А почему он погиб?
Вик строго глянул на демоницу, проявляющую бестактное любопытство, но Лео отмалчиваться не стал:
Наш бизнес ширился, у меня всё лучше получалось не просто чинить технику, а создавать что-то новое, доселе неизвестное техническому прогрессу. Конечно, первые экземпляры мы пробовали на себе, доводили до ума, но все последующие, если их удавалось собрать, продавали. Выдавать наше место жительства брат всё ещё опасался, потому продолжал работать на стройке, где находил клиентов, а заодно и поставщиков материала, так как своего стало катастрофически не хватать. Таким образом у нас появился некий более-менее стабильный и независимый заработок, но в один прекрасный солнечный день всё кончилось. Ни с того, ни с сего, сорвавшись с крана, на брата свалилась огромная бетонная плита. И как он под ней оказался, не представляю!.. Его и узнать-то в той лепёшке было практически невозможно, хотя я был на опознании В общем, так я и похоронил его рядом с родителями.
А почему тебя не попытались снова забрать в приют? удивился демон.
Так мне уже девятнадцать, ошарашил своих спутников парень.
Быть не может! воскликнул Вик.
А я бы дала не больше пятнадцати, протянула девушка, смерив человека оценивающим взглядом.
Не вытерпев столь пристального внимания, Лео робко улыбнулся и торопливо скрылся за фургоном, открыв себе прекрасный вид на уже знакомую поляну, кучу обструганных палок, гору опилок и три клетки: две деревянные и одну железную.
Что это?! вынырнув следом, удивлённо вопросила демоница.
Наша работа, самодовольно ответил демон. Нравится?
Эээ А зачем оно?
Для нас с тобой.
Слов у девушки не нашлось, зато отпала челюсть.
Будем изображать разлучённых возлюбленных, пленённых этом злым юношей, притворно плаксивым голосом продолжил Вик, указывая на стоявшего в сторонке человека, в самый интересный момент после побега из-под крыла неодобрительно настроенных родителей.
Надеюсь, это шутка? без озвученной эмоции в голосе, спросила Ника.
Мужчина отрицательно покачал головой, улыбаясь реакции девушки. Та перевела взгляд на Лео. В ответ парень молча пожал плечами.
Я против! ожидаемо заявила демоница.
Не выдержав, Вик рассмеялся.
Нет, вы что, серьёзно собираетесь заточить меня в это?!.. ища защиты, Ника повернулась к Лео.
Не тебя, тихо поправил её человек, безуспешно пытаясь выглядеть невозмутимо. Вас обоих.
Пошатнувшись, невеста императора непроизвольно отступила и непременно бы упала, если бы не оказалась очень вовремя поймана усмехающимся Виком.
Его реакция девушки явно забавляла.
Ты издеваешься?! едва обретя равновесие, Ника заорала уже на торговца. Нет, лишь человек мог придумать такое извращение! Представить толькозаточить нас в клетку, будто диких и опасных зверей!.. А ведь мы не животные, которыми вы нас считаете! Мы такие же разумные существа, как и вы! Более тогопо развитию мы стоим на несколько ступеней выше! Ну, ладно, тебе это ещё более-менее простительно, всё-таки школьного образования не получил, но ты!.. вывернувшись, девушка ткнула Вика в грудь. Ты, демориат явно не последнего рода!..
Лео вопросительно нахмурился.
Как ты мог на такое согласиться?! Только мазохист по доброй воле залезет в эту клетку!
Здесь демон внезапно помрачнелно Нику это ничуть не насторожило.
Ты что, совсем потерял остатки здравого смысла?! во весь голос кричала она. Неужели на тебя так повлияло долгое одиночество? Или это жизнь среди людей наложила свой отпечаток?..
Всё сказала? дождавшись окончания тирады, грозно вопросил мужчина. Тогда позволь напомнить, что нам надо как можно скорее попасть на побережье, где у нас есть реальный шанс вернуться на родной материк, Вик говорил очень медленно, тщательно взвешивая каждое слово Словно сдерживался из последних сил. Для чего надо преодолеть множество городов, населённых людьми, пройти кучу дорог, где нас легко могут узнать и убить А ещё желательно было бы путешествовать в безопасности, с комфортом и полным желудком! Но даже если откинуть все свои низменные желания и решиться пойти лесом, скрываясь и прячась, мы всё равно останемся на враждебной территории. Не забывай, само наше присутствие здесь рискованно и опасно, ведь наши расы находятся по разные стороны баррикад уже почти полторы сотни лет!..
Я не понимаю, зачем нам вообще плестись через весь человеческий материк, если мы и так находимся близко к дому? Вот за этим лесом пролив, который можно запросто преодолеть вплавь!
А! Значит, именно так ты и сбежала? догадливо протянул мужчина, распаляясь всё сильнее. Поздравляю. Повезло, что ты не нарвалась ни на одну мину, поставленную нашими заботливыми врагами, и не наткнулась на воздушный или прибрежный патруль! Неужели у тебя не хватило ума догадаться, что короткий путьсамый опасный и охраняемый? Люди не идиоты, они тоже знают, где наши границы сходятся практически вплотную! А вот там, куда мы направляемся, охраны почти нет.
Если я правильно понимаю, там и наших нет!
Не считай меня дураком! Я был направлен сюда подготовленным, с твёрдым намерением вернуться. А ты явно побежала искать свою гибель! И я не собираюсь раскрывать тебе все карты.
Ты доверяешь мне меньше, чем человеку?!
Я не доверяю вам одинаково!
Ага! Поэтому собираешься заточить меня в клетку, сам устроившись по соседству, а человека оставить разгуливать на свободе!
Ты совершенно ничего не знаешь! Дослушала бы сначала, разобралась в ситуации, а потом делала бы какие-то умозаключения!
Хорошо, я слушаю! скрестив руки на груди, великодушно уступила девушка. Говори.
Покосившись на друга, всё это время старательно изображающего безмолвное дерево, мужчина вздохнули продолжил уже почти без раздражения в голосе:
Они только выглядят настоящими. Любой из нас с лёгкостью сможет покинуть своё убежище.
Убежище?! вновь взвилась Ника. Тюрьму, пусть и мнимую, ты называешь убежищем?!
Разумеется, ледяным тоном согласился Вик. Ведь она защитит нас от людей, жаждущих нашего истребления. Для них мы будем уже не опасны. По крайней мере, им будет так казаться.
Девушка уязвлённо прикусила губу.
И кому же, кроме этого мальчика, мы собираемся показываться на глаза? значительно спокойнее осведомилась она. С тем же успехом мы можем просто запереться в фургоне. Сдаётся мне, у людей редко вламываются в дома без веских причин. Случайные можно отбросить, а остальные зависят от нас. Согласна, для экстренных случаев клетки необходимы, и иметь их в фургоне лишним не будет, однако это не означает, что мы должны сидеть в них безвылазно тут она замялась, обратив внимание на непривычную тишину, сопровождающую её монолог. Особенно Нику напрягала покладистость Вика, который не возражал, но и не соглашался с её выводами. Что-то не так? Я опять просчиталась?
Мужчины продолжали хранить невозмутимое молчание.
А, знаю! воскликнула демоница. Ты, наверное, думаешь, что я не смогу вести себя незаметно? Не выдержу и как-то себя выдам? Потому и решил напугать меня постоянным сидением в этой деревянной клетке, да? она подошла вплотную к Вику. Зря! Я гораздо сильнее, чем кажусь! И отнюдь не глупа! Мне абсолютно не хочется лишний раз контактировать с людьми, сидеть безвылазно в клетке и, уж тем более, погибать от рук врагов! Уверена, они придумают для нас нечто особенное, но у меня нет никакого желания испытывать это на себе.
Её откровение не принесло особых результатовЛео всё так же отстранённо наблюдал за общением демонов со стороны, а Вик просто снисходительно улыбался. Пустое ожидание тоже ни к чему не привело, и у девушки опять начали сдавать нервы. Она напряжённо огляделась, но не приметила ничего нового, ещё раз внимательно осмотрела клетки, даже подошла поближе и коснулась свежеструганного дерева пальцами
Безрезультатно. Только вымазалась в подозрительно вязкой смоле.
Единственное, что Нику заинтересовалоэто как им с демоном предстояло забираться внутрь и обратно, но от неё явно ждали иных вопросов.
А потом она вспомнила про неопрятный вид демона, клетку из арматуры, дурно пахнущее бельёи её осенило. Зрачки расширились в панике, девушка шокировано распахнула глаза, приоткрыла в удивлении рот:
Нет. Нет! Нет!!
По мере увеличения громкости заявления, губы Вика всё сильнее расползались в улыбке.
Это верх идиотизма! Отвратительно! Невозможно! Я не согласна! Ни за что! Я не хочу сидеть в грязи! Я девушка, в конце концов, а не отвратительный мужлан-человек!
На последнем слове Лео грустно улыбнулся, а с лица демона исчез даже малейший намёк на веселье: глаза потемнели от возмущения, лицо посерело
Наконец, девушка приняла единственно верное решение и бросилась бежать, не разбирая дороги. Лишь бы прочь от этих ненормальных
Правда, далеко уйти ей не удалось, Вик нагнал её за считаные секунды. Ника не успела даже деревьев достичь, когда он схватил её за руку и резко дёрнул, развернув к себе лицом. Безуспешно сопротивляясь, демоница упорно пыталась вырваться, не издавая при этом ни звука Пока не посмотрела в чёрные зрачки демона, расширенные от злости, вмиг остолбенев от овладевшего ею ужаса.
Ты ещё не поняла, что я быстрее и сильнее тебя? свистящим шёпотом спросил он.
Побледнев, Ника в мгновение ока покрылась испариной и мелко-мелко задрожала. Даже стоящему вдалеке юноше от чего-то стало не по себе, хотя он не мог ничего слышать, а лица своего друга попросту не видел.
Помедлив для закрепления эффекта, мужчина стремительно обернулся к демонице спиной и направился мимо клеток обратно к человеку, практически волоча ослабевшую гостью за собой. В совершеннейшем ступоре девушка двигалась следом, с трудом переставляя ноги.
Только тогда до неё действительно дошло, что она имеет дело не с простым демоном, а с высшим! И он ещё долго терпел её выходки
Когда они подошли к Лео, мужчина брезгливо толкнул Нику на травуи девушка, рухнув на колени, моментально расплакалась, вызвав у Вика гримасу отвращения. В ответ человек неодобрительно покачал головой, присел рядом с девушкой на корточки и слегка приобнял её за плечи.
Я не хочу-у-у всхлипывая, заныла демоница. Я не выдержу!.. Это ужа-а-асно!..
А я тебе говорилнечего было сбегать от своей судьбы! И теперь, раз уж тебе повезло нас встретить, будь добра следовать нашим правилам.
Но я же не знала, что так полу-у-учится!.. в отчаянье завыла девушка.
А о чём ты вообще думала?! склонившись к вздрагивающей фигуре у своих ног, зло вопросил Вик. Умирать не хочется, вступать в брак тоже! Чего ты рассчитывала этим добиться? Полагала, что за тобой все бросятся?! Спасать побегут? И, конечно, в первых рядах будет скакать император, изнывающей от любви к своей невесте! А когда он тебя догонит, ещё и прощения станет просить! Так?! последнее слово он прямо-таки рявкнул девушке в ухо.
Испуганно вздрогнув, демоница на секунду замолчала, чтобы вновь забиться в истерике.
Она рыдала взахлёб, как плачут несправедливо обиженные маленькие дети, с шумом набирая воздух на вдохе и до последней молекулы отдавая его на выдохе.
Прекрати, тихо попросил демона Лео. Ты делаешь только хуже.
Куда уж хуже! Она малолетняя припадочная истеричка! Ты заметь, ни одного разговора мирно не проходит! У неё нет ни чувства такта, ни спокойствия, ни мозгов. Какая из неё императрица?! Вот вернёмсясразу выскажу своё мнение! Может, тогда она хотя бы подчиняться научится! А то привыкла быть эгоисткой! Всё другие делают, а она только плоды должна пожинать?! Я выше её по положению, но не боюсь испачкать свою репутацию мытьём полов и готовкой. Нам жрать нечего, а она!
Хватит, пожалуйста. Она и так всё понимает. Правда? обратившись к девушке, ласково спросил юноша, успокаивающе поглаживая её по спине. А денег и еды нам всё это время хватало, даже излишек скопился.
Теперь будет хватать лишь на самое необходимое! Вот тебе, скажи, хочется снова сидеть на хлебе и воде? Без мяса, не говоря уже о конфетах и мороженом!
Ничего страшного. Жил как-то раньше, и сейчас смогу. Тем более, я рассчитываю на несколько больший доход от нашей новой затеи, так что технически ничего не изменится.
Громко всхлипнув, демоница заголосила ещё сильнее.
Видишь? незамедлительно отреагировал на новые слёзы Вик. Она всё ещё рассчитывает бесплатно прокатиться до дома! И это после всего, что я тут говорил!
Мне кажется, Ника согласится. Сейчас успокоится, подумает и согласится. Она же впервые попала в такую переделку, её к этому не готовили
А меня, думаешь, готовили? Или тебя?
Я был слишком мал, когда оказался лицом к лицу с этим враждебным миром, и рос уже в нём. А ты знал, на что идёшь. Она же поступила немного необдуманно.
Немного!..
Вик! Пожалуйста, Лео глазами указал на притихшую девушку.
Поджав губы, демон смерил презрительным взглядом обоих своих товарищей.
Хорошо! неохотно бросил он. Разбирайтесь тут, а я пока схожу за водой.
И, прихватив сразу аж четыре ведра, скрылся в лесу.
Проводив друга осуждающим качанием головы, парень развернулся к Нике:
Как ты думаешь, если бы мы пошли все вместе, кто из нас нёс бы это ведёрко? он тронул носком ботинка единственное оставшееся ведро, литров на пять от силы.
Ну, наверное, я встрепенувшись, неуверенно откликнулась демоница. Я же тут единственная девушка.
Да?.. А я рассчитывал сам его прихватить, отдав тебе с Виком по два бОльшихвсё-таки вы сильнее обычных людей.
Ты заблуждаешься, как и все твои соотечественники. Демориассы не сильнее среднестатистического мужчины-человека. А вот тяжести нам поднимать так же вредно, как и вашим женщинам. Отражается на способностях к деторождению.
Демориассы? удивлённо переспросил Лео.
Ника одарила его надменным взглядом:
Разумеется. Мы же не настоящие демоны. Это только вы нас так называете. За внешнее сходство, наверное. И созвучие А вообще, самоназвание нашей расы«демориаты». Что с учётом ваших диалектов относительно женского пола будет звучать как «демориассы».
Впервые слышу
Ничего удивительного! Вы, люди, никогда не прислушиваетесь к окружающим Странно, что Вик тебе ничего об этом не рассказывал. Мне казалось, у вас весьма доверительные отношения.
Если честно, мы мало говорили на отвлечённые темы
Недоверчиво хмыкнув, девушка неопределённо повела плечами, однако юноша предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
И всё-таки Вик однозначно сильнее любого человека! как ни в чём не бывало воскликнул он, возвращаясь к прошлой теме. Представляешь, он один с лёгкостью вытаскивает из фургона и ставит обратно свою клетку из арматуры, которую мы создавали для нашей затеи! Так что в его умении донести четыре ведра сразу я не сомневаюсь ни на грош. А ты?
Ника брезгливо скривилась:
Не пытайся говорить со мной, будто закадычная подружка. Ты человек, к тому же мужчина. И я никогда об этом не забуду.
А может, в глубине души яженщина? игриво подмигнув, предположил Лео.
И девушка испуганно отскочила, не успев даже подняться с травы:
Ты серьёзно?! Куда я попала?! А Вик знает?..
Нет, нет, успокойся, я шучу! замахал руками парень. А у вас что, к этому плохо относятся? Мне казалось, вы пропагандируете свободу, в том числе и в отношениях, близость к природе
Да, но конкретно этопротивоестественно! Не знала, что у вас за время прекращения сотрудничества между нашими расами созрели такие странные представления о нормах.
У нас есть данные, что в природе случается такая мутация
Именно! прервала человека Ника. М-у-т-а-ц-и-я! Отклонение! Поломка!
Но только благодаря таким поломкам животный мир развивается и приспосабливается к жизни на нашей нестабильной планете. Разве нет?
Так то полезные мутации! А в этой какой толк?
Неизвестно. Надо дождаться подходящих условий и посмотреть. Там будет видно Хотя, согласен, она лишает своих носителей основной цели живого мираразмножения.
Демоница недоумённо хмыкнула:
Сдаётся мне, ты подозрительно много знаешь для паренька без нормального школьного образования, не говоря уже о большем. Это подозрительно.