Альма ЛибремДракон принцессе (не) жених
Глава первая. Марлена
Я лежала на каменном полу, пыталась каким-то чудом ослабить шнуровку платья и думала: мне опять не повезло. Даже дракон попался неправильный.
А так всё хорошо начиналось!
Впрочем, чего я ожидала? Всегда была невезучей!
Родилась принцессой, но никогда не знала отцовской любви, всегда была разменной монетой в папиных политических играх.
С самого детства он только и думал, как бы удачнее выдать меня замуж.
И придумал! С королем соседней страны не сложилось, так он решил выдать меня за своего советника, графа Жермона.
Старого! Страшного! И похоронившего уже четырех юных жен. Но мне, сказал папа, нечего бояться, графу Жермону раньше просто не везло. Жены со слабым здоровьем были. А я крепкая, ничего мне не станется.
Стоит ли дополнять, что я не слишком обрадовалась перспективе выйти замуж за старика и уже через год-два таинственным образом зачахнуть? Но отец не слушал мои аргументы, сказал: свадьбе быть, и переубедить его никто не смог.
.. .А в довершение моего невезения меня похитил дракон.
Прямо со свадьбы.
В свадебном платье, как была, с вплетенной в волосы диадемой. Вот так свалился сверху на защитный купол, проломил его, сгреб меня в свои когти и утащил в свою пещеру, оставив позади и моего будущего супруга, который четырежды вдовец, и папочку-короля, ошеломленно хлопающего глазами и кричащего чешуйчатому чудовищу вслед проклятья, и немалый отряд боевых магов, пытавшихся закидать нападавшего заклинаниями.
Что ж, учитывая мою обширную историю несчастий, то, что меня донесли до пещеры целой и невредимой, уже можно считать хорошей новостью. А то я даже сознание потеряла, оказавшись у него в когтистых лапах, решила, что не готова смотреть в глаза смерти, и пришла в себя уже здесь, на месте.
Живая. Целая. Невредимая даже! Правда, платье пришло в плачевное состояние, но это не беда. Меня куда больше волновало то, что очнулась я совершенно одна. И в абсолютно незнакомой мне обстановке.
В пещере было тихо. Даже слишком, если учитывать, что меня сюда притащила громадная чешуйчатая тварь. И светло, просто-таки неожиданно светло.
А ещё очень твердо.
Я поднялась с камней и попыталась отряхнуть свой свадебный наряд. Платье было пышное, неудобное, и снять его без помощи как минимум двух служанок не представлялось возможным. Туфли на высоченном каблукепотому что жених у меня, видите ли, был высокий, и ему не хотелось наклоняться, чтобы меня целовать!к счастью, удалось просто сбросить.
Пол у пещеры был гладкий и прохладный. Хорошо отшлифованный камень не колол ноги, и я осторожно двинулась вперед, пытаясь отыскать источник света и понять, где именно нахожусь.
Помещение напоминало огромный зал. О том, что это всё-таки пещера, напоминали каменистые стены и воспоминания о быте драконов. Вообще-то, они уже давно жили в замках да поместьях, но в крылатой своей ипостаси, разумеется, не могли просто постучаться в дверь и протиснуться в центральный зал. Потому большинство драконов из древних родов предпочитало оставлять «влет» через пещеру, соединенную с замком. Огромный вход, способный пропустить чешуйчатое чудовище, обычно хорошо маскировался магией, и отыскать его снаружи было проблематично всем, кроме настоящего хозяина. Но изнутри его же должно быть видно?
Однако вход я не обнаружила. Источником света оказались огромные световые шары, кружившие под самым потолком, метрах в двадцати от меня. И вообще, даже мне, как принцессе, зал казался просто необъятным. У нас в королевском дворце такого не было. Неудивительно, конечно, ведь сюда должен помещаться дракон!
Кстати, где он?
Я осмотрелась. Дракона поблизости не наблюдалось. Зато в правом углу зала валялась огромная гора какого-то золота, драгоценностей и ещё чего-то.
Так,пробормотала я,это как-то странно. Он что, затащил меня в сокровищницу?
Обычно драконы невинных дева я, к счастью, ещё не настолько далеко продвинулась в брачной церемонии, чтобы этой невинной девой перестать быть!приводили в красивые спальни, укладывали на шелковые простыни и... Ну, в общем, нечего этим самым девам продолжать мыслительный ряд. Не то чтобы я стремилась к дракону в постель, но проснуться на шелке явно было приятнее, чем на твердом камне.
И сокровища лежали как-то. Кучей. Вообще-то я была знакома с несколькими драконами лично, и у них в сокровищницах такой кошмар не творился! Вот взять хотя бы лорда Арина! Приятнейший молодой мужчина, кузен короля Земнолесья Риана. Хорош собой и в человеческом, и в драконьем обличии!
Ведь драконы в моём восприятии в первую очередь люди. Люди со второй ипостасью, которую могут принимать при необходимости, становясь огромным крылатым ящером. И рождаются они как люди. Кажется. Или не все?
Но мой дракон, кажется, застрял в глубоком прошлом. Сокровищница у него напоминала свалку, и оставил он меня здесь, как никому не нужный кусок мяса. Ни диадему не снял, а она, между прочим, голову мне поцарапала, ни венчальный браслет. К слову про него, эту гадость ведь можно снять с запястья?
Своё «да» я у алтаря сказать не успела, так что, наверное, можно. Гонимая надеждой, я захромала к куче золота, рассчитывая найти там если не артефакт для избавления от брачных браслетов, то хотя бы кинжал, чтобы вспороть проклятую шнуровку платья. Ведомая собственным упорством, я даже добралась до возвышения золотой горы, но тут моя неудача вновь дала о себе знать. Поскользнувшись на какой-то монете, я упала на спину и поехала вниз, на другую сторону сокровищницы...
И затормозила носом о что-то теплое и достаточно твердое.
Выругавшись себе под нос, совсем не так, как принято ругаться принцессам, я присмотрелась к своей находке. На горе сокровищ спал мужчина. Крепко так спал, сладко посапывая, прижимал к груди золотой кубок. Я толкнула его в плечо, пытаясь разбудить, но незнакомец просто перевернулся на спину, и я наконец-то узрела во всей красе своего похитителя.
Только не это,выдохнула я.Только не это!
Передо мной, крепко сжимая в руках краденный золотой трофей, распростерся Альдо Велле, самый безумный и страшный дракон этого мира.
За что?простонала я, вопрошая у невидимых высших сил, но те, как и во все предыдущие разы, не отозвались.
Вообще-то, когда меня похитил дракон, я в какой-то мере даже обрадовалась! Потому что когда тебе двадцать, чешуйчатое чудище смотрится всяко лучше страшного, как жаба болотная, и схоронившего уже четырех жен графа Жермона. И если уж кто и мог спасти меня от ненавистной свадьбы, то только дракон!
Вечером, перед тем, как отправиться спать, я тайком от отца провела магический ритуал на удачу. Попыталась призвать хоть какое-то спасение от ненавистного жениха. И спасение прилетело. Когда алое чудище обрушилось на защитный купол и пробило его хвостом, я испугалась, но при этом и обрадовалась! Вдруг я спасена?
И, болтаясь где-то между сном и обмороком, я всё думала: каков будет мой дракон? Вдруг он влюбится в меня с первого взгляда? Ну, а что? Благо, и белыми кудрями, и стройной фигуркой, и пробивным характером я пошла в свою маму, да и мужчинам я нравилась. И от женитьбы на мне отказывались в первую очередь из-за отца, а не потому, что я им чем-то не подходила!
Но, кажется, плакали мои синие очи, плавились светлые кудри. Здесь это точно никому не нужно. Потому что меня выкрал не какой-нибудь адекватный дракон, ради призыва несчастной принцессы решивший нарушить мирный договор. Нет!
Меня похитил Альдо Велле! Нечто похожее на моего отца и женишка, мерзкого графа Жермона, в одном флаконе! Покрасивей и помогущественней, конечно, но от этого мне не легче!
...Альдо Велле, сумасшедший дракон из Драконьей Гряды, прослыл своими дикими выходками. Все драконы как драконы, формируют пары, живут в поместьях и летают раз в несколько месяцев, чтобы размять крылья. Альдо Велле большинство времени проводил в крылатом обличье и, говорят, был не умнее зверя. Спал он в пещере исключительно на горе сворованного золота, которую я нынче и могла созерцать, нападал на овечьи стада, терроризировал мирное население и раз в месяц нападал на соседнее государство, огнем чихая на очередное мирное соглашение, заключённое драконами с людьми.
В этом месяце Альдо, судя по его графику, должен был напасть на Земнолесье, процветающую державу. Но я на свой страх и риск решила провести ритуал, и, кажется, отправленное в пустоту приглашение, приправленное изрядной долей моей магии, привлекло внимание дракона.
И что мне теперь, спрашивается, делать? Сбежать? Как?! Из этой пещеры без дракона не выбраться, а будить Альдо опасно! Вдруг он превратится в дракона и задавит меня своей тушей?
Он может! Ведь, насколько мне известно, он почти никогда не ходит в человеческом обличии! Уничтожит меня, как пить дать, а то и съест! А диадему и брачный браслет добавит к своим сокровищам!
Почему это всегда должно происходить именно со мной?пробормотала я.Почему ты не прихватил с собой графа Жермона? На нём золота было в три раза больше, чем на мне! Он подошел бы для этих целей тебе больше!
Альдо, разумеется, не ответил. Зарытый по пояс в золото, он только раскинул руки в стороны и продемонстрировал мне свой обнаженный торс.
Ну, что я могу сказать. Красиво. Фигура у Альдо Велле была замечательная, да и дракон он хоть куда, один из самых огромных, быстрый, сильный, пламенем плюется, говорят, дальше всех. Да только что толку, если он сумасшедший?!
Я запоздало вспомнила, что принцессам вообще-то положено краснеть при виде полуголого мужчины. Но краснеть не получалось. Дома я нередко переодевалась парнем и сбегала тренироваться с мальчишками, голых по пояс мужчин мне видеть доводилось, и ничего страшного в этом нет! Ложь всё, что от одного страстного взгляда можно понести дитя, ложь и провокация!
Альдо был куда привлекательнее даже самого красивого стражника в королевском дворце. Лицо с точеными чертами, обрамленное каштановыми кудрями, выдавало в нём интеллигента. Тонкие, но будто умелой рукой скульптора выточенные губы во сне растягивались в улыбке, легкий загар бронзой ложился на кожу. Тело казалось гибким, но одновременно сильным. Дракон не напоминал передвижной шкаф, не был слишком массивен, но силы ему всё равно не занимать.
Хорош!
Но если я и дальше буду любоваться Альдо Велле вместо того, чтобы спасаться, добром дело не кончится.
Надо осторожненько слезть с этой горы золота и поискать всё-таки выход! Вдруг тут где-то есть переход в цивилизованную часть драконьего поместья, а оттуда можно выйти уже через дверь? Я должна хотя бы попытаться!
Молясь стихиям, чтобы всё получилось, я сдвинулась на несколько сантиметров в сторону... И зацепила ногой какие-то доспехи.
Мы полетели вниз. Яс визгом, доспехис грохотом, и обав сторону Альдо. Я налетела прямо на дракона, и в ту же секунду он, вопреки всем моим тайным чаяньям и молитвам, распахнул глаза.
И стиснул меня в своих каменных объятиях.
Что ж, самого страшного не случилось, в дракона он не обратился и не погреб меня под своей многотонной тушей. Но оттого не легче: дракон прижимал меня к своей груди, на которой, между прочим, за время моего падения одежды не прибавилось, стискивал так крепко, что у меня едва ребра не треснули, и смотрел совершенно безумными карими глазами с вертикальнымо ужас!зрачком!
Ты кто такая?сипло выдохнул он.
Ты владеешь человеческой речью?!ляпнула я, а потом запоздало подумала, что, наверное, это не лучшая фраза для первого знакомства с драконом.
Конечно, я ею владею!возмутился Альдо.Я человек, в конце концов, или кто?!
Ты дракон!
Что за дурацкие шутки!в его голосе зазвенел искренний гнев.Ещё раз спрашиваю, ты кто вообще такая?!
Я обиделась. Всерьез. Понятное дело, не время и не место, тем более, не слишком хорошая идеяобижаться на дракона, который может тебя убить вне зависимости от того, обижена ты или нет, но надо же иметь совесть! Он меня похитил, а теперь, получается, не знает, кто я такая?!
То есть,воскликнула я, как всегда, забыв о необходимости прикусывать язык в общении с опасными мужчинами, например, со всякими королевскими советниками. Или с драконами! -Ты меня похитил, стащил меня с собственной свадьбы, а теперь ты не помнишь, кто я такая?!
Вытянутые драконьи зрачки расширились от удивления. До такой степени расширились, что стали практически круглыми. Кожа Альдо моментально накалилась, и я задергалась, пытаясь вырваться из его объятий. Ещё сожжет, вот и буду знать, как оноспорить с драконами!
Я ничего такого не помню,ошеломленно выдохнул он, выпуская меня из своих рук.Как я мог тебя похитить?!
Как не помнишь?!ахнула я, а потом задумалась: а ведь не просто так Альдо кличут сумасшедшим!
Что, если он не контролирует свою драконью сущность? И когда та берет верх, он и творит все свои бесчинства?
Идея казалась логичной. Конечно, я не просто так знала Альдо Велле в лицо, о нем слагали легенды и его портрет разместили в списке самых опасных драконов, но человеком-то он не мог быть таким опасным, как драконом, верно? Пусть даже он из драконорожденных, а не драконов, ставших таковыми благодаря магическому ритуалу...
Ты действительно не знаешь, кто я?осторожно уточнила я, немного отодвигаясь. Мужчина тем временем попытался выкопаться из золотой горы.И не помнишь, как я здесь оказалась?
Нет!заявил Альдо, сверкнув глазами. На коже его плеча появилось что-то похожее на легкое плетение узора, первые признаки превращения.
Я испуганно замерла, ожидая, что он сейчас в самом деле обратится, но чешуйки, вспыхнув на голой коже, практически сразу исчезли. Мужчина продолжил старательно откапываться из золота, периодически проседая и оказываясь в нём всё глубже и глубже, а я промолвила:
Япринцесса Белолесья,пояснила я.
Чего-чего?
Белолесья. Это такое государство на островах рядом с Земнолесьем,пришлось пояснить. Мало ли, вдруг дракон просто не силен в географии? А мне не так уж и трудно рассказать, что к чему в этих краях.Меня зовут Марлена.
Очень приятно,кивнул дракон.
И у меня была свадьба.
Мои поздравления.
Да не с чем поздравлять!возмутилась я.Ты меня со свадьбы похитил! Свалился сверху на защитный магический купол, пробил его, схватил меня и улетел?
Мужчина сглотнул.
Что-что я сделал?уточнил он.Свалился на купол? На магический? Улетел? Как я вообще мог улететь? Люди же не летают! И почему я не поранился, когда пробивал купол? Я вроде бы целый...
Я кашлянула. Нет, в самом деле, сумасшедший! Может быть, у него амнезия? Или с памятью по жизни серьезные проблемы? Не может же дракон в здравом уме не понимать, как он пробил магический купол?
Не решившись спорить, я объяснила:
Ну так ты же дракон. Тяжелый, огромный. Летаешь.
Дракон? Ты имеешь в виду такого здоровенного ящера размером с дом? Крылатого? Чешуйчатого?
Ага,кивнула я.Именно его.
Альдо Велле уставился на меня, как на безумную, а потом прошептал:
Но. Драконов же не существует!
Как не существует?!этот разговор начинал мне надоедать.Если я с одним из них разговариваю! И не только!
И ты видела, как человек превращается в дракона? В самом деле?
Конечно!воскликнула я.Лорд Арин, например! О стихии, ну, почему меня не мог похитить лорд Арин? Почему я такая невезучая?
А по каким причинам ты считаешь себя невезучей?заинтересовался Альдо.Какие у тебя на то причины?
То есть, того, что меня с собственной свадьбы стащил дракон, а теперь сам не помнит, что сделал это, недостаточно, да?мрачно уточнила я.
Ну, да, не слишком похоже на везение,нехотя согласился Альдо.Извини. Я не хотел воровать тебя со свадьбы. Но я совсем не знаю, как тебя вернуть.
Только этого ещё не хватало!
Нет-нет-нет!запротестовала я.Не надо меня возвращать! Только не это!
Ты не хочешь замуж? Зачем же тогда была свадьба?
Я вдруг поняла, что у Альдо очень приятный голос. А ещё интонации совсем не истеричные, мягкие, вкрадчивые, будто обволакивающие. Странно, что так со мной разговаривал сумасшедший дракон. Если б я не знала обо всех выходках Альдо Велле, наверняка посчитала бы, что сейчас разговариваю с каким-то рассудительным, приятным мужчиной, знающем толк в толковании человеческих душ. Но похитить-то он меня похитил! И даже хвост поджарили ему боевым заклинанием.
Меня выдали замуж не по моей воле,ответила я.С принцессами такое часто случается.