Тут не поспоришь уныло откликнулся человек.
Демон воспрянул духом.
Но ты забыл, что нас ищут! мгновенно осадил его Лео.
И что с того? Мы же не планируем заезжать в населённые пункты.
Что-что хмуро отозвался парень. Тебя увидят! Встречные водители, редкие пешеходы!
Увидят. Но им что ты, что явсё едино. Водитель уродливого, старого, разваливающегося дома на колёсах. Если нас будут искать, то обратят внимание на сам фургон. Это довольно точная наводка, сомневаюсь, что существуют другие подобные. И, в случае серьёзных проблем, уйти мирным путём я даже не надеюсь. Таким образом, скрываться нет смысла.
Конечно! с непередаваемым сарказмом воскликнул Лео. Давай тогда напишем на лобовом стекле: «Внимание! Демоны среди нас!». Именно это и будут видеть люди, с изумлением замечая за спиной водителя крылья!
Ты беспокоишься о такой мелочи!.. с облегчением откинулся на стул Вик. Крылья можно спрятать.
Как?
Легко! Накинуть что-нибудь на кресло и пустить это вперёд, мне на плечи. Будет как накидка для водителя.
В жару?
Сейчас начало осени.
Но мы на юге.
Есть на вашем материке точки и южнее. Можно посчитать, что я оттуда.
Никто не будет нас спрашивать!
Именно! Они сами придумают мне оправдание. Или посчитают сумасшедшим и забудут. Я хорошо знаю вашу отсталую психологию. Политика наплевательства на государственном уровне не могла появиться на ровном месте.
Ладно! махнул рукой парень. Сдаюсь. Уж с этим я никак не поспорю. Большинство пройдут мимо, даже если человек прыгнет с моста у них на глазах. А многие остановятся посмотреть, но и не подумают помочь
Не расстраивайся, всё может быть ещё хуже. Например, снять смерть на камеру
Надеюсь, до такого наше общество не докатится.
Вик безразлично пожал плечами:
Так мы договорились? Я пошёл в кабину?
Одеяло накинь.
Плед возьму. А ты ложись.
Убраться бы надо.
Лео! укоризненно покосился на друга демон. Я уговаривал тебя сейчас битых полчаса для того, чтобы ты отдохнул, а не работал! Ложись. Мы с Никой потом уберёмся.
Я могу и одна этим заняться, подала голос демоница.
А мешать не будешь? строго спросил мужчина сразу у обоих спутников.
Я так устал, что ничего не услышу, заверил юноша. Только заснуть дайте.
А я постараюсь тихо.
Ну, как хотите, Вик стащил с дивана плед. Нам пора ехать.
Глава 9
Лео проснулся на закате, открыл глаза и немного полежал, глядя в потолок.
Ника сидела на полу, на одеяле, прислонившись спиной к двери кабины водителя. В комнате всё было убрано на свои места, посуда вымыта, пол выскоблен. Исчез даже стойкий запах общественной уборной, с некоторых пор ассоциировавшийся у путников с тюрьмой и клетками.
Потянувшись, человек повернулся и широко улыбнулся. Но девушка не заметила чужого внимания, тихонько рассматривая свои руки.
Добрый вечер, подал голос юноша. Смотрю, ты глобально подошла к уборке. Спасибо.
Не за что, буркнула девушка.
Нике было нечем заняться, а готовить она не умеет. Вот я и предложил ей лекарство от скуки, бодро пояснил из кабины Вик.
А поговорить вы не пробовали?
Ему неудобно от дороги отвлекаться, обиженно проворчала демоница, потерев тыльную сторону ладони.
Ты могла ничего не делать. Я тебя не заставлял, просто предложил, возразил мужчина.
Вместо отвела девушка молча посмотрела через плечо таким испепеляющим взглядом, что Лео не выдержал и звонко рассмеялся, невольно переключив раздражение спутницы на себя.
Что у вас там происходит? полюбопытствовал Вик.
Ты бы видел, как Ника сейчас посмотрела на дверь! Судя по всему, твоё предложение было не из тех, от которых можно так просто отказаться.
Недовольно поджав губы, девушка обиженно скрестила руки на груди Но долго просидеть неподвижно не смогла, почесав сначала одно запястье, а потом другое.
Кожа шелушится? мирно спросил парень.
Демоница угрюмо покосилась на человека.
Где-то здесь у меня есть крем Пока я не купил перчатки, только им и спасался. Кстати, не дожидаясь просьбы, юноша встал и начал выдвигать ящики, активно переворачивая в них всё вверх дном, а почему ты без них работала?
Получив ещё один уничтожающий взгляд, он обратился к водителю за дверью:
Что, если один демон предпочитает обходиться без лишних атрибутов в уборке, то и сказать об их наличии трудно?
Да забыл я! Откуда мне было знать, что у вас обоих кожа такая чувствительная?
Однако Лео намеренно проигнорировал оправдание друга.
Поди, ещё и швабру не дал? сочувственно уточнил он у девушки.
Сама нашла, парировала она, наблюдая за тем, как человек впустую обшаривает третий ящик.
Да где же он?! с грохотом задвигая следующий, топнул ногой юноша. И заметив, как потухли глаза Ники, добавил: Там только растительные компоненты, масла, экстракты, витамины Ничего животного. Хотя, говорят, нутряной жир творит с кожей чудеса. Но мне как-то противно
Постой! вновь вмешался демон. Ты опять за своё? Мы же с тобой это обсуждали.
Да, но только про пищу смутился Лео, открывая дверцу кухонного шкафа и опускаясь на корточки.
У вас нас совсем психами считают? возмутился Вик. Мясо не едим, в меха не одеваемся, теперь ещё и жиром не пользуемся Но при этом на убийство человека, я так понимаю, пойдём не задумываясь? Недаром же нас так боятся.
Насчёт убийств ничего не знаю. Вас просто опасаются, как более сильных, выносливых и живучих, простите, тварей. А в целом для людей вы стараетесь жить в гармонии с природой.
Гармония! Именно! При чём тут это, как его А! Вегетарианство? Растения мы, получается, не защищаем?
Наконец, осмотр принёс результатына полке со всякой химией для наведения чистоты, в самом дальнем углу, лежал вожделенный тюбик.
«Спасибо», одними губами поблагодарила Ника, принимая белую алюминиевую тубу без опознавательных знаков.
Не знаю, кивнув в ответ, вернулся к разговору Лео. Принято считать, что это выражается именно так. В защите живых существ, их местообитаний и природы. Я говорил, что у нас есть те, кто вам подражает?
Не нам, а нашему образу, созданному вашим правительством. Да, говорил.
И что конкретно мы, по-вашему, должны делать? заинтересовавшись происходящим, обратилась к человеку девушка.
Скорее, не делать. Считается, что вы не едите мясо убитых животных, потому что не хотите причинять невинным боль. У вас, мол, есть способы искусственного выращивания мясных продуктов любого типа. Вы не едите яйца, так как это лишает птиц права на продолжение рода. Вы вообще не применяете ничего животного, если для этого пришлось кого-то умертвить Вы не нарушаете баланс природы, поэтому используете в быту, на производстве и прочем только натуральные ингредиенты В целом так.
Глупость! Ника возмущённо дёрнула головой. Хищничество заложено природой! И как можно использовать только предметы естественного происхождения? Да ещё ни в коем случае ни животного! А выращиваниеразве это натурально? Вы сами себе противоречите!
Девушка нанесла себе на руки ещё крема и протянула тюбик Лео.
И как обстоят дела в действительности?
А Вик разве не говорил? Тогда, вероятно, и мне не следует демоница неуверенно покосилась себе за спину.
Я не сказал потому, что на тот момент мы были едва знакомы, словно почувствовав обращённый к нему взгляд, откликнулся демон. Представляешь, Лео попытался кормить меня сплошной травой, к тому же ужасной на вкус! Я возмутился и выяснил причину. Но для объяснений мы ещё были слишком чужими. Поэтому хочешьрассказывай.
Ну, раз так Ника повернулась к юноше. Мы тщательно взвешиваем пользу и вред от каждого конкретного действия. Существуют целые научные лаборатории, занимающиеся исследованием влияния любого созданного соединения в виртуальном пространстве. Это сложно В общем, во всех возможных случаях мы ведём себя как часть планеты. Например, контролируем численность выращенных для себя животных, чтобы ни в коем случае не навредить. Иногда берём на себя роль хищников для диких животных, численность которых превышает возможности их естественных врагов. И, наоборот, с хищниками, в случае их преобладания. Так у нас появляется натуральное барсучье или медвежье сало, которое, кстати, прекрасно применяется в медицине, шкуры на одежду в холодных регионах и многое другое
А шуба у вас не является предметом роскоши? влез Лео.
Нет. Это предмет необходимости.
Парень коротко хмыкнул:
И вам хватает? Вот нам не хватает, даже при условии практически бесконтрольного истребления животных. Как вы справляетесь?
Так мы же на севере не живём. Туда ездят только исследователи да контролёры. Им много не надо.
А почему вы не пустите на самотёк колебания численности? Природа должна была всё предусмотреть. Те же хищники сами от голода подохнут.
Конечно, подохнут. Но тогда мы останемся ни с чем, ведь ваш мир не предусмотрел нас. А так мы ускоряем приход равновесия и пользуемся дарами природы без вреда планете. У себя мы слишком поздно осознали рациональность таких действий демоница опустила руки, закончив приводить их в порядок.
Но у себя вы были запланированы, нет?
У нас нет точных данных о нашем происхождении и невмешательстве сил извне в наше развитие. Слишком неправильно всё пошло.
Можешь не продолжать. Мне кажется, я понял Не хочу подставляться под удар этими знаниями сам и подставлять вас.
Ника понимающе кивнула, а водитель, который всё слышал, прокомментировал:
Молодец, Лео. Я как раз собирался прервать ваш разговор. Ты вообще удивительно мозговитый парень: рассуждаешь логично, схватываешь всё на лету Боюсь представить, кем бы ты мог стать, получив нормальное образование.
Юноша вздохнул:
Очередной минус разваливающейся общественной структуры. Вроде всё естьвозможности, товары, деньги А получить необходимое в большинстве случаев нереально.
Не волнуйся, мы тоже через подобное проходилии ничего, выжили. Только у нас разложение было преимущественно моральным, лишь после отразившееся в материи. Вам повезло большеразлад виден невооружённым взглядом, ещё успеете поймать ускользающее прошлое, были бы люди наверху адекватными, а не зажравшимися эгоистами.
Ника ошарашенно слушала, поглядывая то на дверь, то на Лео.
Туда им не пробиться, сохранив чистоту внутри обречённо покачал головой парень.
Развивать тему дальше демон благоразумно не стали в комнате установилась неловкая пауза.
Демоница ушла в себя, водитель сосредоточился на дороге. Человек понуро огляделся, один раз, второй. Тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, сладко потянулся и зевнул:
Как это непривычновставать вечером и ощущать утро этого днявчерашним!
Демоны молчали.
А поесть по-прежнему ничего нет? Тогда я сейчас что-нибудь приготовлю Вик, ты не устал?
Устал. Но ради вкусного ужина готов потерпеть. И не надо так кричать, я прекрасно всё слышу.
Точно растерянно произнёс хозяин фургона. Мотор почти не тарахтит, и как-то мы подозрительно аккуратно едем У тебя там всё хорошо?
Да, всё в порядке. Просто темно очень, дороги не видно, ям и подавно. Вот я и еду на минимальной скорости, благо, ни встречных, ни попутных машин нет.
Естественно, кому охота гробить подвеску в этой глуши? А на случай острой необходимости есть трасса, за которой более-менее следят местные жители, дабы не оказаться отрезанными от цивилизации. Несмотря на прогресс, многие в глубинке живут по старинке О как, стихами заговорил! рассмеялся Лео, переходя к раковине. Ника, если можешь, достань, пожалуйста, сало из морозильника, ещё чищенный картофель где-то должен был остаться, и лимончик. Никто не против жареной картошки? громко уточнил человек. Послушав тишину, он улыбнулся: Возражений нет, отлично.
Взяв из рук девушки продукты, Лео положил их на стол и замер.
Так ты же без фар едешь, на одних габаритах! вдруг осенило его.
Я не смог их включить, не стал отнекиваться Вик. И, судя по твоему возгласу, смею предположить, что на самом деле ничего не сломалось Просто не я один забываю предупредить о некоторых значительных мелочах.
Покраснев, юноша покосился на Нику. Но та спала на ходу, не особо прислушиваясь к разговору.
Да, всё руки не доходят починить Там надо переключатель сначала повернуть до упора в сторону включения, почти до отметки «выключено», потом точно так же обратно и уже тогда включать дальний или ближний свет, как угодно.
Я пробовал, не получается.
Тогда предварительно подёргай его на себя. Только прижми как следует.
Есть! после небольшой паузы обрадовал спутников демон. Теперь поедем быстрее.
И действительно, автобус стал активно качаться и подпрыгивать.
Картошка была уже почти готова, юноше оставалось только добавить лимон, когда он вспомнил о девушке, давно занявшей место за столом. Он повернулся, чтобы возвестить о готовности ужина Но Ника уже спала, уткнувшись лицом в сложенные перед собой руки.
Недовольно покачав головой, Лео вернулся к плите, выдавил сок половины лимона, положил себе в тарелку порцию ужина и тихо переместился за стол.
Быстро поев, человек встал, подошёл к двери водителя и еле слышно постучал.
Кто там? весело отозвался Вик.
Чшш! приоткрыв дверь, в щёлку прошипел юноша. Ника ужина не дождалась, уснула прямо за столом. Иди кушать и ложись спать. Выходи, как остановишься, я сменю тебя.
И вернулся обратно к кухне, но не успел даже положить тарелку в раковину, как фургон скрипнул тормозами и встал, явив Лео измождённого, шатающегося демона с красными слезящимися глазами и огромными синяками на пол-лица.
Ты совсем себя не бережёшь! мигом подскочил к нему друг. Бегом есть и в кровать! Я сейчас тебе положу
Не волнуйся. Я сам, не скрывая усталости, мужчина остановил друга мягкой улыбкой. И не надо строить из себя мою супругу.
Человек сначала покраснел, потом побледнел, однако не смог вымолвить ни слова.
Ты иди. Я там прям посреди дороги встал, всё равно нет никого. Но ситуация могла измениться, и аварийка их не успокоит.
Как заторможенный, Лео медленно кивнул, посторонился, пропуская демона, и скрылся в кабине. Прошла минута, другая, но автобус по-прежнему не двигался с места.
А ещё через несколько минут Лео вернулся в комнату.
А мы, собственно, где? стараясь не смотреть на собеседника, спросил он.
Примерно посередине пути между пунктом назначения и поворотом на трассу. Скоро должна быть развилка на деревню, там и сориентируешься.
Угу. Хорошо.
Юноша уже почти спрятался за дверью, как его нагнал встречный вопрос:
Мы так и оставим Нику?
Не стоит, наверное, выглянул обратно Лео. Я бы её переложил, но сил не хватит.
Ладно, сам переложу. Иди.
И парень наконец-то испарился, чтобы через пару секунд фургон снова тронулся в путь.
***
Рассвет настиг их в конце путешествия. Через несколько часов после восхода солнца машина, крадучись, свернула с дороги на поляну, а затем медленно начала углубляться в лес.
Как водитель ни старался ехать осторожно, грубое покачивание, иногда на грани тряски, разбудило обоих демонов.
Вздрогнув, Ника лениво поднялась со своего не самого роскошного ложа и огляделась. А рядом, у кухонного стола, практически упираясь ногами в диван, уже вовсю потягивался мужчина. И только встретившись с ним взглядом, девушка окончательно проснулась.
Привет, обратилась она к демону. Скажи, когда ты вчера в комнату пришёл, я уже спала?
Да, приподнявшись на локте, с улыбкой подтвердил Вик.
На его лице с лёгкостью читалось предвкушение.
А я уже на диване была? продолжала осторожный допрос Ника.
А сама ты уже не помнишь, как спать ложилась, что ли? изогнув одну бровь, вопросом ответил демон. Вроде не пили ничего
Я так устала, что несколько не уверена смущённо отвела взгляд девушка.
И Вик, не удержавшись, расхохотался.
Ой, не могу! откинувшись на спину, сквозь смех выдавил мужчина. Да я, я тебя перекладывал, успокойся! Могла бы прямо спросить!
Тише, пожалуйста, тише! Ника зашипела на собеседника, напряжённо косясь в сторону кабины водителя. Если ты сразу понял, чего я боюсь, мог бы обойтись без издевательств.
Не мог. Мне было интересно, как ты будешь выкручиваться. Должен же я получить хоть моральную компенсацию за то, что постоянно вас таскаю?
На этом демоница окончательно покраснела.