Нет. Никогда не было, спокойно ответила та и продолжила болтать с мальчишкой.
«Лжет, подумала Эмили. Что ж, ее на то право».
Мальчишка остановился у высоких резных дверей и уверенно кивнул на них.
Пришли? недоверчиво поинтересовалась Эмили.
Бриг, проблемы со зрением? огрызнулась Кэролайн.
Да нет, усмехнулась она. С доверием, с этими словами Эмили ухватила мальчишку за правое ухо и, быстро приоткрыв тяжелую дверь, втолкнула пищащего мальца внутрь.
Что ты творишь?! зашипела Кэролайн, но Эмили лишь отмахнулась, внимательно прислушиваясь к происходящему за дверями.
Секунду стояла тишина, а затем раздались возмущенные крики и ругань; мальчишка пулей выскочил из комнаты и был пойман готовой к такому повороту событий Эмили.
Ну и что там? Покои царя Эгея? насмешливо спросила она у красного, как рак, обманщика.
Нет, неохотно выдавил тот, поняв, что его раскусили. Из его речи сразу исчезла детская картавость, а построенные им предложения стали более сложные:Покои его советника.
Угу. И он, видимо, там не один.
Мальчишка засопел и ответил лишь после того, как Эмили, взяв его за шкирку, как нашкодившего котенка, несильно встряхнула.
С ним Медея, неохотно признался он и прикрыл глаза в ожидании неминуемых побоев, но их не последовала.
Эмили лишь присвистнула, оценив масштаб подставы, а Кэролайн растерянно замерла.
Несомненно, она тоже поняла, что едва ли Медея посетила спальню советника ради простого чаепития.
«Тут всего два варианта: либо любовные утехи, либо политические интриги. В любом случае невольным свидетелям чужой тайны, очевидно, не поздоровилось бы. Что бы они ни говорили и как бы ни оправдывались. И все из-за жестокой шутки плутоватого мальчишки»
Хотел повеселиться за наш счет? А если бы нас повесили? строго выговорила Эмили, холодея от нарисованных во всей красе перспектив.
Так уже не повесят же, а я получил взбучку. И еще получу, если попадусь им на глаза шмыгнув носом, без зазрений совести сообщил дьяволенок и жалобно добавил:Еще и на кухне теперь работой завалят
«Правильно. Кто послушает малолетнего мальчишку-слугу?»Эмили мысленно согласилась с наказанием, отмечая, что маленький лгунишка незаметно потирает спину, в которую за время пребывания в чужих покоях, видимо, прилетело что-то тяжелое.
Вот разводить на жалость нас не надо, жестко сказала она. Сам же угодил в собственную ловушку. В следующий раз думать будешь, перед тем, как подставлять кого-то, шутник.
Шутник надулся, и Эмили поняла, что тот скорее будет тщательнее продумывать свои «розыгрыши», чем откажется от них вовсе.
Так, где покои Эгея? спросила Кэролайн. В ее голосе не было злости, что удивило Эмили, но не сильно.
Мальчишка занервничал и закрутился юлой, стараясь вырваться, но Эмили держала его крепко.
Не могу я провести вас к царю, не могу-у-у, захныкал тот, жалобно смотря на Кэролайн.
«Правильно выбрал жертву, поганец!»подумала она.
За дверью покоев советника Эгея раздались голосавидимо, из-за шума, и Эмили поспешила оттащить мальчишку подальше.
Может, подождем, пока советник освободится, и через него выйдем на Эгея? немного неуверенно предложила Кэролайн. На притихшего мальца она старалась не смотреть.
Слишком долго. Вдруг советник будет занят вплоть до пира? А сразу после официальной части пиршества корабль с жертвами уплывет. Нельзя терять время.
Эмили метнула изучающий взгляд на мальчишку. Она понимала, почему тот отказывается провести незнакомых людей к царюнаверное, на этот счет существовали строгие инструкции и, несмотря на свой возраст, малец знал их. Вполне возможно, что слуг пичкали страшными байками о критских лазутчиках, так что в поступке мальчишки чисто теоретически проскальзывали патриотические мотивы.
Стращать ребенка Эмили совсем не хотелось. Можно было бы, конечно, отпустить его и найти другую жертву для расспросов, но в этот момент ей в голову пришла неожиданная мысль:
Скажи, пацан, а к Тесею ты нас проведешь? спросила она и увидела, как в глазах Кэролайн блеснуло одобрение.
Мальчишка на доли секунды задумался, а затем серьезно кивнул.
Ну что ж Значит, придется навестить Тесея
Глава 7
Сказать, что Тесей не ждал гостей, значит самым наглым образом приукрасить действительность. Тесей даже не представлял, что его может кто-то потревожить. Эмили поняла это сразу, как только увидела светловолосого парня, на коленках которого сидела полуголая девица. Парочка самозабвенно целовалась и, судя по всему, с минуты на минуту для пущего удобства намеревалась перебраться на кровать. Увлекшись, они не замечали никого и ничего.
Эмили деликатно кашлянула; Кэролайн презрительно фыркнула. Их намеки не возымели никакого эффекта, зато спровоцировали мальца. Шустрый мальчишка очнулся и поспешил воспользоваться ситуацией: больно ткнув острым локтем в бок Эмили, от чего она шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы, он вырвался из ее ослабевшей хватки и быстро шмыгнул за порог комнаты. Эмили по инерции последовала за прытким мальцом, а затем, проследив взглядом как тот, петляя, словно испуганный заяц, исчез в закоулках коридора, хмыкнула и просто дернула за занавеску, прикрывая от посторонних глаз покои незаконнорождённого сына царя Эгея. В том, что они пришли по адресу, Эмили не сомневаласьреакция мальчишки только что полностью убедила ее в этом.
Кэролайн подошла к по-прежнему ничего не замечающей парочке и с поистине царственным достоинством произнесла:
Прошу прощения, я опоздала.
Эмили подавила нервный смешок, но решила не вмешиваться.
«Что там было про методы, отличающиеся от моих? Ну-ну!»подумала она и прислонилась спиной к прохладной стене.
Девица оторвалась от Тесея, ошарашенно посмотрела на Кэролайн, а затем перевела взгляд на Эмили.
Опоздала? с удивлением переспросила она. Секундная заминка, и на ее лице вспыхнули два ярко-красных пятна:Так значит одной меня тебе мало? Подлец!
Прежде, чем ошарашенный Тесей успел открыть рот, хрупкая девичья ладошка отвесила ему звучную пощечину. Схватив с пола хитон, девушка фурией пролетела мимо Эмили и, замешкавшись на пару мгновений у порога, чтобы накинуть на себя одежду, выбежала из комнаты.
Это что сейчас было? озадаченно спросил Тесей.
Эмили, уже привыкшая к методам работы Кэролайн, неопределенно передернула плечами. Она с молчаливым интересом изучала Тесея, пытаясь сопоставить увиденное на экране фото с реальным человеком. Сидевшему на кровати парню на вид можно было дать лет двадцать, не большевозможно, виной тому было его растерянное выражение лица. Очевидно, высокий, худощавый, но поджарый. Его мышцы были натренированы не спортзалом, а физическим трудом, потому он мог оказаться сильнее, чем казался на первый взгляд. Интуитивно Эмили сразу угадала в Тесее бойца. Не того, кто выигрывает сражения за счет мускулатуры и грубой силы, а того, кто берет силой духа и упорством. Такой закусит удила и ни за что не отступит.
Мы всего лишь избавились от ненужных свидетелей, пояснила Кэролайн и, сузив глаза, добавила:Все грязные мыслишки оставь при себе.
Что вы здесь делаете? И какого сатира
Эмили зорко наблюдала за Тесеем, поэтому от нее не укрылось, как тот потянулся за лежащим возле кровати мечом. Резкий удар ногой в невысоком прыжке, рывок, захватТесей быстро оказался на постели с приставленным к горлу острым клинком.
Не советую делать резких движений, предупредила Эмили.
Тот шокировано кивнул, в его глазах плескалось изумление, разбавленное лихорадочной работой мысли.
Кто вы?
Точно не критские лазутчицы, усмехнулась Кэролайн.
Не сомневаюсь. Тесей справился с собой, его голос зазвучал спокойно, только обнаженная грудь часто опускалась и поднималась, выдавая волнение. Миносу нет никакой выгоды от моей смерти, он знает, что я сам вызвался оказаться в числе жертв для Минотавра. Подсылать ко мне убийцпустая трата денег.
«Разумно», мысленно согласилась Эмили. Парень начинал ей нравиться.
Сын царя решил добровольно пожертвовать собой? Кэролайн не удержалась от подколки. Хочешь стать героем?
Он промолчал, но ощутимо напрягся. Эмили была уверена, что если бы не приставленный к шее меч, то Кэролайн дорого бы пришлось заплатить за иронию.
«Его просто занесли в список. Не спрашивая, поняла вдруг Эмили. Кто? Медея, опасающаяся за права наследования собственного сына, или сам Эгей?»
Мой долгзащищать свой народ. Я сражусь с Минотавром, и Боги будут на моей стороне! упрямо сказал Тесей, и Эмили снова почувствовала укол симпатии к этому парню. Чем-то он напомнил ей Дэна.
Не колеблясь, она отвела меч и, отступив на пару шагов назад, незаметно выудила из сумки небольшой транслятор.
Ты прав, Тесей. Боги действительно благоволят к тебе. Эмили сжала в ладони найденный предмет, больше похожий на камешек, чем на техническое устройство, и большим пальцем нащупала на нем кнопку активации.
Почувствовав, что его шее больше ничто не угрожает, Тесей вскочил на ноги и двинулся на нее с явно не дружелюбными намерениями, но пораженно замерпо комнате разнеслись раскаты грома. Эмили знала, что во все нарастающем шуме ее голос звучит по-настоящему мистично. Она представляла, как выглядит со стороны: коса светлых волос, рука, сжимающая мечнастоящая амазонка.
Разве так, Тесей, воины должны приветствовать свою Богиню?
Тесей дернулся, затем снова застыл и опять подался вперед. На его лице читалось недоверие, которое постепенно сменялось детским восторгом:
Афина?
Эмили кивнула и, отведя руку за спину, вновь нажала на кнопку транслятора. Раскаты грома смолкли так же резко, как и раздались. В наступившей тишине, казавшейся теперь оглушительной, она проговорила:
Я наблюдала за тобой, Тесей. Ты достоин того, чтобы стать настоящим героем, прославленным в веках. Я помогу тебе.
Ну, и я не останусь в стороне, кашлянув, напомнила о себе Кэролайн.
А ты? Тесей замолчал, не смея закончить вопрос.
Афродита, со вздохом призналась Кэролайн и развела руками. Удивлен?
Эмили едва удержалась от смешка.
К счастью, Тесей не был глупцом.
Это огромная честь для меня парень почтительно склонил голову перед Кэролайн.
«Быстро соображает, одобрила Эмили. Из него может выйти толк. Не потому ли его хотят убрать из дворца?»
Перейдем к делу. Кэролайн не стала бродить вокруг да около. Мы будем сопровождать тебя на Крит. Необходимо, чтобы наши имена были внесены в список. Имеются в виду те имена, которыми мы назовемся. Имей в виду, мы здесь инкогнито. Пусть нас считают такими же жертвами, как и остальных. Только в этом случае мы поможем тебе.
Эмили была готова к многочисленным вопросам и, возможно, спорам, но Тесей снова удивил: он лишь коротко кивнул, и ненадолго призадумался:
Если Богинь не оскорбит моя дерзость
Не оскорбит, заверила его Эмили.
Я мог бы попросить отца изменить список: две благородные девицы вернутся в семьи, а вы займете их места. Выбрать нужно аккуратно, чтобы не поднять шума и парень неожиданно запнулся, но Эмили поняла его мысль. Он хотел извлечь пользу из ситуации. Выбрать те семьи, чья поддержка в будущем пригодится царской семье.
«Жаль, что короны ему не получить. Зря только старается. Медея ни за что не уступит афинский тронпо закону он принадлежит ее сыну. Пусть даже ее ребенок и младше Тесея лет на десять, но именно этот мальчик рожден в законном браке»
Отец выполнит мою просьбу. Ему это ничего не будет стоить, продолжил между тем Тесей. Я мог бы сказать, что вы из благородных семей, но из провинции, откуда прибыл я, и что мы хорошо знакомы. Связаны крепкими узами дружбы
Эмили хмыкнулав дружбу между молодым парнем и двумя девицами едва ли кто-то поверит. Впрочем, ее это не смущало.
Отлично, одобрила Кэролайн. Слухи ее тоже не волновали. Действуй.
Эмили ограничилась молчаливым кивком. Все решилось наилучшим образом. Собственно, им даже удалось избежать контакта с Эгеем, что можно было считать удачей. Неизвестно еще, поверил бы царь Афин в богинь, сошедших с Олимпа, а Тесея удалось убедить быстро и легко.
«Нет, рано тебе еще в политику, парень», хмыкнув, подумала Эмили.
Она бросила взгляд на Тесея и, убедившись, что тот смотрит на Кэролайн, спрятала транслятор в висящую на поясе сумку.
Как мне представить вас отцу?
Роксан и Меланта.
Тогда нам стоит поторопиться, чтобы успеть решить все вопросы до пиршества.
Эмили заметила легкую заминку, сопроводившую слова Тесея, и коротко бросила:
Ты прав. Собирайся. Мы подождем за дверью.
Эмили первой покинула комнату. Ее примеру последовала и Кэролайн. Как только они обе оказались в коридоре, Кэролайн не упустила возможность съехидничать:
Бриг смутилась, что этот парень станет переодеваться в твоем присутствии?
Эмили уже хотела было уколоть в ответ, но неожиданно поняла, что не хочет этого делать. Вместо этого она закатила глаза и беззлобно поинтересовалась:
Морган, тебе знакомо понятие «тактичность»?
Да, что-то такое мы проходили в школе. По лицу Кэролайн пробежала едва заметная тень. Почему ты не сказала, что у тебя с собой транслятор?
Разве это не сработало?
Ты же знаешь, что сработало. Но ты должна была меня предупредить.
Так же как и ты меня перед тем, как устроить целый концерт у стен дворца.
Эмили сложила руки на груди и спокойно выдержала взгляд напарницы. Пару секунд они молча изучали друг друга, а затем Кэролайн первой отвела глаза.
«Ну что ж. Это нельзя назвать взаимопониманием, нохудой мир лучше доброй ссоры», решила Эмили.
***
Расположившись за длинным столом в большом церемониальном зале, Эмили не могла не отметить оперативность, с которой действовал Тесей. После короткой беседы с Эгеем, парень быстро и без лишнего шума выдворил из дворца двух девиц, предназначенных в дар Миносу. При этом Тесей лично переговорил с родителями несостоявшихся жертв и настоятельно порекомендовал молчать о произошедшем, как он выразился, «чуде». Эмили подозревала, что Тесей заручился не только обещанием держать язык за зубами, но и еще некоторыми клятвами, однако сказать наверняка не могла, поскольку лично при разговоре не присутствовала. Обо всем случившемся она знала со слов самого Тесея, а тот о нюансах дела предпочел не распространяться.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и на улице сгустились сумерки, из-за чего весь зал погрузился в таинственный полумрак. Мрачную обстановку разбавлял слабый свет, исходящий от танцующих язычков пламени в небольших каменных чашках, в которые вместе с ароматическими маслами был добавлен мох, пропитанный, очевидно, неким горючим веществом. Чаши стояли на массивных треножниках и исполняли роль восковых свечей. Освещение эти прародители канделябров давали неплохое, но Эмили все равно приходилось напрягать зрение, чтобы рассмотреть гостей.
На самом деле определение «скромный пир» не подходило торжественному приему, который Эмили сейчас наблюдала. Во всю длину огромного зала растянулся длинный стол, по обе стороны от которого сидели жертвы, их родственники и просто влиятельные люди дворца. Эмили отметила, что стол, вполне ожидаемо, возглавляет царь Эгей, по правую руку от него расположилась женщина потрясающей красотыего жена Медея, а по левуюцарский советник. Тесей скромно затесался в компанию людей, предназначенных в качестве живой дани Минотавру, и, соответственно, занял место, конечно, не в самом конце, поближе к выходу, но все же достаточно далеко от своего отца.
«Впрочем, имеет ли право незаконнорождённый сын рассчитывать на большее?», меланхолично подумала Эмили.
Торжественные речи, наполненные пафосом, уже отзвучали и все приглашенные на пиршество погрузились в гастрономическое удовольствие, отдавая должное ужину и вину, которого было в избытке. Поначалу робкие перешептывания все смелее разрезали тишину, пока говор людей не стал похож на монотонный гул. Эмили внимательно прислушивалась к тому, что говорят ее соседи, не потому что действительно надеялась получить какую-то информацию, а просто в силу привычки, вбитой в нее за годы работы с Аллистером. Тот любил повторять, что за шелухой слов может скрываться кусочек паззла, важность которого понимаешь не сразу.