Будем считать, что боги тебя услышали пробормотала Эмили себе под нос.
Ее пронзило острое чувство жалости к незадачливому исполнителю чужой воли. Судя по всему, ему сегодня уже изрядно досталось от ослепленных горем родителей жертв. Не зря же он до последнего прятался в здании суда и покинул его с большой опаской.
Не обращая внимания на ее замечание, Уолт уверенно, пусть и не совсем вежливо прервал мужчину:
Где сейчас находятся люди, занесенные в список?
Вопрос был задан спокойным тоном, но помощник судьи все равно вздрогнул и заторопился с ответом:
Их увел Тесей. Во дворце дают короткий прощальный пир в их честь. Корабль на Крит отплывает сразу после этого
Ну что ж, значит нам во дворец. Видимо, Кэролайн надоело молчать. Она сделала пару шагов, а затем обернулась, поняв, что за ней никто не последовал. В чем дело?
Уолт покачал головой. Вновь посмотрев на собеседника, он задал самый важный вопрос:
Скажите, уважаемый, а жертвы ушли в полном составе или кто-то не явился на отбор?
Мужчина быстро облизнул губы и признался:
Одного парня не досчитались! В списках есть, а к зданию суда он не пришел. Отправили посыльных к его родителям, но ответа пока не последовало. Если не найдем до утра, придется срочно заменить кем-то.
Эмили с Уолтом быстро переглянулись.
А это такая проблема не обращая внимания на их реакцию, продолжил тот. Согласно последнему требованию царя Миноса, все семь юношей и семь девушек должны быть родом из благородных семей. Сами понимаете, какой скандал поднялся
Эмили куснула губу и присела на корточки перед разглагольствующим мужчиной. После обморока тот предпочел остаться сидеть на земле, упершись спиной в стену одной из хозяйственных построек. Оставался еще один вопрос.
Вы помните имена жертв, внесенных в список?
Помощник судьи поперхнулся от обиды и уверенно кивнул:
Конечно! Как же иначе?
Отлично, Эмили не оборачиваясь, знала, что Уолт и Кэролайн замерли в ожидании продолжения. Тогда скажите, были ли в списке Роксан, Филон и Меланта?
Не раздумывая, тот выпалил:
Филон был в списке. Именно его и не досчитались. Сейчас парня разыскивают у родных. А вот благородных дев с названными тобой именами не припомню
Эмили опустила ресницы, принимая такой ответ. Что-то в этом роде и стоило ожидать.
Поднявшись, она поблагодарила помощника судьи. Тот вопросительно взглянул на Уолта и, получив от него утвердительный кивок, вскочил и понесся прочь.
Сколько трусости в одном человеке, с презрением обронила Кэролайн.
Это не трусость, а своего рода благоразумие, не согласился Уолт, и Кэролайн отступила, не стала затевать спор.
«Стоит ли удивляться, подумала Эмили. С ним она ведет себя совсем иначе»
Так что будем делать? Уолт смотрел исключительно на Эмили.
Краем глаза она успела заметить, как на секунду, всего на секунду, лицо Кэролайн изменилось, во взгляде проскользнула обида и боль. Спустя мгновение на губах роковой красавицы заиграла привычная надменная улыбка, призванная продемонстрировать каждому насмешливое равнодушие ее обладательницы.
Нужно поговорить с Эгеем, после небольшой паузы решила Эмили. Необходимо добиться того, чтобы и нас с Морган внесли в список.
Значит, направляемся в царский дворец, подытожил Уолт.
Я покажу дорогу, предложение Кэролайн больше походило на приказ. Идите за мной.
Круто развернувшись, она уверенно направилась на запад. Именно там, на широком холме с плоской вершиной и возвышался царский дворец, окруженный тесным кольцом оборонительных стен.
Вздохнув, Эмили не удержалась и закатила глаза и лишь после этого двинулась следом. Уолт немного замешкалсяему пришлось подхватить лежащую на камнях сумку. Эмили обернулась, когда ее руки быстро коснулисьнагнавший ее напарник как будто спрашивал, все ли хорошо. Пришлось выдавить из себя беззаботную улыбку.
«Уолт тоже чувствует себя не в своей тарелке. Вот ведь подобрали команду!», с закипающим недовольством подумала она и ускорила шаг.
Резкий, бескомпромиссный тон Кэролайн ее раздражал, да и в услугах экскурсовода не было нужды: карту Афин Эмили досконально изучила еще в процессе борьбы за новоявленную столицу; с тех пор получивший ее имя город не успел сильно разрастись. Зная щепетильность Уолта при подготовке к заданиям, Эмили могла уверенно сказать, что тот тоже бы не растерялся, выбрось их кабина перехода хоть за сотни миль от объекта. Словом, в понукании со стороны Кэролайн никто из них не нуждался.
От очередной перепалки Эмили удерживало лишь понимание того, что сейчас не время для споров. Одно дело препираться на лайнере, и совсем другоев условиях полевой операции, когда от сплоченности команды зависит конечный результат всей миссии.
«В конце концов, если Кэролайн хочет играть роль лидера, то пусть думает, что оно ей удается», рассудила Эмили.
Так, в напряженном молчании они добрались до царского дворца, где разыгралась комичная сцена
***
Стоять!
У нас вопрос государственной важности к царю Эгею.
Пропускать никого не велено!
Послушайте
Делать нам нечего! Пошли прочь!
Вы не понимаете
Не велено, сказано же!
Да вы хоть знаете, с кем разговариваете?!
Да хоть с новоявленными детьми Зевса-Громовержца! У нас приказ.
Эмили схватила за локоть Кэролайн, глаза которой уже начали метать молнии, и оттащила темпераментную напарницу немного поодаль.
С ума сошла, Морган! яростно прошипела она, оказавшись на относительно безопасном расстоянии от троих стражников, охраняющих парадный вход дворца. Хочешь, чтобы на шум народ сбежался?
Хоть бы и так! не менее возмущенно откликнулась Кэролайн. В чем дело, Бриг? Не любим привлекать внимание? Проблемы с этим?
Эмили впилась ногтями в тыльную сторону ладони, чтобы не сорваться. Кэролайн напрашивалась, и избежать перепалки становилось все сложнее. Ситуацию спас Уолт. Окинув дворец задумчивым взглядом, он проговорил:
Мне кажется, я знаю простой способ попасть внутрь.
Черный ход? Эмили отвела взгляд от лица Кэролайн и подавила все возрастающее желание отвесить строптивице затрещину.
Да. Согласны?
Почему бы и нет? Эмили пожала плечами.
Кэролайн промолчала, но и возражать не стала.
Тогда займемся делом? с улыбкой спросил Уолт и, перекинув сумку с плеча за спину, не оборачиваясь, в несколько размашистых шагов пересек разделяющее их со стражниками небольшое расстояние.
Мое имя Филон. Меня ожидает Тесей
Громкий вопль не дал ему продолжить:
Филон!!! Да тебя весь город разыскивает!
Тебе срочно нужно к остальным, быстро сориентировался один из стражников и скомандовал:Иди за мной, я провожу тебя.
Уолт не стал спорить. В сопровождении одного из мужчин он скрылся в хитросплетениях дворцовых коридоров.
Эмили проводила взглядом удаляющуюся спину напарника. Слегка наклонив голову вбок, она куснула губу и вздохнула:
Ну что, пойдем к черному входу? Смешаемся со слугами и проскользнем внутрь.
Ей сразу не понравилась ослепительная улыбка, расцветшая на пухлых губах Кэролайн.
У меня есть план получше, небрежно бросила та и, обернувшись к стражникам, запальчиво крикнула:Царь Эгейникчемная марионетка Миноса!
От неожиданности Эмили замерла, не в силах выговорить ни слова.
«Сумасшедшая! пронеслось в голове. Что она творит?!»
Афинский идиот! Критская подстилка! продолжала Кэролайн, судя по всему, все больше входя в раж. Несколько темных волос выпали из забранной гребнем прически, в карих глазах весело заблестел огонек азарта.
Что ты делаешь? резко спросила Эмили, злясь на то, что вынуждена терять время. Честное слово, было бы легче работать в одиночку, чем с этой ненормальной.
Не мешай! Просто помолчи, раздраженно ответила та, прерываясь всего на мгновение, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха.
Оскорбления в адрес царя начали собирать народ. Из разных закутков площади потянулись зеваки и, делая вид, что оказались возле дворца исключительно по делу, с интересом прислушивались к нецензурным словечкам. Прохаживающиеся любопытные не высказывали своего одобрения, но и протеста в постепенно собирающейся толпе также не наблюдалось. Заметив, что возле дворца намечается сомнительное оживление, стражники ощутимо занервничали.
Эй, вы! А ну-ка пошли вон отсюда! Совсем страх потеряли?
Кэролайн лишь усмехнулась и быстро шепнула:
Только не вздумай сопротивляться. Нам лишние проблемы ни к чему.
То есть проблемы в любом случае будут, да? прошипела в ответ Эмили. К тому времени она разгадала маневр напарницы и немного успокоилась.
«Сомнительная авантюра, но мне все равно, как именно мы окажемся во дворце», решила она.
У стражников закончилось терпение. Они злобно переглянулись между собой и обнажили мечи. Уже через минуту шеи Эмили коснулось острое лезвие.
Все, шутки кончились. Ступайте с нами и без глупостей!
Я вообще не с ней предприняла Эмили вялую попытку отбиться. Она не собиралась сопротивляться, но и промолчать не смогла.
А это судья решит! огрызнулись мужчины и, заломив руки обеим, потащили их в подвалы дворца.
***
Вот и отвели бы их в тюрьму! Или сразу к судье.
Сдадим пост и лично проследим за этим, а пока пускай тут пару часиков посидят.
Ну что с вами делать Оставляйте.
Эмили с силой пихнули в спину и, наверное, любая другая на ее месте пролетела бы через всю комнату и больно бы ушиблась. Однако она (спасибо боевой подготовке!) легко восстановила утраченное равновесие и метнула на своих обидчиков такой взгляд, что те поспешили захлопнуть дверь с другой стороны.
Бриг, прекрати пугать стражников, рядом с ней раздался спокойный голос Кэролайн. И расчешись. А то ведь на ведьму похожа.
Эмили подумала, что сейчас со всклоченными волосами действительно напоминает фурию, но к доброму совету не прислушалась. Гневно сдув упавшую на лоб прядку, она скрестила руки на груди и скептически осмотрела комнату, где их заперли.
Эмили знала, что всего несколько лет назад подвалы дворца использовались как темницы, затем пришедший к власти Эгей распорядился перевести всех заключенных в расположенную поодаль тюрьму, здраво рассудив, что столь близкое соседство с преступниками ему ни к чему. В подвалах остались пыточные камеры. В одну из таких комнатушек их и затолкнули стражники, предварительно договорившись с кем-то. Пытать их не собирались, а вот припугнуть явно хотели. Ну, и насчет суда мужчины не шутили: оскорбление царяэто все-таки не пустяшное дело.
Неуютное местечко, скользнув взглядом по холодным каменистым стенам, согласилась Кэролайн и принялась беззаботно поправлять прическу. Но выбора не было.
Да неужели? Эмили не удержалась от сарказма. Черный ходэто, значит, уже не вариант?
Кэролайн передернула плечами и продолжила возиться с волосами. Наблюдая за неспешными движениями напарницы, которая аккуратно прочесывала пальцами распавшиеся из высокой прически прядки, вытаскивая из них тонкие, едва заметные шпильки, Эмили начала закипать. Ее злило, что Кэролайн снова вернулась к своему насмешливо-царственному спокойствиюказалось, это не она всего несколько минут назад раззадоривала стражников нецензурными словечками. Характер этой женщины просто не поддавался никакой логике!
Нужно выбираться отсюда, справившись с внутренней злостью, проговорила Эмили и шагнула к запертой двери.
Пожалуй, соглашусь с тобой, Бриг. Кэролайн протянула раскрытую ладонь, на которой лежали несколько шпилек разной длины и толщины. Помочь или сама справишься? Насмешливо кивнув на замочную скважину, она улыбнулась уголками губ.
«Ну что ж, во всяком случае это была не авантюра, а взвешенное решение», успокоила себя Эмили.
Взяв шпильки из руки, она склонилась над замком и сухо поинтересовалась:
И часто ты таскаешь отмычки в собственной прическе?
Нет, хмыкнула та и после паузы добавила:Япрофессионал. Возможно, мои методы не совпадают с твоими, но это не значит, что они менее эффективны.
Эмили закусила губу, раздумывая над этими словами. В голосе напарницы не было ни издевки, ни иронии. Впрочем, доверительных ноток в нем тоже не слышалосьтолько сухая констатация факта.
И все же, любую тактику нужно согласовывать. Именно так работает команда, проговорила Эмили, наклонившись к замочной скважине и ковыряясь в ней шпилькой.
И часто ты сама согласовываешь с другими свои действия?
Эмили промолчала. Во-первых, ей нечего было возразитьв операциях она обычно сразу брала на себя роль лидера, так что парировать было сложно; во-вторых, замок, наконец, щелкнул, что позволило уйти от ответа, не теряя лица.
Эмили чуть нажала на дверь и, убедившись, что та с легким скрипом приоткрылась, вернула ее на прежнее место.
Сейчас тихо и незаметно пробираемся наверх. Если по пути встретится охранабесшумно убираем. Уточняю: просто обезвреживаем, кровь нам ни к чему. Все понятно?
Более чем, криво усмехнулась Кэролайн и добавила уже в сторону, но Эмили все равно услышала:Умеешь ты согласовывать, Бриг
Мысленно оправдываясь, что просто не может передать инициативу в руки вспыльчивой напарницы, Эмили выскользнула в коридор. За ней крадущейся тенью последовала Кэролайн.
***
Из подвалов они выбрались легко: встретившиеся им на пути одинокие стражники легко выключались из игры ударом чем-то тяжелым по голове.
Проблемы начались позже.
Ну, и в какую сторону нам идти? напряженно спросила Кэролайн, бросая поочередно взгляды вправо и влево.
Дворец был похож на жужжащий улей, по которому деловито сновали пчелки-слуги. Эмили он больше напоминал коварный лабиринт: то же бесконечное количество проходных комнат, продуваемых всеми ветрами длинных коридоров и темных закутков-тупичков, как будто созданных для разговоровшепотков местных интриганов. В общем, дворец, несмотря на кипящую в нем жизнь, производил на удивление мрачное и гнетущее впечатление. Но не это тревожило Эмили. В этих хитросплетениях чуждой архитектуры им предстояло найти одного-единственного человека, да так, чтобы не наделать шуму раньше времени.
Нужно расспросить слуг, куснув губу, решила Эмили и первой двинулась по коридору, наугад выбрав его левый рукав.
Они не успели сделать и пару шагов, когда мальчишка лет семи, шустро тащивший на себе большую корзинку с каким-то грязным бельем, налетел на них и, ойкнув, шмякнулся на пятую точку, растеряв добрую половину своей ноши. Мальчишка потер ушибленное место и, шмыгнув носом, принялся споро собирать с пола тряпки, выпавшие из корзины во время столкновения. Эмили и Кэролайн переглянулись.
Эй, пацан начала было Эмили, но замолчала, получив ощутимый тычок в бок.
Бриг, кто так с детьми разговаривает? гневно шикнула Кэролайн и, обернувшись к насторожившемуся мальчишке, ласково спросила:Малыш, ты не ударился?
«Малыш» замер, как испуганный метлой мышонок, а Эмили закатила глаза. Детство в приюте научило ее быстро разбираться в сорванцах, и сейчас чутье подсказывало, что малец, бросающий на них оценивающие взгляды из-под невинно опущенных ресниц, только выглядит ангелочком, а в душе сущий дьяволенок.
Кэролайн присела на корточки перед мальчишкой и по-матерински пригладила его растрепанные вихри. Ребенок быстро сориентировался в ситуации и уставился на нее большими просящими глазами.
Вот уж не знала, что ты так любишь детей, протянула Эмили.
Та проигнорировала ее слова, и Эмили пришлось признать, что она совсем не понимает Кэролайн. Она просто ее не знает. В принципе, как и остальных агентовЭкспедиторов.
«Что нам известно друг о друге? Сухие строчки досье, короткая биография, данные из послужного списка и личные наблюдения, на основании которых спешишь сделать выводы», подумала она.
Эмили пропустила ласковые уговоры показать царские покои и очнулась, когда сорванец застенчиво кивнул, одарив Кэролайн хитрой улыбкой, в которой отсутствовала пара выпавших молочных зубов.
Эмили тут же насторожилась: в плутоватых глазах мальчишки запрыгали черти, но говорить что-то Кэролайн было бесполезно. Пришлось молча последовать за шустрым мальцом, показывающим дорогу. Рядом с ним, крепко держа его за руку, шла Кэролайн и улыбалась так тепло, как не улыбалась даже Уолту.
У тебя были дети? неожиданно для себя спросила Эмили.
Спина Кэролайн дернулась, сама она застыла и словно окаменела. Всего лишь на пару мгновений, но Эмили успела это заметить, потому что специально наблюдала за ней.