Леб смотрел на меня непонятным взглядом: то ли как на дурочку, то ли врушку, то ли святую. Он явно сам еще не определился.
И ты ее забрала только поэтому?
А почему я еще могла ее забрать, господин Леб?
Он почесал бороду, а я вдруг поняла, что он еще совсем не стар. Может, чуть больше тридцати. А поначалу показалось, что гораздо старше. Эта его борода и немного лишнего веса сбивали с толку.
Н-да. Не думал я, что с Калемом такое может приключиться. Конечно, сразу было видно, что Фаинка та еще стерва, но чтобы так обойтись с его ребенком...мужчина очень расстроился.
Вы ее не судите слишком строго. Сами знаете, одной женщине в деревне непросто, а тут еще ребенок.
Леб посмотрел на меня и внезапно усмехнулся:
А тебе, значит, сироте беспамятной, легко?
Ну-у...я спрятала глаза.Мне Лианем, знахарка наша, помогает. Если бы не она, я и не знаю, что бы делала.
Ладно уж. Пошли, что ли, я вас с Леей накормлю в таверне,внезапно предложил он.
Спасибо! Но у нас все есть.Мы и правда взяли с собой перекус, да и неудобно как-то было обедать с малознакомым мужчиной.
Ничего, потом съедите! Лея!позвал он девочку, которая уже крутилась неподалеку, и повел нас в таверну.
Спорить не стала. Мне очень хотелось расспросить его о родителях Леи, и за столом это сделать гораздо сподручней. Да и аппетит разыгрался не на шутку.
Людей в таверне оказалось много, но свободной стол все же нашелся. Здесь в основном обедали приезжие купцы, сопровождавшие их воины и зажиточные селяне из окрестных деревень. Такая голь перекатная, как мы с Леей, предпочитали не тратиться и брать еду с собой, но раз уж нас так настойчиво хотят угостить.
Леб сделал заказ. Разносолами здесь не баловали, и обеденное меню для всех было одинаковым.
Простите, господин Леб, но мы с Леей совершенно не знаем, кто вы такой. Понимаю, вы друг ее отца, но хотелось бы узнать о вас чуть больше.
Лея залезла ко мне на колени и положила голову мне на грудь, рассматривая мужчину.
Конечно! Со всеми этими новостями я совсем забыл о приличиях. Меня зовут Леб по прозвищу Хромой.
Я уже знала, что у простых людей тут нет фамилий, но со временем каждый получает прозвище. В городах уже появлялись фамилии, но до этой глуши это еще не дошло.
Но насколько я успела понять, вы не хромаете,удивилась я.
Да, но на воинской службе в первой же пустяковой стычке мне не повезло сломать ногу, и я некоторое время хромал. Вот и получил прозвище,он улыбнулся.Тогда же я познакомился с Калемом, отцом Леи. Мы долгое время служили вместе. Лет шесть-семь назад он был ранен и ушел с военной службы. Как и где он познакомился с Шеей, матерью Леи, я не знаю, но к тому моменту, как я сам вернулся два года назад в свое село, они уже жили в деревне в доме, который остался ему от родителей и воспитывали эту милую девочку. Калем подался в рыбаки, а я пытаюсь торговать понемногу.
А почему вы больше не захотели быть военным?внезапно поинтересовалась Лея. Мужчина невесело усмехнулся.
Тоже из-за ранения. Левая рука еле двигается. Ничего тяжелее гвоздя ею держать не могу,он посмотрел на свою руку, что лежала на столе, и сжал ее в кулак. Было видно, что силы в пальцах нет.М-да... вот так...уголок его рта дернулся.
Главное, что вы живы, а руку еще разработаете,поддержала я мужчину.Пальцы у вас двигаются, значит, силу еще можно вернуть. Вам бы нечто вроде эспандера постоянно рукой сжимать.
Какого эскадера?не понял мужчина, а я чуть себя по лбу не ударила. Откуда здесь его взять? А чем заменить, даже не представляла.
Ну, вам нужно постоянно нагружать руку, сжимать в пальцах что-то упругое, чтобы мышцы работали.
Ты знахарка?удивился он.
Нет, что вы,улыбнулась я.Просто откуда-то знаю, что так будет правильно, только откудане помню.
Да уж, вот и пригодилась амнезия.
Нам принесли заказ и перед каждым поставили по тарелке с вареным картофелем и жареной рыбой. Рыба здесь вообще основа рациона, а мне в последнее время так хотелось побольше мяса! Вообще же, на удивление, продукты в этом мире были практически как на Земле, что наводило на мысль, что это какая-то параллельная реальность.
На некоторое время беседа остановилась. Стол для Леи был высоковат, и она так и осталась сидеть у меня на коленях. Мужчина уминал обед и задумчиво на нас поглядывал.
Кормили здесь неплохо. Жаль только вилки тут не придумали, а потому часто пользовались ножом или руками. Хорошо хоть руки перед едой мыли, но все равно смотреть, как Леб после еды облизывает пальцы, было не очень приятно. Лее так делать я запретила, и малышка даже обиделась из-за этого.
Так вы сейчас у Лианем живете?прервал молчание Леб, прихлебывая ягодный взвар.
Мне напиток понравился, а Лея выпила целую кружку чуть ли не залпом и поглядывала на мою.
Смотри не описайся,подшучивая, с улыбкой шепнула я ей на ухо и отдала свою порцию.Да, она приютила меня, а потом и Лею. Удивительной души женщина. Не знаю, что бы без нее делала,ответила я мужчине.
Угу,что-то припоминая, усмехнулся он и сделал очередной глоток.А когда обратно едете?
Не знаю, как деревенские со всем управятся, так и поедем,пожала плечами.
Это где-то через пару часов,что-то прикинул он в уме.Что ж, тогда я вас еще до отъезда найду, а пока извиняйте, но мне нужно идти,проговорил он, вставая и выкладывая на стол монеты.
Да, конечно...
Лея как раз допила мой взвар, и мы тоже направились на выход. Ходить по торговым рядам уже не хотелось, поэтому мы пошли к своей телеге и присели на травку в ее тени. Не прошло и пяти минут, как подошли две молодки из нашей деревни и, щелкая семечки и красноречиво на меня косясь, начали беседу.
У некоторых ни стыда, ни совести!
И не говори!забросила одна из них семечку в рот.Впервые мужика увидала, а уже с ним по тавернам шляется!
У меня от такого брови на лоб поползли.
Ага, интересно, что она ему за это наобещала?выплевывая шелуху, спросила другая.
Так знамо что,усмехнулась первая.Что эта чужачка еще предложить-то может?
Ага, остается только удивляться, на что этот однорукий клюнул-то?
И не говори,очередное щелканье семечками,кожа да кости, и ухватиться-то не за что.
И вот сижу я оплеванная, при чем буквальношелуха чуть не на голову падает,а ответить не могу. Подскочи я сейчас и возрази, так они скажут, что не меня имели в виду, а может, драться полезут или прилюдный скандал учинят. Я уже ничему не удивлюсь. А я беременна, мне такие встряски ни к чему.
Внезапно сидящая рядом Лея подскочила и, подхватив ближайший камушек, запустила в них. В ее темных глазах плескались злость и обида. Эти двое тут же подняли крик, а я ухватила девочку за руку и потащила прочь. Она упиралась и зло зыркала на сплетниц.
Ах ты...перестала плеваться семечками та, в которую угодил камешек.Люди добрые! Что творится-то? Сейчас она в честных женщин камнями кидается, а вырастет, что делать будет? А?!
Точно влияние этой чужачки! У Фаинки она такой не была!поддержала ее подруга. Я тащила Лею прочь, а та так и норовила выскользнуть из рук.
Лея, прекрати!наконец, не выдержала я.
Они злые! Они тебя обзывали!с обидой выпалила она.
Ты права, хорошая моя: они злые. Только камнями все равно кидаться нельзя,я присела перед ней, чтобы заглянуть в глаза.
Почему? Они ведь злые!девочка смотрела своими глазищами, кажется, прямо в душу.
Но все остальные теперь злой считают тебя.Она несогласно засопела.Пойми, нельзя все решить силой и киданием камней.
И что тогда нужно было делать? Просто слушать, как они тебя обижают?
И вот что ей на это ответить? Я обняла ее:
Леечка, спасибо тебе за защиту! Но давай договоримся так: если меня кто-то обижает словами, то я сама буду им отвечать, а если молчузначит, так нужно.Она несогласно засопела. А я заговорщицки улыбнулась и продолжила:А потом мы с тобой вместе придумаем, как их научить уму-разуму.
Отомстить, что ли?недоверчиво переспросила девочка.
Нет, именно что научить уму-разуму. Идет?
Лицо Леи внезапно осветила такая же заговорщицкая улыбка, и она ответила:
Идет!
Я встала и протянула ей руку, чтобы вернуться в тень телег. Сплетниц уже куда-то унесло, место снова было свободно.
Вот вы где!шел нам навстречу Леб и улыбался. В руках у него была большая корзина.
А я вам тут кое-что принес!
Я смутилась, припомнив разговор молодок, и потупилась.
Спасибо, господин Леб, но не нужно.
Улыбка сползла с лица мужчины.
Так я от чистого сердца, Аника!
Вы-то от чистого, только некоторые могут не так понять, а нам еще жить в деревне,вздохнула.
Он, сдвинув вперед картуз, почесал пятерней затылок.
Так это... того... я не вам! Я Лианем вашу отблагодарить хочу! Она ж мне руку вернула, а я все никак до нее не доеду, чтобы выразить свое уважение! Не сочтите за труд передать ей от меня гостинец.
Ну, раз гостинец для Лианем.протянула я, улыбаясь, а он заговорщицки подмигнул Лее.
Какой хороший, оказывается, у отца Леи друг. Сразу понял, что его дочь в стесненных обстоятельствах, и решил ей помочь! Кто я такая, чтобы отказываться от помощи девочке? Да и не в тех мы обстоятельствах.
Спасибо, господин Леб!от души поблагодарила я.
Аника, ну хватит уже мне выкать! Я себя совсем старым чувствую.
Ну какой же ты старый? Бородатыйэто да, но не старый,подбодрила я его и улыбнулась.
Состряпанная легенда о благодарности знахарке помогла свести все сплетни на нет, но почти всю дорогу обратно на меня все равно косились с подозрением.
А молодок мы с Леей все-таки проучили: прорастили все семечки, которые они с таким удовольствием щелкали, и Лея попросила пролетавших мимо птиц гадить именно над этими двоими. Сколько крику было. К концу поездки они уже и сами поняли, что что-то не так, и косились на нас особенно подозрительно, только что они могли нам предъявить?
Время с той поездки пролетело как-то быстро и незаметно. В подаренной нам корзине обнаружился отрез плотной ткани, и Лианем уже начала шить из него Лее на осень новую рубаху и штаны. Пока еще тепло, но со дня на день обещают изменение погоды. У меня работа в артели отнимала все силы. Откровенно не нравилось целыми днями возиться с рыбой. Не мое это. Да и видела я в жизни гораздо больше, чтобы удовлетвориться таким вот существованием. Не об этом я мечтала для себя и своих детей. Но впереди зима, будет время все обдумать и понять, что я буду делать дальше. Сейчас же передо мной стояла задача выжить.
Копченый окорок из той же корзины мы до сих пор смаковали небольшими порциями, и за него я Лебу была особенно благодарна. Иногда мяса хотелось так, что я даже на наших курочек-несушек с вожделением поглядывала. Но на столе все равно каждый день только рыба. Раньше я ее никогда столько не ела и даже не предполагала, что она может приесться! Но Лианем обещала, что чуть позже многие начнут забивать своих свиней и расплачиваются с ней мясом.
Живот от таких мыслей заурчал. Эх, еще немногои он начнет активно расти, и моя беременность перестанет быть секретом. Теперь уже даже и не знала хорошо это или плохо. Конечно, отношение деревенских, по словам Лианем, тут же кардинально изменится, но для меня это как-то дико звучит: я же останусь той же самой девушкой. Рога и когти, как у порождений Темного из местного фольклора, у меня не вырастут. Они просто узнают, что я ношу ребенка. Но не доверять в этом вопросе знахарке у меня причин не было. Однако теплилась надежда, что после этих новостей от меня отстанет Тарак.
Вчера этот пират недоделанный снова нарисовалсяне сотрешь. Пришел на подворье к вечеру, когда я воду в дом таскала, чтобы нагреть и помыться после рабочего дня, и уставился. Молчал и смотрел, будто дырку прожечь хотел. Я быстро воду из колодца набрала и в дом, а там Лианем.
Там пират ваш пришел.
Она поглядела на меня и отложила нож, которым чистила картошку, встала. Только разбойник уже в дверях появился.
Ну, здравствуй, Лианем,все также зыркая в мою сторону, поздоровался он.
И тебе не хворать. Чего пришел?недружелюбно поинтересовалась знахарка.
Так позвать тебя к раненому. Он дома у вашей Фаинки лежит.
Хорошо, сейчас приду. А ты шел бы...она колко на него глянула и отвернулась, чтобы собрать кое-какие вещи,.дорогу мне показывать.
Сама, небось, дойдешь. Чего тебе там показывать?осклабился он в ответ.
Старая я, могла и забыть. Давно у нее не была,и толкнула мужчину в плечо, подгоняя. Он хмыкнул, снова на меня глянул, но вышел.
Обычно я ходила на такие вызовы вместе с Лианем, училась понемногу у нее, да и вообще старалась запомнить все, что она рассказывала. Она иногда даже проверяла, что я запомнила. Мне же очень не хватало тетради, в которую можно было бы делать записи. Здесь бумагастрашный дефицит. У Лианем, правда, такая тетрадь была, сшитая ею из отдельных листов не очень хорошего качества.
Сегодня я с ней не пошла. Только с облегчением вздохнула и поставила греться воду. Еще Лею нужно было найти. Уж кто в конце дня чумазый, так это она!
А вечером, когда мы с Леей уже собирались ложиться спать, в дверь постучали. Она как раз расчесывала мои длинные волосы, которые целый день, по местным обычаям, были упрятаны под платок. Мы решили, что это Лианем вернулась, и Лея, отдав мне расческу, поскакала открывать щеколду. Однако вместо знахарки на пороге появился Тарак. Он отодвинул замершую в дверях девочку и вошел в избу, которая сразу показалась тесной.
Я замерла под его взглядом и боялась пошевелиться. Он с какой-то первобытной жадностью рассматривал рассыпавшиеся по моим плечам светлые волосы и буквально ощупывал тело взглядом, отчего казалось, что пуританская ночнушка на мне вдруг превратилась в развратный пеньюар.
Мне стало страшно. Никогда прежде я таких взглядов на себе не ловила. Но тут сзади раздался запыхавшийся голос знахарки, которая явно сильно спешила за мужчиной.
Что встал в дверях? Проводил и иди отседава!
Он перевел на нее диковатый злой взгляд, но Лианем не дрогнула и тихо, но особенно весомо сказала:
Не доводи до греха, Тарак. Я ведь уже старая, мне душевный покой нужен, а то ум за разум зайдет, и в следующий раз не те травки положить вам в дорогу могу.
На скулах мужчины заходили желваки, и он так на нее, а потом и на меня глянул, что расческа выпала из пальцев. Лея притихла. Пират несколько секунд посверлил знахарку взглядом, что-то прикидывая.
А ежели она сама захочет?наконец, сузив глаза, спросил.
Ежели сама, то Пресветлый вам судья, а я мешать не стану.
Мужчина хмыкнул, снова ожог меня взглядом и, наконец, вышел прочь. Лианем тут же закрыла за ним дверь, а потом, словно лишившись опоры, рухнула на лавку. Котомка сползла с плеча, и содержимое вывалилось на пол.
Что теперь будет?спросила я.
Не знаю. Но насильничать пока точно не станет. А вот как оно дальше повернетсяне знаю,со вздохом ответила Лианем.Дай, что ли, воды напиться, а то что-то нехорошо мне. А ты, Лейка, тоже не стой столбом, собери вон, что вывалилось на пол.
Так полные невеселых дум вчера спать и легли. А сегодня вечером, только я с работы пришла, он опять заявился.
Света тебе в дом, Аника.
Я на приветствие только кивнула и взяла зерна, чтобы покормить кур.
Что смотришь так неприветливо?во все тридцать два улыбался он.Давай, что ли, воды наносить помогу,и тут же ухватился за ведро.
Подобный энтузиазм сбивал с толку.
Тарак не только натаскал воды в дом, но и живность нашу напоил. И все это улыбаясь, посверкивая глазами и посматривая в мою сторону.
Может, еще чем помочь нужно, хозяюшка?подошел он ко мне.
Спасибо большое, но ничем,все так же с подозрением на него поглядывая ответила, и, к моему несказанному удивлению, он засобирался уходить.
Ну что ж,он подхватил со старого покосившегося забора свою безрукавку, оглядел прореху на месте отвалившейся штакетины и даже не спросил, а просто сказал:Завтра приду забор вам поправлю,махнул рукой и, насвистывая что-то себе под нос, направился прочь.
И что это было?в полном недоумении спросила я у подошедшей Лианем.
Та посмотрела вслед уходящему мужчине и философски произнесла:
Посмотрим...
.. .И вот сидела я, смотрела на звезды и задавалась вопросом: что ожидает меня дальше?
В той, прошлой, жизни все было так предсказуемо, понятно и спокойно, что порой ввергало в депрессию. Здесь другие хлопоты и мысли, и тревожно на душе.