И все девицы брачного возраста перекрасятся в блондинок и начнут толстеть,хмыкнул Стейн, намекая на мои очень женственные, аппетитные формы.
Хотел задеть? Пф, между прочим, я ими горжусь. Это такие, как Стейн за мощами гоняются, а вот Алан когда заглядывает мне в декольте, забывает про все на свете. Даже почти спокойно воспринял новость о моем отъезде из города. В шутку обронил, что это отличная возможность насладиться последними месяцами свободы. Не верится, что совсем скоро мы поженимся.
Осталось только не влипнуть в какие-то неприятности из-за его высочества.
По крайней мере, разгрузят госпитали, где этих девиц потом приводят в чувство,улыбнулась я, сделав глоток виноградного сока.Сожалею, мистер Стейн.
Да уж. Очень надеюсь, что ваша затея оправдает возложенные на нее надежды. Иначе будет весьма неловко, когда я напомню о неустойке за неисполнение условия контракта
Весьма неловко будет, если окажется, что я лучше знаю ваши вкусы, чем вы сами, дорогой. Может, вы боитесь именно этого?
Вы невыносимы! К слову, умению язвить вы специально где-то обучались?!полюбопытствовал гроза всех мощей королевства.
О, это мой врожденный талант,пожала я плечами, пристрастившись к соку.В любом случае вы сами меня выбрали. Настаивали на моей кандидатуре. Мне, к слову, до сих пор не совсем понятно почему. У нас работают лучшие иллюзионистки королевства. Любая смогла бы исполнить роль вашей возлюбленной.
Но не каждая обладает достаточным уровнем профессионализма, мисс Уинли,похвалил меня Стейн.Признаюсь, меня впечатлило то, как вы защищали конфиденциальность и детали контракта. Учитывая, что рисковали вы не побоюсь этого слова головой!
Угу. Помню я, как меня пытались запугать, уговорить, подкупить до сих пор мурашки вдоль позвоночника, стоит вспомнить тот ваш взгляд. Но вам об этом знать не стоит.
Странно только однонеужели маленькая афера мистер Краута стоила того, чтобы развернуть вокруг нее такую бурную деятельность. Он ведь просто представил невесту родителям, мечтающим его женить,медленно проговорила я, вертя бокал в руках и поглядывая на расслабленно откинувшегося на спинку стула Стейна.Или вы в тот вечер искали кого-то другого? За кого вы меня приняли, мистер Стейн?
Этот вопрос не давал мне покоя все это время. Но даже сейчас, глядя в синие с хитрым прищуром глаза, понималаответа мне не видать, как отпуска в Иллюзии. Хотя что-то подсказывало: вопрос я задала очень правильный. Даже во взгляде бастарда мелькнуло нечто острое, внимательное, опасное.
Это уже не имеет никакого значения, мисс Уинли.
Вероятно, вы правы,сдалась я. Действительно, разделаюсь с этим контрактом и даже вспоминать Стейна не буду. И все его тайны тоже. Но внутри предательски сверлил червячок разочарования.К слову, вы не могли бы меня называть вымышленным именем. Не хотелось бы, чтобы мое настоящее имя даже случайно всплывало в этом деле. Если вы соизволили ознакомиться с биографией вашей новой любовницы.
Возлюбленной,поправил меня Бенджамин.Мне не нравится слово любовница. От него несет вульгарщиной.
Какие мы нежные.
Как вам будет угодно,улыбнулась я.
Рад, что мы достигли взаимопонимания, Адалинда Дерсон.
Сомневаюсь, что это так. Бенджамин Стейн что-то скрывал. И оставалось надеяться, что это что-то не испортит мне жизнь.
К слову, что привело вас в "Иллюзию"? Сомневаюсь, что вы всю жизнь мечтали о подобной работе!
Это долгая история,попыталась я уйти от ответа.И совершенно неинтересная.
Ну, вы же желаете знать все о заказчике
Только для работы, мистер Стейн.
Но все же мне необходимо понимать, кому я доверяю свои тайны,эти слова были похожи на взмах шпаги перед дуэльюпоказывая, на что годится ее лезвие. Мне напомнили, и кто здесь кто, и что свободы у меня ровно столько, сколько дозволено.
Я сирота. Воспитывалась в приюте, кто родителинеизвестно, и моим билетом в жизнь стала магия иллюзии. Знать такими способностями не гордится, а для безродной сиротыэто возможность. Я своей воспользовалась сполна.
Что весьма похвально,кивнул Стейн.
И в его взгляде мелькнуло что-то отдаленно напоминающее уважение.
Как бы он ни относился к моим способностям и таланту к выживанию развивать тему у меня желания не было.
Кажется, пришло время припудрить носик и пустить пару сплетен,признаюсь, я просто улизнула и от своего временного возлюбленного, и от неудобного разговора.
Подарив еще одну улыбку лениво кивнувшему Стейну, я направилась в место, где рождаются и разрастаются сплетни, где перемываются кости всех, даже венценосных особ, где обсуждаются самые неудобные, даже неприличные в обществе темыв дамскую комнату.
В таких местах, как эта ресторация, даже дамские комнаты обставлены со всеми удобствамимягкие пуфы и журнальные столики, и отнюдь не для того, чтобы скрасить время ожидания в очереди. Несложно догадаться, к чему такие изощрения в интерьере.
Я не ошиблась. Миссис Дея Прет в компании двух своих извечных подруг вполголоса делилась тайнами, которые не озвучишь в зале. Никто не должен даже заподозрить, что дама ее положения может думать о подобном.
...Вот и оназашелестели вееры умудренных жизнью миссис, почуявших новый скандал.
Выскочкашипел кто-то явно недовольный моим появлением не то что в туалете, а в принципена свет.
Она совсем не в его вкусе,обиженно протянула третья миссис, явно имеющая на примете несколько более подходящих кандидатур.
И не боится!
Чего?
Действительно. Чего я это я там должна бояться, кроме уже известных пунктов?
Как?! Вы не знаете?всплеснула руками от переизбытка эмоций миссис Чапстерс. И дальше уже неразборчивое шуршание за нервически подрагивающими веерами.Говорят, что это сделал он!завершила она свой рассказ чуть громче, чем следовало бы.
Какой ужас!тоже всплеснула ладонями миссис главная сплетница Коира, не забыв при этом стрельнуть нечитаемым взглядом в меня.
Кто "он", вопроса не стояло. А вот что именно уже он натворил а главное, как я пропустила эту важнейшую в такой час сплетню. Недоработка.
Но что поделать?! Не расспрашивать же этих достопочтенных миссис.
Ладно. Главное в таких случаяхулыбка и снисхождение во взгляде. Так себя ведут мисс, думающие, что уже схватили Многоликого за бороду.
В сумочке тренькнул артефакт связи, одним этим заставив умолкнуть всех присутствующих.
Сью, моя умница. Более пунктуальной помощницы в этом королевстве не найти в принципе.
Скрывшись в одной из кабинок и снизив голос ровно настолько, чтобы дамы не сильно расслаблялись и хоть прислушивались для приличия, ответила:
Да, дорогая,буквально пропела я, активировав артефакт так, чтобы Сью слышала только я.
Жива?! Не съел тебя страшный и ужасный?полюбопытствовала Сьюзан.
О! Ты не представляешь даже, как я счастлива, милая. Он невероятный,вздыхала я в трубку.Этот вечер самый незабываемый из всех, что мы с ним провели вместе.
Думаю, что ты все это вряд ли забудешь, судя по тому, как ты собиралась явиться на эту встречу,хмыкнула Сью.Хорек, к слову, взял еще пару заказов. Нужно, чтобы ты ознакомилась с контрактами и подобрала актрис. Ничего сверхестественного, но он тебе никак не простит условия этого твоего контракта. Будет дергать теперь по поводу и без. Явишься? Или сообщить ему, что ты не можешь отвлекаться?
Ох, эти слухи. Ничего не скрыть. Забегу завтра и расскажу все в подробностях,пообещала я.Мне кажется, Бенджамин от меня безума. Закажи бутылочку игристого на мое имя.
Очень надеюсь, что у тебя все получится,проворчала Сью.Иначе Хорек нас обеих на улицу выставит.
Я так счастлива, что верю только в лучшее, милая. Все, до завтра. Не хочу заставлять его ждать!вздохнула я, отключая артефакт до того, как Сью окончательно испортит мне настроение.
И без нее желающихтолпа.
За окном дорогого экипажа, явно принадлежащего лично мистеру Стейну, неспешно плыли огни самой респектабельной улицы города. Прогуливались под руку запоздавшие парочки, еще не разошлись по домам цветочницы, надеясь хоть на какую-то выручку. Веселые компании взрывались смехом, заняв лавочки на набережной.
Красивый, дорогой и совершенно чужой мне мир. Это как красивый огромный дом после небольшой каморки. Он восхищает тебя, заставляет затаить дыхание. Ты представляешь, как прекрасна в этом доме будет твоя жизнь. Но спустя месяц понимаешь, что большой домэто большие проблемы, и на его содержание уходит столько времени и сил, что вся эта роскошь начинает раздражать. И уже совершенно иначе выглядит маленькая каморка, в которой жил не так давно.
И каков дальнейший план? Не поделитесь?напомнил о своем существовании Бенджамин Стейн.
Я переночую у вас, а утром покину дом. Словно стараюсь скрыть свою личностьв предрассветных сумерках, но ровно так, чтобы мой снимок вышел немного таинственным, но разборчивым.
Снимок?нахмурился Стейн.
Точнее, я этого не видела, в карете царил полумрак, и я даже свои руки хорошо разглядеть не могла, что говорить о сидящем напротив человеке. Но тон был такой, что дорисовать сошедшиеся к переносице брови и сурово поджатые губы воображению труда не составляло.
Могу поспорить с вами, что у вас есть свой личный папарацци, готовый в собачьей конуре ночевать ради хорошего снимка. Особенно в свете последних событий,хмыкнула я, улыбнувшись. Для меня это было абсолютно естественно, потому что я опиралась на опыт.Так что уже утренний Сплетник порадует нас нашими фото из ресторации и моим, когда я покидаю ваш дом на рассвете.
Это вряд ли,хмыкнул Стейн.У меня хорошо защищенный дом. И от журналистов в первую очередь. Ценю приватность.
Вы недооцениваете настойчивость журналистов. Предложение пари в силе.
Я любила спорить. Может, потому, что выигрывала куда чаще, чем проигрывала. Хотя что скрывать, и проигрыши случались.
По рукам. Если ваш снимок, сделанный завтра на рассвете, не появится в газетахвы мне должны одно желание. Если все же появитсятогда желание должен буду я.
О как! Обычно спорят на деньги или какую-то ценность. Но Бенджамин Стейн был не из таких. Нужды в деньгах у него не было. А желание это было немного странно, страшно и непривычно. Но куда уже отступать?
Отлично,изображая безмерную радость, пожала я руку заказчика.
Он задержал мою ладонь чуть дольше, чем следовало. Отчего мне стало как-то неловко. Что весьма страннонеловкости я не испытывала практически никогда.
Вы сказали, что ночевать планируете у меня? Или я ослышался?
Не ослышались, мистер Стейн! Именно так я и сказала.
Это неожиданно,обронил Бенджамин.Я не был готов встречать гостей.
Ничего страшного. Мне плевать на беспорядки в доме. И Ничего лишнего вы от меня не дождетесь. Все в пределах контракта. И да. Вы ознакомились с тем пунктом, где любые попытки залезть мне под юбку будут считаться нарушением контракта заказчиком и приведут к расторжению. С огромной неустойкой.
Хорек втайне спал и видел, как кого-то из девушек домогается богатый клиент. Это могло его просто озолотить. Но заказчики тоже дураками не были. Может, потому что люди они были деловые и знали цену деньгам.
И чем мы будем заниматься? Играть в кретс всю ночь?несколько раздраженно поинтересовался Стейн.
Простите, но мне совершенно все равно, чем вы будете заниматься,я прикрыла глаза, сцепила пальцы в замок, и мой идеальный образ сполз с меня, как змеиная кожа. А спустя несколько секунд рядом со мной сиделая. Точнее, мой образ.Этот фантом продержится до утра, после выйдет из вашего дома, сядет в карету и растает. Лучше пока сохранить личность возлюбленной в секрете. Подогреть интерес до наивысшего градуса, чтобы после он просто взорвался на всю столицу.
Единственное, что нехорошо, когда иллюзия сползает, превращаясь в фантомя остаюсь настоящей. Слава Многоликому, что в карете было достаточно темно и заказчик вряд ли мог разглядеть мою внешность. Но все равно я чувствовала себя будто голой.
Хм,прокомментировал мою тираду заказчик. Как-то скупо. Даже обидно, что за все мои старания я получила всего лишь это хм.Я впечатлен,а вот это уже куда лучше.
В таком случае не могли бы вы озаботиться моим удобством и попросить возницу отправиться на улицу Бумажных цветов? Не хочу менять экипаж на полдороге.
И будет время надеть новую иллюзию прежде, чем выйти из экипажа.
Как вам будет угодно, мисс Уи Дерсон,быстро исправился Стейн. Карета замедлилась, а после остановилась вовсе рядом с коваными воротами роскошной усадьбы Бенджамина Стейна. Он выпрыгнул из кареты, и мой фантом грациозно последовал за ним, взяв кавалера под руку.Да уж. Вы разбили мне сердце, мисс,вздохнул он и, не дожидаясь ответа, дал указания вознице.Доброй ночи.
Сердце я ему разбила. Пф! Камень разбить не так легко. Но вступать в перепалку желания не было. Меньше всего хотелось привлекать ненужное внимание журналистов.
И вам,едва слышно ответила я, прежде чем окончательно раствориться в темноте экипажа.
Глава 5
Это трагедия! О, это трагедия мирового масштаба!театрально срывала голос Лика, не забывая при этом запивать свою трагедию утренним горьким кофе.
Трагедия мирового масштабаэто пьеса мастера Бромью,заключила я, вспомнив специально скандальную постановку известного писателя.А у тебя небольшая неприятность! К слову, что стряслось?
Лика, наградив меня полным негодования взглядом, но не получив должного отклика, кивнула на манекен в самом центре комнаты:
Платье! Эта чертовка Кларенс прислала мне платье на три размера больше. Здесь даже иллюзией не исправишь.
Ты права,заключила я, скептически оглядывая корабельный парус на худеньком манекене.Здесь никакая иллюзия не поможет.
Вот! Вот я вам говорила, что это трагедия,новый виток стенаний Лики заставил разбежаться по кабинетам даже самых стойких сотрудников.И эта требует, чтобы я надела традиционное платье невесты. Это платье!ткнула она пальцем в свой наряд, проглотив просившийся на язык неприличный эпитет и едва не разрыдавшись.Свадьба будет сорвана, я просто убьюсь, пока дойду до алтаря. Мне придется платить неустойку за невыполненный заказ. Эта Кларенс меня разорит.
Кларенсы были очень богатым семейством. И неудивительно, что привечать подозрительно прилипчивую невестку не спешили. К тому же совсем еще юный, но горящий желанием взять бразды правления в свои руки мистер Кларенс в случае заключения брака станет полноправным наследником покойного отца. А его мать, самоотверженно управляющая делом любимого супруга последние пять или шесть лет, не в восторге оттого, что место главы придется уступить. Пусть даже сыну. Правду говорила миссис Фьюрисложнее всего отказаться от богатства, власти и свободы. А кабинет директора давал миссис Кларенс и первое, и второе, и третье.
Несложно догадаться, что, расставшись по вине матери уже с восьмой невестой, мистер Кларенс пришел к нам. Но мать смогла довести до истерики даже профессионала. Полагаю, результат такого состояния Лики был накопительным.
Успокойся. Все решаемо,уверенно сказала я, приблизившись к манекену. Легко не будет.Сью, милая,позвала я в полголоса, и моя помощница буквально материализовалась в помещении.Неси нитки и иголки. Будем творить иллюзию. Спасибо миссис Фьюри, что научила нас элементарному.
Лика перестала всхлипывать и театрально терять сознание, падая уже в третий раз на обитый бежевым бархатом диванчик. Но преисполняться оптимизмом все еще не спешила.
О! На это без слез смотреть невозможно,копируя строгий тон и лёгкую гнусавость миссис Фьюри, заговорила Сью, протягивая мне иглу с уже продетой в ушко ниткой.Старайтесь лучше, юные мисс. Ваши стежки похожи на следы пропойцы после получки.
Неужели вы не хозяйки своим же рукам,легко подхватила я игру.Даже слепая сестра Мартина шьет ровнее и аккуратней.
И мы засмеялись.
Не буду вам мешать, девочки. Мне еще нужно подготовиться. Подправить иллюзиюретировалась Лика, не самая яростная любительница труда. Особенно если нужно что-либо делать руками.
Не у всех получалось вспоминать приют с теплом и смехом. Для некоторых он стал кошмаром. Но даже сейчас мы со Сью вспоминали его с теплом. Вероятно, причина была в нас самих. В приюте сироты находили друзей, а мы с ней нашли семьюдруг друга.