Чего? вытаращилась я на этого заучку. А попроще можно?
Териоморфизмэто Пушистик посмотрел на меня и, видимо, решил не разбрасывать бисер перед свиньями: все равно не поймут. Словом, фамильяры в большей степени животные, чем люди, и больше духи, чем животные. Они делятся с хозяевами энергией, как я вчера с тобой, когда ты от энергетического истощения свалилась. Помогают выполнять ритуалы. Видят духов и могут с ними общаться. Защищают хозяина от неприятностей.
Защищают, ага, пробормотала я, вспомнив, что нахожусь в теле убитой ведьмы. Не помогла, значит, ей защита?
Пушистик поморщился, но продолжил:
Принимают на себя негатив. Например, на ведьму наводят порчу или проклинают, а та рикошетит ими на фамильяра.
И фамильяр умирает? перебила его.
От силы пославшего проклятие колдуна зависит. Но в любом случае болеет долго.
Бедный. Съесть проклятие, да еще чужое, наверное, неприятно?
Пушистик горько усмехнулся и опять не ответил.
Они могут шпионить, особенно если фамильяркакое-то домашнее животное типа кошки. Никому и в голову не придет, что копающийся в отбросах кот внимательно слушает разговор соседей. Или ворона может посидеть на ветке у окна с этой же целью.
А ты?
Что я?
Ты тоже можешь шпионить?
Нет. Я слишком приметный. Дальше рассказывать?
Я закивала, и даже рот рукой прикрыла, показывая, что больше не произнесу ни звука.
Еще мы можем давать полезные советы, потому что зачастую знаем больше и понимаем лучше, чем люди.
Ага, опять не сдержалась я. Что-то я вчера от тебя ничего полезного не услышала.
Я тебя от колдуна спас! возмутился Пушистик. Ты прямо к нему пошлепала.
Это был не совет, а защита! заупрямилась я. А советов я как-то не припомню.
А фамильяр открыл рот, посидел с выпученными глазами, видимо, вспоминая, какой он мне вчера полезный совет дал, потом хмуро продолжил. Неважно. Наслушаешься еще.
Я хмыкнула, но добивать несчастного зверька не стала.
А как вы себе хозяина выбираете? Ты, например, почему стал фамильяром ведьмы?
И сразу поняла, что спросила что-то не то. Потому что Пушистик внезапно распушил мгновенно потемневшую чуть не до черна шерстку и зашипел, как змея, которой на хвост наступили. Или почему там змеи шипят? Я, слава богу, змей только в террариуме видела, в их психологии не разбираюсь.
Ты чего? Я опять что-то не то спросила?
Шарик помолчал, потом медленно опустил шерстку, выдохнул и нехотя ответил:
Ты меня призвала.
Призвала? Это как?
Прочитала заклинание призыва. Я не смог ему противиться. И дал тебе клятву.
To есть, ты не хочешь быть фамильяром? дошло до меня.
Странно. Сколько читала книг, везде фамильяры радовались своей связи с магом и были его лучшими друзьями, готовыми за него в огонь и воду. А мой чуть от злости не лопнул, когда о ведьме услышал.
Видимо, ведьма была не слишком приятным человеком. А так как для него яэто она, вот он свою злость на меня и переносит. Неприятно, конечно, но, по крайней мере, становится понятно, почему он себя так ведет.
А ты бы захотела? снова взвился Пушистик. Лишиться всего, что тебе было дорого, превратиться в страшного монстра, выполнять все капризы злобного чудовища, быть в полной зависимости от ведьмы, которая в любой момент может тебя в блин раскатать только потому, что у нее настроение плохое
Тут он внезапно замолчал на полуслове, тяжело дыша, потом прикрыл пылающие яростью глаза и тихо произнес:
Простите, госпожа, я не должен был этого говорить.
Госпожа это я-тогоспожа? Бедный шарик, натерпелся он от этой швабры злобной. Убила бы, если б она и без меня с этим не справилась. Молодец, колдун, правильно сделал, что ее пристукнул.
А сделать теперь ничего нельзя? Освободить тебя от этой клятвы?
Пушистик недоверчиво посмотрел на меня и качнулся в воздухе, словно головой мотнул:
Нет. Точнеене знаю. Заклинание призыва запрещено законом. Книга запрещенных заклинаний хранится в Ковене магов и только там можно узнать, существует ли какой-то способ ее отменить.
Так надо туда сходить и спросить! воодушевилась я. Почему ты это до сих пор не сделал?
Мой пушистый фамильяр вздохнул:
Я не могу отлучаться надолго. И быть далеко от своей хозяйки тоже не могу. Пара верст, не больше. И то уже тяжело становится.
Понятно, пробормотала я, прикидывая варианты. Значит, нам нужно вместе туда пойти, в Ковен этот.
Чего? теперь уже фамильяр вытаращился на меня с таким изумлением на пушистой морде, что мне бы смешно стало, если бы ситуация не была такой печальной. Это невозможно!
Но почему это невозможно, спросить я не успела. Пушистик внезапно бросился на меня и повалил на пол вместе со стулом, прикрывая собой.
Правда, в первый момент я даже не поняла, что произошло. Подумала, что мой сон сбываться начал, и это меховой шарик решил меня съесть, чтобы избавиться от расспросов.
Но все оказалось не так просто.
Раздался звон стекла, и в окно влетел пылающий шар, врезавшийся в стол в том месте, где секунду назад сидела я. Запахло паленым.
Пушистик мгновенно увеличился в размерах, заняв чуть не треть комнаты, вскинул лапу и из-под его когтей вырвался яркий луч. За окном кто-то грязно выругался, потом дверь затрещала, засов, на который она была закрыта, вылетел, словно и не привинчен был, а просто прилеплен на двусторонний скотч, и в комнату ворвался злой, как демон, мужчина.
Длинный черный плащ, шляпа с широкими полями, закрывающими лицо. Больше я и разглядеть ничего не успела, потому что Пушистик просто влепился в него, вцепился в грудь когтями, да еще и засветился во всю мочь так, что я чуть не ослепла, еле успела глаза рукой прикрыть. А вот колдун, видимо, не успел. Потому что заорал во все горло и вылетел за дверь, пущенный сильной рукой. To есть лапой. Судя по всему, разодравшей ему не только одежду, но и кожу.
За окном вновь раздались громкие ругательства, и наступила тишина.
Все произошло так быстро, что я и понять ничего не успела. Только сидела, всхлипывая, задыхаясь от ужаса.
Кто это? Что я ему сделала? За что он хотел меня убить?
Пушистик дунул на разгоравшийся пожар, и огонь сразу погас, оставив запах горелой ткани и большую дыру на скатерти. Потом мой спаситель медленно спланировал вниз, опустился на пол рядом со мной:
Ушел. Онпортальщик, мне его не догнать.
Кто это? с трудом выдавила я. По щекам текли слезы, меня трясло, как в лихорадке.
Тот колдун, что тебя вчера отравил. Видимо, узнал, что ты выжила, и пришел довести дело до конца.
За что-о-о? прорыдала я.
Ты ему чем-то капитально насолила, Пушистик был очень серьезен и в то же время опять внимательно ко мне присматривался. Словно что-то пытался понятьи не понимал.
Затем подплыл ко мне и заглянул в глаза. И я утонула в его взгляде. Слезы мгновенно высохли, трясти перестало, на душу снизошел покой.
Вот ведь антидепрессант выискался.
Пушистик удовлетворенно кивнул, помог мне подняться, поддерживая под локоть своей когтистой лапой, на которой еще остались следы крови колдуна, усадил на стул, сел на стол напротив меня и коротко приказал:
Рассказывай.
Что рассказывать? всхлипнула я.
Кто ты такая и как здесь оказалась. Тыточно не она. Но кто?
Я тяжело вздохнула и начала свой печальный рассказ.
Глава 5
Я слушал сидевшую передо мной и все еще до конца не пришедшую в себя ведьму, и никак не мог поверить в то, что слышу. Другие миры, параллельные измерения, порталы Пиццерия, автомобиль Девчонка сыпала словами, половину из которых я не понимал. Но чувствовал, что она не врет, что все, что она рассказывает, до последнего словаправда.
Значит, бедная девочка сейчас в лучшем случае лежит без сознания в каком-то далеком мире? Или вообще уже там умерла, а душа ее пронеслась сквозь мир ушедших, но почему-то не осталась там, а угодила в тело погибшей от яда ведьмы?
Понятно, почему она так странно себя вела. Потерять сознание в городе, а очнуться в лесу с розовыми елкаминемудрено растеряться.
Или это я ее призвал, сам не поняв, как? Если это я виноват в ее появлении, то остается только головой об стену биться. Потому что я, как никто другой, понимал, что она сейчас чувствует, лишившись всего, что ей было дорого и оказавшись в чужом теле и чужом мире.
Говоря о том, как переживают о ней родители и какая-то Катька, Василинка снова прослезилась. И мне стало совсем плохо.
Неужели это все-таки моя вина? Уж лучше бы я умер вместе с ведьмой, чем стал причиной страданий для, судя по всему, неплохой девчонки.
Что ж теперь делать?
Звать-то тебя как?
Да почти так же, как здесь: Василиса, Васька.
Красивое имя, попытался я к ней подлизаться, чтобы вытрясти из головы мысль о собственной подлости.
Мне не нравится, поморщилась девушка. Василиса у нас героиня сказок. Она то Прекрасная, то Премудрая. А яни та, ни другая. Самая обыкновенная.
И вдруг улыбнулась:
Василинкалучше.
Почему? удивился я. Ее прежнее имя мне понравилось больше. Может потому, что им ведьму не звали?
Оно такое веселое, звонкое. Как льдинки.
Или леденцы, вспомнил я свои ночные рассуждения.
Да. Разноцветные, кругленькие, обрадовалась ведьма.
Или уже не ведьма? Передалось ей мастерство прежней хозяйки тела или она теперь лишена всех магических умений? Это надо выяснить. И срочно. Пока колдун снова не явился.
Слушай, а ведьмины знания у тебя остались? Колдовать получается?
Девушка растеряно пожала плечами:
Колдовать? Это как?
Да, тяжелый случай. Как объяснить основы магии человеку из безмагичного мира?
Пойдем-ка выйдем на поляну. Посмотрим, что ты можешь.
Я поплыл по воздуху к выходу. И услышал за спиной:
А ты, вообще, ходить умеешь?
Что? опешил я.
Фамильярыони к духам ближе, чем к животным, а где вы видели шагающего духа? Да и зачем напрягаться лишний раз? Ногами в любом случае медленнее получается.
И, честно говоря, у монстроидов лапы больше для лазанья по деревьям приспособлены, чем для бега по пересеченной местности. Кривые они и короткие. Вот дерево обхватить и когтями в него вцепитьсяв самый раз. А по земле эти монстрики бегают довольно забавно: с боку на бок переваливаются, да когтями в дерне застревают.
Так я Василинке и объяснил. А она сразу загорелась:
Покажи, как ты ходишь! Ну, пожалуйста!
Мне не жалко, конечно. Показал. А потом не знал, то ли радоваться тому, что ее насмешил, и она забыла о своих переживаниях, то ли злиться, что она так надо мной хохочет. Я ж, все-таки, монстроид. Меня бояться надо, а не прыскать в ладошку при взгляде на мои острые когти.
Ничего, я тоже найду повод над тобой посмеяться, Василинка.
Хотя, может, это она мне за вчерашнее мстит? Вчера-то я над ней вдоволь поиздевался. Сейчас даже вспомнить неприятно, как я ей хамил. И уборку делать заставил. И мыться ей в тазу пришлось, а не в бадье банной.
Ладно, пусть хихикает. Будем считать, что мы в расчете.
Мы вышли на поляну, и я, прищурившись, облетел вокруг девушки, пытаясь увидеть, идут ли от нее магические потоки. И обрадованно воскликнул:
Есть!
Магия, окружавшая Василинку, была совсем другой, нежели у ведьмы. Легкая, светлая, она переливалась на солнце всеми цветами радуги. Никаких черных пятен и темных красок, какими изобиловала аура ведьмы. На нее и смотреть-то было приятно. Так и хотелось в нее погрузиться и ею подпитаться.
Так, кажется, я не о том думаю.
Чтоесть? заинтересовалась Василинка.
Магия есть! Никуда она не делась, как ни странно.
А ведь действительно странно. У ведьмы же колдун всю магию выжег своим ядом. Откуда же она снова взялась? Может, она при перемещении между мирами бонусом дается? Чтоб не так страшно было новую жизнь начинать?
У менямагия? округлила глаза девушка. Это как?
Обыкновенно. У нас много магов. Ты же ведьма, а какая ведьма без магии? Сейчас будешь учиться ею пользоваться.
А когда мы начали тренировку, я понял, что учитель я никудышный, хоть и вспоминал старательно пояснения своего преподавателя. Только дворцовый маг меня обучать начал, когда я и сам уже многое умел. Магия у меня рано пробудилась, и я к десяти годам уже и дворец поджечь умудрился, и лестницу обрушить. А уж сколько посуды перебил, экспериментируяи не сосчитать.
Первой учительницей по бытовой магии у меня была моя няня, добрая и спокойная женщина. Объяснять она не умела, ученых слов не знала. Но обладала ментальной магиейочень редкой в нашем мире, поэтому ее и взяли во дворец. Она вкладывала мне в голову картинки, что и как я должен сделать, а я просто повторял за ней.
Но у меня-то ментальной магии не было, вот я и пытался объяснить словами то, что сам делал, не задумываясь.
Девчонка не понимала простейших вещей: как почувствовать магический поток, как увидеть магическую нить, как собрать магию в огненный шар. Пыхтела, старалась, расстраивалась, но к концу двухчасового занятия только и научилась, что слабый огонек вызывать.
Ну, хоть в темноте не споткнется, путь осветить толку хватит.
Когда я, наконец, объявил перерыв, Василинка без сил опустилась на траву, и я только теперь сообразил, что прерваться нужно было намного раньше. Занятия магией требуют большого расхода сил и концентрации внимания. А она еще и много лишних усилий делала, не понимая, чего от нее требуется. И сейчас сидела бледная, вымотанная, и я слышал, как часто бьется ее сердце.
У нее ж магическое истощение! Вот ведь. Чуть не угробил девчонку, дурак! Какой же я фамильяр после этого, раз не почувствовал, что хозяйке дурно?
Или это потому, что я ее за хозяйку воспринимать перестал, как понял, что онане ведьма?
А вот этоплохо. Могу не почувствовать угрожающую ей опасность. Надо исправлять ситуацию. Эй, клятва, где ты там? Помогай!
Подплыл к девушке, укутал ее в магический кокон, подпитал силой. И вздохнул с облегчением, увидев, как порозовели ее щеки.
Как ты себя чувствуешь?
Устала, слабо улыбнулась девушка, и я опять почувствовал легкий укол совести. Но уже хорошо. Это ты со мной силой поделился, да?
Да.
Я опустился рядом с ней на землю и прикрыл глаза. Рядом с ведьмой я только холод и злость чувствовал, а от Василинки шло расслабляющее тепло и сидеть возле нее было очень приятно.
Пушистик, неуверенно позвала девушка.
Что? лениво отозвался я.
Можно, я тебя поглажу?
Погладить?! Меня?! Наследного принца?!
Чего? вытаращился я на нее, и она даже отшатнулась. Я, видно, сам не заметив, еще и оскалился. А зубки-то у меня ого-го!
Нет, если нельзя, то и не надо. Чего сразу злиться-то?
Да какого принца? Давно уже об этом забыть пора. Я для нее сейчас просто игрушка. Мягкий меховой шарик. Пушистый большеглазый симпатяшка, которого так и хочется потискать.
Наверное, я к этому никогда не привыкну. Но она тут ни при чем.
И вообще, онамоя хозяйка. Госпожа она моя, демон меня забери! Я же только что клятву на помощь призывал, чтобы втолковала она мне это доступными ей методами.
Ага! А вот и клятва подоспела! Непокорность наказывается, верно? Так мне и надо, принцу самолюбивому.
Я не злюсь. Хочешьпогладь.
И мысленно добавил: тыхозяйка, ты можешь делать со мной все, что тебе вздумается.
Почаще нужно это себе повторять, фамильяр, чтобы нос выше крыши не задирался. Прежняя жизнь осталась в прошлом, и незачем о ней вспоминать.
Тоненькие пальчики ласково коснулись моей шерстки, легко скользнули по спине раз, другой. И я вдруг понял, что мне это приятно. И совсем не обидно. Из горла неожиданно вырвался мурлыкающий звук, и ободренная им Василинка улыбнулась:
А ты еще и мурлыкать умеешь?
И снова меня погладила. А я, к своему стыду, замурлыкал, как довольная кошка. Вот уж не думал, что монстроиды мурлыкать умеют.
Было одновременно и неловко, и приятно. Сначала пытался сдержаться, заглушить мурлыканье, а потом плюнул: зачем? Кто меня тут видит? Не во дворце же. Подумаешь, принц решил помурлыкать. Имеет право.
И расслабился, дал себе, наконец, волю. Целый год чувствовал себя зверем в клетке, а тут внезапно растекся киселем. Мурлычущим киселем.
Забавное ощущение.
Я закрыл глаза и, уже ни о чем не думая, полностью отдался приятным ощущениям. И поэтому не сразу понял, о чем спрашивает Василинка:
Почему ты решил, что яне она?
Ты о чем?
Почему ты решил, что яне та ведьма, которая тут раньше жила?
Потому что та ведьма никогда бы не стала прятаться под стол и плакать при столкновении с колдуном. Она б на него первая напала, еще на улице бы его почувствовала.