Слишком быстро все произошло, с горечью протянул Дэн. К тому моменту, как наши агенты перенеслись к месту с засеченным колебанием волн, было уже поздно. От деревни ничего не осталось
Оба замолчали. Эмили вдруг показалось, что крики белых чаек, летающих над морем и высматривающих свою добычу, звучат пронзительно и мрачно. Одна из птиц стремительно снизилась к воде, жадно щелкнула слегка загнутым к низу клювом, и поднялась в небо уже с трофеем в виде посверкивающей чешуей рыбиной. Длинные изогнутые крылья удачливой охотницы поспешно рассекали воздух, унося ее подальше от недовольных товарок, которые могли и заставить поделится пойманным уловом. Эмили тряхнула головой, возвращаясь к прерванному разговору:
Нужно выяснить, кто стоит за Миносом, скорее утверждая, чем спрашивая, проговорила она.
Да. И уничтожить монстра.
Артефакт?
Рог на лбу Минотавра.
Эмили молча кивнула, принимая информацию к сведению. Как правило, какая-либо часть модифицированного тела монстров и являлась артефактом, но случались исключения. Бывало, что артефакты возникали сами по себе, распространяя вокруг себя высокочастотное излучение, которое улавливали приборы Экспедиторов. Задачей агентов в этом случае было любым способом заполучить нужную вещицу и доставить ее в контору. Например, вчера Тоду пришлось выменивать у Орфея артефактлиру, чье звучание позволяло гипнотизировать слушателей. Судя по отчету, Тод с заданием справился. Подробностей Эмили не знала. Она не раз замечала, им предпочитали выдавать информацию весьма дозированно. Часто Эмили даже не могла сказать, чем именно занимаются ее коллеги. Атмосфера полной секретности сильно раздражала. Еще меньше ей нравились попытки использовать агентов втемную, но выбора все равно не было. Ни у кого из них.
Иногда Эмили задавалась вопросом, что делают в Конторе с артефактами, добытыми агентами, но такие мысли быстро отходили на второй план под грузом каждодневных проблем, где основной являлось собственное выживание в схватках с кровожадными монстрами.
Что ты сам думаешь насчет Миноса? прямо спросила она.
За ним кто-то стоит, не раздумывая, ответил Дэн. И я опасаюсь, что мы имеем дело с предателем из наших рядов.
Зачем? она задала один-единственный, но самый важный вопрос.
Не знаю, негромко отозвался тот и решительно сжал губы. Но, даю слово, узнаю.
Повисла пауза. Эмили первой прервала молчание:
Я хочу получить это задание.
Я не сомневался, с грустью проговорил Дэн. Я был бы рад тебе отказать, но руководство требует, чтобы в операции участвовала именно ты. Твои карьерные достижения впечатлят кого угодно.
Эмили с облечением вздохнула, услышав первую часть фразы, и равнодушно передернула плечами на второй. Ее не интересовала похвала, все, что она делалапыталась выжить сама и спасти, как можно большее количество жизней. Ей просто везло.
Конечно, ты не отправишься одна. На задание направятся еще несколько агентов.
Кто?
Пока не знаю. Информации слишком мало. Надеюсь, ближе к вечеру ее станет больше. Ты волнуешься, что тебе в напарники определят Кэролайн Морган?
Эмили криво улыбнулась:
Убери от меня Смита, и я соглашусь даже на Кэролайн.
Дэн внимательно посмотрел на нее и тяжело вздохнул.
Значит, мне не показалось. Выкладывай, что у вас там произошло?
Эмили скрестила руки на груди, словно пытаясь отгородиться от укоризненных интонаций, которые прозвучали в уставшем голосе Дэна:
Я вела себя, как пай-девочка. Но ситуация вышла из-под контроля И Смит решил погеройствовать
Видимо, ты ему не позволила это сделать?
Нет. Я на время выключила его из схватки.
Дэн громко выдохнул и быстрым движением прошелся ладонью по своим коротким волосам, ероша их.
Ты понимаешь, что теперь он будет подозревать тебя черт знает в чем! Эмили, как ты могла так подставиться?
Она промолчала, чувствуя себя виноватой, но не стала ничего объяснять.
«К чему теперь это?»
Эмили, Дэн ухватил ее за плечи и заставил посмотреть в глаза, пообещай мне, что поговоришь с капитаном Смитом и разъяснишь свое поведение в ходе операции. Поверь, тебе не стоит привлекать его внимания и наживать себе проблем.
Хорошо, неохотно откликнулась она. Как только вернемся на «Олимп», я сразу направлюсь на поиски Смита.
Дэна заметно успокоили эти слова. Бросив еще один взгляд на штормящее море, он отпустил ее и тихо произнес, подводя итог всей беседы:
Будь осторожна. Что-то происходит, и это замечаю не я один. Дело приобретает такой оборот, что мне сложно давать какой-либо прогноз Только очень прошу, не лезь на рожон. Я не смогу помочь тебе, если ты будешь необоснованно рисковать сама, в его голосе сквозила откровенная тревога, и Эмили вздрогнула, когда поняла, насколько же сильно Дэн беспокоится за нее.
Явзрослая девочка. Я смогу о себе позаботиться, заметив взгляд собеседника, она споткнулась на последней фразе и со вздохом добавила:Ладно-ладно! Я обещаю быть осторожной.
Эмили убрала с глаз мешающийся локон. Ветер давно растрепал прическу, деревянные гребни она сжимала в руках. Закалывать волосы при таком буйстве стихиибессмысленная трата времени.
Я верю тебе. Что ж, думаю, нам пора возвращаться
В рассеянном молчании они вернулись на «Олимп». Эмили, памятуя об обещании, сразу направилась в сторону каюты, выделенной Смиту. Несмотря на недоброе предчувствие, она понимала, что разговор с проверяющим нельзя больше откладывать.
Глава 4
Чем меньше метров оставалось до цели, тем короче становился шаг Эмили. От былой решительности почти ничего не осталось. Она не представляла с чего начать разговор. Пообещать больше не драться во время операций? Звучит, как будто ей снова десять, и ее вызвали на ковер к директору интерната.
Эмили нервничала все сильнее. Она совершенно не умела извинятьсяслова в этот момент как будто застревали в глотке, отказываясь срываться с непослушного языка. В общем, игры в дипломатию с наигранно учтивыми реверансами перед оппонентом никогда нельзя было назвать ее сильной стороной.
«А жаль. Мне бы это пригодилось», подумала Эмили.
Она с раздражением и тоской посмотрела на номер нужной каюты, возле которой топталась уже минуту, оттягивая неизбежное.
«Все, пора!»
Она неловко переступила с ноги на ногу, сделала пару глубоких вдохов и уже подняла сжатую в кулак ладонь, чтобы постучать, когда за дверью раздались плохо различимые голоса. Эмили медленно опустила руку и, сама толком не зная зачем, прислушалась.
Белоснежная дверь каюты выглядела легковесной и, пожалуй, даже ненадежной, но впечатление было обманчиво: Эмили не удалось разобрать ни слова, лишь уловить обрывки интонаций и разобрать, что говоривших двое: мужчина и женщина. Нахмурившись, она куснула изнутри щеку и, поколебавшись мгновение, приняла спонтанное и абсолютно нелогичное решение.
Воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что кроме нее в коридоре никого нет, Эмили метнулась к соседней двери. Пальцы уверенно набрали код, электронный замок радостно пискнул. Эмили встревоженно обернулась, опасаясь быть замеченной, но коридор по-прежнему оставался все так же безлюден: часть лайнера, куда поселили проверяющих, по большей части пустовала. «Олимп» не претендовал на звание пятизвёздочного отеля, поэтому выбор места для размещения нежданных гостей превратился в большую головную боль для них всех. В итоге Смиту и Фелп выделили по каюте в дальней части лайнера, где в основном располагались хозяйственно-бытовые помещения: прачечная, кладовка, склад, оружейная комната
Проскользнув в бесшумно открывшийся проем кладовки, Эмили поспешно прикрыла электронную дверь. То, что она собралась сделать, заставило совесть брезгливо сжаться, но упустить появившуюся возможность показалось кощунством.
«Смит слишком странно себя ведет. Я должна знать, что у него на уме. Ради своей безопасности и безопасности Дэна. Сейчас не время совершать ошибки».
Эмили прислонилась спиной к двери и с прищуром посмотрела на граничащую с соседней комнатой стену.
Год назад Джозефе в ходе очередного эксперимента в Лаборатории случайным образом подорвал реактивы и взрывом снес большую часть левой стены. К счастью, сам инженер не пострадал, чего нельзя было сказать о некоторых его разработках. Тогда Джозефе вынужденно обустроился в другом месте и категорично отказался переезжать снова, когда ремонт каюты подошел к концу. Между собой, эту комнату так и называли«старая Лаборатория», и сложно было сказать, кто первый это придумал. Возможно, все та же Скарлет ГеренЭмили уже не помнила деталей. Зато она точно знала, что с ремонтом не стали сильно заморачиваться и порядком накосячили со звукоизоляцией. Старая Лаборатория граничила с кладовкой, и никому и в голову не пришло, что однажды в нежилом помещении поселят гостя.
Эмили проигнорировала выключатели. Постояв минутку и дав глазам привыкнуть к темноте, окон здесь не былоона бесшумно подошла к нужной стене, к счастью, не полностью заставленной полками, и медленно опустилась на пол. Сердце учащенно билось, желудок сжимало холодной рукой, но Эмили лишь отмахнулась от плохого предчувствия. Она приложила ухо к тонкой стенке и замерла, боясь сделать лишний вздох.
Голоса теперь звучали намного громче, словно собеседники находились совсем рядомвозможно, к стене был приставлен стол или диван. Напрягшись, Эмили смогла различить не только интонацию, но и слова.
Мне это не нравится.
«Фелп», узнала она.
Я тоже не в восторге. Но выбора у нас нет, ты знаешь. Времени остается все меньше.
Эмили вздрогнула. Немного хрипловатый баритон настолько ярко нарисовал образ Смита, что на минутку ей показалось, будто она видит перед собой блеснувшие опасным огоньком голубые глаза капитана.
Они могут догадаться, зачем мы сюда прибыли.
Значит, мы должны провернуть все раньше, чем они поймут, что к чему.
Повисло непродолжительное молчание. Эмили до боли закусила нижнюю губу.
«Выходит, я не ошиблась. Проверяющие действительно ведут двойную игру, но в чем ее смысл?»
Насчет Бриг Фелп прервала затянувшуюся паузу. Ее голос непонятно дрогнул, и это заставило Эмили напрячься сильнее, чем собственное имя, услышанное в столь странном разговоре.
Она будет путаться под ногами, перебил Смит, и в горле у Эмили неожиданно пересохло.
Мы можем убрать ее.
Я сам займусь этой проблемой.
Голос Смита звучал спокойно и уверенно, и Эмили сжала в кулаки вспотевшие ладони.
Киан, нам пора. Меня ждет еще одно задание с Морган.
Пойдем.
Эмили услышала звук удаляющихся шагов и с трудом разобрала последние слова:
Ты не боишься, что нас могут подслушивать?
Милая, эта комнататихая гавань. Я позаботился об устройстве, которое гасит сигнал любого «жучка». Тебе не о чем беспокоиться.
Эмили мимоходом отметила, что в интонации Смита сквозит привычная ирония, но она разбавлена изрядной долей теплоты. Впрочем, ее не интересовали отношения этих двоих. Ее волновало совсем иное.
«Что делать с полученной информацией? Поднять шум, предостеречь остальных?»
Эмили мысленно поморщилась. У нее не было никаких доказательств неправомерности действий проверяющихтолько один странный разговор, к слову, подслушанный. Она даже не догадалась его записать. Получается, ее слово против слова Смита. Не самый оптимистичный расклад.
Продолжая сидеть на полу, Эмили задумчиво посмотрела вниз, на сложенные на коленях ладони. Взгляд выхватил тонкий шнурок из кожи, обвивающий правое запястье. Она обернулась, сменила позу и откинула голову назад так, что макушка уперлась в гладкую поверхность стены. Отстраненно скользя кончиками пальцев левой руки по плетеному узору шнурка, Эмили прикрыла глаза, невольно вызывая в памяти события почти десятилетней давности.
***
Осень в Нью-Йорке выдалась на редкость сухая и теплая. Небо ни разу за этот сезон не заволокло тучами, туман по утрам стал большой редкостью. Яркие, но холодные солнечные лучи, падая на уже пожелтевшие кроны деревьев, озаряли листву золотым светом. Шагая по дорожке Центрального парка, Эмили несла в правой руке бумажный пакет с шоколадными пончиками, а в левойстаканчик с любимым напитком. В старбаксе готовили удивительно вкусный кофе с перцем. Немного щурясь от солнечных бликов, мельтешащих на еще пока зеленых лужайках, Эмили ускорила шаг. Под ногами приятно шуршали опавшие листья, и она улыбнулась, подумав о том, что высокие деревья Центрального парка за обманчивым спокойствием скрывают кипучую энергию, присущую динамичному Нью-Йорку.
Эмили переехала в город полгода назад. Переехалагромкое слово. Она попала в этот бьющий жизнью мегаполис прямиком из небольшого детского дома административного округа Колорадо. Вообще-то, ей бы никогда не вырваться из системы опеки до дня своего совершеннолетия, но случилось событие, которое сама Эмили посчитала подарком судьбыона прошла отборочный тест в Федеральное Ведомство Исторической Достоверности. Такое тестирование становилось распространённой практикой среди выпускников школ. Из-за вмешательства ученых в естественный ход событий современным исследователям приходилось постоянно контролировать колебания в прошлом, а это требовало ресурсов. В том числе и человеческих.
Чем именно занимаются в Ведомстве, мало кто знал, но никто не сомневался, что работа агентов опасна. Об этом говорила и участившаяся практика вербовки совсем молодых парней и девушек. Условия были просты: пройти тест, оценивающий основные параметры претендентаум, знания, гибкость мышления, способность к обучению. Затемсдать экзамен на стрессоустойчивость. При положительном результате претендента забирали на подготовительные полугодовые курсы. Из кадетов (а студентов, зачисленных на курсы Федерального Ведомства Исторической Достоверности, называли именно так) лишь одна треть могла рассчитывать на работу в качестве агента. И Эмили собиралась пойти на все, чтобы попасть в число этих счастливчиков.
Общежитие кадетов находилось в паре кварталов от парка, и она быстро преодолела это расстояние. В голове крутились мысли о предстоящем экзамене, но они оказались полностью забыты, когда Эмили, приоткрыв от удивления рот и не веря своим глазам, выдохнула:
Артур?!
Широкоплечий молодой мужчина, одетый в черную кожаную куртку, встал с сидения мощного мотоцикла и, держа в правой руке темно-синий шлем, блеснул белоснежной улыбкой.
Привет, Эмили. Успела заскучать?
Вместо ответа она ринулась в распахнутое объятие, позабыв о пончиках в руках и чуть не вылив на нежданного гостя горячий кофе.
***
Здесь даже мило, с одобрением протянул Артур, расположившись на кровати Эмили. По-хозяйски запустив руку в пакет с выпечкой, он надкусил пончик и окинул комнату оценивающим взглядом.
Эмили, торопливо выпроводившая свою соседку, несмотря на возмущенные протесты последней, смущенно оглянулась и заправила выпавшую из конского хвоста прядь. Подавив желание сесть рядом с другом, Эмили устроилась напротив него на стуле с высокой спинкой. Подтянув ногу к лицу и упершись подбородком в коленку, она попыталась скрыть счастливую улыбку и тихо спросила:
Что ты здесь делаешь?
С Артуром Уэйном они познакомились в детском доме, когда ей было шесть лет, а емучетырнадцать. События того дня частично стерлись из памяти, оставив лишь яркие обрывки эмоций, запахов и звуков.
Чердак, где прячется Эмили, полон пыли и грязи, но ей нет никакого дела ни до первого, ни до второго. Платье изодрано и испачканоза такое непременно отругает воспитательница, но Эмили не собирается возвращаться. Она сбежит и найдет своих настоящих родителей. Ведь могли же они ошибочно от нее отказаться? Могли же?
Старые половицы надсадно скрипят, когда по ним ступает нога в тяжелом ботинке.
Ну, вот ты где! Слава Богу, я нашел тебя! Пойдем, миссис Мэдисон уже все уши прожужжала о твоей пропаже.
Эмили исподлобья смотрит на высокого темноволосого мальчугана с яркими синими глазами. Она отдергивает ладони, прячет руки за спину и не дает себя увести.
Подросток тяжело вздыхает, раздраженно что-то бурчит себе под нос, а затем садится возле нее на корточки.
Я знаю, сегодня удочерили твою подругу Лолу.
Эмили молча моргает покрасневшими глазами, но не плачет. Лишь поджимает губы и упорно не поднимает глаз от пола.
Слушай, вы сможете писать друг другу или даже созваниваться если ее родители оплатят звонок из Бостона Черт! Ситуация
Эмили с интересом смотрит на ругнувшегося мальчика. Кажется, он не собирается вдохновенно врать ей. Эмили ненавидит, когда ей врут.
Ладно, согласен. У тебя есть причина сбежать. Но разве так сбегают?
Как «так»? недовольно переспрашивает она, едва шевеля губами.
Необдуманно. Жизньне сказка, и к ней нужно быть подготовленным. Ты ведь не думаешь, что тыпотерянная принцесса, которую разыскивают родители?
Эмили мотает головой. Ей шесть, но она не дура.