Случайный Фактор
Глава 1
У меня получится. Не может не получиться, мы всё продумали, всё просчитали. Я справлюсь, никто ничего не заподозрит.
Вдох, выдох.
Кристофер Эшвуд, волкоборотень, прибыл пройти отбор новобранцев. Вот рекомендательное письмо.
Я протянула листок мужчине лет сорока в военное форме, он сидел за большим письменным столом и разбирал большую стопку бумаг. У него были коротко стриженные светлые, почти белые волосы, широкие плечи и заострённые черты лица. Лицо, кстати, абсолютно ничего не выражало. Казалось, мужчина сидел в маске, настолько неестественным на нём выглядело выражение полной отрешённости. Он должен быть оборотнем, в КББ работают только они, но мне не удавалось определить к какому виду он относится.
Не глядя на меня, он протянул руку, я вложила в неё письмо, которое либо станет моим пропуском на отбор, либо билетом в один конец в казематы бюро. Хах, так или иначе, в КББ я попаду, но лучше всё-таки так, чем иначе. Затаив дыхание, я смотрела как оборотень прошёлся по листку взглядом. Несколько часов назад это был ещё самый обычным кусок чистого пергамента, сейчас у мужчины в руках была рекомендация на красивой дорогой бумаге, написанная размашистым почерком с печатью Лунной Академии и подписью ректора. Рекомендательное письмо сообщало о том, что адепт Кристофер Эшвуд с отличием закончил факультет криминалистики и прошёл курс военной подготовки в академии кантона Мэр. Обладает сообразительностью, ловкостью и быстротой реакцией, хорошо выполняет указания, отлично работает в команде. Умный, красивый, весёлый и просто классный парень. Последнее, правда, Роан отказался вписать, сказал, что таких рекомендаций в Лунных Академиях не дают. Жаль.
Проверив документ артефактом подлинности, принимающий сегодня кандидатов служитель КББ поднял на меня взгляд. Моргнул. Его брови поползли вверх, а глаза удивлённо округлились. Ага, всё же какие-то эмоции этому существу присуще, вот только совсем некстати он решил их проявить именно сейчас. Мужчина молча смотрел на меня несколько долгих мучительных минут.
М-да, многообещающее начало.
Его можно было понять, он убедился в достоверности документа, но не мог сопоставить написанное с тем, что видел перед собой. Стараясь сохранить спокойствие, я приподняла подбородок, посмотрела оборотню прямо в глаза и произнесла с улыбкой:
Что-то не так, уважаемый сайер? Роан говорил, в любой неудобной ситуации сохраняй вежливость и невозмутимость. Со временем это обязательно начнёт выводить собеседника из себя.
Мужчина продолжал молча меня разглядывать, его взгляд прошёлся от вполне миловидного юного лица, по узким плечам и немного худощавому телу, что было скрыто под мешковатой одеждой, опустился на ноги, спрятанные в тяжёлых ботинках. Ещё раз взглянул на письмо в руках, и, скривившись, произнёс:
Как-то ты мелковат для волка, парень. сузив глаза, добавил немного ехидно, На что ты вообще рассчитываешь? В столичном КББ служат только лучшие из лучших, самые сильные оборотни со всего королевства. Возвращайся в свой кантон, наверняка тебя там возьмут хотя бы в городские стражи
Я бы хотел служить здесь, в Столице, и имею право на попытку пройти отборочные испытания, сайер. все ещё вежливо и невозмутимо улыбалась я.
Ты на оборотня-то даже не похожуже более ровным тоном заметил принимающий, как ты собираешься проходить испытания?
Я сама невозмутимость. Соберись, Крис, если не получится быть убедительной сейчас, дальше нет смысла продолжать.
Изобразив лёгкую усмешку оборотня, который уже был привычным к подобному пренебрежению, ответила:
Да, размером я отличаюсь от моих собратьев, это врождённое отклонение, но это единственное отличие. Я так же силен и вынослив, как и другие волки, и могу быть полезным для бюро.
На мгновение я изменила цвет глаз на жёлтый, особый признак волкаоборотня, и выжидательно посмотрела на мужчину. Он ещё раз окинул меня взглядом, хмыкнул и, что-то записав в открытую на столе тетрадь, протянул мне обратно письмо. Вытащил из ящика стола браслет с металлической пластинкой, достал из стоящего за спиной шкафа большой свёрток и вручил всё это мне.
Ну посмотрим, насколько тебя хватит. В свёртке форма, в которой будешь проходить испытания, браслеттвой пропуск на территорию полигона, казармы новобранцев и столовую. Доступ в главный корпус и арсенал для тебя будет закрыт. В 8 вечера общий сбор на полигоне, помолчав, он напоследок добавилкогда вылетишь после первых испытаний, не забудь вернуть вещи. На его лице снова была безучастная маска, в голосе отсутствовали эмоции, а потому его слова, произнесённые буднично, вызывали больше раздражения, чем если бы он пропитал их ехидством.
Благодарю, сайер. Вещи верну, когда стану новым служащим КББ. весело отозвалась я, просто что бы его позлить.
Принимающий молча сел обратно за стол и снова уткнулся в бумаги. Так и не дождавшись реакции, я поклонилась и молча вышла из кабинета. Оглядевшись по сторонам, убедилась, что рядом никого, выдохнула с облегчением и запустила руки в теперь короткие русые волосы. Так, пока всё шло по плану. Оборотень из меня и правда немного нетипичный, и то, что это будет вызывать вопросы мы были готовы.
Дело в том, что все оборотни, особенно мужчины, достаточно крупные, и я хоть и высокая для человеческой девушки, рядом с оборотнями выгляжу мелким поросёнком рядом с вепрем, или маленьким ёжиком рядом с дикобразом, илину, в общем, выгляжу заметно меньше своих названных собратьев. Если бы не мастерство Роана, который знал, как обойти артефакт подлинности, мне бы вряд ли поверили. Про наличие у меня отклонения даже не пришлось врать, именно благодаря ему я сейчас шагала в поисках казармы, изображая из себя молодого волкаоборотня.
Глава 2
А что это тут за мышонок к нам пробирается? Эй, кроха, ты что здесь забыл?
Ну здорово. Не успела я толком вжиться в роль, как меня уже начинала подбешивать вся эта ситуация.
После того как я вышла из кабинета принимающего, мне понадобилось несколько минут чтобы сориентироваться на местности. Столичный корпус КББ представлял из себя огромный комплекс сооружений на обнесённой крепостной стеной и башнями территории вблизи города. Небольшое двухэтажное здание около входа в крепость, где я только что мило пообщалась с принимающим, предназначалось для приёма посетителей Королевского Бюро Безопасности. В центре возвышалось над всем остальным главное сооружение, где располагались основные отделения КББ, в том числе архив и хранилище вещественных доказательств. В это здание у кандидатов не было допуска до окончания отбора. Пытаться сейчас пробраться туда секретно, до получения пропуска служащего КББ, не имело смысла. Роан рассказывал, что охранные чары на здание были наложены придворными магами, а в королевский дворец отбирают лишь самых сильных. Вокруг центрального здания были расположены небольшие одноэтажные сооружения, какое-то из них было отведено под казармы, какое именно мне и предстояло узнать. Пройдясь по территории, я внимательно рассмотрела крепостные башни и патрули вооружённой стражи, что несли караул. Рядом с одной из башен в стене виднелся проход, за ним находился полигон, который отлично просматривался с двух сторожевых башен. Закончив осмотр, я пришла к выводу, что оборотню незаметно улизнуть с территории КББ будет сложно. Хорошо, что я не оборотень.
Проходя второй раз мимо центрального здания, я гадала, как определить, где находятся казармы, на мою удачу в этот момент мне навстречу вышли двое в форме служащих. Я обратилась к ним с просьбой подсказать мне дорогу к нужному сооружению и столкнулась с двумя изумлёнными взглядами. Так же, как и принимающего, их привел в замешательство мой внешний вид. Несмотря на волчий запах, эти двое даже усомнились в моей принадлежности к их звериной братии, так что мне пришлось продемонстрировать браслет кандидата и свёрток с формой. После этого оборотни всё же соблаговолили указать мне нужное направление, но я еще долго ощущала затылком их провожающие меня взгляды. Когда я подошла к каменной одноэтажной постройке, где сейчас располагались кандидаты, мне понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и шагнуть внутрь. Браслет на руке завибрировал и отозвался лёгким теплом, подтверждая моё разрешение на доступ в помещение. Даже с улицы был слышен возбуждённый гомон, зайдя внутрь, я обнаружила что весь этот шум создавали как минимум две сотни молодых оборотней. Поборов судорожный вздох, всё-таки впервые я оказываюсь в таком скопление молодых нелюдей, я стала медленно и тихо пробираться мимо уже образовавшихся группок, вдоль коек стоящих двумя длинными рядами, в поисках места для себя. Несколько метров мне удавалось продвигаться вперёд, как я думала незаметно. Ну да, как же, какбудто мне может так везти. И вот сейчас кто-то особо остроумный, не особо одарённый, начал привлекать ко мне всеобщее внимание. Я обернулась и увидела стоящего рядом рыжеволосого парня, судя по всему лисаоборотня, только у них бывает такой насыщенный оттенок. Да и черты лица выдавали в нём хитрую натуру. Он скалился на меня с высоты своего здоровенного, по сравнению с моим, роста, в его взгляде читалась насмешкам и что-то ещё, что мне сейчас не удавалось определить. Он наклонился в мою сторону, крылья его острого носа затрепетали, и он протянул:
Да ла-а-адно, не может быть волк? Ты откуда такой взялся, неполноценный?
На нас стали оборачиваться другие парни, раздались смешки и перешёптывания. Я оценила обстановку, все кто попадал в моё поле зрения были высокими, широкоплечими, мускулистыминекоторые парни, по какой-то пока неизвестной мне причине, были полураздеты, в одних брюках, и сверкали своими кубиками пресса. Выглядело это всё конечно привлекательно, будь я в другой ситуации даже восхитилась бы. Сейчас же мне было не до разглядывания красивых телес, не прошло и часа как я стала кандидатом на поступление в КББ, а моё присутствие здесь уже ставят под сомнение. Снова. Естественно, я сильно выделялась во всём этом двухметровом скопление тестостерона, я всем еле-еле до подмышек доставала, при этом в сравнении с окружающими я и правда создавала впечатление тщедушного паренька. Становилось очевидно, что с обстановкой слиться не получится. Что ж, Роан снова оказался прав, он предупредил что так будет, и я знала, как нужно действовать дальше. Мысленно подобравшись, я начала концентрироваться на своих мышцах и костях, чтобы быть в любой момент готовой отразить удар. Взглянула на рыжего, он мерзко посмеивался, оглядывая меня с головы до ног.
Слушай, недоношенный, беги лучше домой к мамочке, пока тебя здесь случайно кто-нибудь не задавил. Тебе здесь не место, щеночек. гоготнул лис.
Да какая вежливость и невозмутимость? Такие понимают только силу, если сейчас не поставлю рыжика на место, меня остальные сживут и можно забыть о КББ. Я о-о-очень медленно провела взглядом по фигуре парня, изобразив на лице самую снисходительную улыбку, и, закончив осмотр, небрежно цокнула языком.
Отсутствие нескольких сантиметров в росте не мешает мне жить. А вот как ты справляешься с отсутствием мозгов, даже не представляю протянула я
Смешки стихли и все, кто был в комнате, уставились на нас, всем было интересно как закончится перепалка.
Что ты сказал? глаза лиса недобро сузились.
А, так ты не только тупой, у тебя ещё и со слухом проблемы? я помахала рукой перед его носом. А со зрением как? Ты уверен, что ТЕБЕ здесь место? С таким количеством недугов будет, наверное, сложно -
Лис растерянно посмотрел по сторонам, явно сбитый с толку мои отпором. Вокруг раздавался смех, но в этот раз не только по мою душу.
Ах ты, малявка! не выдержав издёвки, он кинулся на меня, на его руках сверкали длинные острые когти, на лице проступил мех, а глаза засияли ярким золотом. Всё это создавало, в целом, жуткий вид, но именно этого я и добивалась. Быстро увернувшись от летящего на меня оборотня, я трансформировала свои костяшки, придав им каменной твёрдости под верхним тонким слоем кожи, а мышцам предплечья добавила объёма и упругости. Когда оборотень развернулся и замахнулся когтистой лапой, метясь точно мне в горло, я нанесла резкий удар под дых выбив из его лёгких воздух. Усиленные мышцы вкупе с каменной прослойкой на кулаке придали удару мощь немного превышающую обычную силу оборотня. Парень согнулся пополам и слабо застонал. Я подошла, наклонилась и громко, так чтобы и остальные нас прекрасно слышали, произнесла:
В этот раз ты отделался одним ударом. Будешь и дальше меня доставать, можешь не досчитаться нескольких частей тела. Ты и так у нас болезный, лучше побереги себя, оставь меня в покое.
Лис удивлённо посмотрел на меня, но промолчал. Развернулась и пошла искать себе свободную кровать среди двух длинных рядов. Я искала такое место в казарме, где я буду как можно меньше на виду. Своё право здесь находиться и участвовать в отборе я, надеюсь, в глазах собравшихся отстояла. Всё же, мне не стоило ещё больше привлекать к себе внимания. Ночью, во сне, поддерживать образ мужского тела я не могла, а значитзначит мне нужно было наименее заметное место, плотное одеяло и свободная, скрывающую фигуру одежда. Одежда, кстати, была уже при мне. Я заметила, что самая крайняя кровать в дальнем углу, в противоположном от входа конце была ещё свободна. Мне это идеально подходило.
Даже если утром нас начнут неожиданно будить, пока дойдут до меня я уже успею трансформироваться.
Как объяснить почему я сплю в одежде мы с Роаном тоже придумали. Вообще, Роан многое просчитал и предположил, как будут себя вести кандидаты на отборе, и пока всё идёт точно по его плану.
Глава 3
Плюхнувшись на кровать, я спрятала свёрток с формой и свою сумку под матрас. В ней сейчас пряталось всё необходимое для дела: замаскированные под лосьон для тела, флаконы с магическим парфюмом, который имитировал запах волка-оборотня, добытые на самом чёрном из всех чёрных рынков и артефакт, который выглядел как обычный пергамент с пером, но на самом деле был хитрым магическим изобретением для связи. Я осмотрелась по сторонам, казарма была достаточно просторной, с высокими окнами, освещающими всё помещение. Обратила внимание, что одеяла были достаточно плотные. Довольная тем, что и этот пункт плана можно вычеркнуть, я задумалась о том, как всё же сильно оборотни отличаются от нас.
В соответствие с официальной классификацией в королевстве Элайн проживают 4 расы. Раса людей, к которой относятся как люди, не имеющие магических способностей, так и маги, раса оборотней, которая насчитывает несколько десятков разных видов, раса маринов, подводных обитателей королевства и наконец эйраныраса крылатых существ.
Внешне расы довольно схожи, но у каждой есть характерные особенности, которые выделяют её среди остальных. К примеру, оборотни в своей не звериной форме отличаются от обычных людей и магов высоким ростом и в целом крупным телосложением, имеют типичные для своего вида черты лица. В полуобороте они принимают особенности своего зверя, чаще всего длинные когти, клыки, местами выступает мех и меняется цвет глаз. Эйраны отличаются от остальных слегка заострёнными ушами и наличием крыльев. Пожалуй, наиболее необычными в королевстве выглядят марины, цвет кожи у них варьируется от бледно зелёного до бледно коричневого, под скулами расположены тонкие прорези, которые позволяют им дышать под водой, а на спинах жгутообразные отростки, предназначение которых не знает никто, даже сами марины.
Исторически сложилось так, что каждая раса занимает в обществе определённое место, где она может приносить наибольшую пользу. Особенностью расы крылатых считается их способность к эмпатии и манипуляциям, в то же время представители этой расы воспитывают в своих детях бескорыстность, верность и патриотизм. Такое сочетание позволило эйранам стать лучшими политиками. Они веками брали на себя управление государством и занимали руководящие места в министерствах, из них выходили лучшие дипломаты. Король Элайна, Эдмунд II, также представитель этой расы, и на протяжение 300 лет ни у кого в королевстве не возникло сомнений в его мудром правлении. Марины традиционно владеют монополией на добычу полезных ископаемых и являются единственными поставщиками рыбы и других морепродуктов в королевстве. Охрана правопорядка, юридические вопросы и расследование преступленийответственность оборотней. Исключение составляют лишь фелины, котыоборотни. Они слишком гордые и независимые и потому никогда не работали на государственной службе. Вместо этого, фелины возглавляют торговые гильдии, владеют фабриками, заводами и в целом считаются лучшими предпринимателями. Маги создают артефакты и магическое оружие для армии королевства и служащих КББ, также на заказ выполняют бытовые заклинания, например укрепление защитными чарами фундаментов зданий, дезинфекция лекарских кабинетов, антипригарные чары для котлов в тавернах и так далее. Что касается людей, для королевства они стали лучшими лекарями. Они научились собирать травы и варить снадобья, которые помогают представителям всех рас, помимо этого человек оказался еще и универсальным донором. Люди также составляют большую часть рабочей силы на фабриках, заводах и стройках.
Все важны для общества, поэтому в королевстве не существует межрасовых разногласий, ни одна из рас не ставит себя выше другой. А вот внутрирасовое разделение, к сожалению, всё ещё процветает. Если среди неодарённых людей важную роль играют красота и богатство, среди магов положение в обществе зависит от магического потенциала. В культуре эйранов важна величина крыльев, считается, что у короля Эдмунда самый большой размах среди своих сородичей. У маринов родовитость определяет оттенок кожи, чем ближе к бледно зелёному цвет, тем представительнее считается марин. А у оборотней, вот, всё решает сила. Слабых они не терпят, в случае если детёныши рождаются физически неполноценными, зачастую их бросают в лесу. Если младенец выживает, он может вернуться в свою общину, но оборотни редко принимают таких детей. Им всю жизнь приходится доказывать своё право быть среди своих, а так как физически они не дотягивают до своих собратьев, чаще всего их психика этого не выдерживает, и они сходят с ума. Такое происходит редко, и скорее встречается среди мелких хищников, гиеноборотней или куницоборотней. Среди волков и других более крупных зверей такие случаи теоретически возможны, но истории они неизвестны. Генетика у них сильнее, вот все дети и рождаются крупными и здоровыми.