САГИР
Не думал, что меня так заденет ее побег. Хитрая девчонка отлично все обставила, должен признать! Умело сыграла интерес ко мне, а я развесил уши, довольный, расслабился, втянулся в эту игруострую, щекочущую нервы погоню за пугливой ланью. А потом, как только представился шанс, ее и след простыл!
И как назлоливень смыл все следы и, хуже того, скрыл ее запах, по которому отыскал бы нахалку и на другом конце света. Даже в небо подняться не мог, чтобы осмотреть окрестности, дождь лупил так, что просто переломал бы мне все крылья. Идеально выбрала момент, сучка!
Вытрепала мне все нервыпока искали, представил все, что только смог. Молился богам, чтобы не бездыханное тело отыскалина дне пропасти или порванное зверьем. Но жива-живехонька оказалась, зараза, не зря в ее жилах течет кровь Кассара!
Не стоило забывать, что ее матьковарная Мелита. Дочь такая же хитрая, несмотря на невинную внешность. Нельзя позволять, чтобы девчонка змеей проползла в мою душу, обвилась вокруг сердца и запустила в него свой яд! Кассар недоглядел и заплатил за это сполна! И продолжает платитькаждый день видя, как рушится его империя.
- Была так близко, но не досталась никому, - пробормотал Лар, глядя вслед Кассару, увозящему дочь.
- Онамоя!прорычал я, стиснув кулаки.
- Иди, скажи это Повелителю, - Дорий усмехнулся.Он ее тут же бантиком перевяжет и тебе вернет.
- Вернет, - я мотнул головой.У него нет выбора! Против пророчества не имеет права идти даже Кассар!
- Ну, удачи, - Ремез скривился.
- Постой, Лар, а ведь парень прав, - силач смерил меня задумчивым взглядом.Повелителю Лиара принадлежать не может.
- Как и вам! Яее господин!бросил и зашагал к лошади.
Даоны последовали за мной.
Храм появился на горизонте, когда мы оставили горный массив далеко позади. Вышло солнце, серая дождливая хмарь уползла в сторону, словно занавес, и на сцену вышло прекрасное сооружение. Помню, как в первый раз увидел его, когда вместе с армией Кассара пришли сюда. Огромная белоснежная пирамида уложенными друг на друга массивными ступеньками неторопливо устремлялась прямо в небеса, подпирая их своей мощью. От одного взгляда на это рельефное сооружение захватывало дух.
Мягкое свечение, казалось, шло из самого его нутра. Все притихли в тот момент, не сводя глаз с пирамиды. Даже военачальники, которых ничем нельзя было напугать, смотрели на нее, ласкали взглядом, будто юную деву, поразившую своей непорочностью.
Да что там, сам Повелитель остановил своего норовистого коня, любителя острыми зубами срывать с врагов в разгар боя скальпы. Танар, злобная животина с адским характером, предмет зависти всех даонов без исключения. Поговаривали, что он подарен Кассару самим Люцифером.
Всю дорогу до храма солдаты молчали. Под перестук копыт и лязганье оружия армия встала рядом с прекрасным сооружением. Мы были готовы к битве, осаде, переговорам. Но произошло нечто удивительноеиз садов, окружавших храм, вышли дети в белых одеяниях до пят. Степенно и немного неуверенно ступая, будто не малышня, а седые старцы, они приблизились к нам.
И оказалось, они совершенно слепыевсе до одного.
- Просим проследовать с нами, - тонкий мальчишеский голосок заставил нас вздрогнуть, - Великий Кассар!
Глядя в пустоту белесыми глазами, паренек улыбнулся и доверчиво протянул вперед и немного вверх тонкую рукусловно ожидая, что ее сейчас сожмет сильная и горячая ладонь матери.
Повелитель спешился и подошел к нему. Личная охрана запротестовала, но быстро смолкла под тяжелым взглядом. Противоречить ему, главному и лучшему во всем, никому не позволялось. Приказав нам оставаться на месте и ждать, он позволил ребенку вести его к храму.
Мы, опять же, не проронив ни слова, смотрели, как они уходят все дальше. Их фигурымонументальная Повелителя и зыбкая, как рябь на воде, худосочного парнишки, становились все меньше, пока полностью не растаяли в мягком белом свечении пирамиды.
Кассар отсутствовал очень долго. Даоны успели перессориться, решая, как лучше поступить, и едва не пошли в рукопашную друг на друга, отстаивая каждый свою точку зрения. Именно в тот момент я впервые остро осознал, что несмотря на мощь нашей армии, без Повелителя она ничто.
Он как стержень скреплял воедино всех демонов. Без него мы как кирпичи без раствора, скрепляющего строение воедино. Толкни такую стену, и она рассыплется. Да что там, и против ветра не устоит. Кем мы были бы без руководства Кассара Сурового? И, самое важное, где были бы?
Додумать я не успелПовелитель вернулся. Что происходило в храме местных жрецов, осталось тайной. Нам было велено не трогать местных. Они сами, до того яростно сражавшиеся с нами, сложили оружие и склонили голову перед новыми властителями.
Как их убеждали жрецы, что обещали взамендо сих пор эти мысли щекочут любопытством мой разум. Ответов нет. Не знаю, владеет ли вообще кто-нибудь такой информацией. Но факт остается фактомтри Господина и Лорд, возглавлявший их, беспрекословно сдались.
Лишь Господин севера, жених принцессы Мелиты, поднял мятеж. Но он напрасно искал сторонников, никто не примкнул к нему. Мы преследовали его до предгорья в суровых, скованных вечным холодом землях. Сильно поредевшая армия восставших в итоге сгинула под лавиной, рокочущим возмездием накрывшей долину. Мятеж был подавлен в зародыше.
Кассар женился на дочери бывшего Лорда, проклятой Мелите. И то, что не удалось ее суженому, с блеском воплотила терпеливая ведьма, усыпив бдительность мужа и ударив его в самое сердце в тот момент, когда совсем не ожидал.
С тех пор ее месть разъедала нас, сеяла смуту, будила в даонах худшее. Мелита будто заползла в души каждого юркой змеей, и нашептывала ядовитые мысли, которые глубоко пускали корни и толкали на дикие поступки. Мы стали похожи на опьяненных соком бродящих ягод, который дурманит разум и вытаскивает на поверхность худшее, на что ты способен.
И чем все это кончится, ведомо лишь богам
ЛИАРА
В замке было тихо. Несмотря на утро, царил полумрактяжелые темные шторы не пропускали солнечный свет. Я шла по мягким коврам словно в каком-то вязком сне, когда не знаешь, где ты, а коридоры все не кончаются. С удовольствием бы проснулась в убитой съемной квартирке, но увы, это уже пройденный этап, пора смириться с тем, что отныне моя жизньтут.
- Почему так темно?спросила у Кайи, которая неотступно следовала за мной.
- Повелитель не любит яркий свет, госпожа.
Граф Дракула, не иначе! Может, он обращается в чудовище под солнечными лучами? Впрочем, уже видела его в истинном обличии, когда парил над равниной, высматривая меня. Хоть по коже и пробегал морозец, когда вспоминала то существо с размахом перепончатых крыльев на всю долину, все равно вынуждена признатьКассар был прекрасен!
- Простите, госпожа, туда нам лучше не ходить, - всполошилась служанка, когда я свернула в длинный коридор с высокими сводчатыми потолками.
- Почему?внимательно на нее посмотрела.
- В том крыле личные покои Повелителя, его кабинет и прочее. Туда запрещено ступать без приглашения.
- Ну, ты же говорила, что мне нужно записаться на прием, - съязвила, пожав плечами.Вот как раз это и сделаю.
Быстро зашагала вперед, не слушая причитаний девушки. Но не успела и к двери подойти, как передо мной выросла мужская фигура. Задрала голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Чем вы этих даонов кормите, интересно? «Растишишкой» какой, что ли?
- Чего изволите, госпожа?прогудел великан.
- Увидеться с отцом, Повелителем Кассаром.Ответила ровно, даже сама удивилась.
Надо же, у меня уже господские нотки прорезаются. Как бы ни стать настоящей заносчивой принцессой, которая в челядь смартфонами кидается! А, нет, это из земной скандальной светской хроники. В этом мире, наверное, принято в прислугу ночными вазами пулять.
- Повелитель занят.
- Передайте ему, что пришла дочь. Единственная, кстати.
- Госпожа
- Передайте, потом уйду.
- Как изволите, - громила отвесил поклонну, или попытался, развернулся и пошел к двери.
Странно, дворец не вздрагивал от каждого его шага.
- Принцесса, куда же вы?ахнула Кайя, увидев, что я, дождавшись, когда коридор опустеет, поспешила следом за великаном.
- Тихо!приложила палец к губам и потянула дверь на себя.
За ней тоже было темно. Я проскользнула внутрь и втянула следом упирающуюся служанку.
- Чего она хочет?донесся до слуха уже знакомый голос, похожий на раскат грома прямо над головой.
Последовал невнятный ответ громилы, который охранял личные покои. Конечно, это только на принцесс гудеть можно, будто ковш экскаватора долбанул по огромному колоколу! А перед боссом шепотом изъясняемся!
- Только этого не хватало! Передай, пусть сидит в своей комнате! Не до нее сейчас! Ступай, живо!
В сердце неприятно кольнуло. Да, не ожидала от Кассара проявлений отцовской любви, он чужой мне человек, вернее, даон. Но что меня будут вот так отшвыривать, как лишайного дворового котенка, который лезет на руки, тоже не ожидала. Зачем тогда искал? Раз все равно на дочь плевать?
Шаги вывели из размышлений, едва успела дернуть Кайю за рукав, утащив в темноту, чтобы громила нас не заметил.
- Ой, что будет!снова запричитала она, дрожа.Как же теперь, госпожа?
Об этом, честно говоря, не думала. Как говорил мой папанастоящий, который меня любил, как родное дитя, «Как залезть в неприятности, так это всегда пожалуйста! А подумать, как выбираться из них будешь, это не девичьего ума дело!»
- Тихо!пшикнула на девушку, окончательно уверившись, что гены все-таки не пропьешь.
Верзила аккуратненько прикрыл за собой дверьс той стороны.
- Ты уверен, что она Лиара?донесся до меня мужской голос.
- Да, кто-нибудь подтвердил?еще один.
- Почему ты ей поверил, отец?третий.
- Тоже не понимаю, с чего все это?уже четвертый.
Да сколько же их там?!
- Я уверен!ответил Кассар.
Тон был непререкаемый. Поэтому спорщики угомонились. Похоже, там вся семья собралась. Сколько у меня братьев? Семеро, вроде бы, так говорил Сагир. А что же меня не позвали на семейное совещание? Обидно!
- Вам не кажется, что здесь кого-то не хватает?спросила, в несколько широких шагов преодолев коридор и войдя в комнату.
Смелая я сегодня что-то.
- Раз уж все собрались, то почему меня не позвали?обвела взглядом Кассара, сидящего за письменным столом, и молодых мужчинпрактически его точных копий, только моложе.
Даже пересчиталашестеро, недостача, где еще одного потеряли?
Все молча смотрели на меня. Потом один скривился и выдавил, признав с неохотой:
- Да, ты прав, отец, это онадочь проклятой Мелиты!
- Точная копия!потрясенно прошептал другой.
- Что теперь будет?третий изогнул бровь.
- Я тоже рада с вами познакомиться, братья!не знаю, оценят ли они иронию в моем голосе.
- Выйди.От коротко брошенного Кассаром слова вокруг похолодало.
- Поч - начала я, но переведя на него взгляд, с размаху ударилась о ненависть, полыхающую в глазах, и задохнуласьот боли, страха, обиды.
- Пошла прочь!процедил он.
Но я, как назло, не могла двинуться с места. Ноги словно приросли к паркету, пустили в него корни, будто столетний дуб.
- Нахалка!прорычал он, рывком поднявшись из кресла и мгновенно оказавшись рядом.
Схватил за локоть, дотащил до двери, распахнул ее и, с силой толкнув в спину, вышвырнул из своих покоев. Следом успела выскользнуть Кайя.
- Госпожа!девушка метнулась ко мне, стоявшей на четвереньках на каменных плитах пола, и помогла встать.
- За что он так со мной, скажи?глядя на дрожащие руки, покрытые ссадинами, спросила я.
- Не знаю, госпожа, - она отвела взгляд и попыталась прижать к ранкам белый платок.
- Не надо, - я помотала головой, с трудом сдерживая слезы.
- Но кровь
- Пройдет.
Да, царапины кровоточили, но это не важно. Одного не могу взять в толк, если этот грубый злодей чужой мне человек, почему мое сердце тоже истекает кровью, будто и его швырнули на пол и растоптали?..
САГИР
Мы трое замерли перед белоснежным храмом жрецов, с трепетом в сердцах взирая на его мощь и красоту. Но сегодня мне было не до того. Душа ныла, как свежая рана, недавно нанесенная врагом. Что они решат, эти служители непонятного нам культа? А самое главное, что мне делать, если их выбор будет не в мою пользу?
Сердце словно поцарапал острый клинокоднажды я прозевал удар, и кинжал прямо на моих глазах вошел в грудь. Никогда не забуду хруст мышц. Но высшие силы сохранили мне жизнь. Значит, зачем-то это было нужно.
- Налюбовались?Дорий ухмыльнулся.Как девицы ведь! - он пришпорил лошадь и поскакал вперед.
Мы с Ларом последовали за ним и вскоре въехали в сады около святилища, в котором местные поклонялись своим богам. Нас уже встречалимальчишки, как и в тот раз, слепые. Одни взяли под уздцы лошадей, другие вложили ладошки нам в руки и увлекли за собой. Каждого в разные стороны.
Было ли мудро упускать из виду главных соперников, которых пока что лишь двое? Не знаю. Убаюканный щебетом парнишки, который тянул меня к храму, я подумал об этом, лишь когда Тар и Лар уже скрылись из виду. В последнее время вообще не особо ладно соображаю, вынужден признать. А с другой стороны, может, и к лучшему, что никто не будет мешатьведь нужно убедить жрецов, что яГосподин Лиары!
Но озвучить все то, что придумывал, пока ехал к пирамиде, не пришлось. Мальчишка, шустро семенящий вперед, завел меня внутрь храма и тут же исчез, напоследок сказав лишь одно:
- Иди вперед!
Куда? Зачем? Что все это значит? Мотнул головой из стороны в сторону, но пацан уже растворился в окружающей меня темноте. Вот тебе и слепой! Хотя кто из нас двоих незрячий, большой вопрос. Он-то знал эти места вдоль и поперек, наощупь. А я не видел в кромешной тьме ровным счетом ничего. Впрочем
Каждый даондемон, в жилах которого течет кровь не одного демонического рода, а сразу нескольких. Один из них и мог сейчас сослужить мне добрую службу. Нужно лишь попросить. Я все же прикрыл глаза, хоть в этом и не было нужды, и сосредоточился на ощущениях. А потом отпустил это наружу, позволив внутреннему зрению вместе с толчками сердца выйти наружу. Да, именно так.
Ого, у этого храма исполинские размеры! Повел головой, оценивая мощь помещения. Да здесь даже Кассар - в обличии силы великан, каких еще поискать, будет казаться лишь небольшой птичкой! Кто это строил? Я видел многие строения этого мира, но ни одно не могло и рядом стоять с пирамидой! Кто владел этим миром до нас и куда они делись?
Увлеченный мыслями, не заметил, что даонская мощь уже отвоевывает, и довольно успешно, свое. Усмехнулся, ощущая ее, огнем струящуюся по жилам, усыпляя разум и отдавая власть на откуп древним инстинктам. Не сейчас, мой зверь, не время. Глубокий вдох и ему, хоть и артачился, пришлось отступить вглубь. Благодарю тебя.
Я двинулся вперед. Темнота более не была препятствием. Внутреннее зрение рассеивало ее, открывая истинному взору несравненную красоту лепных узоров, переплетения множества оттенков и совершенство геометрических форм. Долго любоваться не пришлосьминовав несколько залов, я ощутил чье-то присутствие.
Еще десяток шагов вперед и уже обычным зрением я разглядел впереди крошечное пятнышко света. Двинулся вперед, не отрывая от него, становящего все больше, взгляда. Когда подошел достаточно близко, смог разглядеть столб золотого света, который лился сверху, из высот, которые растворялись в сумраке.
Откуда он, такой яркий? На улице довольно пасмурно, да и вечереет уже. Эта мысль настолько захватила разум, что я не сразу увидел человека, сидящего под этим снопом света. Ноги подогнуты под себя, руки лежат на коленях ладонями вверх, глаза закрыты. А на губах блуждает улыбка.
- Ты пришел спросить или ответить?голос поплыл вокруг, такой ощутимый, что казалосьвытяни руку и сумеешь ухватить его за хвост.
Спросить или ответить? Что это может значить?
- Молчаниезнак согласия лишь в том случае, когда требуется сказать «да» или «нет».В голосе засквозила ирония.
- И какой будет ответ?губы произнесли поперед разума.
- Такой же, как и вопрос.Смешок запрыгал вокруг, как мячик из войлока.