А? обернулся доктор.
На Верне есть океан? спросила она тихо-тихо как-то совсем по-девчачьи, не состоявшееся пламя угасало.
Метановый, послушно отозвался доктор.
Подойдёт, подмигнула Эмма, на та яркая ведьмовская бравада потухла. Я бы просто ушла отсюда, сказала она горько и грубо. Улетела бы к чёрту. Говорят, нахмурила брови, ведьмы как раз с чертями дружат.
Капитан все смотрел на неё и не мог постичь, о духи, чем же она так хороша? Лохматая как метла и худая в той же мере.
Гхмкашлянул доктор.
Время? спросила ведьма, высвобождая руку с часами из-под многочисленных сладок. Время, сама и ответила. Пойдём, Фет.
Доктор поднялся, длинный точно шпала. Быть бы ему не доктором, а прокуратором, думал Константин, жаль место занято.
Капитанствуй, капитан, бросил Фет, и не понятно: он серьёзно или шутит. Луи к обеду сменит.
Они ушли, и лампочка над круглой дверью стала зелёной.
Через два часа действительно явился Луи, сумбурно оттараторил, потыкал, покрутил, пообещал всегда быть на связи, уронил разводной ключ в двух сантиметрах от ноги Константина и велел топать в рубку. Потому что у них перерыв как раз на то, чтобы объяснить, как управлять дирижаблем. Константин хотел поесть. Он ни черта не понял и не запомнил. И кажется, опять не поймёт.
Константин вошёл в рубку. Там, закинув ноги на стол, прямо на приборную панель, в ботинках прямо, сидел Луи, покачиваясь в такт неслышимой мелодии. На его голове громоздились потёртые фиолетовые наушники с лисьими ушами на толстом ободе. Одно ухо мигало, другое, кажется, не работало.
Ну ты как, кэп?
Константин устало повел головой. Жаловаться он не любил, а врать не хотелось. Радар тревожно высвечивал грозу на северо-западе.
Показывай, как здесь управляться.
Если ему предстоит стать капитаном, то он станет хорошим капитаном.
«Вы ещё узнаете, как я могу!» браво рассудил Константин, подходя к штурвалу. На мостке отчаянно и горько пахло можжевельником, её можжевельником. Где там, Луи говорил включается вентиляция? С третий попытки Константин отыскал серенькую плашку «вентиляция». В рубке загудело. В корабле постоянно что-то гудело, точно за стенами автомагистраль. Он прошёлся по рубке: места тут было немного ровно на десять широких шагов. Приборная панель, над ней большие три больших экрана с наружными тучами, кресло, дверь в общий коридор, дверь-люк в стыковочный модуль, Фет называл его гостевым. Позади интерактивный план корабля.
За бортом собиралось серое, предгрозовое, пока не дождливое. Константин подумал, не страшно, но серое стало чёрным и на экранчике мелькнуло грозно: внимание. Он хорошо запомнил, что нужно делать в таких случаях, было бы что запоминать! Он сделал в точности, как велел Луи. И грозное перестало быть грозовым. Всё-таки есть толк от паренька. Объяснял Луи сумбурно: туда жми, это крути, а ещё потом ногой и на красную панель. По-хорошему следовало записать. Но Константин запомнил и так, у него отличная память. Этот дирижаблик в управлении будет попроще чем самолёт.
«Что теперь скажешь, папа? думал он с издевкой. Точно отец может здесь появиться, посмотреть на него и ужаснуться. Константин хотел бы этого. Хотел бы показать: Вот что вышло! Рад теперь?». Если бы он знал, на что злиться. Если бы
Дисплеи заморгали оранжевым. «Ладно, оранжевый не красный», подумал Константин. Лживые экраны перекрасили тихий закат во что-то сине-бурое. Константин уклонился в сторону, отмеченную чем-то менее оранжевым. Дирижабль особой маневренностью не отличался. Псевдо-тучи сделались темней и гуще. «Что за?.. не успел додумать Константин. «Буря» высветил датчик. Буря?
«Вашу ж мать! подумал Константин. Где их чёртова рация?». Никаких передатчиков и микрофонов видно не было. Они что просто орут друг другу? Чёртов корабль. Чёртова Верна. Думай! ты капитан! Константин облетел всю рубку, места тут было немного, почти не было: кресло, приборная панель, куча бестолковых датчиков. Кресло, приборная, панель, дверь и лестница. «Буря», мигало и подмигивало.
«Ну буря, возмутился Константин, и буря. Заткнись! Что я могу сделать?!». Залив потерял, дом потерял, отца не сберёг и девушку Буря у них! Одна шинель от него прежнего осталась. Герой героев. Героев герой. Панель, дверь и кресло. Константин пнул злосчастное кресло и из-под него выкатился микрофон. «Чудесно», подумал он мрачно. Потрогал микрофон. С боку была кнопка. Хорошо. Хоть увидел! Права эта чёртова ведьма, ничего он себя не представляет, ничего не стоит. Облака на панели стали ещё черней и злей. Нет, он не протащит корабль свозь бурю. Просто не сможет. Константин рухнул в кресло.
«Буря!», объявил Константин.
Глава 3
здесь пахнет солнцем
I
Близко, встревожено оповестил Луи.
Кто? так и не понял Константин.
Друзья, нахмурилась Эмма. Разрешай стыковку. А ты, она указала пальцем на Константина, оповести Фета, чтобы был здесь, поморщилась, немедленно. Зараза.
Да, Эмм, отозвались они с Луи почти что хором.
Фет выругался в рацию, через три минуты он уже был здесь. Луи натружено пялился на дисплеи, выкручивая ручки. Эмма извлекла из кармана брюк круглое зеркальце и жирный угольный карандаш, быстро, почти не глядя, она подвела глаза, возвращая себе ведьминский облик. Фет усталый и грязный после прерванной смены в машинном кратко выругался.
Нет, сказала Эмма, это слишком мягко. Скорее, задумчиво продолжила ведьма. У Луи от радости покраснели уши.
Именно, кивнул Фет.
Они замерли в ожидании. Константин просто рядом встал. Беды на Молчаливом Небе не повторялись.
Корабли состыковались с первого раза. Луи даже присвистнул от удовольствия, в первый раз вышло так ладно! Эмма улыбнулась ему. Она явно нервничала, но никто, пожалуй, никто кроме Константина этого не заметил. Доктор, примчавшийся из машинного, стянув респиратор и гогглы, застыл у люка, точно каменный страж, точно статуя рыцаря пред собором. Люк выпустил воздух, словно выдохнул, и открылся. Константин вышел им навстречу, раз он капитан, значит должен встретить их первым.
Госпожа, Эмма! из люка вылетел широкий рыжий человек в кожаной фуражке с косматыми бакенбардами. Здравствуй!
Здравствуй, Людвиг, ведьма легко проскользнула мимо спины Константина, в которой раз указывая капитану его капитанское место. Она протянула руку вошедшему, и тот радостно сграбастал своей мохнатой рыжей лапой Эммину кисть. Человек походил на пирата. За ним из люка вытекло ещё двоеРано вы что-то в этом цикле. Приключилось что?
Знаешь всё, ведьма! усмехнулся человек-Людвиг. Это что новый у вас? Правильно, руки на борту лишними не бывают, даже у такой ведьмы как ты!
Константин!
Тебя не спрашивали. Так, госпожа?
Его зовут Константин, сказала Эмма. Спасибо, что хоть сказала.
Будем знакомы!
Будем, буркнул Константин. Этот человек-Людвиг ему сильно не нравился.
Наконец они отвлеклись. Рыжий Людвиг стянул фуражку, хлопнул Луи по спине, свистнул своим компаньонам и прилепился к Фету. Доктор покорный, точно рыбак перед бурей, вытянулся по струнке, хотя куда ему становиться ещё прямей? Вытянулся и точно выскользнул из этой реальности, от этих людей.
Ты пойдёшь? шепнул Луи тихонечко, точно крикнул во всё горло: не ходи.
Да, ответила она также едва слышно. Сейчас закончат и
Три ящика, так? громовым басом поинтересовался рыжий.
Один яблоки, два картошка, подтвердила Эмма. У Фета список.
Потом пройдёмся, госпожа! в голосе Людвига радости было излишне, хотелось её поумерить. В нос кулаком поумерить.
Боги, вздохнула Эмма шёпотом. Яблоки у нас последние.
И картошка, обреченно добавил Луи.
И Фет только из машинного без отдыха, а у них ножевые опять. Вовремя, боги, вовремя.
Эмм? встревожился Луи и голос повысил, так что один из людвиговых зыркнул на них.
Штурвал, Луи. Мы сцеплены, но вот то облако никто не отменял. Они явно на радар сейчас не смотрят.
Правее, подсказал Константин. Уводи на двадцать градусов.
Есть!
Корабли в связке двигались медленнее, точно огромная фура, двуглавый холм на колёсиках.
Эмма! позвал Людвиг. Натрепались. Идём кофейка выпьем, пока доктор готовится. Иль покрепче чего, он подмигнул. Подмигнул собака!
Она кивнула, мол иду, и двинулась. У Константина всё внутри стало как снаружи шаттла, и не увести правее на двадцать градусов.
Она задела его плечом и замерла. Из уважения, только из уважения он постарается не бить ублюдочного Людвига.
Кэп? ему послышалось. Кэп, повторила Эмма, пойдёшь со мной?
Да, кивнул Константин с охотой.
Спасибо, прошептала Эмма ему в плечо. Каждый раз с ними пьюпо краю хожу. Я, конечно, больше на труп, чем на девушку похожа, но боги, кто их знает, что у них на уме, она шептала и улыбалась пиратам. Шептала и улыбалась. Константин никогда не думал, что можно жить вот так, что смелость не равна бесстрашию. Не отходи от меня, приказала ведьма.
Не отойду.
В какую не сей раз попали переделку? спросила ведьма, поравнявшись с Людвигом, нарочито книжно. Константин поймал себе не мысли, что воздушных пиратов видит впервые, что сам бы с пиратами хотел бы говорить также, а ещё рома бы выпить хотел. Но мысль такая показалась ему глупостью, Эмма искала защиты, а не ребячества.
Ох, все ты расскажи!
Сам разве не хочешь? Похвастай, Людвиг, подначивала она пирата.
Ну обожди чутка! он растянул свой рот в оскале. Пять золотых зубов, в одном торчит зелёный камушек, неужто изумруд? Плеснём крепкого и перетрём. С тебя, госпожа, тоже рассказ полагается.
Как скажешь! она нелепо подмигнула, сщурила и второй глаз. Константин и не догадывался, что можно так нелепо подмигивать.
За люком оказался длинный коридор с полукруглыми чёрными стенами, точно туннель метро. Воняло там адово пылью и какой-то сладковато-едкой химической пакостью. Как бы запах и к ним не протёк.
Что за? сморщилась Эмма.
Тараканов травили.
Эмма натянула повязку на нос. И она, и Луи, и Фет, и люди на станциях и даже пираты носили на шеи банданы. Константин ещё не успел обзавестись вернской привычкой и потому задыхался.
Боги, эта дрянь и через ткань воняет. Похоже, что с тараканами вы вытравите и меня.
Прости, госпожа, Людвиг почесал голову.
Вся процессия, не сговариваясь, ускорила шаг. Коридор закончился светлым «предбанником», если такие бывают у кораблей. В отмеченных красными лампочками застеклённых шкафах скрывались нетронутые костюмы химзащиты, три штуки. «С эмблемой Молчаливого неба», мрачно отметил Константин. Кроме костюмов два огнетушителя и меч, длинный такой широкий.
Трофей, ухмыльнулся Людвиг, подмечая, куда смотрит гость.
Настоящий?
А то!
Из глубины грохотом принеслись шаги.
Капитан? окликнули Людвига.
Идём! рявкнул он в ответ.
Пиратский корабль был не меньше Неба, может даже и больше. Но был именно кораблём, и за бортом, казалось, плещутся не серные облака, а настоящие солёные волны. Константин почти слышал их шепот, их шелест.
Минуточку, ребят! голос Эммы выдернул его их раздумий, и шелест немного утих. Она выскользнула из хватки Людвига и как-то оказалась рядом с Константином.
Налево, а потом ещё раз налево! прикрикнул им след Людвиг.
Я помню, спасибо! отозвалась Эмма, подпихивая Константина в бок.
Мы куда? полушепотом спросил он. Коридоры стали темней. Коридоры, обитые снизу тёмным лакированным деревом, стали темней и уже. Пол тоже дерево. Роскошно живут. Откуда на Верне вообще взяться деревьям?
В туалет, прошипела ведьма.
Я не хочу.
Ну, можешь не ссать, она пожала плечами.
В пиратском сортире удушливо пахло антисептическим раствором. Она хлопнула дверью и повернула затвор.
Что ты?..
Эмма скинула один ботинок, встала на него, расшнуровала второй.
Снимаю штаны. Разве не видишь?
Зачем? не понял Константин, Мне тоже снять?
Как хочешь, отмахнулась Эмма. Если это флирт, то самый безбашенный и неуместный, круче даже того раза, когда он свалился со сцены. Была шальстанет платье, сказала Эмма и сунула ему в руки скомканные штаны. Подержи.
Мне отвернуться.
Отвернись. Но думаю, ты уже видел девушек в трусах, и многие явно были поинтереснее меня. Я ведьма, она взмахнула подолом вполне приличной юбки, они хотят шоу.
Понял.
Не понял, усмехнулась Эмма, а теперь слушай. Первый раз нальютвыпей залпом, сколько б не было. Ты ж военный, она ухмыльнулась, справишься. Дальше уже не пей, но будут предлагатьне отказывайся. И от еды не отказывайся, но много не бери. Они щедрые, но тупые, последнее слово она произнесла так тихо, что Константин едва разобрал.
Ведьма опасливо оглянулась. Не хорошо так о хозяевах, ей было жутко и стыдно. Но слышать тут некому. Константин хотел было ободряюще её по плечу погладить, благо, опомнился, точно б леща получил.
Еда на Вернересурс и чуть ли не главный, Эмма хмыкнула. Они, видишь, пустые почти. Иначе б нас не ловили. Картошку забрали. Боги, хорошо, что Южная близко. Людвиг щедр и неблагоразумен, и команда у него такая же. Впечатление произвести и гостей порадовать важнее, а наперёд подумать Это я так. Не ешь много, а то снова заявится.
Я всё понял, Эмм.
Тогда пошли. Боги, боги, боги
Я рядом, Эмм, прошептал Константин ободряюще. Будет ли правильно взять её за руку?
Ага, кивнула Эмма совсем отрешённо и бодро зашагала по коридору. Нам туда.
«Сумасшедшая», понял Константин. Они подошли к приоткрытой двери, из-за которой тянуло чем-то жаренным и пряным, за которой слышался раскатистый бас рыжего. Ведьма толкнула дверь и проскользнула в щёлку, Константин последовал за ней, но дверь треснула его по плечу.
А это кто? ухмыльнулся один из пиратов, чернявый и бородатый, из-под дурацкой шапочки-колпачка выглядывает залысина. Он разливал пиво, и видимо прикидывал, наливать ли Константину.
Это? она упала на стул, закинула ногу на ногу, протянула стакан. Мой официальный капитан, говорила она нарочито медленно, Вторая правая рука. Пора было завести такую. Луи мой
Светленький? полюбопытствовал крайний пират, так будто у Эммы было штук пять Луи на выбор.
Светленький, она усмехнулась, Луи его привёл. К нам на станциях придирались, корабль большой, людей мало, не по правилам, и бумажек не доставало. Я послала Луи бумажки эти сраные выправить, он выправил и вот пожалуйста! Эмма стукнула Константина по плечу, как заводчик бьёт лошадь по крупу. Благо, ни Фет пошёл, он бы служивого притащил в сане. Она снова хмыкнула, и Людвиг принялся хохотать, а за ним и остальные пираты, Константин тоже, чтобы не выбиваться из общего ритма.
Жареное мясо пахло дивно. Подумать только он не ел мяса, нормально мяса: ни маслянистой тушенки, ни этой вяленой древесины, об которую только зубы ломать, кто её вообще мясом назвал? Фета точно обдурили! Короче говоря, последний раз он мясо ел дома ещё в Тирхе.
II
Доктор вернулся раньше Эммы с Константином. Он выглядел совсем замученным.
Так и сидишь? сочувственно поинтересовался он, будто это Луи лечил пиратов.
Ну да, кивнул Луи. Мало ли.
Хочешь, сменю? предложил доктор.
Н-нет. Ты чего? Я мне ничего не сделается. Я Фет Ты устал, да?
Доктор кивнул.
Не люблю, когда они приходят, пожаловался Луи.
Никто не любит. Пираты, фыркнул Фет, что с них взять?
Зато с нас они много взяли. Мы ничего не можем?.. Эмма пьёт с ними Это неправильно!
Эмма пьёт с ними, а я лечу их после стычек, он устало уставился на свои пальцы, пять ножевых на троих человек и одно сотрясение, про ушибы и.. говорить не буду. О чём я? Да. За тем, Луи, чтобы эти стычки были не с нами.
И лекарства.
И топливо контрабандное, и Эммины реактивы. Кто бы нам всё это на станции продал? И без лицензии?
Луи мог бы возразить, открыл уже рот, но не осмелился. Фет прав. Ему очень хотелось поговорить с доктором, хотелось, чтобы тот не уходил, чтобы дождался Эмму вместе с ним. Сидеть тут действительно не сложно, но скучно, ну о-очень скучно следить за двумя не подвижными кораблями.
Отдохни, немного. Я справлюсь, заверил его Луи. Доктор кивнул и ушёл.
Корабли немного покачивало. Луи вытащил из кармана наушники, которые зачем-то спрятал, завидев доктора. Будто слушать музыку за штурвалом непристойность какая-то. Луи прикрыл глаза, он думал о солнце, и ему было тепло. Он точно решил, что когда придёт Эмма, попросит смену Фета в машинном, чтобы доктор мог подольше отдохнуть. А когда закончит, он быстро закончит. Там нужно только прибор для фильтрации отладить. Это быстро. Он с ним почти уже. Они с Эммой почти уже. Когда закончит, он пойдёт к Фету. От этой мысли стало ещё теплей.