Что вы себе позволяете, мисс Крамер?! Мой супруг погиб всего год назад!
Мне нужна эта информация, чтобы понять приблизительное время проникновения в вашу спальню,произнесла я холодным тоном, обернувшись к хозяйке дома.
Она молчала еще несколько мгновений, глядя на меня. А потом возмущенно качнула рогатой головой:
Этой ночью я находилась вне своих владений. На то у меня были веские причины.
Хорошо. Сможете сообщить моему помощнику имена слуг, которые находились в имении с момента вашего ухода и до возвращения? И информацию о том, где вы пребывали ночью, когда совершилось преступление.
После непродолжительного молчания женщина ответила утвердительно. Но что-то мне подсказывало, что на последний вопрос она ответит ложью.
Грег, попробуй нарисовать пропавший предмет со слов миссис Аурен. Рисунок нам пригодится.
Х-хорошо,отозвался эльфенок, которому выдали целых два задания.
Миссис Аурен, опишите моему помощнику потерянную вещь, пожалуйста. И скажите, есть ли у вас подозрения относительно того, кто мог бы это сделать. Возможно, вы кому-то показывали или рассказывали о том, что владеете особой ценностью?
Нет, даже мои слуги не знали о тайнике,резко отозвалась она.
А я засомневалась. Слуги обычно знают намного больше, чем думают хозяева. Другой вопрос, кому потребовалось украсть именно ожерелье. И только его.
Уверена, у фавны куча украшений, потери которых она бы не заметила. Но на прикроватной тумбе стояла раскрытая шкатулка с бусами и перстнями. А на столике лежало несколько подушек с целыми гарнитурами. Но все было на месте.
По крайней мере, с первого взгляда.
Я осмотрюсь, а потом мне будет нужно, чтобы вы, миссис Аурен, проверили, пропало ли что еще.
Фавна не ответила, а я вытащила из сумки блокнот с пером и заставила их левитировать рядом. Потом достала крохотный пузырек с зельем. И отправилась инспектировать улики.
Перо заскрипело по бумаге, как только я заговорила.
Заказчицамиссис Милена Аурен. Дело о краже. Пропало драгоценное ожерелье, рисунок прилагается. Подозреваемых на данном этапе нет. Место преступления: личная спальня.
Я прошла к окну и капнула зельем на подоконник. Если к нему прикасались или перелезали через него не позднее суток назад, появится след. Но подоконник оказался чист.
Предположительно преступник проник в помещение через дверь.
Дверь всегда запирается,раздалось за спиной.
Она была заперта на ключ,дополнила я.Ключ?..
Только у меня.
Единственная известная копия находится у миссис Аурен. В спальне беспорядок. Предварительно больше ничего не пропало.
Я остановилась рядом со шкафом, переступая через сорванные с вешалок платья.
Ящики выдвинуты на два-три пальца. Похититель знал, за чем пришел. Беспорядок создан для отвода глаз.
С чего вы это взяли?удивилась фавна, рискнув пересечь порог, хотя я и просила этого не делать.
На мгновение остановив перо, я ответила:
Если бы похититель искал что-то, он бы повыдергивал ящики и пересмотрел все содержимое. А так, это только видимость.
Я поймала удивленный взгляд Грега, который что-то в этот момент зарисовывал, и вернулась к уликам.
Преступник был в перчатках,резюмировала я, капнув зелье на несколько ручек, с которыми он просто обязан был контактировать.Преступление было спланированным. Возможно, преступник знал, когда миссис Аурен не будет дома. К тому же шум должен был привлечь слуг или стражу, но никто ничего не услышал. Что также указывает на то, что преступник знал, за чем явился.
Я остановилась возле одной из картин и капнула зельем на раму. Ничего. Вот только эта самая рама оказалась тонкой и хлипкой. От удара о пол она бы разлетелась.
Картины были сняты бережно и расположены в таком виде, чтобы поддерживать видимость спонтанного ограбления.
Возле небольшой ниши в стене я стояла несколько мгновений. Осмотрела пол на наличие отпечатков ног или волос. Всего того, что могло помочь магически воссоздать портрет преступника. Но этот вор оказался слишком хорош.
Лишь в одном месте мне удалось обнаружить смазанный отпечаток ботинка.
Обнаружена улика. Судя по всему, след мужского ботинка. Размером в полторы ладони.
Я сняла чарами слепок и перенесла рисунком на бумагу то, что удалось найти.
Вор предположительно мужчина.
Предположительно?удивилась миссис Аурен, остановившись рядом со столиком, который я уже осмотрела.
Мужские ботинки могла надеть и женщина,пожала я плечами.Специально, чтобы запутать следствие.
Я еще три раза обошла помещение. Но больше ничего обнаружить не удалось.
Миссис Аурен, все ли слуги, что присутствовали тут в ночь кражи, сейчас здесь?задала я вопрос фавне, когда она подтвердила, что больше ничего не пропало.
Вы подозреваете кого-то из моих слуг?удивилась она.Большинство из них работают в этом доме больше десяти лет. Их нанимал еще мой покойный супруг!
Я не ответила, но запомнила эту информацию.
Нет, некоторые слуги живут в других кварталах,наконец ответила она.Завтра утром все будут на своих рабочих местах.
Я покосилась в сторону окна. Солнце медленно клонилось к западу. На самом деле, чем быстрее опросить возможных свидетелей, тем лучше. Но тут я почему-то решила, что это может обождать.
Потом, возвращаясь домой, я сама себе не могла объяснить, почему приняла именно такое решение. Но в тот момент лишь уточнила, похож ли набросок, вышедший из-под карандаша Грегори, на ожерелье. И пообещала прийти завтра.
Возвращаясь домой, я жевала купленную по пути булку и размышляла над новым делом. Оно казалось запутанным и странным. Но вполне решаемым. По моим ощущениям, для поиска преступника мне потребуется несколько недель. Может быть, месяц. И это удручало.
Вероятно, именно поэтому я не сразу заметила, что почтовый ящик у дома трясется. Замерла с булкой в зубах и удивленно на него уставилась.
Отцу я только отправила письмо, ответить мне он бы попросту не успел. А так я больше ни с кем не переписывалась и газет не выписывала.
Подстегнутая любопытством, я вытащила на свет заходящего солнца белоснежный конверт. С мечом, у которого вместо гарды красовалась корона.
И подавилась булкой от неожиданности.
Главa 9
Сказать, что я была удивлена,это ничего не сказать. Письмо из агентства королевских дознавателей. Это что-то новенькое.
Есть резко перехотелось, а внутри что-то сжалось от дурного предчувствия.
Ну зачем мне еще могут писать оттуда, если не по теме преступления? Меня что, опять подозревают в убийстве той несчастной человеческой женщины?
Узнать хотелось как можно скорее, так что, сломав печать, я открыла дверь дома и на ходу зачитала послание.
«Мисс Крамер,
Памятуя о вашем хобби сотрудничать с королевскими дознавателями, пишу вам. А еще по той причине, что мистер Эхтен отзывался о вас наилучшим образом. И ставил в пример».
У меня улыбка до ушей расползлась. То, что старый гном, который многие годы занимал пост главы, хвалил меня О да! Это достойно не только улыбки, но и бокала лучшего вина.
Тряхнув головой, я вернулась к чтению. Все же лесть обычно заканчивается просьбой или даже требованием.
«Именно потому завтра на закате я приглашаю вас на разговор. Найти меня вы можете в башне. Дело серьезное. И помощь ведьмы может оказаться кстати.
Главный королевский дознаватель,
Джереми Тейт».
А вот это уже интересно,хмыкнула я, запирая дверь и сбрасывая обувь.
Что бы за дело там ни оказалось, сотрудничество с королевскими дознавателями могло сильно повысить мой статус как детектива. Осталось дожить до вечера и послушать, что хочет сказать этот мистер Тейт.
Удивило меня только то, что письмо он написал мне сам. Не через секретарей. И это отозвалось легким холодком в пояснице. Интуиция намекала, что не все так просто.
Но отказываться от приглашения было бы просто безумием.
А уже следующим утром я столкнулась с Грегом перед имением миссис Аурен. Вечерняя встреча лишь маячила на горизонте, загораживаемая нынешними делами.
Ну что?эльфенок нетерпеливо подпрыгивал, когда я подошла к нему.Есть идеи, к...к...кто преступник?
Пока нет,зевнув, отозвалась я.Нужно опросить возможных свидетелей. И будем развивать теории.
А у меня уже есть одна,затараторил он, когда мы миновали ворота и направились в глубь разбитого вокруг дома парка.
И какая?
Это дворецкий,заявил он.
Мистер Рови?переспросила я, постаравшись отнестись к этой гипотезе адекватно.А почему?
Она его уни уни унижает,произнес Грег, глядя себе под ноги.Это недопустимо!
Но это еще не мотив для преступления. К тому же мы еще не знаем, как миссис Аурен относится к другим своим слугам.
Эльфеныш лишь пожал плечами. Но полностью разбивать его предположение я не стала. Подозреваемыми сейчас были абсолютно все слуги. И их сегодня стоило опросить.
Мне нужна будет твоя помощь,произнесла я, когда мы подходили к дому. И протянула лист с вопросами.Нам нужно сегодня узнать как можно больше. И не допустить, чтобы эти расспросы слышали другие слуги.
Понял,тут же приосанился Грег, забрав у меня список.
А потом нас встретил дворецкий, провел к фавне, и начался мучительно-долгий допрос прислуги.
Это была не моя смена дежурства,четко отвечал на вопросы один из стражников, то и дело почесывая крохотные демонические рожки на лбу.Вам надо с моим напарником поговорить.
Я не слышал ничего подозрительного,рассказывал его напарник, с удивлением поглядывая на меня.Не было шума. Дверь была заперта всю ночь. Я патрулировал третий этаж. Почти не спал.
Миссис Аурен не показывалась с самого утра,медленно говорил дворецкий.Она уехала на своей карете. Это может подтвердить конюх. Я видел, как она заперла двери. Даже у меня нет запасного ключа.
Я отпустила мистера Рови и откинулась на спинку кресла в крохотной гостиной, которую выделила для меня фавна. Грегу не так повезло, он бегал по поместью и допрашивал в основном прачек и кухарок.
А что вы можете рассказать?поинтересовалась я, начиная терять надежду услышать хоть что-то значимое.
В кресло напротив опустилась та самая дриада, которую мы с Грегори видели вчера в парке.
Девушка держалась странно, косилась в сторону открытой двери и хмурилась.
Это сразу показалось мне странным. Потому я даже спрашивать не стала, лишь взмахнула рукой и заставила двери медленно закрыться. Дриада вздрогнула и повернулась ко мне, в ее глазах мелькнула тень благодарности.
Как вас зовут?первым делом спросила я, кажется, отыскав важного свидетеля.
Бигна,тихо ответила она, сцепив тонкие пальцы с зелеными ногтями в замок.Просто Бигна.
Дана, просто Дана,поддержала я, активировав перо.Что вы можете рассказать, Бигна? Про день
Я редко бываю в доме,перебила она, рассматривая собственные руки.Потому ничего не знаю о том, о чем вы хотите спросить.
А вы знаете, о чем я хочу спросить?удивилась я, вскинув брови.
Слухи уже расползлись,подтвердила мои опасения дриада.Но я думаю, что вас обманули, Дана.
Продолжайте,попросила я, наклонив голову. Бигне удалось меня заинтересовать. Что такого я могла пропустить, чего могла не знать?
Миссис Аурен,почти на грани слышимости произнесла дриада,очень жесткая женщина. И она любит внимание.
Сказав это, она вздрогнула и опять бросила взгляд на дверь.
Не бойтесь, Бигна, нас не смогут подслушать,уверила я и показала крохотную желтую бусинку, приколотую к отвороту своего белого платья.Это все же допрос, а не дружеская беседа.
Дриада облегченно выдохнула. И даже спину выпрямила.
Подозреваю, что все это фарс для привлечения внимания.
Я удивленно вскинула брови. Что-то в этом всем было, но мне почему-то казалось, что фавна не смогла бы так аккуратно создать видимость кражи. Хотя ключ ведь был только у нее. О его дубликатах ничего не известно.
А дриада продолжила спешно рассказывать о том, что творилось в доме. Как доставалось слугам перед приемами. И какой идеальной хозяйкой старалась казаться миссис Аурен перед гостями. Только ради того, чтобы ее тоже пригласили на следующее мероприятие.
Спасибо, Бигна,произнесла я, удостоверившись, что все слова девушки записаны.За вашу честность. Эту теорию я проверю.
Девушка кивнула, но не встала, а посмотрела на меня с каким-то ужасом в глазах.
Потому я поспешила заверить:
Никто не даст читать ваши показания миссис Аурен. Так что можете не переживать.
Спасибо,одними губами прошептала она.Просто это место досталось мне еще при жизни ее супруга. Я им дорожу, несмотря ни на что. После его гибели миссис Аурен уволила многих
Вас не уволят из-за того, что вы тут сказали,уверила ее.
И попросила пригласить следующего возможного свидетеля.
Допросы продолжались до обеда. Кто-то углублялся в настолько длительное описание того дня и ночи, что я откровенно начинала зевать. Кто-то говорил быстро и коротко, будто стараясь что-то скрыть. Вот с ними приходилось беседовать еще дольше, чем слушать первых.
Но толком я ничего нового не услышала.
Никто ничего не заметил. Никто ничего не знает.
А у меня из головы не шли слова, сказанные дриадой.
Пока под эту теорию подходило только несколько улик. Но вот отпечаток мужского ботинка и аккуратный бардак у нее не вписывались.
Ну что, как проходит ваше расследование?после того как я окончательно выдохлась, половина страниц была заполнена записями показаний, а свидетели закончились, вошла сама миссис Аурен.
Пока еще рано выдвигать теории,произнесла я, поднимаясь на ноги.Но кое-что интересное узнать удалось. Если эта информация подтвердится, я вам обязательно сообщу.
Мисс Крамер, я требую, чтобы вы держали меня в курсе всего, что касается преступления!капризно топнув копытом, заявила она. Тонкая голубая шляпка с короткой вуалью при этом съехала в сторону.
Я и буду держать вас в курсе, как только у расследования появятся хоть какие-то зацепки,пообещала я, подкрепив свои слова легкой улыбкой.Или вы хотели бы внести какие-то уточнения по тем показаниям, что дали нам вчера?
Хозяйка дома фыркнула:
Я все вам сказала.
Хорошо. И мы работаем, миссис Аурен.
Фавна была недовольна. Но в свете показаний дриады я решила внести некоторые уточнения:
Миссис Аурен, у меня к вам будет просьба. Просьба, которую стоит выполнить, чтобы не спугнуть преступника.
Я вас слушаю,высокомерно отозвалась та.
Не сообщайте газетам и вашим друзьям о случившемся. Пока что.
Фавна медлила с ответом несколько мгновений. Если она уже подала заявки на интервью в местные газеты и разослала досадную весть всем представителям высшего света, это будет одним из указателей.
Я вас поняла, мисс Крамер.
Вот и все, что она сказала. Но ее слова не убедили меня в том, что женщина ни при чем.
Именно поэтому, когда мы наконец встретились к Грегори в парке, первым делом я произнесла:
У меня для тебя будет еще одна задачапроверить алиби нашей фавны. На самом ли деле она находилась в загородном клубе поэзии в ту ночь.
Пппонял. Сделаю,со всей серьезностью ответил мой помощник.
А я только улыбнулась. Все же в четыре руки намного проще искать злоумышленника. Особенно когда нужно посетить всех старьевщиков, ювелиров и перекупщиков. Благо Грег успел размножить листовки с изображением украденного ожерелья.
Что удалось узнать?спросила я, когда мы пешком покидали усадьбу.
От экипажа отказались.
Вот,эльф протянул мне листы со своими записями. И до ближайшей мастерской ювелира я вчитывалась в кривоватые каракули помощника.
И у тебя ничего,хмыкнула я, подкладывая листы в папку с делом.И это странно. Никто ничего не слышал. И ничего не заметил. Так просто не бывает.
Но если бардаклишь уловка,заметил Грег,шума бы не было.
Да,согласилась я.Но окно закрыто, да и на третий этаж не так просто забраться, если ты не фея или демон.
Или не ведьма с метлой.
Или так,согласилась я.Но на подоконнике не было следов. Ведьма или демон должны были его коснуться. С крыльев феи обязательно бы осыпалась пыльца. Если только нам не солгали о наличии запасного ключа
Я в загородный клуб,вызвался посреди моих размышлений мальчишка.Вст...вст...встречаемся в агентстве?