Спустя минуту ситуация так и не изменилась, и демону пришлось брать инициативу в свои руки.
Ника, ты решила устроить нам зиму посреди лета? холодно поинтересовался он. Прекрати, это невежливо. Постарайся относиться к Лео хотя бы как к равному.
Человек улыбнулся:
А, забей. Я не в обиде. К тому же нам на пятки наступает осень.
Ключевое тут не твоя реакция, а элементарные правила вежливости. Она совершенно тебя не знает, потому ей рано делать какие-либо выводы, положительные или отрицательные. Хотя, по-хорошему, Ника могла бы прислушаться к мнению старшего, или, на худой конец, заметить твою доброжелательность. Ведь сама она, между прочим, ещё никак не показала, что ей можно доверять и она, мужчина выделил последнее слово, повернувшись к демонице, нас не предаст.
Вспыхнув, девушка возмущённо открыла рот, но передумала, демонстративно медленно поднялась из-за стола, неспешно задвинула стул и под насмешливым взглядом Вика развернулась к двери.
Надеюсь, ты не собираешься таким образом сказать нам «прощай»? невинно уточнил демон.
Но Ника упрямо продолжала стоять спиной к мужчинам.
Как ты уже поняла, выбраться с наших территорий просто, а вот попасть обратно Знаешь, уж с твоими возможностями можно было выбрать способ самоубийства и попроще.
Передёрнув крыльями, гостья стремительно крутанулась вокруг своей оси и гордо направилась к дивану, где преспокойно уселась, так и не проронив ни звука. Посмотреть на ухмыляющегося демона было выше её сил, поэтому, чтобы скрыть смущение, она деловито похлопала ладонью по дивану, однако клубы пыли свели на нет все её старания.
Не выдержав, Вик громко расхохотался.
Я предложил ей диван в качестве постели, пока ты был занят смущённо пояснил Лео.
И правильно сделал! одобрительно воскликнул демон. Негоже девушке спать на полу. К тому же её социальное положение, особенно будущее, предполагает значительно более комфортные условия
От последнего замечания девушка покраснела и вскочила, не выдержав насмешек:
Я могу и на полу спать! Всё равно в грязи получится!
Так пол же жёсткий И лишних одеял у нас немного продолжал издеваться Вик.
У вас и одежды сменной нет, я уже в курсе. Ничего! Если ты не стесняешься в лохмотьях ходить, то и я справлюсь! с каждым словом Ника распалялась всё сильнее. Могу не есть неделями, не шевелиться сутками и вообще молчать, чтобы вам не мешать!
Вот и отлично! неподдельно обрадовался демон.
Девушка насупилась.
Чему ты радуешься? спросил Лео.
Да, у нас тут разговор был, пока ты гулял мужчина всмотрелся в лицо гостьи. И, кажется, мы всё-таки пришли к решению возвращаться вместе.
Вообще-то я догадывался, что вы не молчали, раздражённо заметил Лео. Но меня больше интересует, как мы будем объяснять появление демоницы в фургоне
А это уже вторая причина, по которой я радуюсь! Как ты заметил, некоторое время я пребывал в раздумьях
Было дело, кивнул юноша.
и думал я как раз над тем, что могло бы обеспечить нам безопасную легенду. Но кроме уже имеющейся, сам понимаешь, ничего придумать не сумел. Осталось только обговорить детали. Есть у меня несколько интересных идей
Давай лучше сделаем это завтра, на свежую голову, прервал друга Лео. Кстати! Пока ты думал, Ника хотела у тебя что-то узнать. А я, чтобы вам не мешать, пойду в душ.
И, не дожидаясь ответа, он скрылся в небольшой кабинке, откуда вскоре послышался звук льющейся воды.
А демон вопросительно взглянул на девушку:
Ну?
Я не понимаю. У вас есть душ, еда, мясо, мороженое, варенье, всё для выпечки А диван разваливается. Одежда твоя никуда не годится, у человека тоже так себе
У него есть имя! строго заметил Вик. Будь добра его запомнить и вспоминать время от времени.
Еле сдержавшись, чтобы не наговорить ничего лишнего, демоница всё же решила пойти по пути наименьшего сопротивления и временно прикусила свой непомерно длинный язык.
Дождавшись, пока она успокоится, мужчина продолжил:
А теперь я отвечу на твой вопрос. Да, сейчас у нас есть деньги. И их спокойно хватит на троих. Но в целях конспирации нам приходится чем-то жертвовать. Например, явными удобствами Подробнее всё узнаешь завтра.
Поднявшись, Вик споро очистил стол, сложил стулья и, убрав столешницу, обратил внимание на серьёзный взгляд огромных бархатных очей.
Ты хотела спросить что-нибудь ещё? поинтересовался он у девушки.
Ника растерянно замерла.
Да, наконец решилась она. Мне бы очень хотелось узнать если не имя твоего рода, то хотя бы откуда тебе столько известно про императора и его семью? Возможно, ты знаешь его лично?..
Знаю, отстранённо подтвердил мужчина. Я часто бываю в императорском саду и хорошо знаком со всем двором, а также с некоторыми приближёнными лицами, включая представителей известных родов.
А меня ты знаешь?
Нет. И, предвосхищая возможные вопросы, никогда не видел. Зато на свою мать ты очень похожа.
Под удивлённым взглядом собеседницы Вик вернулся к освобождению пространства для сна.
В это время журчание воды сменилось на шум вентилятора, а вскоре из кабинки вышел чистый и сухой Лео, приглаживая рукой коротко и неровно остриженные светлые, почти белые, волосы.
Ну вот, опять на чучело похож, улыбаясь, посетовал он. Я не помешал?
Нет, ты как раз вовремя. Моя очередь мыться.
Слушай, а ты можешь простирнуть свои грязные одеяла? А то мне как-то не улыбается на них спать.
Ты можешь поспать просто на полу, с самым невинным выражением лица хитро предложил демон.
Спасибо, но такой вариант тоже не рассматривается, игриво отказался человек. Ещё идеи?
Одеяла всё равно не высушить сразу, поэтому я поделюсь теми чистыми, что составляли сегодня мою постель, уже без всяких шуток сказал Вик. Сойдёт? А бельё сейчас постираю. Кстати, нам придётся закупить несколько новых комплектов, сам понимаешь
Об этом я уже догадался. Ладно, иди, не буду задерживать. Не волнуйся, не подерёмся, заметив, как друг оглядывается на демоницу, добавил юноша, чай, не маленькие.
Ну, как сказать задумчиво пробормотал Вик и скрылся в душе, пока ему ничего не ответили.
А парень тем временем заглянул в заднюю часть фургона и брезгливо, двумя пальцами, вынес оттуда пару простыней, источающих жуткий аромат.
Девушка, сидевшая на диване, не выдержала:
Что это? гнусаво, с зажатым носом, поинтересовалась она.
Проигнорировав вопрос, человек громко постучал в дверцу кабинки, быстро просунул туда свою вонючую ношу и только после, старательно намыливая руки, ответил:
Когда-то было сменным постельным бельём. Для дивана.
А сейчас сюда есть что постелить?.. без малейшей надежды в голосе спросила Ника.
Нет.
Ясно.
И советую помыться, пока есть возможность. В городе с этим сложнее.
Девушка невнятно, но согласно, промычала. Однако Лео мало интересовал её ответон торопился совершить последний, вечерний, обход окрестностей и, наконец, завалиться спать. Сколь бы ни был длителен его дневной отдых, водитель не хотел упускать возможности выспаться. Мало ли что
Оставшись в одиночестве, демоница тщетно боролась со сном, но природа упорно настаивала на своём, требуя полноценного отдыха после многодневного скитания по чужому лесу, полному опасностей. Девушка держалась исключительно на желании вымыться, а Вик, как назло, никак не торопился освобождать душ
В результате, когда демон вышел, гостья уже спала, свернувшись калачиком на диване и подложив руку под голову вместо подушки. Сдержанно улыбнувшись, мужчина накрыл её лежащим рядом пледом, затем огляделся, пожал плечами и, сняв рулон со шкафчика над раковиной, принялся превращать одну постель в две.
Вскоре, беззвучно отворив дверь, вернулся и хозяин фургона. Обернувшись на тихий шорох, демон приложил палец к губам и мотнул головой в сторону дивана. В ответ Лео понимающе кивнул и очень осторожно закрыл дверь, слегка щёлкнув замком. Потом он ненадолго заглянул за водительскую перегородку, а когда вышел, Вик уже занял одно из спальных мест. Не дожидаясь приглашения, человек направился к свободному, улёгся и хлопнул в ладоши.
Глава 3
Утро для Ники наступило поздно. В комнате никого не было, зато на столе девушка нашла чистую кружку, ложку и вчерашний мясной пирог. Секунду помедлив, она уселась на заботливо оставленный кем-то стул и приступила к завтраку, стремясь поскорее с ним покончить, дабы успеть в душ до прихода своих спутников, чей весёлый смех доносился снаружи.
И её план удался.
Небольшая кабинка показалась Нике пределом мечтаний, и после банных процедур она ещё долго нежилась под тёплыми струями, не в силах выключить воду А между тем снаружи девушку уже заждались.
Ну наконец-то! не сдержавшись, воскликнул Лео, тотчас проскользнув в открытую дверь.
Демоница едва успела посторониться, чтобы ненароком не задеть человека, всего вымазанного в чём-то сером.
Что это с ним? проводив паренька недоумённым взглядом, девушка повернулась к Вику.
Неудачно оступился. А я предупреждал, что там явное болото и ему стоит быть осторожнее. Хотя, он, безусловно, выбрал отличное место для рубки. Самые подходящие деревьица росли именно около болота.
Значит, это твой смех меня разбудил
Не знаю. Скорее всего. Лео уже, наверное, с час таким ходит. Первое время он всё порывался смыть с себя грязь, но я ему не давал. Всё равно же к болоту возвращаться. А вообще он очень чистоплотный парень.
Заметно, демонстративно оглядевшись, подтвердила Ника.
Сарказма в её ответе было не занимать.
Это я настоял, устало признался демон.
На чём?
На отсутствии излишеств.
Но зачем?.. округлила глаза девушка.
Чтобы соответствовать образу бедного странствующего торговца, который мы посчитали идеальным для прикрытия. А ты, кстати, неожиданно сменил тему Вик, отлично впишешься в наш коллектив. Вот и посуду за тобой опять мне мыть пришлось.
Но я же не знала, что у вас и как, слегка порозовела демоница, виновато отведя взгляд.
Зато о том, что еда на столе именно для тебя, ты догадалась.
Да я просто в технике ничего не понимаю!
Однако разобраться с душем тебе это не помешало.
И Ника окончательно смутилась.
Слушай, надо уметь признавать свои ошибки. Понимаю, тебе очень хотелось освежиться. Так бы и сказала, всё понятно. Извинений было бы вполне достаточно.
Гостья опять промолчала.
Ладно, махнул рукой демон, забыли. Ещё успеешь исправиться, возможностей туча. Вот, например, пока ты спала, мы с Лео уже приступили к воплощению в жизнь моей идеи. Предлагаю присоединиться. Заодно обсудим нюансы, за водой сходим
Краснеть дальше девушке было некуда, потому кровь отхлынула от её щёк, заставив их побелеть.
Я много воды потратила, да? совершенно убитым голосом спросила она.
Нет, у нас стоит рециркулятор. Правда, знать об этом чужим не положено. Но сама посуди, как иначе жить-то? В настоящей грязи и с жёсткой экономией? Ты не думай, фургон совсем не старая развалюха. На деле он нашпигован по последнему доступному слову техники. И даже лучше
Это ты помог, да?
Это Лео рукастый оказался. Я уже в такой рай попал.
Как же тогда получилось, что у него не было ни еды, ни денег? При таком техническом богатстве?
А ты бы стала продавать свой дом по частям без крайней нужды? Вот и он не захотел. Хотя, мне кажется, дело к этому шло. Можешь на досуге заглянуть в гардероб, увидишь пустые полки С одеждой и прочим он уже распрощался.
С подозрением покосившись на своё отражение в дверце шкафа, Ника собралась было огласить следующий глупый вопрос, однако отворившаяся дверь душа заставила её передумать.
Как же хорошо быть чистым!.. лихо подмигнув демонице, весело воскликнул Лео и повернулся к другу: Ну, какие планы?
За водой, потом заканчиваем клетки, затаскиваем их и трогаемся, коротко отрапортовал Вик. И так задержались.
Отлично! Тогда вперёд?
Согласно кивнув, демон вышел из фургона первым, за ним по ступеням спустилась Ника и ошарашенно замерла, с ужасом рассматривая внешний вид их передвижного дома.
А я тебе вчера говорил, заметив её шок, прокомментировал демон. В жизни не подумаешь, что здесь вообще кто-то может обитать!
Зато ко мне ни разу никто не забрался! слегка хвастливо парировал Лео.
А я? притворно обиделся Вик.
Ты не считаешься. Я имею в виду с целью хищения.
Ну, если твоим замыслом была именно защита от грабителей, то ты явно перегнул палку. На месте воров я бы в сторону фургона и смотреть не стал!
Юноша довольно ухмыльнулся:
На то и был расчёт.
Слушай, Лео, а кем ты работал раньше? совладав с собой, вдруг полюбопытствовала Ника, прервав шутливую перепалку товарищей.
Недоумённо переглянувшись, оба представителя мужского пола застыли в изумлении.
Что? испугалась демоница. Я задала вопрос на очередную запретную тему?
Да нет, демон задумчиво посмотрел на друга. Просто раньше мы это как-то не обсуждали
Лично я молчал только потому, что не желал одностороннего общения, мигом нашёлся человек. Ты же мне ничего о себе не рассказывал.
Извини. Сначала я тебе не доверял, а потом как-то закрутилось и забылось Прости.
Ничего, я понимаю. Да и болтать-то особо времени не было.
И всё же? вновь влезла Ника. Ты ответишь на мой вопрос, или вы сейчас уйдёте в дебри взаимных расшаркиваний и снова обо всём забудете?
Это мы запросто! рассмеялся демон, вызвав гримасу недовольства на лице девушки.
Я занимался сбором и установкой техники на вот такие фургоны для путешествий, успокаивающе улыбнулся гостье парень. Брат почти даром скупал на запчасти сломанное оборудование, я его разбирал, чинил или составлял из них рабочие экземпляры, а он потом продавал это как уникальные разработки или бывшие в употреблении вещи. Но после его гибели дело накрылось. Меня никогда не воспринимали всерьёз, считали, что я работаю на подхвате у брата, а после трагедии и вовсе прекратили все отношения. Сначала я ещё пытался что-то придумать, доказать, продолжить дело, но потом плюнул и попробовал найти нормальную работу, однако знания, как бы гениален я ни был, без образования никому не нужны, а на учёбу средств не хватало В результате я почти полгода жил на одни только сбережения, и они уже подходили к концу, когда ко мне завалился Вик, Лео послал другу благодарный взгляд. Не знаю, чем бы иначе всё закончилось.
А ваши родители? спросила девушка. Почему ты не обратился к ним?
Юноша горько усмехнулся:
Родители? Я их не помню. Брат, наверное, мог бы сказать больше, но, увы
Ника заинтересованно вскинула тонкие светлые брови.
Они погибли в автокатастрофе, по вине какого-то пьяного мотоциклиста, неохотно пояснил человек. Он остался жить, а онинет. Брату тогда было уже семнадцать, почти восемнадцать, а я был ещё совсем маленьким. После их смерти нас хотели отдать в приют, но мы сбежали Леонит понимал, что сам он в детдом попадёт ненадолго, и когда выйдет, мне там станет невыносимо тяжело жить А ещё он знал, что ему никогда не дадут оформить опекунство, даже если он найдёт подходящую работу. По его мнению, у нас был лишь один достойный вариантпопасть на попечение родственников, однако тётя, сестра отца, отказалась нас брать. Ей нужно было только наследство Мы не получили ни гроша, всё досталось имдом, машина мамы, одежда, украшения, дача Сейчас, за определённый процент от прибыли, это всё проворачивается очень легко, были бы связи А они у тёти были. В общем, пришлось нам первое время жить на средства, вырученные от продажи маминых драгоценностей, которые брат успел прихватить во время нашего спешного бегства, а затем начались испытания За первые годы вдвоём мы успели и поголодать, и поскитаться, даже попрошайничать пробовали, но из этой сферы нас быстренько выкинули. И в конце концов очутились на свалке. Леонит считал, что там у органов опеки меньше всего шансов нас найти. Правда, это ещё вопрос, искал ли нас вообще кто-нибудь Но потом всё наладилосьбрат устроился работать на стройку, ночами подрабатывал грузчиком, а в редкие выходные учил меня школьным основам. Но со свалки мы никуда не ушли, чтобы я мог спокойно копаться в куче технического мусора и обставлять наш новый дом. Он говорил, у меня талант