Мне повезло родиться не в семье оборотней, а в семье магов. Несмотря на то, что по меркам магов ядевиант, магическое отклонение, моя семья продолжала любить меня и заботиться даже когда это обнаружилось
Мои мысли прервал громкий треск дерева. Я повернула голову и увидела, как слева от меня на соседней кровати присел здоровенный детина, занявший своим необъятным телом почти весь обзор помещения. Глянула на деревянные ножки, явно жалобный треск исходил от них, такую тушу не каждый выдержит. Но эти стойко держались под натиском огромной массы, очевидно, были подкреплены магическими чарами. Удача была на моей стороне, за такой горой меня точно не будет видно. Медведьоборотень, а это мог быть только он, протянул мне руку и пробасил:
Бернард Лоукрофт.
Глава 4
Кристофер Эшвуд. Я пожала руку медведю. Приятно познакомиться.
Бернард улыбнулся мне и стал развязывать свой свёрток с формой. Он был брюнетом с симпатичным круглым лицом и немного топорщившимися ушами. Глаза были тёмными настолько, что цвет радужек сливался с чернотой зрачков. На пухлых губах медведя играла лёгкая улыбка, которая придавала ему добрый и весьма дружелюбный вид. Одет Бернард был в тёмные классические брюки, светло коричневую твидовую жилетку и молочного цвета рубашку с красивыми узорами, вышитыми на рукавах. Впечатление оборотень создавал приятное, и я решила, что было бы неплохо с ним подружиться.
А ты чего не переодеваешься, Кристофер? низкий бас отвлек меня от разглядывания, я так увлеклась что не сразу поняла, о чем он меня спрашивает.
Я заглянула за плечо медведю и заметила, что половина парней уже щеголяли в новой форме кандидатов. А, вот и причина, по которой мне перед этим довелось наблюдать стриптиз.
Зачем? удивилась я, принимающий сказал форма нужна для испытаний, что её раньше времени надевать?
Брови Бернарда поползли вверх, и он удивлённо уставился на меня.
Ты разве не хочешь поскорее примерить форму? Это же это так почётно стать кандидатом на поступление в Столичный КББзапальчиво пробасил медведь, мы все с детства мечтаем о службе в бюро и в академии к этому моменту несколько лет готовимся. Это такое счастье наконец-то здесь оказаться и держать в руках эту форму. Бьюсь об заклад, большинство из нас её будут носить и днём, и ночью не снимая, пока есть такая возможность, это же нас оборвав себя на полуслове, медведь посмотрел на меня с непонятным мне выражением и тихо спросилИли для тебя это всё неважно?
Я ещё раз посмотрела на других кандидатов. Те, кто ещё был в обычной одежде, уже начинали постепенно от неё избавляться и примерять форму, те, кто уже успел облачиться, восторженно её рассматривали, разглаживали и красовались друг перед другом, что-то оживленно обсуждая. Это вызвало у меня улыбку. Никому не чуждо самолюбование, даже таким суровым оборотням. И тем не менее, я не понимала такого благоговения, это ведь всего лишь форма, к тому же временная, постоянные служащие КББ носят другую. Я перевела взгляд на Бернарда, он любовно поглаживал лацканы форменной куртки, а в глазах отражалось неподдельное восхищение. Да, видать есть вещи, которые не понять чужаку. Я не хотела обидеть соседа, всё же в планах у меня было с ним дружить, поэтому я постаралась ответить так, чтобы не задеть его медвежьи чувства.
Для меня важно поступить на службу, иначе меня бы здесь не было. Но так сложилось, что меня воспитывали несколько иначеосторожно подбирая слова, я продолжила, и моё отношение к некоторым вещам может отличаться от других оборотней.
Бернард понимающие на меня посмотрел, на миг мне показалось, что на его лице отразилось сочувствие, но через мгновение он уже снова рассматривал свою форму, поэтому я не была уверена. Не знаю, что подумал в этот момент Бернард и какой сделал вывод, но я не стала его переубеждать. Главное, что мне поверили. Медведь уже чуть ли не щекой терся о ткань формы и довольно урчал, когда к нам приблизился хмурый черноволосый оборотень и подойдя к койке напротив моей, начал на ней располагать свои вещи. Парень молча сунул свою сумку под подушку и начал доставать форму, повернувшись к нам спиной.
Я Бернард, а это Кристофервзял на себя инициативу знакомства с оборотнем мой дружелюбный сосед.
Алексответила нам спина утробным голосом.
Приятно познакомиться, Алекс. Ты откуда? В каком кантоне учился? продолжал медведь.
В отдалённом. холодно ответил Алекс не оборачиваясь.
Мы с медведем переглянулись, я пожала плечами, мол, ты из нас двоих тут милый медведь, тебе и растапливать эту ледышку. "Я уже попробовал, теперь твоя очередь"- отвечали буравящие меня тёмные глаза. "Может не стоит? Ну хочет быть букой, пусть будет, а мне и тебя в друзьях хватит." отвечала я невозмутимым видом и лёгкой улыбкой. На это медведь лишь тяжело вздохнул. Закончив таким образом наш состоятельный разговор, медведь тоже встал и начал расстёгивать свою жилетку.
Я посмотрела на широкую спину, стоящего напротив моей койки оборотня. На мгновение показалась голая кожа, когда оборотень стянул с себя кофту и натягивал форменную рубашку. Помимо упругих мышц я успела разглядеть очертания татуировки с изображением волка.
Ага, понятно, названный собрат. Стоит быть с ним осторожней, чтобы не проколоться на каких-нибудь вещах, очевидных для любого волка. Может и хорошо, что он молчит и явно не горит желанием знакомиться с нами ближе?
Посмотрев на переодевающихся соседей, я решила не выделяться и тоже достала свёрток с форменной одеждой. В комплекте были тёмно-синие брюки с множеством карманов, такого же цвета куртка с нашивкой КББ и чёрная рубашка с высоким воротником. Также к экипировке шли тяжёлые чёрные ботинки. Повернувшись ко всем спиной, несмотря на мужское тело я стеснялась переодеваться на глазах у незнакомцев, я быстро натянула на себя форму. Пробежалась по своей фигуре взглядом и осталась довольна, на парнях форма сидела как влитая, а вот мне рубашка с курткой были на несколько размеров велики и болтались достаточно свободно. Отлично, значит манипуляции с мышцами и скелетом будут незаметны. Просто замечательно.
Глава 5
До общего сбора оставалось ещё несколько часов. Алекс, переодевшись в новую форму, поспешил куда-то удалиться. Кровать рядом с его пока пустовала, в казарме было больше мест, чем потенциальных новобранцев. Мы с Бернардом решили провести оставшееся время здесь, медведь рассказывал о своей жизни в медвежьей общине и учёбе в академии.
Бернард Лоукрофт прибыл из кантона Мьель, традиционно населённого общинами медведейоборотней. Королевство Элайн разделено на равные участки территории, названные кантонами, всего их в королевстве насчитывается 116. Помимо Столицы, которая считается отдельным кантоном, территории королевства разделены между расами в соответствие с их численностью. Оборотни считаются второй после людей наиболее многочисленной расой, и к их территориям относятся 44 кантона. Обычно до совершеннолетия оборотни проживают в общинах, тренируются и готовятся к поступлению в Лунную Академию. Лунной Академией принято называть учебные заведения для всех рас, такие академии есть в каждом кантоне. Когда оборотни достигают нужно возраста, они поступают в академию, где учатся взаимодействовать с представителями других рас. Мужчины оборотни поступают на факультеты криминалистики или военного искусства, девушки оборотни поступают на факультет магического права. Те оборотни, что решили остаться в общине, идут на бытовой факультет, где учатся ведению хозяйства. Чаще всего медведи поступают в академии своих кантонов, недалеко от своих общин и покидают дом уже только после выпуска, если направляются в столицу или другие крупные центры для поступления на службу. Некоторые предпочитают оставаться в родных краях и служить в маленьких городках при местных отделениях КББ.
Магистр Корнфилд нас гонял часами по полигону, помню как-то раз нам дали задание.
Я слушала с интересом запоминая нужную информацию о жизни медведейоборотней, кто знает, вдруг ещё пригодится. На вопросы о том, как прошла моя учёба в Лунной Академии я отвечала неопределёнными фразами вроде да в целом, как и у тебя и нас тоже часами гоняли. По моей легенде Кристофер закончил Лунную Академию в кантоне Мэр, относящегося к территориям маринов. На вопрос почему выбрала академию, настолько отдаленную от кантона волков, я ответила, что меня в общине ничего не держало, а перед службой захотелось посмотреть королевство, побывать в новых краях. Бернарда мой ответ устроил, и он продолжил рассказывать о своих счастливых студенческих днях. На самом деле выбор кантона маринов для моей легенды был обоснован в основном тем, что встретить здесь на отборе выпускников той же академии маловероятно. Такая встреча вызвала бы ненужные вопросы, так как в Лунной Академии кантона Мэр Кристофер Эшвуд никогда не учился.
Мы с Роаном понимали, что слишком большое количество отступлений от образа типичного оборотня повлечет за собой вопросы в достоверности моей легенды. Мы решили положиться на то, что сотрудники КББ не посещают академии с проверкой, а полагаются на достоверность документов об их окончании. Оборотни уверены, что такие документы невозможно подделать, так как на них стоит магическая печать академии. К моей удаче Роан знает способы фальсификации даже таких печатей, которым он научился в другом королевстве. Образ волка был выбран тоже не случайно. Вопервых, мне нужно пройти отбор, а здесь собрались лучшие из лучших со всего королевства. В образе куницы или горностая я бы отбор не прошла, эти обычно выше должности городского стража не дотягивают. Во-вторых, волкиединственные представители оборотней королевства, кто спокойно отдаляется от своих общин, вид странствующего одинокого волка обычно не взывает каких-либо подозрений.
Ближе к времени общего сбора мы с Бернардом вышли на полигон, где уже стояло в ожидании большинство кандидатов. За несколько часов их количество ещё увеличилось и сейчас в воздухе витало нервное напряжение. Кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу, некоторые стояли бледные и что-то нашёптывали себе под нос, другие же выглядели достаточно уверенно и, выпятив грудь, свысока смотрели на окружающих.
Со стороны главного здания к нам направились две высокие фигуры. Мы все молча наблюдали за их движением, не шевелились и, кажется, даже перестали дышать. На полигон вышел оборотень, принимающий нас днём, сопровождая статного мужчину с тяжёлым подбородком и не менее тяжёлым взглядом. Его тёмные волосы до плеч были убраны в короткий хвост, густые брови сведены на переносице, руки сцеплены за прямой спиной. Судя по его форме и нашивке на ней, это был командующий.
Построиться в шеренги по двадцать! рявкнул он.
Оборотни поспешили выполнить приказ и шеренги стремительно образовывались одна за другой. Я быстро юркнула в уже седьмую строящуюся линию и встала по стойке смирно копируя позы остальных оборотней. Рядом со мной по правую сторону встал Бернард, а по левую, к моему удивлению, пристроился рыжий, с которым уже успели сегодня познакомиться мои костяшки.
Не видя, что там происходит впереди, так как взгляд мой упирался ровно в лопатки стоящего передо мной оборотня, я магически воздействовала на свои ушные раковины, придав им способность лучше улавливать звуки, и стала напряжённо вслушиваться. Голос командующего взорвался в голове и прошёлся по всему телу сотрясающей звуковой волной. Словно на голову медный колокол натянули, а потом от души по нему треснули металлической кувалдой. Ощущения, скажу я вам, не из тех, которые хотелось бы пережить снова.
Что это было? Перестаралась с магическим воздействием?
Немного дезориентированная, я посмотрела по сторонам и обратила внимание, что некоторые парни морщились, другие трясли головой. Бернард рядом скривился словно от зубной боли. Нет, это была ушная боль! Не я одна страдала сейчас от звона в голове, а это заначит проверка? Видимо командующий усилил магическим артефактом свой голос. Встряхнув головой, я уменьшила звук и прислушалась к словам, разлетающимся над шеренгами.
наказания. Помнитевы лучшие из лучших, на вас лежит ответственность не посрамить честь Лунной Академии, вашего кантона и вашего рода.
Увы, я поняла, что часть речи уже прослушала. И, кажется, это была важная часть. Чёрт. Что за наказания? Посмотрела в сторону лиса, он выглядел спокойным, на губах лёгкая улыбка. Хмм.
Первый этап отбора будет длиться три дня, на протяжение которых вы будет проходить испытания на силу, выносливость и владение холодным оружием. я сосредоточилась на голосе, разносившемся по всему полигону, После этого три дюжины показавших лучшие результаты останутся на второй этап отбора, который будет длиться полтора месяца и проходить в виде подготовки и полевых заданий на основе реальных операций КББ. После этого десять самых успешных из вас отправятся на настоящие задания в качестве новых служащих Столичного бюро.
Десять из более двухсот претендентов, да уж, борьба будет ожесточённой. Но я справлюсь, я обещала Роану, какие трудности не придумали бы для потенциальных новобранцев, я сделаю всё необходимое, чтобы оказаться в числе лучших.
Ну а сейчас, девочки, я невольно хмыкнула на это обращение, для вас пройдёт первое испытание.
Глава 6
Первое испытание, уже! Я напряглась и продолжила внимательно слушать, что говорил командующий.
Суть проста, вам нужно добежать до конца полигона и вернуться обратно. Первые десять финишировавших получат 100 баллов за прохождение испытания, следующие тридцать 50 баллов, все оставшиеся позади, 0. Победитель гонки получает дополнительные 20 очков. Вопросы?
Видимо кто-то из первых рядов поднял руку, потому как послышалось "Слушаю!", больше напоминающее рык. Неуверенный голос спросил:
К-кэйер, как вы будете определять кто прибежал первым если финишируют одновременно несколько участников?
Фитцвик. гаркнул командующий.
Форма, в которой вы будете проходить все испытания зачарована. раздался ровный голос, который принадлежал встречавшему нас оборотню, очевидно он был помощником командующего. У каждого из вас на куртке есть нашивка с гербом и аббревиатурой КББ. На нашивках стоят магические печати, которые помогут нам на протяжение всего отбора определять, кто, в какой последовательности и с каким результатом будет проходить испытания. Также, должен сообщить, что печать ограничивает воздействие магических артефактов, так что кандидаты не могут их использовать во время отбора.
Рядом раздались приглушённые стоны, кто-то от досады тихо выругался. На мгновение и я подобралась, но вспомнив свои магические манипуляции с внутренним динамиком, облегчённо выдохнула. Видимо, мой вздох облегчения со стороны был похож на проявление вселенской тоски, так как рыжий, повернувшись в мою сторону, улыбнулся и тихо спросил:
Расстроился?
Я сначала непонимающе на него посмотрела, но потом на меня снизошло озарение. Он решил, что сегодня днём, когда я ему врезала, я использовала артефакт силы. Скорее всего, так подумал не только он. Эх, сколько раз мне ещё придётся доказывать свою волчью состоятельность.
Возможно, тех, кто планировал использовать артефакты, новость неприятно удивила. Магический артефактштука дорогая, но весьма полезная. Чаще всего их используют для повышения силы и бодрости, для ясности ума или хорошей памяти. На отборе они были бы возможностью вырваться вперёд. Меня же эта новость нисколько не огорчила, а даже наоборот порадовала. То, что я смогла преобразовать ушные раковины говорило о том, что ограничение печати действует на внешнее воздействие, как например магический артефакт или напрямую наложенные чары, а вот внутренним изменениям магических потоков печать никак не препятствует. А это значит, у меня появилось преимущество.
Я улыбнулась лису в ответ и мягко произнесла:
Нет, с чего бы мне расстраиваться? Наоборот, я рад, что будет честная борьба.
Лис выгнул изящную бровь, ухмыльнулся, но ничего не сказал.
Нам нужно просто пробежать тудаобратно? И всё? еще один оборотень задал вопрос, который наверняка интересовал многих, мне уж точно подозрительно простым показалось на первый взгляд испытание.
Какой же нам интерес смотреть как молодняк просто бегает по полю? командующий предвкушающее осклабился и зычно продолжилПреодолевать дистанцию будете в полуобороте, для тех, кто перекинется во время бега в полноценного зверя, испытание считается проваленным. 2 минуты на то, чтобы оставить обувь в казарме и выстроиться на линию старта. Выполнять!
Мы рванули исполнять приказ. Забегая в казарму, все на ходу скидывали ботинки, бросали их к своим койкам и спешили вернуться.
В десяти метрах от каменной стены, где начинался полигон, на земле появилась линия, возле которой стояли командующий и Фитцвик. Мы потянулись к полосе и выстроились в одну длинную шеренгу, готовясь к началу забега. Солнце уже скрылось за горизонт, и полигон накрыл вечерний сумрак. Стоя босыми ногами на холодной траве, я размышляла о лучшей стратегии для будущего забега. Сложность для оборотней заключалась в том, что держать полуоборот гораздо сложнее, чем полная трансформация в зверя. Случайный полуоборот может происходить, когда оборотень испытывает сильные эмоции, но еще может себя контролировать, чаще это отражается в изменившемся цвете глаз и проявлению шерсти на некоторых участках кожи. Здесь же, кандидаты должны были осознанно сохранять тело в переходной фазе и при этом бежать, обгоняя остальных, не поддавшись полностью животным инстинктам. Это требовало очень высокого уровня концентрации.