Значит, тебе нечего искать за порогом детского дома.
Есть, Эмили значимо выдает одно слово и снова замолкает.
Хм Упрямая бестия Ладно, давай так. Как только я соберусь бежать отсюда, я возьму тебя с собой. Маленькие девочки не могут путешествовать одни.
А с кем могут?
С братом, например.
Эмили долго раздумывает, прежде чем согласно кивнуть.
Конечно, она так и не сбежала из детского дома: ни одна, ни с Артуром. Однако это знакомство породило их дружбу. Вернее, дружба была лишь со стороны Артура, Эмили же сразу влюбилась в своего названного брататакого умного, взрослого, красивого. И то, что Артур, вот уже восемь лет покинувший стены детского дома, продолжал поддерживать с ней связь, грело душу Эмили. Письма и открытки в последнее время стали приходить реже, но все же поступали достаточно регулярно, и она, читая об удивительных местах, которые посетил ее друг, мечтала, что однажды они отправятся в одно из таких мест вместе. Неужели, ее грезам суждено стать реальностью?
Кашлянув, чтобы прочистить горло, Эмили спросила:
Ты же последний год жил на Кубе. Что заставило тебя вернуться?
Он таинственно улыбнулся, и ее сердце пропустило один удар.
Не мог же я забыть о твоем празднике? Конечно, День рождения только послезавтра, но я решил подготовиться заранее, с этими словами Артур потянулся к черной дорожной сумке, небрежно брошенной у ножек низкой кровати.
Эмили с удивлением воззрилась на небольшую прямоугольную коробочку, появившуюся в его руках. Артур приоткрыл бархатистую крышку, и Эмили шумно выдохнула, увидев перед собой логотип известной марки швейцарских часов.
Они же стоят целое состояние
Об этом знала даже Эмили. Она не интересовалась побрякушками, ни дорогими, ни демократичными, но имя этой фирмы прочно вошло в обиход как синоним богатства и успеха. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о примерной стоимости подобного подарка.
Артур мотнул головой, и на его лоб упала прядка коротких, немного вьющихся темных волос.
Мне показалось, это символичным выборомчасы для работника Федеральное Ведомства Исторической Достоверности.
Ярко-синие, сапфировые глаза с невыразимой лаской и нежностью посмотрели на нее, и показалось, что вся комната сейчас как будто растворится, вся окружающая их действительность отойдет на второй план, оставив вместо себя лишь оглушительный стук сердца, эхом отдающий в висках. Не найдя в себе сил противиться, Эмили осталась сидеть на стуле и молча протянула правую руку. Артур встал, сделал шаг навстречу и сам застегнул на ее запястье кожаный браслет с циферблатом часов.
Спасибо Я буду беречь подарок. Это и, правда, символично, Эмили трепетно повертела рукой с часами, любуясь тонкой работой мастеровбольшой редкостью в век современных технологий и машинного производства.
Подтекст важен в любом деле неожиданно обронил Артур, и то, как это было сказано, заставило Эмили вспыхнуть и замереть: казалось, все ее мечты и фантазии неожиданно превратились в реальность. Это стоит отметить, верно?
Эмили не успела опомниться, как тот вновь вернулся к своей дорожной сумке. Присев на корточки, он рукой в кожаной перчатке без пальцевАртур с детства любил стиль «байкеров» конца двадцатого веканащупал что-то на дне сумке; это что-то издало радостное дзиньканье.
Брови невольно взлетели вверх, когда Артур поставил на стол две объемные бутыли причудливой формы. Из-за соприкосновения их донышек с крышкой стола темно-золотистая жидкость слегка всколыхнулась, облизнув витиеватые горлышки.
Что это? она даже не старалась скрыть свое удивление.
Черный ром с Кубы, Артур широко улыбнулся. И ты обязана его попробовать!
Убедил, хмыкнула Эмили, и вздрогнула, увидев взгляд друга. К сожалению, тогда она не смогла распознать то, что читалось в этих сияющих глазах. Теперь же, много лет спустя, Эмили бы узнала взгляд, сверкающий торжеством победы из тысячи других подобных ему. Но в тот момент она была просто влюблена, счастлива и слепа.
***
Артур, но должен же быть какой-то выход?!
Эмили давно перебралась на кровать, теперь они сидели лицом друг к другу. Ее гость облокотился спиной к стене, свесив одну ногу и оставив лежать на постели другую. Эмили, скрестив ноги по-турецки, сидела вплотную к нему. Сжимая в правой ладони дешевый стакан с дорогим напитком, она инстинктивно положила вторую руку на коленку Артура и снова повторила свой вопрос.
Ее друг детства лишь горько улыбнулся в ответ и продолжил медленно покачивать свой бокал, который он, в отличие от нее, не сжимал, а спокойно держал в руке, всматриваясь в темно-янтарную жидкость, бьющуюся о прозрачные грани спешно и неравномерно порубленного льдаформ для замораживания кубиков льда у Эмили никогда не водилось.
Выхода нет. Я сам во всем виноват.
От его слов по спине скользнула ледяная змея паники и страха.
Нет! Ты был молод и глуп, нельзя обвинять тебя в том, что ты связался с плохой компанией сразу после детского дома она сама не ожидала от себя такого рьяного возмущения, сказывался и выпитый алкогольром приятно горячил кровь, оседая легкой дымкой в голове.
Не просто с плохой компанией, Эмили, Артур сделал паузу перед ее именем и затем произнес его мягко, как будто лаская ее голосом, от чего она замерла, боясь пошевелиться. Я связался с преступниками. И теперь они меня не отпустят
Полиция?
Смерть от рук преступников или пожизненное заключение от властей? Сомнительный выбор
Эмили замолчала. История, рассказанная Артуром, была неоригинальнамолодому парню захотелось денег и свободы, и когда ему предложили подработку, не очень чистоплотную, но все же на грани с законом, он, недолго думая, согласился. А потом на еще одну, более опасную и менее законную Как попадают в сети криминала Эмили знала и подумала, что, возможно, и ее бы ждала похожая судьба, не подвернись ей счастливая возможность встать по другую сторону этого барьерастать агентом. Артуру повезло меньше. Когда он очнулся, то уже прочно сидел на крючке, и отпускать его никто не собирался. Тем не менее, он сорвался, вернее просто сбежал. Искали его долго и упорно и нашли даже на Кубе. К счастью, Артур вовремя унес оттуда ноги.
Ты теперь будешь всю жизнь прятаться? мрачно спросила Эмили.
Да. Не думаю, что мне придется долго терпеть такого рода неудобства. Он заметил ее взгляд и пояснил:Меня скоро найдут, Эмили. И убьют.
Не смей так говорить!
Артур приподнялся и коснулся ее руки:
Я пришел попрощаться с тобой
Ты говоришь так, словно смирился! Эмили ничего не могла поделать со слезами, застилавшими глаза. Нельзя сдаваться! Не бывает безнадежных ситуаций.
Ты всегда была упряма Я еле сумел отговорить тебя от побега в день нашего знакомства, на губах Артура мелькнула легкая улыбка. Упрямая, смелая, особенная
Эмили застыла, вторя про себя последнее слово и опасаясь, что ослышалась. По телу прошла дрожь, когда он притянул ее к себе и поцеловал неуверенно, словно ступал по тонкому льду и опасался уйти под воду. Эмили ответила сразу, жадно водя руками по спине и груди Артура, завоевывая себе то, о чем мечтала с детства.
В ту ночь Эмили убедилась, что мечта может стать реальностью, только грезы, обретающие жизнь, больно режут неровными, необработанными гранями своих мечтателей, сдирая кожу до крови и оставляя в душе незаживающие раны.
***
Эмили подняла глаза на электронный будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Равнодушно отбрасывая на пляшущие по стене тени холодный синий свет, он меланхолично отсчитывал оставшиеся минуты до утра и часы до конца жизни Артура.
«Сколько он сможет так бегать? Вдруг это утро станет последним в его жизни?»
Несколько минут Эмили лежала очень тихо, обдумывая пришедшую в голову мысль. Затем приподнялась на локтях и радостно затормошила возлюбленного.
Артур, я знаю, как тебе помочь!
Тот проснулся моментально и выжидающе посмотрел на нее.
Каким бы могущественным не был этот твой преступник, но и на него можно найти управу. А что в наше время дает власть? выдержав паузу, Эмили пояснила. Информация. И именно она и хранится в архивах Федерального Ведомства, к которым я могу пробраться.
Эмили, тымоя спасительница! с этими словами Артур притянул ее к себе и запечатлел целомудренный поцелуй на ее лбу.
***
Эмили немного покривила душой, говоря, что имеет доступ к архивам Ведомства. Будучи обычным кадетом, пусть даже одним из лучших на их курсе, она не могла получить разрешение на просмотр сведений подобной степени секретности. Но Эмили знала, кто обладает необходимым допускомпреподаватели.
Профессора Арнольда Хоупа она подкараулила в холле университета Ведомствашумном месте, где внимание рассредоточивалось поневоле. Мужчина шел по длинному коридору, автоматически лавируя в толпе кадетов, спешащих в столовую на время перерыва. Профессор и доктор наук по психологии, казалось, был полностью поглощён невеселыми мыслями. Прижимая к груди папку с документами, он в другой руке держал пальто.
«Удачно», подумала Эмили, и, неожиданно вынырнув из-за угла, с размаху налетела на Хоупа.
От столкновения профессор выронил папку с документами на пол, туда же приземлилось пальто. Сам профессор едва устоял на ногахЭмили немного переборщила с силой удара, действуя наверняка.
Профессор, простите меня! она изобразила смущение и неловко кинулась подбирать разбросанные на полу листы.
Ну что Вы, что Вы, Бриг, сконфуженно ответил Хоуп, поспешно приседая на корточки рядом с ней. Я сам виноват, ничего не вижу перед собой
Эмили мысленно согласилась. Ее выбор не случайно пал на Арнольда Хоупапрофессор славился своей рассеянностью. Впрочем, своими трудами по психологии он славился не меньше, так что понятно, что не включить его в состав преподавателей Ведомства было бы преступлением. К слову о преступлениях
В детском доме Эмили научилась нескольким полезным, но противозаконным трюкам: заводить машину без ключа, вскрывать замки с помощью отмычки и незаметно стаскивать вещи под носом у «жертвы». Пожалуй, карманники Нью-Йорка многое потеряли в лице Эмили, когда та решила стать агентом.
Возвращая быстро собранные документы Хоупу, Эмили накинула ему на руку поднятое пальто и, задержав на мгновение свою ладонь на запястье мужчины, немного колеблясь, призналась:
Я хотела с Вами поговорить, профессор.
Тот несколько удивился, но руки не отнял, видимо, принимая ее жест за волнение. Спустя секунду Эмили и сама отпустила Хоупа и, как будто смущенно, спрятала ладони в задние карманы джинсов. Отклонившись назад, она покачнулась с носок на пятки на полусогнутых ногах, разыгрывая легкое колебание.
Конечно, Бриг. Вы можете задавать любые вопросы. Это связано с завтрашним экзаменом и последующим распределением?
Эмили мысленно вздохнула. Она уже решила, что не будет участвовать ни в экзамене, ни в распределении.
«Я сбегу с Артуром, как только раздобуду все необходимые сведения».
Да. Видите ли Я не уверена, что мне хватит баллов, Эмили сделала паузу. Для отвода глаз надо было проговорить с Хоупом еще несколько минут. Но о чем? Решение пришло мгновенно. Знаете, я с самого детства мечтаю стать
Прогнозистом? с улыбкой закончил профессор и понимающе сверкнул глазами за толстыми стеклами очков.
На секунду она растерялась.
Да, но как Вы
Догадался? снова продолжил за нее профессор. По психотипу человека можно многое сказать. Ваш, Бриг, я изучил с особой тщательностью.
Ладони вспотели, и сердце в страхе ухнуло внизнеужели ее раскрыли?
Что Вы имеете в виду?
Вы лучший кадет на этом курсе, спокойно пояснил Хоуп. У Вас самые высокие показатели, и после распределения Вы, Бриг, вполне можете рассчитывать на начальную должность в отделе Прогнозистов.
Эмили судорожно вздохнула. Попасть в отдел Прогнозистов в должности стажеранедостижимая мечта всех кадетов да и многих состоявшихся агентов, если начистоту. Прогнозисты не занимались непосредственной корректировкой прошлого, то есть полевыми операциями. Они руководили более ответственным деломрасчетом и прогнозом будущего с учетом колебаний в прошлом. В частности, именно они составляли списки заданий для «зачисток» определенных точек от магических колебаний с целью покачнуть сторону весов в нужную для человечества сторону.
Это невозможно в этот раз Эмили не пришлось играть, она действительно была шокирована свалившейся новостью. И раздавлена.
Вы себя недооцениваете, Бриг, Хоуп перестал сжимать пальто в ладони и перекинул его на согнутый локоть. Освободившейся рукой профессор неловко поправил дужку очков и добавил уже негромко, скорее для себя. Впрочем, Ваш психотип говорит о лидерских качествах, являющихся продолжением инстинктивного желания защищать, а не высокой самооценкой, что само по себебольшая редкость Удивительно
Вы имеете в виду, что я являюсь старостой, понимая, что спрашивает глупость, уточнила Эмили.
Что? моргнул тот, приходя в себя. И это тоже, но староставсего лишь начальная ступень. Я говорю о Вашей карьере. Ваша интуиция и математический склад ума в сочетании с психологическими качествами сделают из вас превосходного Прогнозиста
Она почувствовала, что еще немного и ее замутит. Все это было не вовремя и как будто слишком гротескно. Гудящий коридор, снующая толпа и судьбоносный разговор в центре холла Неожиданно проснувшаяся интуиция громко напомнила о себеЭмили ощутила дикое желание вернуть Хоупу стащенный с его руки браслет, который теперь жег задний карман джинсов. Ее мечта детства сбудетсяона станет Прогнозистом!
«Нельзя отказываться от своего шанса на счастье, нельзя! Эмили уже запустила ладонь в карман, прикидывая, как бы половчее вернуть браслет, когда, опомнившись, вырвала руку из джинсов. Что будет с Артуром? Без моей помощи он погибнет»
Эмили не могла допустить, чтобы человек, которого она любила с детства, погиб из-за ее бездействия.
Еще раз простите, профессор Хоуп, сглотнув, бросила Эмили и тряхнула головой, принимая окончательное решение. Я спешу, извините.
С этими словами она растворилась в изрядно поредевшей толпе кадетовбольшинство из них уже удобно устроились в столовой или библиотеке. Она спешила так сильно, будто старалась успеть вскочить в последний вагон уходящего поезда. И единственным провожающим был растерянный профессор с мягким взглядом за толстой оправой очков.
***
Эмили быстро нашла пустую аудиторию со свободным компьютером. Не мешкая более, она плюхнулась на стул и уверенно забегала пальцами по клавиатуре. Ей нужна была общая база данных Ведомства.
«Доступ невозможен», лаконично известила ее система. Эмили лишь мотнула головой, убирая упавшую ей на глаза прядь волос.
Она достала украденный браслет. Провела магнитным чипом, блеснувшим на металлическом ободке, по сенсорному окошечку в правом углу компьютера.
«Доступ разрешен. Приятной работы, доктор Хоуп», Эмили вздрогнула от этих слов, появившихся на экране монитора.
Неожиданно, ей подумалось, что если сейчас она остановится, то спустя несколько лет, возможно, и ей система пожелает: «Приятной работы, профессор Бриг». Сжав зубы, Эмили быстро ввела поиск. Ее интересовал лишь один человекДжонатан Чародей. Сведения именно об этом человеке могли спасти жизнь Артуру.
Система издала негромкий писк, и Эмили вздрогнула, резко оборачиваясь. В аудитории по-прежнему было пусто, а раздавшийся звуковой сигнал всего лишь сообщал о том, что поиск успешно завершен.
Пальцы слегка подрагивали, когда она вставила флешку и одним щелчком отправила необходимую информацию на съемный носитель. Все пути назад оказались отрезаны.
Эмили встала и уже на пороге взглянула на мигающую красным светом камеру. Артур обещал, что ровно на пять минут сможет отключить все системы наблюдения в университете, но не больше. Именно поэтому перед тем, как войти в аудиторию, Эмили сбросила ему сообщение на мобильное устройство. Текст сообщения был вполне невинен, он просто служил сигналом для отключения камер. Без этого условия сработала бы система охраны, и Эмили не смогла бы покинуть здание.
Раздался оглушающий вой сирены. Эмили выскочила из комнаты, пролетела по узкой винтовой лестнице и, замедлила шаг, оказавшись в холле. До стеклянных, вертящихся дверей Университета Ведомства оставалось всего пару шаговЭмили уже видела небольшую зеленую лужайку, разбитую перед зданием и темнеющую вдалеке парковку, когда почувствовала суетливое прикосновение к своей спине. Не замедляя шаг, она порывисто обернулась и едва не остановилась, наткнувшись на несчастный взгляд профессора Хоупа.