Да, хорошая идея, поспешно согласилась я. Пойдем?
Признаться, я была согласно на что угодно, лишь бы скорее покинуть это место. С первого взгляда было ясно, что мне там не место. В столице Срединной Империи такие места называют «клуб по интересам», и чужаков там оч-чень не любят.
Ты побледнела.
Просто Так вышло. Ты уверен насчет пикника?
Да, просто ответил Гел. Почему нет?
Я только пожала плечами и перекинула косу через плечо. Мне хотелось поскорее выбрать новое жилье, потому что с моими волосами очень тяжело управляться без нормальной ванной комнаты. И привычных артефактов. У меня уже достаточно монет для того, чтобы купить пару артефактных гребней! Но и обижать Гела не хочется. Да и Деми не видела моря уже больше года.
Северное море отличается от южного, задумчиво произнесла я. Вопрос в том, насколько сильно. Гел?
Да, отличий много. Но Знаешь, огромные разлапистые ели, массивные валуны и стальная морская гладь поражают не меньше, чем яркая и броская красота южных пляжей, с уверенностью произнес Гел. Надо просто посмотреть. Отбросить в сторону предубеждение и увидеть сердцем. Север прекрасен.
Прекрасен, эхом откликнулась я.
И охнула, когда Гел втянул меня в портал. И клянусь, что в этот раз Tшepp за нами не прыгнул! Но через полминуты он уже вновь обтирался об нас, едва не роняя меня на землю. Сколько же секретов у этого пса? И пес ли он?
Но от мыслей меня отвлек голос дочери, донесшийся из-за цветущей кустовой сливы:
Мама! А у нас планер! Я столько нарисовала!
Плэнер, как я полагаю, усмехнулась я и пошла на голос дочери.
Выйдя на поляну, я обомлела: Деми и Карин сидели среди массы шевелящихся цветов неизвестного происхождения. Это были незабудки? Или какие-то дохлые и недокормленные лилии? Или Да что это вообще такое?!
Не бойся, они, мгм, не опасны. Для жизни. Гел остановил меня до того, как я бросилась дочери на выручку.
Ты вселяешь в меня уверенность, прищурилась я.
Для Кальстора эта картина полностью нормальна.
«Спокойствие, Эйлин. Ты сама хотела переехать на Север, скрыться от мужа и алворига Кирвалиса. Теперь принимай Кальстор и его обитателей такими, какие они есть. Без инструкции по применению и предупреждений!»
Деми, Карин, айда к морю, сказала я в итоге после недолгих размышлений.
Ура! А мы будем плавать? Деми от радости подпрыгнула, а у меня дрогнуло сердце. Если бы я была лучшей матерью, то ее чудесные волосы не превратились бы в эти неровные лохмы
И если бы я была хорошей матерью, то уже давно сделала бы что-нибудь, чтобы придать это стрижке хоть какую-то форму. Если бы
Нет, но ты можешь взять кисти и краски, вымученно улыбнулась я.
Настроение стремительно ползло вниз. Я столько всего должна сделать, а вместо этого иду развлекаться с чужим мужчиной.
Если вы не против, то я останусь в доме, тихо сказала Карин.
Да, если вы уверены, то
Карин легко поднялась, поклонилась нам и ушла. Ого? Чего это она?
Гел тоже выглядел невеселым. Но затем он встряхнулся, улыбнулся и открыл портал.
Вперед!
Мы прошли сквозь портал и тут же поежились от налетевшего ветра.
Минуту, сосредоточенно сказал Гел, и нас тут же окутало облако тепла. Теперь уютно, не правда ли?
Я пожала плечами и ничего не ответила. Все мое внимание было устремлено на море. Оно было Другим. Мрачным, суровым, серым. Совсем не приветливым, обманчивым и не доверяющим. Нельзя полагаться на его спокойствие и невозможно договориться. Это море уже давно устало от людей
Эйлин?
Я впечатлена, тихо сказала я и с трудом оторвала взгляд от морской глади. Оно подавляет.
Ты привыкла к другому? тихо спросил Гел.
Я привыкла считать мелкие монетки и носить туфли, даже если подошва протерлась до дыр, усмехнулась я. А море Море просто другое. Их нельзя сравнивать.
Мама, мама, смотрия владычица горы!
Резко повернувшись, я увидела свою дочь на вершине валуна в два человеческих роста. Мать-Магия, да как же ты это допустила?!
Спокойно, Tшepp рядом. Гел прихватил меня за локоть.
Мама, я хочу нарисовать море и камни! И вон тот цветок, не наступите! И небо! И Tшeppа! И вас!
В общем, накормить Деми удалось только путем угрозя сказала, если дочь не поест, то мы немедленно отправляемся домой. В итоге обиженное на весь свет дитя за две минуты слопало три бутерброда и ушло. Ушло, чтобы за считаные секунды вытащить из ниоткуда мольберт, кисти и краски! Как объяснила подобревшая дочьКарин дала на время.
Даже представить боюсь, как именно нас нарисуют, усмехнулась я.
Главное, что с удовольствием, безмятежно отозвался Гел.
Мы посидели еще немного, он чуть-чуть рассказал о своих проделках в Академии:
Клянусь, приключения меня сами находили! Подумай, Эйлин, если мой лучший друг оказался заперт в кабинете ректора, мог ли я спокойно спать? Я пошел ему помогать, разумеется.
А после, когда закат расцветил море в багровые тона, он помог мне собрать посуду в корзину и серьезно сказал:
Меня не будет пару дней. Возникли некоторые сложности. Пожалуйста, не думай, что я про вас забыл.
Светло-серый взгляд пробирал до самой середины души. И я, отведя взгляд, пожала плечами.
Оставлю адрес у госпожи Риллы.
Ты можешь послать его мне.
Ты не сказал свое полное имя, напомнила я.
И ответом мне стало изумленное:
Никто не сказал тебе?!
Не сказал что?
Я сам расскажу, чуть позже, Гел запустил руку в волосы, это Странное чувство. Не помню, сколько лет назад я был просто Гелом. Спасибо.
Обращайся. Я пожала плечами. Деми, собирайся!
Мольберт сложился сам собой и втянул в себя краски с кистями. И, как только все оказалось внутри него, превратился в маленькую подвеску. И я вспомнила, что у Карин на запястье болтался браслет с на редкость простыми камнями.
«Похоже, это не просто безвкусные подвески», подумала я.
Гел открыл портал и, доставив нас к крыльцу Лисьего дома, скупо попрощался. Надеюсь, у него все будет хорошо.
Мам, а кто такой Гел? спросила Деми, когда мы уже легли спать.
Знатный алвориг, сонно отозвалась я. Спи, солнце. Завтра будет новый день и новая жизнь.
Глава 5
Проснуться мне пришлось очень рано: увы, волосы требовали слишком много внимания. Особенно если нет привычных и любимых артефактов.
Так, вновь и вновь проводя гребнем по густой непослушной гриве, я в очередной раз задумалась о том, чтобы остричь всю эту красоту.
"Как только Деми перерастет свои выбросыобязательно", решила я в итоге.
Заплетя две тугие косы и заклинанием освежив одежду, написала записку для Деми и вышла из комнаты. Квэнни Рилла, как я заметила, встает так рано, что становится непонятно, спит ли она вообще.
Впрочем, по коридору уже потихоньку полз запах мясной каши, и я, усмехнувшись, чуть прибавила шаг. Год назад меня раздражали подобные «ароматы», сейчас же я жалею, что придется уйти, не попробовав эту вкусноту.
Спустившись на первый этаж, я увидела квэнни Риллу во все том же глубоком кресле, с вязанием и чашкой кофе, что опасно балансировала на подлокотнике.
Доброе утро, квэнни Рилла, тихо сказала я. Хотела попросить вас подсказать, где снять квартиру.
Подешевле или подороже? прищурилась квэнни и отложила вязание.
Умеренно, улыбнулась я. В трущобах мы уже жили. Пусть на самом краю, не в глубине, но нам хватило. Мне нужна такая квартира или дом, чтобы была кухня, гостиная и две или три спальни. Карин будет жить с нами и по первости она может ночевать вместе с Деми, но
Но вы бы предпочли, чтобы девочка не привыкала к наличию компаньонки, понятливо кивнула квэнни Рилла. Боитесь, что ваше финансовое благополучие скоротечно?
Опасаюсь. Я криво улыбнулась.
Есть причины?
Бывший муж, я решила быть откровенной.
Но квэнни Рилла меня не поняла.
Так сдайте его стражникам, если докучает.
По законам Империи
Здесь не Империя, отрезала квэнни Рилла.
Но я оттуда.
Квэнни на мгновение поменялась в лице, после чего отрезала:
Забудь об этом. Никому и никогда не говори. Тринадцать лет назад было последнее большое нашествие духов Разлома, говори, что ты из одной из разрушенных деревень. Выданные Хранителем Теней подъемные отдала мужу, а мерзавец все растратил, и вы с дочерью теперь скитаетесь.
Разошедшись, квэнни Рилла стала обращаться ко мне прощена «ты». И это странным образом успокаивало, как будто ей действительно не все равно.
Почему? шепотом спросила я.
Потому что у нас свои законы, но они действуют только на северянок. Имперку будут судить по имперскому кодексу. Замуж бы тебе выйти, по-быстрому.
Не хочу! испугалась я.
И развестись через год и один день. Есть у нас такой обряд. Квэнни Рилла потерла подбородок. Садовника нашего за тебя просватать, что ли? Ан не получится, они с Маришей уже дату свадьбы назначили. Н-да, непонятно. Ладно, будем думать.
Мне немного подурнело, но я, сжав кулаки, слушала квэнни, не перебивая.
У Севера сейчас очень плохие отношения с Империей, вздохнула квэнни Рилла, тут, в Лисьем доме, многое слышно и видно. Так что если вдруг за тобой приедут, то никто не вступится. Чтобы, как это, не накалять обстановку.
А я подумала вдруг, что косы стоит обстричь хотя бы ради того, чтобы избавиться от особой приметы.
Ну ладно, ладно, кто тебя тут искать-то будет? Давай лучше о хорошем. Квэнни Рилла протянула руку в сторону и вытащила из воздуха пухлую папку. Есть чудесная половина дома. Два этажа, на первом кухня, помывочная и гостиная, а на втором две с половиной спальни.
Положив папку на колени, поверх вязания, она открыла ее и, перебрав кучу заметок и черновиков, вытащила небольшой лист с адресом.
Две с половиной? переспросила я.
Спальня и детская, совмещенная с комнатой няни. Как под заказ, рассмеялась квэнни Рилла. Единственное, что второй этаж мансардный, под скошенной крышей, так что это не самое популярное жилье. Хотя улочка тихая, благополучная. Рядом остановка платов и лавка зелий. Булошная на углу, а вот за мясом и крупами придется подальше ходить. Но там не страшно, можно купить корзинку с чарами и за раз на неделю закупать. Вы-то, я смотрю, насквозь благородная.
Квэнни спохватилась и вновь вернулась к формальному стилю общения. Меня это чуть царапнуло, но Но мы знакомы всего ничего, и вряд ли успеем подружитьсяискренне надеюсь, что нам с Деми не придется возвращаться в Лисий дом.
За последний год я открыла для себя много нового, тихо сказала я. Так что знаю, что на рынок надо с утра пораньше идти и все такое.
Вот и ладушки. Тогда держи адрес. Квэнни Рилла протянула мне листок. Постучи к Карин, пусть посидит с ребенком, а сама сходи и договорись. Ваш с Карин договор я оформила как надо и отправила в магистрат, так что все у вас теперь официально.
Спасибо, искренне сказала я и, взяв листок, направилась к лестнице. И, уже стоя у ступеней, повернулась к квэнни Рилле. Вы передадите Гелу наш новый адрес? Он просил
Передам, улыбнулась она, Сиреневая улица, дом тридцать семьвсе помню, все расскажу.
Поднимаясь по лестнице, столкнулась с той неприятной женщиной, что хотела присматривать за Деми. Как же ее зовут? Ох, мы так и не познакомились Ну да оно и к лучшему.
Доброго утречка, расплылась она в улыбке, покидаете нас, да?
Ее цепкий взгляд прошелся по листку, который я держала в руке.
Доброе утро, пока неизвестно.
Ну да, ну да, покивала наша вынужденная соседка. У меня-то последний денечек, так что пойду-ка я работу искать, мне ж все с небес не падает.
"Как некоторым" это читалось в ее глазах.
"Молчи, Эйлин", приказала я себе и прошла мимо нее.
Попомнишь меня, гордячка! донеслось мне в спину.
Не советую вам со мной связываться, отчеканила я, круто развернувшись, защищая свою семью, я ни перед чем не остановлюсь.
Она побледнела и устремилась к лестнице.
"Ну вот зачем? Почему не промолчала?!" спросила я сама себя, а после вдруг отчетливо поняла: устала. Устала молчать, терпеть и прятаться. Устала принимать чужое хамство как должное!
Не стоит так реагировать, она очень грубый человек, тихий голос заставил меня вздрогнуть.
Это была Карин. Она стояла в дверях своей комнаты и грустно улыбалась.
Она всегда говорила, что моя судьбасгнить в канаве, а тут рази не по ее вышло.
Вот уж точно, я настороженно смотрела в сторону лестницы, вот уж точно. Вы посидите с Деми?
Это же моя работа, мягко напомнила Карин, к тому же Демельза очень чуткий и ответственный ребенок. А вы идете смотреть дом?
Да, я протянула ей листок, вам знакома эта улица?
Карин приняла листок, чуть неловко развернула и кивнула:
Хорошее место. И, кстати, через улицу начальная магическая школа. Я могу рассказать Деми о цвете, светотенях и прочих художественных премудростях, но все остальное Боюсь, что я бессильна.
Ох, Мать-Магия, сколько всего всплывает, вздрогнула я. Но школаэто хорошо, школаэто прекрасно.
Мы с Карин вновь обменялись жетонами от комнат, и я, прихватив сумочку и проверив наличие кошелька, выскользнула из Лисьего дома. Путь мой лежал на Сиреневую улицу, дом тридцать семь.
И надо же такому случиться, что мы столкнулись на остановке с нашей неприятной соседкой. Впрочем, это было логично, но мне это совсем не понравилось. Вот только Кальстор большой и пешком идти слишком долго.
Сойдя на своей остановке, я поймала ее взгляд и, поежившись, принялась рассматривать дома и их номера. Параллельно я убеждала себя, что она ничем мне навредить не может.
Тридцать седьмой дом оказался очень симпатичной пристройкой к основному зданию. Кажется, кто-то решил вместо сада выстроить еще один домик, чтобы он приносил доход. Что ж, жаль, конечно, что Деми будет негде играть, но Но если все сложится хорошо, то можно будет подумать и о покупке своего жилья.
Но сейчас нужно решить, в какие двери стучать, я, честно говоря, теря
Вы дом смотреть? Из окна первого этажа основного здания высунулась худенькая девушка. Сейчас мама выйдет!
Не прошло и минуты, как дверь распахнулась и по ступеням тяжело спустилась молодая женщина. Она была бледной до зелени, а большой живот выдавал причину этой самой бледно-зелености.
Вы уж простите, но на второй этаж без меня подниметесь, устало произнесла она. Дом-то мы для дочки моей старшей пристроили, но муж погиб, а жить на что-то надо. Вы, если что, на сколько рассчитываете поселиться?
Если бы я могла загадывать, честно сказала я. Вы хотите двадцать четыре сагерта, верно?
Верно, женщина криво усмехнулась, хотеть-то я хочу больше, да его и за двадцать четыре монеты не спешат снимать. Как же, пристройка, а не полноценный дом.
Сейчас я смогу заплатить за два месяца вперед.
Женщина, охнув, прибавила шаг и едва ли не втащила меня внутрь нашего с Деми будущего дома.
Тут все есть, затараторила она. Вот, первый этаж, большая ванная комната, кухня, правда, маленькая. Но там же только готовить, верно? Зато гостиная, посмотрите, окна до самого пола! Все свеженькое, Лаврик мой старался, делал
Она всхлипнула, но не разрыдалась, а, стиснув пальцами переносицу, несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и махнула на лестницу.
Верх уж сами гляньте. Мебели, правда, мало. Ну вы и сами видите.
Покивав, я направилась наверх. На самом деле этот дом уже запал мне в душу. Светлый пол из полированного, тесно прижатого друг к другу бруса, стены чуть темнее. Обивка дешевая, но выглядит вполне достойно. Из мебели в гостиной только массивный обеденный стол и четыре стула. Кухонную мебель я не рассмотрела, надо зайти и проверить, будет грустно, если там не окажется плиты.
Эйлин, спохватилась я вдруг и протянула хозяйке дома руку, просто Эйлин.
Тави Ранмарр, просто Тави, тут же отозвалась слегка улыбнувшаяся женщина.
Я хочу посмотреть кухню и ванную.
По счастью, все стояло на своих местах. А вот в спальнях было куда грустнее: на грубо сколоченных кроватях не было матрасов. Шкаф был всего один, и тот стоял в простенке в коридоре. Но Но это все терпимо! Отсюда я отправлюсь на работу, узнаю, есть ли там для меня что-нибудь.