Не держу зла.
Последняя фраза была не просто словами. Ведьм часто обвиняли в том, что мы слишком злопамятные и лучше отомстим позже даже за мелкую обиду, чем не отомстим никогда. И всего тремя словами можно было дать обещание собеседнику, что его не будут ждать ядовитые змеи в ботинках за минимальную оплошность.
Приятно это слышать,кивнул он и жестом попросил пройти.
Я пропустила второго дознавателя в кабинет, отметив, что этот вроде бы не такой медленный, как фавн. И наконец достигла последней двери, за которой мне еще не доводилось побывать.
Могу я войти?постучала, открыла и спросила одновременно.
В дверном проеме показалась комната, разделенная какой-то полупрозрачной стеной на две части. Перегородка вибрировала и подергивалась, напоминая поверхность водоема.
А напротив нее располагался всего один письменный стол, заваленный кучей разрисованных, смятых и свернутых листов. За ним сидел высокий светлокожий эльф даже эльфенок. На вид пареньку было не больше двадцати лет, а это по меркам людей и близких к ним рас не больше десяти. Одним словомребенок!
Возраст мальчишки выдавали ушиони у художника оказались слишком короткимипочти как у человека, но все же с крохотными заостренными кончиками.
Светлые короткие волосы и огромные испуганные глаза цвета молодой травы.
Кажется, это он вчера впустил меня в агентство. Но я толком не рассмотрела.
Зд-зд-здравствуйте,испуганно проблеял он, спешно отодвигая от себя какие-то листы и деревянную дощечку, на которой разводил краски.
Здравствуйте,в тон отозвалась я, вытаскивая свой значок дознавателя и протягивая его парню.Я так понимаю, это твоих рук дело?
Эльфенок бросил взгляд на карикатуру, потом посмотрел на меня, потом опять на карикатуру. А затем, кажется, прочитал имя вкупе со словом «ведьма».
И побледнел. Да так сильно, что спокойно мог сойти за меловую статую.
Веле-веле-веледана
Просто Дана,вздохнула я, опустившись на второй из двух стульев в помещении. Злость прошла так же быстро, как и появилась. Стоило только посмотреть на этого горе-художника, как вредить ему за такое издевательство над моим портретом, расхотелось.
Грег Грег Просто Грег,произнес он, пытаясь взять себя в руки.
Надеюсь, он всегда так сильно заикается, а не я напугала ребенка. Пусть я и ведьма, но злой себя не считала. Вредной? Да. Дотошной? Да. Вспыльчивой? Иногда. Но не злой.
Я все исправлю!выпалил он и протянул руку к моему значку.
Сказал и сделал. Правда, ему для этого понадобилось, чтобы я полчаса посидела на месте, не шевелясь. Так эльф мог применить магию, а не рисовать все самостоятельно.
Последнее, сразу видно, давалось ему не очень хорошо.
За это время мы разговорились. И я узнала, что паренька зовут Грегори. Его фамилия была настолько невыговариваемой, какой может быть только у эльфов.
А вот на мой вопрос, как он попал сюда на работу в столь юном возрасте, мальчик зарделся и сообщил, что занимает сразу несколько должностей в агентстве «Замочная скважина».
Он и художник, и охранник склада вещественных улик, тех самых, что скрывает полупрозрачная стена, и даже иногда помогает дознавателям. Но только тогда, когда им нужны лишние руки или глаза. А попал он сюда совершенно случайно, ему просто было интересно, сможет ли он заработать хотя бы монетку до совершеннолетия, которое у эльфов наступает в пятьдесят.
И смог.
А как на это смотрят твои родители и закон?нахмурившись, уточнила я, вспоминая все, что знала об эльфах, которые старались держаться общиной даже среди магических рас.
Мальчишка опять побледнел, и у него дрогнула рука. А я даже зажмурилась, надеясь, что это неловкое движение не добавит моему исправленному портрету разъехавшиеся в разные стороны глаза.
Никто не знает,шепотом произнес он и икнул.Мисс Мисс Мисс
Он опять начал испуганно заикаться, а я поспешно заверила его, что, если у меня никто ничего не спросит, я никому ничего и не скажу.
А сама подумала, что теперь знаю, как в случае чего можно будет вырваться из-под управления одного лысеющего оборотня и пробить себе дорогу к креслу судьи.
Это, конечно, низкий и мерзкий поступок. Но мистер Деф нарушил закон, когда принимал мальчишку на работу. Так что буду смотреть на все обстоятельства, когда это потребуется. И если потребуется.
Успокоив свою совесть именно этим обещанием, я улыбнулась эльфенку. А Грег опять икнул и вернулся к работе.
Но надо отдать ему должное. Через полчаса портрет на моем значке был заменен. На адекватную версию! Очень похожую на ту, что я каждый день видела в зеркале!
Спасибо тебе,я чарующе улыбнулась Грегу. А тот резко покраснел и опустил глаза.
Пристыдив себя за то, что в свои двадцать пять пытаюсь издеваться над ребенком, захватила значок и оставила художника-охранника одного. И только когда дверь в его кабинет закрылась, я поняла одну простую вещьв агентстве всего два дознавателя!
Теперь уже три, конечно!
Ну и, может, мистер Деф ведет какие-то дела сам. Но именно специалистов всего двое. Разве это агентство? Ведь бывают дела, где участвует с десяток специально обученных существ, чтобы вывести преступника или преступников на чистую воду. А тут М-да, все не просто плохо, а сверхплохо.
Вот только в ту секунду я даже не подозревала, что «плохо» может стать «очень плохо», а потом и вовсе пересечь отметку «отвратительно».
Это случилось после обеда. Я отлучилась из агентства в ближайшую таверну, а когда вернуласьв небольшом кабинете на троих оказалось как-то слишком много посетителей.
Тут и сам Оберон Деф. И Кит с Таре за своими столами. Грега, правда, не было. Но я даже знала причину его отсутствияа крылась она в том, что здесь присутствовала еще пятерка гостей в довольно примечательных нарядах.
Боги с теми черными кителями. Их можно и просто купить, если задаться такой целью. Но вот особую нашивку на груди могут себе позволить не так много существ.
Нашивку алого цвета в форме меча с надетой на гарду короной.
Только королевские дознаватели.
Добрый день всем,натянуто пропела я, обведя присутствующих взглядом.А что происходит?
Господа, позвольте представить вам мисс Крамер,в гробовой тишине голос оборотня прозвучал как-то траурно.
Судя по всему, происходящее ему не нравилось точно так же, как и моей интуиции. Которая уже второй раз мазнула морозом по пояснице, намекая, что мне бы лучше оказаться от этого места как можно дальше.
Мисс Крамер,один из королевских дознавателей повернулся ко мне. Высокий мужчинаколдун.Проследуйте, пожалуйста, за нами.
Конвой из дознавателей явился за ведьмой?
Что-то мне это напоминает. Кажется, именно так пару столетий назад люди пытались уничтожать магические расы, представители которых имели смелость жить с ними в одних городах. Они просто сбивались в отряды и объявляли на них охоту, как на диких зверей.
Могу я узнать причину?мой голос дрогнул.
Вы подозреваетесь в убийстве,это сказал еще один дознавательдемон с крошечными алыми рожками во лбу.До выяснения всех обстоятельств вы, мисс Крамер, можете хранить молчание. А также сообщить, кто будет говорить от вашего лица на допросе, если желаете избрать защиту.
Я кашлянула от удивления.
Нет, ну администрация академии вместе с другими студентами явно не была рады тому, что я иду против правил и устоев, но они еще не вешали на меня убийства.
Или это не их рук дело?
Я сама буду себя защищать и с радостью помогу следствию,сухо отозвалась я, выстраивая границы.Но, пока мы еще здесь, я бы хотела узнать, в убийстве кого меня подозревают.
В крошечном кабинете, куда набилось столько народу, что стало не продохнуть, повисла еще одна долгая пауза. Видимо, подозреваемой не стоило знать слишком много.
Мисс Крамер,это вновь заговорил колдун.Вы подозреваетесь в убийстве Элен Вархарски.
Это все, что мне удалось узнать перед тем, как весь этот конвой двинулся к выходу, забирая меня с собой.
Последнее, что я услышала,это тяжелый вздох оборотня. И тихое:
Крамер, ну я же пошутил про труп.
Главa 4
В отделе королевских дознавателей мне уже доводилось бывать. То на экскурсии вместе с потоком, то когда помогала уже ушедшему в отставку главе разбираться с кражами в королевской сокровищнице Эх, сколько надежд я на него возлагала. Здоровский мужик ведь был, и плевать, что гном.
Он тогда первым понял, что что-то дело слишком странное. И не мешало бы на допросы свидетелей ведьму с эмпатическим даром пригласить.
Да еще и вышел на меня сам, когда понадобилось. А потом его отстранили от дел. И сейчас я даже не представляла, к кому меня ведет этот разношерстный конвой.
Почему я решила, что мы идем к главе? Просто потому, что меня вели в тот самый кабинет, куда я на шестом курсе несколько недель ходила как на работу.
Сюда, мисс Крамер,передо мной открыли дверь и пропустили вперед.
Я шагнула внутрь и мысленно присвистнула.
При гноме кабинет выглядел как тронный зал.
Куча отполированных металлических поверхностей. Половина из металлов, конечно же, была драгоценной. Вторая половина являлась имитацией, что не так уж и просто. А сколько лепнины было на белых стенах и потолке! Не счесть и не пересмотреть.
Сейчас же кабинет главы больше напоминал гостевую комнату в таверне среднего класса. Сдержанный серый цвет стен, деревянная мебель, крохотный камин в углу и тонкий черный коврик на полу.
Непривычно.
Мистер Тейт, подозреваемая прибыла,отрапортовал один из моих конвоиров.
Тейт Проклятие, я забыла глянуть на табличку на двери!
Интересно, это новый глава? Или в этом кабинете теперь кто-то другой дела ведет?
Этот мистер Тейт сидел за столом, перебирая бумаги. И даже не сразу поднял взгляд. Соизволил обратить на меня внимание, только когда весь отряд дознавателей вышел в коридор и закрыл за собой двери.
Мистер Тейт оказался темноволосым колдуном лет тридцати. Аккуратная стрижка, но при этом легкая щетина на щеках, будто он несколько дней не выходил из своего кабинета. Слегка вытянутое лицо, светлая кожа и серо-голубые глаза. Даже больше голубые, чем серые.
Светлая рубашка с закатанными до локтей рукавами, серая приталенная жилетка...
В какой-то момент я поняла, что просто пялюсь на симпатичного мужчину в кресле главы.
Если этот мистер Тейт все же новый глава, он должен быть самым молодым из тех, кто когда-либо занимал этот пост.
Проходите, мисс Крамер,бархатный баритон. Как у главных актеров каких-то пьес, но никак не у борцов с преступностью.Присаживайтесь.
Добрый день,брякнула я, опустившись в неудобное твердое кресло напротив мужчины.
Юбка темного платья зашелестела, корсет впился в ребра.
Не такое уж оно и доброе,задумчиво протянул мужчина, вперившись в меня взглядом.По крайне мере для Элен Вархарски.
Это имя я слышала уже второй раз. И даже не знала, о ком идет речь. Не о той же бедняге, которую я в подворотне вчера нашла?..
Скажите, вы были знакомы с погибшей?уточнил мистер Тейт, вытаскивая из чернильницы перо и подтягивая к себе чистую стопку с аккуратно нарезанными листами бумаги.
Сегодня услышала это имя в первый раз,ответила я. А потом вздрогнула под проницательным взглядом светлых глаз, взяла себя в руки и твердо произнесла:Нет. С погибшей я знакома не была.
Хорошо,мужчина что-то отметил на бумаге.Где вы были вчера вечером, мисс Крамер?
Возвращалась с работы Я так понимаю, речь идет о той женщине, которую я нашла на улицах людского квартала?
Верно,еще один подозрительный и пронизывающий до костей взгляд.Это вы убили ее, мисс Крамер?
Он столь прямого вопроса я даже воздухом поперхнулась. Неужели он думает, что убийца вот так с легкостью признается? Я убийцей не была, но если бы была да в жизни бы правдиво не ответила!
Нет.
Что вы делали в людском квартале в столь поздний час? Как обнаружили мисс Вархарски? И через сколько сообщили об этом?
Я ответила на его вопросы быстро и коротко. Вложив все то, что было бы необходимо любому дознавателю. Мужчина никак не реагировал, записывал мои слова. А потом отложил перо и посмотрел прямо.
Мисс Крамер, вы заметили что-то подозрительное в тот вечер?
Нет,я качнула головой и тут же нахмурилась.Точнее
Точнее,подтолкнул меня к мысли мистер Тейт, слегка наклонив голову и заглянув в глаза.
Я почему и подошла к ней. У меня сработала интуиция.
Интуиция?казалось колдун не сразу понял, о чем я говорю.
Верно. У ведьм это в порядке вещей. Мы чувствуем опасность. И она там была.
И вместо того, чтобы как можно быстрее сбежать,прищурившись, проговорил он,вы решили проверить, откуда эта опасность исходит?
Я дознаватель, мистер Тейт. И опасностьэто то, чему я хочу посвятить свою жизнь. Так что да, я решила проверить.
Этот допрос казался каким-то издевательским. В нем было все не так.
Его проводил один человек. Не было активировано ни одного записывающего артефакта. Да и вообще почему меня допрашивает глава королевского отдела дознавателей? Неужели у них закончились свободные кадры? В жизни не поверю.
Могу я узнать, что происходит?спросила я, наклонив голову.Вы привели меня сюда в сопровождении целых пяти дознавателей, как опасную преступницу. А допрос проводите до того небрежно, будто это нужно для галочки.
Колдун вздохнул, откинулся на покачнувшуюся спинку кресла и сложил руки перед собой в замок:
А это и нужно для галочки, мисс Крамер. У меня нет против вас улик. Потому я не могу ничего требовать и не имею права записывать наш с вами разговор никаким иным способом. Только чернилами.
Ого! Так прямолинейно!
Тогда почему я тут?
Резонный и в то же время глупый вопрос.
Это ведь я нашла тело погибшей девушки. Зато теперь становится ясно, что интуиция меня не обманула, это действительно было убийство.
Потому что наши коллеги,мистер Тейт так отчетливо выделил последнее слово, что сомнения не оставалосьговорил он о людях,настаивали на том, чтобы вас допросили. А так как они этого сделать не могут, потому что цитирую, «она ведьма со светящимися глазами и дурным нравом», это решили передать нам.
Главе королевского отдела дознавателей?хмыкнула я, расслабившись.
Допрос был закончен, раз мне так в открытую сообщали о сложившейся ситуации.
Вы можете идти, мисс Крамер,спокойно произнес мужчина.Ваши показания мы передадим нашим коллегам. А от меня благодарность за то, что согласились помочь расследованию.
Ого! Как мастерски он меня сейчас за дверь выставил!
Ну что же, убийство человека не мое дело. Да и не всех тех, кто родился в мире магии. Так что тут даже спорить нет смысла. Даже с моей ведьмовской натурой.
И вам всего хорошего, мистер Тейт,таким же тоном отозвалась я, вставая со своего места. А потом не удержалась и добавила:Всегда рада помочь королевским дознавателям. Пожалуй, это мое хобби курса так с пятого.
Подарив ему очаровательную улыбку, я вышла в коридор. И только там позволила себе выдохнуть и ссутулиться. Казалось бы, самый простой допрос по делу, в котором я оказалась чуть ли не единственным свидетелем, а сил это отняло до жути много.
Перед тем как поспешить в сторону выхода, обернулась и мазнула взглядом по медной табличке не двери.
«Джереми Тейт»,гласила надпись.
«Главный дознаватель».
Таки главный. Интересно, как он в таком возрасте достиг этого кресла? Или молодостьэто лишь иллюзия?
Отмахнувшись от этих мыслей, я спустилась по лестнице с третьего этажа на первый. И только потом задумалась, как мне возвращаться обратно. Пусть я и находилась в условном центрев дворцовом квартале. Но он занимал слишком большую площадь, а башня, в которой я сейчас стояла, располагалась на противоположной стороне от рабочего магического квартала.
Пешкомдалеко. Трястись в переполненном дилижансе нет желания. Эх, была бы метла
Спустившись на первый этаж, я прошла к стойке, за которой расположились дознаватели-практиканты. И уже даже рот открыла, чтобы заявить о том, что важного свидетеля стоит доставить обратно, но наткнулась на своего бывшего сокурсника.
В этом не было ничего удивительного. Но я растерялась.
Веледана,усмехнулся фавн с темно-алыми рогами, которые успешно завернулись в три бублика каждый.Какими судьбами? Неужели, уже стала судьей?
Он противно захихикал, а я резко остановилась и с хлопком опустила ладони на длинную столешницу.
Добрый день,приветливо улыбнувшись, я сделала вид, что не узнала его,будьте так добры, выполните свою работувызовите карету для сопровождения свидетеля по очень важному и сверхсекретному делу.