Ты не мой сын, сказала она низким голосом. Ты не мой сын.
Опять это? Если бы я получал монету за каждый раз, когда она так говорила, мне бы уже хватило на еще одну коллекцию пластинок.
Я услышал шум изза угла и за печальной матерью увидел свет на стенах. Огонь. Нужно было тушить его.
Я поднял ведро из рукомойника, вода расплескалась по сторонам.
Я была не собой, когда получила тебя.
Это было новым.
Я развернулся и посмотрел на нее, вода плескалась на мои руки, капала на ноги.
Мам, мне нужно потушить огонь.
Я сделал пару шагов вперед, надеясь обойти ее. Но она пошла ко мне, встала между мной и огнем. Я пытался не смотреть ей в глаза, не видеть в них безумие и стыд, но делал именно это.
Я была не собой! Не собой! Ты не мой сын! вопила она, гадкое дыхание обжигало мое лицо.
Мам, прошу, отойди, молил я с дрожью в голосе. Не было времени на ее бред. Она была не собой? Как это понимать?
Я была не собой! закричала она.
Мама, отойди! завопил я. Я взял ведро и толкнул ее.
С силой.
Переборщил.
Этого хватило. Я так злился, что толкнул маму слишком сильно.
Вода полилась на пол.
Она потеряла равновесие.
Пол был скользким.
Она падала назад.
Она тянулась ко мне в замедленном движении.
Я не выронил ведро.
Я отпрянул. Подальше от тянущейся руки мамы.
Она упала на пол почти сразу.
Но она успела удариться о край стола.
Голова ударилась с силой. Треск напоминал лопающийся арбуз.
Кровь заляпала острый угол.
Мама упала на пол со стуком.
Кровь сливалась с водой, создавая бледнокрасный суп.
А потом было больше огней.
А потом пустота.
ДОРОГАЯ ЭББИ
Жизнь бывает странной. Неспокойной. Переменчивой. Такой чаще всего была моя жизнь. Но порой все вставало на места. И я ощущал судьбу. Порядок. Я предпочитал перепады и непредсказуемость. Мне нравилось, как чтото внезапно происходило со мной. Так было проще.
Когда все складывалось в мою пользу, у меня возникали подозрения. Может, потому что мне не нравилось быть частью общего плана. Я не хотел, чтобы вселенная обращала на меня внимание. Я хотел опустить голову и идти.
«Sing Sin Sinatra» (и зачем я так ее назвал?) неплохо развивалась, пока Тоби не покинул группу. Тоби был моим последним другом, он был со мной еще со старшей школы, и он решил, что курить в Бронксе лучше, чем играть на басгитаре в моей группе. Ладно, в нашей группе. Хотя группа все равно была моей.
Он вел себя так, что я бы сам выгнал его, но все же. Это был бы мой выбор, мое решение. Но перед осенью, на которую было запланировано много неплохих выступлений, он решил попрощаться.
И все послали его в дальний путь. Ребятам в группе надоело, что он вечно опаздывал и был несобранным. Он едва мог играть на басу, а это о многом говорило, особенно для наших песен. Мы играли в классическом стиле. Песни были простыми. И я обиделся на него. Он был моим последним другом, мы дружили еще со старшей школы. Он был связью с прошлым. Любил ли я свое прошлое? Нет. Я даже не общался больше со своим братом. Но это было хоть чтото.
А еще он помогал мне с монтажом. В школе этого не было, но у него оказался талант и оборудование. Пока он не продал это ради травки. Мы хорошо работали. Пока он все не испортил.
Черт. Стоило это предвидеть.
И я собрал книги и приготовился бросить вечернее занятие по монтажу. Все в классе были придурками, так что с ними я проекты делать не собирался. Мне нужен был ктото, кто согласился бы снимать со мной. Я знал, что со мной сложно, это тоже было проблемой.
Я пошел к двери, последним покидал аудиторию.
Я не успел выйти, высокий рыжеволосый парень появился на пороге, задыхаясь. Пот блестел на его веснушчатом лбу.
Я все пропустил, да? сказал он, прижав руку к дверной раме. Его голос был удивительно гладким, и у него был странный южный акцент.
Занятие? спросил я. Я пошел к нему, но он опирался на дверь, крупным телом закрывая проход. Было в нем чтото странное, в поведении, но я не мог понять точно. О, не важно. Это была не моя проблема.
Ага. Съемки. Я записался на монтаж. Пропустил и на прошлой неделе.
Я кивнул с фальшивым сочувствием. Мне нужно было идти. Я не собирался стоять и болтать с ним. От взгляда на него мне хотелось протереть глаза, болела голова. Может, дело было в соли.
Удачи на следующей неделе, сказал я, выдавив улыбку и жестом попросил его отойти. Он отступил с неохотой. Я быстро оглянулся, пройдя его. Казалось, он смутился. Или даже обиделся.
Ты Деклан Форей, крикнул он мне вслед.
Я застыл. И медленно развернулся.
Ага. А ты?
Джейкоб, он улыбнулся. У него были белые зубы, как для парня с юга. Он нахмурился и исправился. Нет. Джейкобс.
Джейкобс? Или как? Ты свое имя знаешь? я нахмурился.
Он вытер руку о джинсы и протянул мне.
Максимус Джейкоб.
О, у тебя много имен.
Он смотрел на меня и свою ладонь с ожиданием. Я вздохнул и пошел к нему.
Рад знакомству, Максимус Джейкобс. ЯДекс Форей, он пожал мою руку сильной холодной ладонью. Он сжимал мою ладонь слишком долго. Я прищурился. Он улыбнулся и отпустил мою руку.
Я отдернул руку и потряс ею. Он мог сломать мне кости. Кто выпустил этого зверя из зоопарка?
Он улыбнулся, словно услышал эту мысль и посчитал смешной. Я игнорировал это.
Итак, Максимус Джейкобс.
Просто Макс.
Хорошо, просто Макс. Откуда ты меня знаешь?
Слышал, вам нужен новый басгитарист, сказал он.
Где слышал? я нахмурился, глядя на его лиловую рубашку в клеточку. Откуда ты?
С юга, сказал он. Он почесал рыжие бакенбарды. Он был похож на Элвиса. Это выглядело глупо.
О, юг, сухо ответил я. Всегда хотел побывать там.
Уголок его рта приподнялся.
Луизиана. За Новым Орлеаном. На берегу.
Теперь его акцент был не просто странным, а как у каджунов. Словно он пытался звучать нейтрально, но не справился.
Мне нужна была сигарета. Я вздохнул и зажал переносицу. Не знаю, от чего болела голова, но разговор с рыжим не помогал. Но мне нужно было узнать.
Так кто тебе сказал? спросил я.
Он пожал плечами.
Просто услышал.
Ага.
Хорошо. Ты играешь на басу?
Он широко улыбнулся. Почти как ангел.
Я играю на всем, но предпочитаю бас.
Так бывало? Я тоже мог играть на всем. Мне нравилось звучание баса, но играть на такой гитаре? Это было скучно, если не делать риффы в стиле Леса Клейпула.
Я могу играть как Лес Клейпул.
Я вздрогнул.
Что? я сказал это вслух?
Лес Клейпул. Из «Primus».
Да, я знаю, кто это, рявкнул я и посмотрел на него с опаской. Ты не знаешь, какую музыку мы играем. Это не «Primus».
Он кивнул.
Знаю. Я видел вас.
Это меня испугало. Он следил за нами?
Когда? осведомился я.
Он пожал плечами.
Когда только приехал сюда.
В последний раз мы выступали месяц назад
Я приехал сюда месяц назад. И мне понравилось.
Я видел его искренность. Но все же.
Он увидел сомнение на моем лице и быстро сказал:
Я готов показать себя. Я тебя завоюю, уверяю.
Вот как? Почему он не может просто играть на банджо гдето в стороне? Деревенщина. Нам нужен был басгитарист, и найти его в НьюЙорке, не профессионала и не придурка, было непросто. Он мог понравиться ребятам из группы.
Спасибо, сказал он.
Я ничего не говорил, пробормотал я раздраженно.
Знаю. Догадался. Ты куришь? спросил он.
Я хмыкнул.
Да.
Он выудил пачку сигарет из кармана рубашки. Пачка была яркожелтой с испанским названием.
Пробовал кубинские сигареты?
Нет. Откуда у тебя это?
Есть способ. Идем, кивнул он на выход, и я вдруг понял, что вокруг меня студенты и преподаватели. Странно, что я не замечал их до этого.
Я немного покурил с ним. Потом выпил пиво. Пиво перешло в тусовки. Мне не нужно было прослушивать его. У нас был наш басгитарист. Мог ли он играть как Клейпул? Не совсем. Но он был вежливым (до жути) и был открыт для всего.
А потом мы говорили о съемках. У него были навыки монтажа, он хотел с кемто сотрудничать в создании студенческих фильмов. Казалось, бог отдал мне Макса с неба. Ответил на молитвы, которых я не произносил.
Так что вы понимаете, откуда мои подозрения. Крупный чувак с неба обычно приводил к беде. Но это был Макс. Рыжий Элвис. Басгитарист и оператор. Идеальная замена Тоби.
Почти. Тоби знал мою историю. Он знал, что мне нужны были лекарства. Он знал, от чего мне было плохо. Макс этого не знал, и он мне был даже приятен этим. Он всегда задавал вопросы. Вопросы, на которые я не хотел отвечать. О моих родителях, о брате, о детстве. Рос ли я с няней? Кем были мои друзья?
Случалось ли чтото странное, когда я был маленьким?
Например? спросил я. Мы сидели в темном баре вечером четверга. На выходных мы сыграли лучшее шоу. Части НьюЙорка поняли нас, приняли веселье. Мы с Максом завоевывали город.
О, не знаю, сказал он. Он смотрел на девушку в углу. Она была светловолосой, низкой, но милой, смотрела на нас так, будто знала. Я отклонил голову, посмотрел на нее поверх его плеча и подмигнул. Она захихикала. Я знал это. Она пялилась на меня. Она смотрела так, словно хотела склониться и впустить меня.
Я повернулся к Максу. Она будет там и позже, а потом, если повезет, в моей кровати. Макс задал странный вопрос, что отвлекал меня.
Ты серьезно? спросил я склонившись. Никто меня не трогал в интимных местах, если ты об этом.
Он сделал глоток своего напитка и улыбнулся. Улыбка была кривой, что означало, что он пьянеет. Ему требовалось много. Почти как и мне.
Нет. Может, ты испытывал чтото сверхъестественное, бодро сказал он, словно об этом говорили все вокруг.
Мне это не понравилось. Это было близко. Я никогда не рассказал бы о том, что вижу призраков, особенно того, что пытал меня сильнее всего. Она появилась и прошлой ночью, указывала на меня пальцем и кричала, пока я не ушел. Да. Я не горжусь этим, но я давно уже менял девушек. Мне было просто подбирать их. Девушкам нравились певцы. И мне нравилось спать с ними, но было важнее то, что это меня отвлекало. Призраки отступали. Не всегда, но часто. А если нет, то и вреда не было. Девушка получала то, что хотела, даже если этого не получал я. Я хоть был занят.
Я перевел взгляд на девушку, испугавшись, что она потеряла интерес и ушла. Я вспомнил призрака, кровь похолодела. Я не хотел быть один ночью.
Я заметил, что Макс пристально смотрит на меня, словно пытается разглядеть мои мысли. Порой мне казалось, что он странный. Что в нем есть чтото сверхъестественное.
Что? спросил я у него.
Ты не ответил.
Тупой вопрос, я попросил у бармена виски с колой.
Логичный. Некоторые верят в НЛО. Другиев призраков. Во что веришь ты?
Он смотрел на меня пристально и терпеливо.
Я взял новый стакан и сделал большой глоток, а потом сказал:
Я верю в Декса Форея. А во что веришь ты?
В Декса Форея, согласился он с улыбкой и поднял свой стакан. Мы стукнулись ими, допили и закончили на этом.
О, и я отвел ту блондинку домой. Призраки не пришли, и я побывал в ней. Двойная победа.
* * *
Да, я знаю, что вы думаете. Что я кошмарен. Не спорю. Тот, кто выглядит как свинья и ведет себя как свинья, и является свиньей.
Но это не длилось вечно. Со временем должна была встретиться женщина, которая затмит остальных. В момент, когда меньше всего ожидаешь.
Эбби не была безумной фанаткой, но поклонницей была. Я видел ее на концертах раньше. Она не походила ко мне, едва смотрела на меня, но, когда огни скользили по комнате, я ловил на себе ее взгляд. Да, знаю, я вокалист, так что все на меня хоть немного смотрят. Но это было другим. В ее глазах не было похоти или принятия. Там было чтото, схожее с восхищением. Она восхищалась мной. Это мне нравилось. Очень.
После одного из выступлений в крохотном клубе, где идиотов было больше, чем я мог сосчитать, которые думали, что наша группа не такая и странная, просто не понятная, я увидел, как она заказывает в баре напиток. Я был заинтригован ее скромностью и в этот раз думал не нижней частью.
Я подошел к ней и сказал бармену, что заплачу за нее.
Она едва повернулась ко мне. Она взглянула на меняи взгляд я не поняли отвернулась.
Эй, сказал я. Хотелось предложить напиток, поблагодарить. Но не хотелось выглядеть гадко. И я остановился на «эй» и закусил губу.
Она не слушала меня. И пошла прочь.
Это еще что такое?
Еще никто так со мной не делал. Кем она себя возомнила? Она даже красавицей не была. Пожалуй, она была милой, но в ней не было ничего примечательного. У нее были темные глаза, светлые волосы с рыжеватым отливом, которые были аккуратно завиты. Она была в платье, что было слишком нарядным для клуба, и в туфлях на ровной подошве. Я видел по ее телу, что она была среднего веса, ни тощая, ни толстая, среднего роста. Она была милой и обычной.
Так почему она уходила от меня? И почему мне было это важно?
Я оказался рядом с ней и схватил за руку.
Она испугалась. Вблизи, когда она повернулась ко мне, я увидел, что она была чуть краше, чем я думал. Красивые губы. Курносый нос. Брови были сдвинутыми и густыми. Но глаза сияли. Они сводили меня с ума.
Эй, сказал я и мило улыбнулся. Я Декс.
Она все еще была испугана, я убрал ладонь от ее руки. Она расслабилась и сделала глоток своего напитка.
Я вскинул брови и склонился к ней. От нее пахло мылом и лавандой.
У тебя есть имя?
Она сглотнула и кивнула.
Эбби.
У нее был акцент фарго. Позже я узнал, что она из Миннесоты, но разницы не было.
Я протянул руку.
Рад знакомству, Эбби.
Она чуть пожала мою руку. Слабо, но ее ладонь задержалась. Не знаю, что это было, но я ощутил ее прикосновение всем телом. Член чуть дрогнул в штанах. Не думать об этом я уже не мог.
Надеюсь, шоу тебе понравилось, сказал я, пытаясь не обращать внимания на эрекцию. Вечно это происходило не вовремя.
Да, сказала она. Я была на всех ваших выступлениях.
Ты фанатка? спросил я, хотя знал ответ.
Группы, уточнила она.
Не меня? пошутил я.
Она покачала головой.
Ты немного дурак.
Ого. Теперь уже я упал духом.
Я неловко рассмеялся.
Ай. Теперь я чувствую себя глупо за то, что купил тебе напиток.
Я могла тебя предупредить, она хитро улыбнулась. Она флиртовала со мной?
Я посмотрел на напиток. Выглядел вычурно.
Выглядит дорого.
Коктейль «Авиатор». С лучшим джином в баре.
Значит, я могу предположить
Она вскинула бровь. Она уже не выглядела такой густой. И подходила ее лицу. Она была очень красивой.
Когда ты предполагаешь
Это ты и получаешь. Ты это хотела сказать? помог я.
Нет, я хотела сказать, что ты просто предполагаешь.
Я улыбнулся.
А ты умная.
Она смотрела на пол, в тусклом свете я заметил румянец на ее лице. Успех! Я заставил ее покраснеть.
Меня и хуже называли.
Я протянул руку.
Раз ты фанатка группы, хочешь с ними встретиться?
Она радостно кивнула.
Да. Особенно с Максом.
Я удерживал улыбку на лице, а мысленно хмурился. Это было не просто. Чертов Макс. Не в первый раз девушки спрашивают о нем. Было большое признавать, но он выделялся среди нас. Но впервые интерес к нему проявляла девушка, которую я хотел.
Которую я хотел. Приплыли. И хотел не только переспать с ней, чтобы прогнать призраков и получить выгоду. Это тоже было, но мне даже хотелось провести с этой девушкой время. Поговорить с ней. Понять, какая она. А потом вынести ей мозги.
Но я подавил все это. Я повел Эбби на встречу с Максом, хотя тогда он встречался с девушкой по имени Кейт. Я познакомил ее с Денисом (нашим барабанщиком), Трэвисом (нашим гитаристом) и Питом (нашим клавишником). Она была скромной и осторожной, но они вели себя хорошо, Пит даже купил ей еще один странный коктейль с джином.
Она флиртовала с Максом всю ночь, сидела у него на коленях и смеялась на ухо, становясь все пьянее. Чтото говорило мне, что она пьет, чтобы скрыть чувства. Скромность? Волнение? Хоть она считала себя самостоятельной, я хотел защищать ее.
Мы оказались в отдельной комнате клуба с инструментами, и Эбби с Максом начали целоваться. Он тоже был пьяным, так что я подошел и похлопал его по плечу, а потом четко сказал:
Где Кейт? Твоя девушка, помнишь?
Он едва меня замечал. И я похлопал Эбби по плечу.
Тебе пора домой, Эбби. Я вызову для тебя такси.