Я была на руках у Хранителя, вокруг нас с испуганными лицами стояли русалка и Ратмира.
Паника вернулась и я дернулась вырваться. Меня не отпустили, а опять начали успокаивать.
Хранитель сказал, что уже три года приглядывает за мной и давно знает, кто я такая.
Узи поклялась, что они никому, ничего, никогда не рассказывали. Что Мячеслав сам узнал, кто я.
Как оказалось и Ратмира знала. Ей Хранитель рассказал. Значит он ей доверяет.
Ты, Светлячок, не пугай нас так больше!Мячеслав усадил меня опять на бревноСидишь?
Сижу.кивнула яА что со мной было?
Сознание ты, девонька, потерялаРатмира смотрела озабочено.
Ааа...
Ну успокоилась?Мячеслав все еще стоял рядом готовый в любой момент меня поймать.
Дакивнула я.
Тогда давай продолжим?Мячеслав посмотрел на меняИли тебе еще нужны доказательства, что мы на твоей стороне.
Нет, я вам верюкак-то хрипло получилосьУзи, дай, пожалуйста, водички.
Русалка достала из воздуха раковинку в которой уже была прозрачная, холодная и чистейшая вода.
Это раковинка с водой артефакт русалочий. Вода в ней тоже не простая. Из особого источника она. И вода эта очень хорошо силы восстанавливает.
Такая у каждой русалки есть.
Бывают моменты, когда им приходиться передвигаться по суше и такие раковинки у них, как фляжки у людей, только запас воды в ней почти не ограничен.
Попила я и мне сразу легче стало.
Про Хранителя я тоже знала. О нем все наши знают, да и простые люди тоже.
Не видела его никогда. Да и видеть его не всем случается. Без нужды он не появляется. Да и дел у него полно по всей Терре.
А теперь еще выясняется, что он под мороком может появиться, так поди узнай его...
Отпустим Узи?спросил меня Хранитель.
Я кивнула.
Узи, спасибо тебе за помощьсказал он русалкеМожешь отправляться по своим делам.
Русалка глянула на меня. Я тоже кивнула. Узи махнула нам рукой и скрылась под водой. Проводила ее взглядом, а потом задала вопрос, который родился у меня.
Скажите, Хранитель...
Мячеславпоправили меня с улыбкой.
Я непонимающе округлила на него глаза.
Зови меня по имени. Хорошо?
Хорошо. Скажите, Мячеслав, а какой интерес во всем этом у Ратмиры?
А пусть она сама нам и расскажет.и он повернулся к Ратмире.
Местьпросто пожала она плечами.
Богиня, Мать Природа! Да что же за день такой!
Я опять круглыми глазами глянула, теперь на Ратмиру. Эта молодая девушка присела рядом со мной на бревно и теребила косу перекинутую через плечо.
Шестнадцать лет назад Феофан охотился в лесу в котором я живу. Лесная ведунья я. Жила всегда уединенно. Селянам местным помогала. В тот год государь приехал развеяться в наши леса. Все было хорошо. И охота у них ладилась, но.... В один день, когда он гнался за оленемоступился его конь. Вылетел из седла государь и сильно побился.
Так царь оказался в домике ведьмы лесной. Не одну седьмицу ведьма выхаживала царя-батюшку.
Избушка у ведьмы маленькая, поэтому его свиту она сразу выставила. Они решили по очереди дежурить около дома ведьмы. И дежурили.
А царь-батюшка лежал на кровати и признаков жизни не подавал.
Свита уже планы строила, как царицей управлять будут.
Одна ведьма верила, что вернет к жизни государя.
И выходила. И подняла его на ноженьки.
А царь-батюшка, в благодарность, ей свое самое теплое расположение подарил.
Ведьма лесная расцвела от такого внимания горячего мужского.
Ведьмы и так выглядят моложе своих лет. Стареют они от горя, молодеют от радости...
Вот и тут больше двух лет прожила она желанной да любимой женщиной. Феофан к ней летел в любую свободную минутку. А она все время с нетерпением ждала его и встречала радостно.
Эти два года пролетели, как один счастливый миг. Продлился бы он дольшене известно. Однако, однажды поняла ведьма, что зародилась в ней жизнь новая. Разве могла она не поделится такой радостью со своим мужчиной?
Вот и как только он появился в очередной разона и рассказала. Поделилась новостью радостной...
Сник любовник пылкий, но улыбался. Искра из глаз ушла, а вот холодный расчет появился.
Уехал, на этот раз, быстро. А потом кошель с золотом прислал и больше не появился.
В положенный срок родила Ратмира сына.
Мальчик вырос умный, физически развитый и на лицо пригожий. Еще и от матери дар получил. Очень рассудительный, хозяйственный и заботливый.
Ратмира, как все тридевятое царство, знала, что царица так и не подарила государю наследника. А ее сын как раз и есть наследник государев...
Вот и решила Ратмира восстановить справедливость и посадить на трон сына Феофана.
Ратмира, извини за вопрос некорректный. А сколько тебе лет?я не удержалась.
Ведьма выглядела моей ровесницей...
Ратмира звонко рассмеялась и сказала
В этом году у меня юбилей! Сто лет отметила!
Мои глаза опять стали круглыми.
Однако я приняла для себя решение, что аргумент Ратмиры очень весом. И я согласна помочь ей в этом благом делепосадить на трон наследника Феофана.
Поэтому согласилась сразу и на план обмана царя Феофана.
А план был прост. Ратмира согласна стать царицей, а мы с Кощеем будем ей всячески помогать в этом.
Да, мне придётся покатать немного жемчуга для нее, чтобы Феофан поверил, что ЖЕМЧУЖНИЦАэто она.
Естественно, они меня прикрывать будут. На отборе, в основном, будет Кощей, а Ратмира, в виде ворона, рядом будет всегда.
Кощей просто самый сильный маг-чародей, не зря их род Хранителями назначен. Вот он и возьмёт на себя эту непростую задачу по обману Феофана.
В смысле уже взял.
Феофан опытный интриган, а поэтому еще и подозрителен. С ним просто не будет.
Вот наш Хранитель и оберегает нас.
13
Дворец царя Феофана
Во дворце сейчас целый цветник!
Девиц понаехало!...
Нет, так то мне все нравиться. Я всегда был охоч до женского полу.
И они мне не отказывали...
Мужчина я видный, привлекательный во всех отношениях. Я и симпатичный, и обходительный, когда мне это надо, любвиобильный, опять же, да и щедрый, в меру...
И, не смотря на свой возраст, который повернул на вторую половину жизни (умею я смотреть правде в глаза), я достаточно силен и активен.
И радовало бы безмерно меня такое количество нетронутых вишенок, если бы не главная задача.
А главная задачанайти Жемчужницу.
Сама она признаваться, судя по всему, не собирается.
То есть задачу нам не облегчит.
Тем дороже ей это все станет!!! Отольются ей и мои нервы и казна потраченная из-за ее поисков.
Вот раз родилась в моем государстве, значит и принадлежишь мне и моему государству.
Следовательно и пользу своей стране приносить должна! А не прятаться от своих обязанностей, чтобы на розыск столько сил да денег казенных тратилось.
Фух!
Вот же довела!
Еще и не видел ее, а уже сержусь на нее безмерно.
Главный маг сообщил, что магически одаренные девицы сейчас все во дворце. Его ищейки по всему государству прошвырнулись, во все укромные места заглянулинет девиц, соответствующих заданным параметрам, спрятанных.
В смысле: с нужными параметрамивсе у меня. Значит надо из этих аккуратно отсеивать, чтобы самим ненароком не упустить Жемчужницу.
А во дворец кроме магически одаренных и простых прислали.
Это, конечно, знать в основном подсуетилась. Они мне своих дочерей сватают. Им и не в домёк, что вопрос стоит серьезно только в отношении одной девицы. Да кто ж их посвящать в государственные тайны будет?
Вот на первом этапе мой маг и отсеял всех бездарных.
Хотя там одна боярыня была такая очень даже в моем вкусе...
Да и тут среди девиц, что остались, есть на что посмотреть...
Особенно одна ведьмочка лесная мне приглянулась.
Рыженькая. Взгляд острый, зовущий. Сама вся ладненькая, шустрая.
Кого-то она мне напоминает....
Нет, не помню.
Но...
Ух, как хороша!
Вот было бы здорово, если бы она Жемчужницей и оказалась!
А что, вполне возможно.
Она вся солнечная такая, к ней так и тянет. А притягательность это одно из свойств Жемчужницы.
Это мы уже в архивах нашли. Нужно же знать, хотя бы приблизительные черты того, кого мы ищем.
Вот и подняли архивные летописи по ее предшественницам. Выискивая общие черты в этого племени-волшебниц.
Да, там написано, что они, Жемчужницы, очень взгляд притягивают. Да и энергия от них идет теплая да добрая, вот все живое к ним и тянется.
Однако в тех же летописях описано, что могут Жемчужницы и наказать.
Если обидеть ее, то может она скатать жемчужинку из тьмы.
«Черный жемчуг»так зовется этот камешек. Красоты он, говорят, неописуемой, но свойства имеет коварные.
Он не отдает свою силу, а наоборот тянет жизненные силы из человека.
А коварное в нем то, что не может человек сам отказаться от этого жемчуга. Мало того, он его даже и в сундук положить не может, и в кошель засунуть.
Носит на себе денно и нощно!
Так и погибает с этим камушком.
Зачастую человека с ним и хоронят. Никто не берется снять с погибшего этот амулет на погибель.
Вот только чудеса не кончаются на этом. Сама жемчужинка, после смерти хозяина, светлела и становилась обыкновенным белым жемчугом.
И вроде даже вся магия из жемчужинки уходила, но тем не менее никто не пытался оставить себе такой камушек.
Вот почему «черный жемчуг» такой притягательный, но слава богу, редкий.
Так что сердить Жемчужницупоследнее дело!
Вот и мы не будем.
Ну а по вопросу девушек...
Кроме рыженькой есть еще с пяток, кто привлек мое внимание. Парочка из знати, одна, явно травница, да еще парочка ведьмочек.
Буду приглядываться...
На совете со своими советниками их мнением я тоже поинтересовался.
Примерно так же их внимание привлекли те же девушки, что и мое...
Будем считать, что среди них и есть объект наших поисков.
А рыженькую все заметили тоже.
И сразу...
Вот кого-то она мне напоминает...
Эх!
В моей жизни столько было и ведьмочек, и магичек, и простых...
Воспоминания закружили царя-батюшку на своих каруселях.
Помнит ли он их лица, имена, деревни-города, где они жили? Да нет, конечно! Да и не это всплыло в его воспоминаниях, а те чувства, что кровь бурлить заставляли, да по венам бежать быстро-быстро.
Тот жар, что рождали эти бурления. Тот восторг, который он испытывал от близкого знакомства с очередной чаровницей. То влечение, что тянуло его из дворца. Уж на какие только хитрости он тогда не шел, чтобы сбежать от дел государственных, да от царицы...
УХ! Как кипела в нем кровь!
Царица была тоже вполне привлекательна, да воспитана правильно, но не было в ней огонька! Вот и стремился он проводить ночи в чужих постелях и долг страсти отдавал на стороне.
Вообще-то, если совсем честно, трудно забеременеть, когда супруг «вечно занят делами государственными».
В их с царицей совместной спальне он провел от силы раз... Короче совсем мало времени.
Зато сколько прекрасных мгновений он провел... Везде! Где отвечали его страстным желаниям.
От этих воспоминаний на лице государевом улыбка мечтательная расцвела.
Даже мысль о царице не смогла испортить ему настроение.
А что царица?
В свете появившихся новых обстоятельств, в смысле рождения Жемчужницы, данный вопрос все равно пришлось бы решать не в пользу царицы.
И ничего личногосее забота о государстве.
А кто, как не глава государства должен об этом думать в первую очередь и брать на себя всю ответственность...
Вы думаете, что только я, Феофан, такой?
Нет, любой правитель любого государства поступил бы точно так же. Просто им не повезло, а нам повезло!
Так, а теперь надо собрать совет и решить, как избавиться от огромного количества ненужных девиц и не пропустить ту, что нужна.
Советники галдели, как стая гусей. Результативностьноль, шумуна весь дворец.
Так нас и девицы услышать могут. Пора прекращать этот балаган.
Господа!я поднял руку и сразу все смолкли
Вот что значит дисциплина!
Давайте сбавим громкость нашего собрания. Это раз! Вы же все понимаете насколько тема его не подлежит разглашению, а вы галдите непозволительно громко.обвел всех хмурым взглядом для убедительностиИ второе: я не услышал ни одного дельного предложения! Соберитесь и подумайте хорошенько. Иначе совет придется распускать...
Я специально многозначительно замолчал, пусть понервничают и сами придумают себе кару за несостоятельность. То что каждый воспримет мои слова конкретно по свою душу я не сомневался.
А теперь к делу!опять суровый взгляд на собравшийся совет.Что вы собрали еще про Жемчужниц, что может нам помочь?
Уровень дара Жемчужниц значительно выше среднего.начал магЯ тут пересмотрел еще несколько летописей из Вашего личного архива, Ваше Величество. Как известно сила дара позволяет одаренному использовать его для решения разных по сложности задач. Так вот чем сильнее дар, тем выше возможности.
Ты нам тут лекцию по магии не читай!перебил я егоХочешь сказать что-то по делуговори, а не тяни кота за хвост.
Так я и говорю, Ваше Величество! Объясняю исключительно для остальных, чтобы они понимали глубину поставленных Вами задач!подхалим мне учтиво поклонилсяТак вот я выяснил, что не все одаренные даже ауры видят. А тут девица видит солнечные и лунные лучики! Кто способен увидеть луч света?
Совет опять загудел, но теперь с одобрением смакуя такую подсказку.
Что ты предлагаешь?подался я вперед.
Предлагаю устроить магическую демонстрацию и отсеять всех, кто не дотягивает до среднего уровня.
Дело говорит!поддержал мага один из советников.
Он тоже был магом, только очень слабеньким, однако достаточно поднаторел в магии пакостей. Все об этом знали, но работал он чистоследов не оставлял. А раз нет прямых доказательств его прогрешений, то наказывать не за что... Следовательно и те кто пользовался его услугами тоже оставались безнаказанными.
Пакости были не большие, но иногда достаточно коварны...
Одному боярину за то, что он нелестно выразился о его некрасивой дочери (дочь, к стати, действительно некрасива) подложил на лестнице камушек. Боярин об этот камушек зацепился, да оступился.
Да на лестнице.
Короче долго боярин лечился, а хромота осталась...
Другой случай. У одной четы коляска колесо потеряла и вся семья оказалась в луже.
А ехали, между прочим, на прием во дворец. Дочерей на летнем балу в свет вывести должны были. Двору представить. Женихам показать...
Не сложилось...
И еще много чего про этого советника сказать могу.
Однако думаю всего и я про него не знаю.
И тем не менее такого человечка лучше держать к себе поближе (пусть всегда на виду будет).
Спокойнее так.
А он между тем продолжил подхваченную от главного мага идею:
Так мы сразу отсеем всех травниц, да лекарок. Да и магички слабые отсеются.
Ну на этом и порешим!сказал я вставая и давая понять, что на сегодня собрание закончено.
Надоели они мне. Пора отдохнуть.
Собрание закончилось.
Советники дождались с глубоким поклоном, когда царь-батюшка покинет их и тоже начали расходиться.
И никто не заметил, как от подоконника оторвался тенью черный ворон и тоже покинул это собрание.
14
Дворец царя Феофана. Кощей Бессмертный
План наших действий мы, конечно, накидали, но он был сырой и не конкретный. Поэтому нам было необходимо знать все шаги, которые будет предпринимать Феофан для выявления Жемчужницы.
И еще понятно, что и Ратмира и Светлана должны оставаться в отборе по последнего.
Без Светланы Ратмире не победить, а без Ратмиры Светлану могут выследить и разоблачить. И в лучшем случае если просто домой отправят. А то ведь Феофан может и в темницу посадить, вместо трона...
Так что эти две должны выступать, как говориться, единым фронтом.
Ну а дирижером в этом спектакле быть мне.
Светлана наивна, добра и не сведуща во дворцовых интригах. Да и вообще коварство мира для нее еще, пока, непознанное дело. Росла в любви и заботе, чистоте помыслов и поступков.
Да ее учили, да предупреждали, но...
Вот на лугу тогда столкнулась с фактом, что ее тайна известна еще кому-то и от эмоционального всплеска просто сознание потеряла.
А если бы нашелся кто во дворце и прямо в лицо ей сказал: «Ты Жемчужница!». Все! Бери ее и неси царю Феофану. Как говорится: на блюдечке с голубой коемочкой.