению, не имею возможности направить агента прямо сейчас, продолжил тот, не глядя на нее. Казалось, еще немного и по его лицу заходят желваки. Но на Крите вы будете не одни, я вам это гарантирую.
Эмили качнула головой в такт словам Дэна и столкнулась взглядом с Кэролайн. Она ожидала ехидной отповеди от эмоциональной красавицы, но ее не последовало. Вместо этого Кэролайн скривила губы в усмешке и спокойно, даже равнодушно произнесла:
Не стоит попусту тратить время, Рей. Спасение утопающихдело рук самих утопающих.
«Она все поняла, быстро пронеслось в голове Эмили. Не хуже меня она осознает, что все это значит. Осознает, но ничего не предпринимает? Она, Кэролайн Морган? Немыслимо!»
Эмили в замешательстве уставилась на Кэролайн. Та, заметив ее интерес, выпрямила спину.
Действительно, Кэролайн поддержал Уолт, от чего та смущенно вспыхнула. Думаю, мы справимся и втроем. Опыта у нас хватит.
Эмили промолчала. Добавить было нечего. В глубине души, несмотря на всю странную и пугающую ситуацию, она была даже рада, что ей не придется участвовать в операции вместе с проверяющими. Это рождало необъяснимое чувство вины перед своими напарниками. Будто она сама в какой-то мере эгоистично способствовала тому, что проверяющие не смогут отправиться с ними на задание.
Я не сомневаюсь в вашей квалификации, Дэн помолчал, словно что-то обдумывая, но, похоже так и не решился озвучить свои мысли. Вместо этого он сухо добавил:У вас полчаса на сборы. Встречаемся в кабине перехода.
Кэролайн и Уолт сразу направились к выходу из комнаты. Эмили замешкалась, делая вид, что поднимает что-то с пола. Уолт, правильно истолковавший ситуацию, не стал ее ждать.
Не самая лучшая уловка, отстраненно заметил Дэн, когда они остались вдвоем.
Знаю, поморщилась она и резко встала из-за стола. Но мне нужно кое-что рассказать тебе перед тем, как отправиться на задание.
При упоминании операции взгляд Дэна потускнел, он отвел глаза и устало потер шею, наклонив голову вперед.
Эмили, я не брошу вас. Клянусь, что
Эй! Она подошла к нему и порывисто коснулась его локтя ладонью. Мы все здесь взрослые ребята. Более того, мыагенты. Делай то, что должен.
Мой долгзащищать вас! рявкнул Дэн, а затем прикрыл глаза и уже спокойнее произнес:Прости Не могу тебе объяснить всего. Нет времени.
Времени и правда мало, поэтому просто слушай нахмурившись, Эмили быстро пересказала подслушанный разговор в кладовке. Не знаю, что именно замышляют проверяющие, но они точно что-то утаивают от нас.
Дэн спрятал руки в карманы своих джинсов и устремил взгляд в стену напротив, обдумывая услышанное.
Утаивать информацию они могут по самым разным причинам Возможно, причина вовсе не та, на которую думаешь ты.
Я знаю. Эмилинемного покривила душой. Она была уверена, что все поняла правильно. Но ты не можешь отрицать, что их поведение выглядит подозрительно. Я просто хотела, чтобы ты был в курсе.
Дэн в очередной раз взъерошил ежик светлых волос на своей макушке и кивнул:
Спасибо. Это важная информация, и я приму ее к сведению.
Эмили с облегчением выдохнула. На душе стало легче. Она развернулась и уже зашагала в сторону выхода, когда на ее плечо легла тяжелая мужская ладонь. Эмили, остановилась и, не оборачиваясь, повернула голову вбок.
Будь осторожна. И только попробуй не вернуться домой живой!
Эмили спрятала улыбку и серьезно пообещала:
Я буду дома к ужину.
Спину жег встревоженный взгляд Дэна. Эмили быстрым шагом пересекла комнату. Двери Тронного зала бесшумно разъехались перед ней, а затем там же беззвучно сомкнулись позади.
Пути назад были отрезаны.
Глава 6
Палящий полуденный зной неохотно отступал. Удушающе-жаркие обеденные часы уже прошли, день медленно клонился к вечеру, но до заката солнца было еще далеко.
Центральная площадь, еще с утра кипевшая жизнью, выглядела опустевшей и даже заброшенной. Исчезли длинные вереницы людей у здания суда, смолкли напуганный шепот и разгневанный гвалт, проносящиеся вдоль торговых рядовглавного места сбора всех сплетников, да и сам обезлюдевший рынок смотрелся потерянно и сиротливо. Гулкая тишинапредвестник неприятностейрезала уши и заставляла с опаской оглядываться по сторонам.
Они шли по мощенной камнем мостовой, и каждый шаг в этой напряженной атмосфере звучал эпитафией. Эмили было неуютно. Она ожидала попасть с корабля на бал, а оказалась в вымершем городе.
В вымершем городе, носящем ее имя.
«Как в плохом триллере», подумала она.
Смотрите-ка, Кэролайн махнула в сторону. Даже двери храмов закрыты.
Странно Эмили проследила за ее рукой и нахмурилась.
Что странного? не согласилась с ней Кэролайн. Жрецы тоже люди, а страхвполне человеческое чувство. Вот что странно, протянула она, переводя взгляд на высившийся за Агорой небольшой, но величественный храм Гермеса, так это популярность этого бородатого сплетника в Элладе
Уолт оторвался от изучения крытого театра в форме шатра и пожал плечами, игнорируя комментарий Кэролайн, а Эмили не смогла смолчать:
Видимо, его есть за что уважать, отрезала она. Макинтош проводит много времени среди обывателей. Он выполняет огромный объем работы по сбору информации. И выполняет ее хорошо именно потому, что сумел найти подход к мирным жителям. Он действительно им нравится. Макинтошпрофессионал своего дела, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
«Зачем я поддаюсь на провокации Морган? Знаю же, что ничем хорошим это не закончится!»
Думаешь, в этом дело, Бриг? насмешливо спросила Кэролайн. А я думала, люди просто хотят снискать милость бога торговли. Все-таки легенда у Макинтоша продуманная
Эмили скрипнула зубами и огромным усилием воли не продолжила спор. К счастью, в разговор вмешался Уолт, уводя его в безопасное русло:
Одно другому не мешает, верно? скороговоркой проговорил он и кивнул в сторону здания суда, от которого они отошли достаточно далеко. Кстати, посмотрите вон туда!
Эмили прищурилась и напрягла зрение. Невысокий тощий человек, то и дело испуганно озираясь, спешил к жилому кварталу.
Кажется, он выскользнул из суда, протянула Кэролайн, и, не сговариваясь между собой, они втроем одновременно рванули с места.
Уважаемый, подождите! прокричал в спину мужчины Уолт.
Беглец его услышал, но вместо того, чтобы остановиться, лишь ускорился. Уже не таясь, он перешел с быстрого шага на бег трусцой.
Эй, мужик, стой! рявкнула Эмили и тоже прибавила ходу. В душе вспыхнул какой-то охотничий азарт, а на сердце стало спокойно: ей нравились «полевые» задания. Несмотря на их опасность, они странным образом наводили порядок в голове и чувствах.
Кэролайн не отставала. Она взяла влево, Уолтвправо, и втроем они вскоре загнали незнакомца в угол, окружив его.
Несостоявшийся беглец с ужасом ощупал стены тупичка, а затем обернулся. Его глаза округлились от страха. Дернувшись всем телом, он издал панический, отчаянный вопль:
Я не имею никакого отношения к составленным спискам!! Клянусь, я только исполняю волю царя Эгея!!!
Крик, усиленный гулким эхо, пронесся по Агоре и заставил всех сидящих на деревьях птиц вспорхнуть с веток и испуганно взметнуться в небо. Эмили поморщилась.
Ну и зачем же так орать? Кэролайн недовольно потерла ухо и скривила губы в усмешке. Со слухом у нас все нормально. Было
Стоящий перед ними мужчина продолжал дрожать всем телом, отчего его длинный, тонкий нос смешно дергался вверх-вниз, темные, почти черные глаза были прикрыты в ожидании удара. Эмили тяжело вздохнула, раздумывая, с чего начать разговор. Ведение переговоров никогда нельзя было назвать ее сильной стороной.
Успокойтесь. Мы не собираемся вас бить, мягко проговорил Уолт, и Эмили расслабилась. В его дипломатических навыках она не сомневалась.
Да-а? незнакомец искренне удивился. Значит, вы не родственники жертв?
Нет, сообщила Кэролайн и, дождавшись вздоха облегчения, с ноткой злорадства добавила:Мы и есть те самые жертвы.
А-а-а я э-э-э я понимаете уф упс он попытался что-то произнести, но так и не смог найти нужных слов. Вместо этого он малодушно сполз по стене и лишился чувств.
Морган! Эмили с возмущением уставилась на напарницу, принявшую вид оскорбленной невинности:
А что я? До чего же впечатлительные судьи пошли: в обморок падают, услышав правду.
В очередной раз скрипнув зубами, Эмили с тревогойпокосилась на Уолта. Он склонился к мужчине, которому не посчастливилось встретиться им на пути, и похлопал того по щекам. Не дождавшись реакции, достал из своей сумки небольшую фляжку. Холодная вода, вылитая на лицо, быстро привела незнакомца в чувства.
Вы же пошутили, правда? жалобно спросил он, придя в себя.
Конечно, заверил его Уолт. Не волнуйтесь так.
Я не составлял списки. Клянусь! Кажется, он повторял это на автомате, как заевшая пластинка.
Это мы уже поняли, насмешливо заметила Кэролан и презрительно фыркнула, когда Эмили оттеснила ее плечом, чтобы не мешала. Уолт заметил ее маневр и благодарно кивнул.
Вы судья? Он обернулся к несчастному беглецу и сосредоточился на разговоре.
Я-то? Что вы, я всего лишь помощник судьи, покачал головой тот и вновь напомнил, если его собеседник успел запамятовать:Я совсем не имею власти И списки увидел только сегодня
Уолт не прерывал сумбурный и эмоциональный рассказ, он умел вызвать доверие (Эмили знала об этом из личного опыта), поэтому пойманный беглец постепенно расслабился и принялся костерить судью, которому царь Эгей поручил составить списки жертв. Списки-то судья составил, а вот оглашать их предусмотрительно поручил своему помощнику. И если хитроумный судья мог рассчитывать на предоставленную Эгеем охрану, то помощнику оставалось полагаться лишь на милость богов.