Какой ужас,искренне промолвил Альдо.Но ведь и короли да принцессы порой вступают в брак по любви?
Вступают, конечно,хмыкнула я.Король Земнолесья Риан, например. Но его «по любви» случилось с дочерью Первого Маршала, ещё б ему не разрешили! А так, с простолюдином, никого бы не отпустили.
А у тебя есть возлюбленный?
А ты зачем спрашиваешь?удивилась я.
Ну,пожал плечами Альдо,просто интереса ради...
Нет у меня возлюбленного, на то я и принцесса.протянула я, наблюдая за тем, как он выбирается наконец-то из кучи своих сокровищ, и вдруг громко взвизгнула, отворачиваясь. -прикройся немедленно!
Знала б я, что дракон обнажен не наполовину, а совсемни за что не стала бы к нему даже приближаться! Какой кошмар! Я же всё-таки принцесса, а не какая-то развратная девица!
Я поспешно закрыла лицо ладонями, боясь, что сейчас Альдо разохотится и ещё приставать начнет. Но он, судя по всему, смутился и сам. Среди прочих богатств, к счастью, отыскался пурпурный, подбитый горностаем королевский плащ, и дракон завернулся в него. Так вид у него стал более приличным, и я наконец-то перестала закрывать глаза и старательно отворачиваться.
Значит,продолжил Альдо,ты не хочешь возвращаться на свою свадьбу? А вообще, в теории ты хочешь замуж?
А тебе зачем?удивилась я.Хочешь на мне жениться?
Он кашлянул.
Мы почти не знакомы.
Ты меня похитил.
Это называется стокгольмский синдромхотеть за своего похитителя замуж.
Какой-какой синдром?удивилась я.
Какой-то этот сумасшедший дракон уж больно подозрительный, подумалось вдруг мне. Про синдромы какие-то рассказывает. Почти как король Риан, только раздетый, опасный и со зрачками вертикальными. Бежать надо было, ой, бежать, пока не поджарили.
С трудом поднявшись и едва балансируя на золоте, я медленно направилась вниз. Альдо поспешил вслед за мной. Он слегка путался в своей мантии, но снимать её, к счастью, не собирался, ещё и где-то по дороге подпоясался каким-то золотым поясом и теперь выглядел совсем странно, но почти прилично.
Стокгольмский!отозвался Альдо.Это когда жертва начинает испытывать теплые чувства к своему обидчику, хотя на самом деле должна его ненавидеть.
Ты собираешься меня обижать?мрачно уточнила я.
Я тебя похитил.
Пока что я рассматриваю это как исключительно доброе дело. А если ты проводишь меня в более подходящую для проживания комнату и покормишья не ела ничего с самого утра! -то я вообще буду премного тебе благодарна!
Это несколько. Необычно,осторожно согласился дракон и, поскользнувшись, как-то непонятно выругался:Черт! Черт побери это золото! Откуда его тут столько!
Я кашлянула. Он ещё спрашивает, откуда?..
Мужчина тем временем поднял поднос, за который, собственно, и зацепился, а потом заглянул в начищенное, сверкающее почти как зеркало серебро. Долго-долго смотрел на своё размытое отображение, а потом выдохнул ошеломленно:
Кто это?
Ты,пожала плечами я.
Что?! Я?!взревел дракон.
Я не успела его успокоить. К моему ужасу, огромная гора золота за его спиной вспыхнула ярким, магического происхождения пламенем, и бежать мне больше было некуда. Со всех сторон меня окружило пламя.
Глава вторая. Альдо
Это было самое странное пробуждение в моей жизни! Поначалу мне показалось, что я всё ещё сплюпотому что какого черта иначе я бы дрых на огромной горе золота, ещё и, потом выяснилось, совершенно голый?! Нет, определенно, подумал я, надо мной кто-то подшутил. Но кто и как? Накачали, что ли, какими-то препаратами?
Так или иначе, задумываться, где я и как тут оказался, времени не было. Всё моё внимание на себя перетянула милая незнакомка.
Девушка была чудо как хороша. Вообще-то я никогда не питал особой страсти к блондинкам, хотя, разумеется, не разделял стереотипов касательно их глупости. Девушки как девушки, часто пытающиеся казаться глупее, чем они есть на самом деле. Но Марлена была не просто была хороша собой, она показалась мне весьма бойкой и неунывающей девушкой.
Только говорила какие-то странные вещи. Похищение? Драконы? Что за глупости?
Я попытался перебрать в голове события вчерашнего вечера. Ничего особенного... Я как раз закончил документальное оформление своего развода, и друзья вытянули меня посидеть в ресторане, а не сидеть тосковать по бывшей супруге. Но что поделать, отношения надо отпускать, если уж так получилось. Наверное, виноваты были мы оба; я слишком нырнул в работу, а она искала утешения в чужих объятиях. Детей мы так и не родили, потому развели нас быстро, без особенных проблем, и мы разошлись, как чужие люди.
Алкоголь я не пил, потому что никогда не сел бы пьяным за руль. Помнил, как сел в автомобиль, завел его, выехал на трассу. Погода была отвратительная, гололед, но водил я всегда осторожно. Ехал, как нормальный человек, а потом. Темнота.
Доехал я домой? Или что-то случилось? Я в больнице, в полубреду?
Увы, но отвечать на этот вопрос было некому. И я вполне убедил себя в том, что друзья подмешали мне какой-то дряни в кофе, я уснул, а потом они умудрились устроить для меня такой розыгрыш. И девушку эту подсунули, острую на язык красотку, чтобы развлекся.
А потом я посмотрелся в блюдо, служившее аналогом зеркала, и эта чудесная стройная версия просто разбилась на кусочки. Потому что из отражения на меня смотрел совершенно посторонний мужчина!
Да, мы были похожи. Отдаленно, но похожи: цветом волос, может, строением челюсти, фигурой. Но это не я! Не моё лицо! С рук куда-то исчезли татуировки, волосы оказались гораздо длиннее, хоть в хвост их завязывай, а самое отвратительноезрачок. Совершенно вертикальный зрачок.
Кто это?выдохнул я ошеломленно, всматриваясь в отражение.
Розыгрыш выходил за все пределы разумного. Нельзя переделать внешность человека, полностью изменить, перекроить его. Это попросту невозможно! Нельзя, как ластиком, стереть не просто один вечер, а целую череду пластических операций. И форму зрачка изменить нельзя, потому чтоя знал это совершенно точно!линз на мне сейчас не было, я не мог их носить, сразу начиналось раздражение, а зрачок оставался вертикальным, кошачьим.
Ты,пожала плечами Марлена, отвечая на мой вопрос.
Что?! Я?!выдохнул я ошеломленно.
Моё хваленое спокойствие, моя сдержанность и умение здраво подходить к любой жизненной ситуации куда-то подевались. Легко, в один момент, как по щелчку пальцев. Стало как-то жарко, и я выронил из рук поднос, ощупал лицо...
Этого не может быть!выдохнул я.
Температура воздуха накалялась. Я отступил от источника жара, но тот, казалось, следовал за мной. Марлена попятилась тоже, и на её лице отобразился испуг. Конечно! Тут взрослый мужик, посмотревшись в зеркало, себя не узнает, разумеется, девушка напугана!
Не может быть,прошептал я ещё раз.Это не моё отражение!
Э-э-э,Марлена попыталась приблизиться ко мне, но с явной опаской.Альдо, милый. Альдо?!
Я понимаю,продолжила она,что ты привык к своему драконьему обличию, но, поверь мне, человеком ты гораздо симпатичнее! Правда-правда!
Я сглотнул.
Давай мы сейчас успокоимся, да?увещевала меня Марлена.Вдох-выдох, вдох-выдох. Давай, дыши. Дыши. Дыши, стихия тебя подери, Альдо, иначе мы тут сгорим!
Сгорим?всё ещё не до конца понимая, что происходит, переспросил я.
Она смутилась и попыталась говорить ещё спокойнее.
Альдо, дорогой,Марлена потянула меня за руку,я понимаю, что ты огнеупорный и все дела, но я ещё молодая, мне только двадцать. Я очень хочу жить. А я не могу перенести прямой контакт с огнем. Потуши это, пожалуйста!
Мне очень хотелось спросить, что именно я должен потушить, но в этот раз мне хватило мозгов обернутьсяи ужаснуться! Потому что за моей спиной, точнее, теперь уже у меня под носом бушевало жуткое пламя, и оно подбиралось к нам всё ближе и ближе.
Я попятился. Марлена, крепко вцепившись в мою руку, тоже отступала подальше от огня. Как загасить пламя, она не знала.
И я тоже!
Но, кажется, мне в срочном порядке придется признать, что меня зовут Альдо, я -огнедышащий дракон, и этомоё пламя. А ещё вспомнить, что делать, чтобы остановить эту катастрофу!
Или иначе мы не менее срочно здесь сгорим!
Огонь подбирался всё ближе и ближе. Золото пока что не плавилось, впрочем, судя по тому, как стремительно накалялся воздух и сгорал кислород, задохнемся мы быстрее, чем сгорим.
Ни я, ни тем более Марлена умирать не хотели. Но мы уже отступили практически до самой стены, а огонь, как привязанный, шел за мной.
Кажется,прошептала девушка,пламя следует за тобой.
Наверное. Я в этом не разбираюсь!выдохнул я.
Но ведь ты дракон!воскликнула принцесса.Или ты в самом деле хочешь меня сжечь?
Ничего я такого не хочу!возразил я.Но я в самом деле не представляю, как это восстановить.
Марлена зажмурилась.
Лучше б я вышла замуж за графа Жермона, а потом столкнула его с какой-то высокой башни и овдовела. Почему эта чудесная мысль не пришла мне в голову раньше? Почему мне надо было мечтать о том, чтобы меня похитил дракон? Дура!
Это было весьма самокритично. В своей обычной жизни я, дипломированный психотерапевт, наверняка заинтересовался бы противоестественными желаниями девушки быть похищенной. Но в обычной жизни я не ходил в одной королевской горностаевой мантии, причем явно ворованной, у меня не было вертикальных зрачков, а самое главное, я не умел поджигать горы золота одной силой мысли. Причем погасить этот огонь той самой силой не удавалось совершенно, он упорно продолжал гореть.
Так что, велев себе не лезть со своим уставом в чужой, возможно, даже совершенно иномирный монастырь, я попытался сконцентрироваться на огне.
Марлена,тихо позвал я,у тебя есть понимание, как это тушится?
Водой!возмутилась она.Но я не маг воды! И дар огня у меня слабый! Я вообще землевик-воздушник!
Маг воды? Землевик-воздушник? Звучало не более понятно, чем «тебя зовут Альдо и ты дракон», но я осторожно промолвил:
Если забрать воздух, огонь должен погаснуть.
Если я заберу воздух, то погаснем здесь в первую очередь мы!запротестовала Марлена. -Я не настолько опытный маг, меня почти не обучали!
Послушай,я повернулся к ней,я совсем не помню, как этобыть драконом. А магия помнит, и вот он, закономерный итог,я кивнул на полыхающее пламя.Расскажи мне хотя бы в теории, что с этим надо сделать!
Но, судя по всему, рассказать даже в теории Марлена ничего не могла. Дышать стало совсем тяжело, огонь окружил нас плотным полукольцом, и я чувствовал его жар. Принцесса, кажется, страдала от огня ещё сильнее; лоб у неё покрылся испариной, сама она прижималась ко мне в надежде отыскать хоть какую-то защиту. Это, к слову, было довольно волнительно; ладони Марлены скользнули по обнаженной коже шеи, и моё тело словно током пробило.
В голове вспыхнуло низменное желание прямо сейчас схватить девушку, растерзать это платье на части и...
Так! Это что такое? Откуда в моей голове подобные мысли в контексте несчастной, которую я едва знаю, да ещё и похитил?
Реакция на мои волнение и злость была мгновенной: пламя поднялось ещё выше и едва не поглотило нас с Марленой. Возможно, если я успокоюсь, то удастся унять огонь?
Я заставил себя дышать спокойнее, глубже. Притвориться, будто огня тут нет. Во времена моей врачебной практики я порой рекомендовал медитации, но сам их не практиковал. Не получалось. Но сейчас должно получиться, иначе пробовать уже будет некому.
Пришлось сесть на пол пещеры. Марлена наблюдала за мной, как за сумасшедшим, но ничего не сказала, только ещё крепче вжалась в стену. А я призвал всё своё спокойствие, равнодушие и способность держать себя в руках, которые только у меня были, на помощь, и попытался представить себе что-то приятное.
Почему-то упорно представлялась Марлена. Но мысли о ней будоражили, кровь ещё сильнее вскипала в жилах, и пламя начинало жечь сильнее. Потому я попытался представить себе что-то успокаивающее. Небо, например!
Куда там. Стоило вспомнить о небе, как меня будто током прошибло, всё тело потянулось вверх. Полет, эйфория! То, что отвечало во мне за дракона, рванулось вверх. Пламяследом.
Стоять! Я едва успел мысленно рвануть неведомое существо, с которым, кажется, соседствовал теперь в одном теле. Какое небо? Пока есть огонь, не будет никакого неба!
И это сработало. Сколько я говорил, что угрозы малоэффективны, это ужасно, это насилие над личностью, но та, вторая личность внутри меня, кажется, не воспринимала метод пряника всерьез. Зато кнут ей пришелся по душе, потому что неведомая сущность, до того разрывавшая меня на части, вмиг успокоилась.
Альдо!потрясла меня за плечо Марлена.Альдо, у тебя получилось! Огонь погас!
Отлично,я не сдержал довольную улыбку и поднялся на ноги.Теперь нам надо выбраться из этой пещеры, а потом решим, что делать дальше.
Марлену мой план явно устроил.
Только, кхм, тебе придется поискать новый плащик,старательно отводя глаза, сообщила она.А то этот обгорел в стратегических местах...
Я обернулся, обнаружил немалую горелую дыру на заду, выругался про себячто за незадача!и обернулся в поисках более приличной одежки. Впереди что-то блеснуло, и я побрел в ту сторону, понадеявшись, что именно там меня ждут, например, штаны. Разве я многого прошу?
Но блестели, разумеется, не мифические штаны и даже не рубашка.
Блестело крупное, наверное, способное вместить человеческого трехлетнего ребенка, покрытое синими чешуями яйцо.
Не задумываясь о последствиях, я протянул руку и коснулся чешуек. Пальцы закололо, и мне почудилось, будто к моему сознанию потянулись какие-то невидимые щупальца. Пришлось совершить над собой немалое усилие, чтобы не взорваться вновь вспышкой эмоций. Мне не хотелось ещё раз зажечь огонь и кому-то навредить.
Держать себя в руках было очень сложно. Вообще-то я считал себя очень сдержанным человеком, но теперь, кажется, и человеком вовсе не был. И любая мысльдаже о том, что я попал в чужое тело, и это всё больше похоже на бред сумасшедшего!будила во мне целую волну эмоций. Так вот как, оказывается, несчастным холерикам живется.
Тем не менее, опыт позволил справиться, и я не оттолкнул невидимые ментальные щупальца. До моего сознания дотянулось что-то совсем юное, неопытное и пугливое, и я осознал: кажется, это то существо, что сидит в этом яйце.
Только этого не хватало!
Но меня, кажется, допустили. Я осторожно прижал ладонь к синему боку яйца и с удивлением обнаружил, что чешуя очень прочная и ледяная наощупь.
Что это?спросил я, хоть и понимал, что, скорее всего, не услышу ответ на свой вопрос. Марлена осторожно подошла поближе.
Это же драконье яйцо!выдохнула она ошеломленно.
Драконы разве берутся из яиц?опасливо уточнил я.
Она засмущалась.
Вообще-то нет. Драконы-оборотнинет, они рождаются людьми, а потом обретают свою ипостась, я точно не знаю, как, говорят, это большой секрет.
Надо же, одни большие секреты вокруг! А что делать тому несчастному человеку, который не знает, как себя вести в новом и непонятном для него мире? Действовать методом проб и ошибок? Не сказать, что это очень безопасный путь, и идти по нему, сказать честно, мне бы совершенно не хотелось.
Но это точно драконье яйцо,продолжила Марлена.Считается, что самые первые драконы рождались именно так. Из яйца.
Значит, там дракончик,я осторожно погладил чешую. Теперь ко мне потянулась волна тепла, как будто малыш, находившийся внутри, пытался показать, что он ещё там и хочет пойти на контакт.
Я никогда не испытывал особенного умиления касательно детей, но тут почему-то в груди вспыхнули особые чувства. К тому же, на задворках сознания мелькнула мысль, что если я тут дракон, то вполне может оказаться, что это мой драконенок. Точнее, того Альдо Велле, который был хозяином этого тела раньше.
Можно мне прикоснуться?благоговейно взирая на яйцо, поинтересовалась Марлена.Я никогда не думала, что такое возможно...
Что ж. Она довольно приятная девушка, а ещё, возможно, немного больше понимает в драконьих детях. А уж в драконах она разбирается точно гораздо лучше моего.
Можно,разрешил я, и Марлена не заставила предлагать ей дважды. Она решительно протянула руку и накрыла чешуйчатый бок яйца ладонью.
Наши руки почти соприкасались друг с другом, и во мне вспыхнула какая-то странная, животная радость от близости принцессы. Хотелось рывком привлечь её к себе и поцеловать. Почему-то подумалось, что она будет не против. А что? Я красив, богат, вот сколько золота! Да и как такому прекрасному дракону, как я, можно отказать?!