Скажи спасибо, что было сухо. Хотя мы могли твою одежду и намочить мечтательно, с лёгкой издёвкой, протянул Вик.
Так было необходимо, обрывая очередную перепалку, негромко пояснил человек, тоже, в свою очередь, протискиваясь к раковине.
Вздохнув, Ника встала:
Как это, оказывается, тяжелопостоянно сидеть или стоять в клетке, притворяясь заключённой.
А ведь сегодня мы ещё работали неполный день! выразительно напомнил мужчина, доставая их холодильника вчерашний ужин.
И тебя не трогали, добавил Лео.
Никак не отреагировав на эти строгие замечания, девушка тщательно вымыла руки и вернулась за стол, куда юноша уже водрузил тарелки и приборы.
Могла бы хоть чайник поставить, назидательно обронил демон, краем глаза наблюдая, как человек просыпает заварку на стол. Лео, сядь, я сам всё сделаю.
Ага, безучастно ответил парень. Сейчас. Только воду вскипячу и чашки достану.
Неодобрительно покачав головой, Вик вернулся к раскладыванию еды по тарелкам.
Наконец, все сели за стол и приступили к ужину.
С трудом осилив свою порцию, Лео задремал прямо за столом, не дожидаясь, пока Ника разольёт заварку и кипяток. Сама девушка выглядела довольно бодро, однако, выпив от силы половину чашки, она тоже сдалась и ушла спать.
Оставшись единственным бодрствующим существом в фургоне, Вик неспешно опустошил свою кружку, убрал посуду в раковину, выплеснул туда же остывший чай и остатки заварки, собрал свободные стулья, опустил стол, постелил одеяла другу и аккуратно переложил его на пол. А тот даже не шевельнулся.
По-хозяйски осмотревшись, демон задержал свой взгляд на раковине. Ему безумно хотелось спать, но совесть и чувство осторожности не позволяли оставлять свидетельства их непротокольных отношений. Ещё немного поколебавшись, Вик всё-таки вымыл посуду, сложил последний стул, аккуратно убрал его на место и скрылся за тканью, уже оттуда хлопнув в ладоши.
Продолжая придерживаться своих же собственных правил, он по-прежнему старался находиться поближе к клеткам. На всякий случай.
***
Спал демон чутко, поэтому на рассвете проснулся вместе с другом и выглянул из-за перегородки.
Доброе утро, шёпотом поздоровался он.
Привет, послышался такой же тихий ответ. Напрочь не помню, где я вчера вырубился Тебе опять пришлось меня укладывать, да?
Угу.
Прости Я не хотел
Да ла-а-адно тебе, широко зевнул Вик. Мне было нетрудно.
А посуду тоже ты мыл? Хоть бы Нику попросил.
К тому времени она уже спала.
Ну, я бы утром вымыл!
И разбудил всех случайным звоном?.. Успокойся, это мой выбор. А тебе и так есть чем сейчас заняться.
Это да
Денег хватит?
Должно, тряхнул мешочком человек.
Отлично. Иди тогда. Только на сигнализа-а-ацию, снова зевнул демон, не забудь поставить.
Конечно, не беспокойся. Спи давай. Ещё слишком рано, ничего не должно случиться. Но я всё равно постараюсь обернуться побыстрее.
И демон, кивнув, послушно отправился досыпать.
***
Вскоре Вик проснулся снова, от еле слышного шума в комнате. Несколько секунд он насторожённо прислушивался, пока не понял, что это всего лишь встала их новая спутница.
Сладко потянувшись, он сел, размял крылья, которыми не успел заняться прошлым вечером, и выглянул из задней части фургона:
Как спалось?
От неожиданности девушка вздрогнула.
Доброе утро, обернувшись, недовольно буркнула она, пытаясь пальцами расчесать колтуны, в которые превратились её роскошные волосы за ночь.
Ага, донеслось из-за полога, где демон убирал свою постель. Ну так как тебе спалось после первого трудового дня?
Всё тело болит. Будто бы мешки с песком вчера таскала. И не выспалась, хотя проспала всю ночь, словно мёртвая. А ты чего, в клетке спал? Палку-то не перегибай, а то действительно будешь считать себя человеческим рабом.
Демон засмеялся:
Спасибо, хоть не человеком! В твоих устах это было бы самым страшным оскорблением!
Недовольно скривившись, Ника вернулась к прерванному занятию, никак более не отреагировав на новую подколку собеседника.
Кое-как распутав волосы, она успешно убрала их в некое подобие косы и решила немного похозяйничать, подготовив если не завтрак, то хотя бы место для него Однако её благородный порыв разбился о первый же стул, который упорно не желал раскрываться.
Давай помогу, заметив затруднения девушки, предложил Вик. У нас один с секретом, вот тут, видишь? мужчина перевернул стул и показал куда-то под сиденье. Крепление искривилось, цепляется и мешает. Надо одновременно отвести петлю и дёрнуть. Раз! Готово. Держи.
Кивком поблагодарив демона, Ника заняла с таким трудом доставшееся ей место и спросила:
А что на завтрак?
Что найдёшь.
Демоница недоумённо посмотрела на мужчину, усевшегося напротив.
Я не шучу. В городе готовить некогда, да и не хочется. Поэтому перед представлением я обычно пью холодный кофевон, Лео мне его оставили беру к нему один-два бутерброда. Но сегодня я хочу только кофе. А ты можешь пойти поискать что-нибудь в холодильнике. Или приготовить еды сама.
Договорив, демон взял кружку, наполненную чёрным напитком, и с наслаждением сделал несколько глотков, в то время как Ника, обречённо вздохнув, поднялась на ноги.
Вообще-то, готовить я не умею, откопав на пустых полках немного творога, смущённо пробормотала она.
В ответ она ожидала смеха, упрёков или наставлений, однако Вик её разочаровал.
Захочешьнаучишься, с полнейшим безразличием сказал он. Для императрицы это необязательное умение.
Ты же говорил, что не дашь мне ею стать!.. замерев с открытым ртом, недоумённо выдала демоница.
Правда? удивлённо переспросил мужчина. Уже забыл. Ты вчера очень хорошо держалась. Если справишься и дальше, то инциденты с твоими истериками я забуду.
Девушка не знала, то ли благодарить, то ли расстраиваться.
Честно говоря, я поражён. За весь день ты даже в туалет ни разу не попросилась.
Ника покраснела:
Под конец еле терпела Хорошо ещё, что с утра ничего не пила.
А я предупреждал и повторю сноварано или поздно тебе придётся сходить под себя. Это вчера мы только полдня просидели, но сегодня такой фокус не пройдёт. И вообще, это придаст правдоподобности ситуации. Так что не стоит напрасно себя мучить.
Демоница упрямо покачала головой.
А ты?.. она замялась. Ходил в клетке?
Вчера нет. А так, да, было дело
Кошмар! вскочив, негодующе воскликнула Ника. Какие жертвы, и ради чего
Ради возвращения домой целыми и невредимыми! гневно сверкнув глазами, грубо отрезал мужчина.
Вмиг стушевавшись, девушка обессиленно рухнула на диван, так и не приступив к завтраку.
Неизвестно, как бы развивался скандал дальше, если бы именно в этот момент в фургон не вернулся человек. Царившую в комнате неприятную атмосферу он, естественно, сразу же заметил, но предпочёл сделать вид, что ничего особенного не происходит.
Завтра утром уже уедем! с порога обрадовал товарищей Лео. Вчера мы крупно заработали! Просто невероятно, как удачная легенда влияет на интерес публики! Я столько всего купил! Вот, смотрите, он начал выкладывать продукты на стол, свежий козий сыр, твёрдый коровий сыр, колбаса варёная, колбаса копчёная, рулька Хлеб! юноша глубоко вдохнул, вбирая в себя аромат свежего батона. Его я побольше взял, обожаю свежий хлеб с молоком. А вот и парное молоко
Лео, а не слишком ли ты увлёкся?.. вопросительно протянул Вик, недоверчиво осматривая покупки. Мы вроде не так часто бутербродами питаемся.
Спокойно, овощи я тоже купил. И зелень. И мясо. Просто у них сегодня ярмарочный день, с окрестных деревень съехались все кому не лень, а кому леньприехали за компанию. На торговой площади не протолкнуться, всё дёшево, продукты свежайшие Я не смог пройти мимо.
Ладно, махнул рукой мужчина. Одеяла, простынигде?
Одеяла?.. озадаченно переспросил парень. А разве нам мало двух комплектов?
Лишившись дара речи, Вик поражённо уставился на друга. Одновременно с ним резко вскинула голову и девушка, подарив человеку тяжёлый взгляд, полный ненависти и презрения.
Не забыл, не забыл, не паникуйте! вдоволь налюбовавшись на вытянувшиеся лица своих собеседников, весело рассмеялся человек. И даже лишнего прихватил. Еле дотащил всё! Хорошо, хоть тележку догадался взять. Там часть покупок на улице осталась, как раз хозяйственное. Сейчас занесу. А вы пока это уберите. Только, пожалуйста, молоко с хлебом оставьтея поем перед началом.
И, не дожидаясь ответа, юноша скрылся за дверью.
Понимающе переглянувшись, демоны синхронно повернулись к столу, где уже громоздилась внушительная куча покупок. Правда, торопиться с уборкой они не стали, благоразумно решив прежде дождаться Лео.
Вот, поставив на пол у ног демоницы два небольших пакета, довольно выдохнул он. Там ещё одна сумка осталась, я чуть позже принесу, только тележку пристегну. А вы разбирайте, разбирайте и, стремительно развернувшись, человек исчез вновь.
Не медля больше, демоны приступили к работе, без пререканий поделив между собой обязанностидевушка подавала мужчине покупки, а тот уже распределял их по полкам и шкафчикам.
И всё шло хорошо, пока с улицы не донёсся непонятный металлический шум
Это он тележку укладывает, не нервничай, на секунду выглянув из холодильника, Вик моментально уловил беспокойство Ники.
Как-то подозрительно, в открытую покосившись на дверь, высказалась демоница. Я не слышала, как он снимал её перед уходом.
Мужчин снисходительно ухмыльнулся:
А ты вообще её там видела?
Нет, отрицательно покачав головой, призналась девушка. Но я и не присматривалась.
Даже присмотревшись, ты никогда не заметила бы никакой тележки. Она находится в багажном отделении, где полно всякого хлама, который чем-то дорог нашему другу. Настолько дорог, что он предпочёл сначала избавиться от одежды, а потом голодать, однако сохранить это всё нетронутым. Конечно, там, может, и нет ничего стоящего, но сам факт заставляет задуматься, верно?
Ника безучастно пожала плечами:
Зачем спрашиваешь? Ты уже всё решил по поводу своего отношения к этому человеку и менять своё мнение явно не собираешься.
Не собираюсь, подтвердил Вик. Потому что уверен в своих суждениях. Ведь они основываются не на каких-то абстрактных домыслах, а на реальных поступках Лео.
Ну, спросить про этот склад тебе всё равно ничего не мешало.
Я стараюсь не лезть в его жизнь, чтобы потом не пришлось посвящать его в свою.
На это демоница была вынуждена промолчать.
Так вот, не дождавшись ответа, продолжил Вик. Там какая-то сложная система ремней, уж не знаю, кем придуманная, но достаточно лишь потянуть за шнури тележка сама опустится к твоим ногам, полностью готовая к эксплуатации. Поэтому выдать Лео мог бы только люк багажного отделения, петли которого настолько хорошо смазаны, что он открывается совершенно беззвучно.
Тем временем с продуктами было покончено, и демоны приступили к разбору последних принесённых человеком сумок, выкладывая непонятные тючки в обёрточной бумаге прямо на стол.
К сожалению, эта схема рассчитана только на спуск. Для того чтобы поместить тележку обратно, приходится серьёзно постараться
Снаружи послышался громкий треск и звук падающего предмета, окончившийся металлическим лязгом.
и пошуметь
Но к чему все эти сложности? Вынул-засунул, всё. Ну, шумно будет. Зато просто.
Мужчина улыбнулся:
Говорю же, там полно хлама.
И? разворачивая ближайший свёрток, спросила Ника. Я не понимаю.
Система ремней делит багажный отсек на два яруса, не давая верхнему хламу давить на нижний, с любопытством присматриваясь к появившейся на свет пронзительно-зелёной ткани, ответил демон.
Вдруг из бумаги показался рукави разговор затих сам собой.
Может, нам стоит подождать? замерев, неуверенно поинтересовалась девушка.
За стеной снова что-то стукнуло.
Лео сказал разбирать, значит, ничего особенного там нет, повернув голову на шум, заключил Вик. Доставай.
Однако демоница продолжала сомневаться:
Но это одежда
Так не нательная же! с силой дёрнув за торчащую часть изделия, выдал мужчина и остолбенел.
Платье?.. растерянно предположила девушка.
Похоже.
Кому?
Ты видишь здесь других претендентов, кроме себя?
Но Это неправильно. Слишком лично. Да и фасон Просто и безвкусно!
Так, Вик положил обсуждаемое на стол. У Лео наверняка были причины всё это купить. Давай разбирать дальше, потом выясним, и он осторожно взял в руки следующий свёрток.
И часто твой человек притаскивает кучу ненужных вещей, истратив все деньги, заработанные с таким трудом? демонстративно не двигаясь с места, язвительно осведомилась демоница.
Впервые недоумённо откликнулся мужчина, достав из бумаги роскошную шёлковую изумрудную рубашку. Ничего не понимаю! Ему она будет велика. Мне?..
А ты видишь здесь других претендентов? передразнила его девушка.
Демон промолчал.
Кстати, цвет ровно под твои глаза. Специально подбирал, что ли?
Послушай, он наших традиций не знает и знать не обязан. А подробности спросим, решительно обронил мужчина, положив рубашку рядом с платьем и опустившись на стул. Предлагаю подождать.
Я тебе изначально это предлагала, напомнила Ника, тоже, в свою очередь, присаживаясь. Вернуть ведь не получится, верно?
Думаю, нет. Рынок не предполагает гарантий и возвратов.
Кстати, да, подняв глаза, неожиданно вспомнила демоница. Давно хотела узнать. Почему вы едете окружным путём, минуя крупные города? Опять ради безопасности?
Разумеется. Такой маршрут позволяет минимизировать вероятность столкновения с представителями закона. Сама понимаешь, чем подобная встреча может для нас закончиться. И для него, кивнув на стенку, за которой что-то хлопнуло, добавил Вик. Но дело не только в этом.
А в чём? В том, что в крупных городах невозможно вот так запросто встать на площади?
И это, конечно, тоже, усмехнулся демон. Но нас больше беспокоил финансовый аспект. В крупных городах живут прожжённые люди, которым может быть малоинтересно такое развлечение. Вот деревни, сёла и посёлкидругое дело! Однако у них обычно нет средств Поэтому наш выбор пал на мелкие городанечто среднее между первым и вторым. К тому же в деревнях обычно живут куда более мирно настроенные жители, им может не понравиться сама идея рабства, они могут попытаться нас освободить, оказав этим медвежью услугу и покалечив несчастного Лео. В мелких же городах маловероятно встретить сочувствующих в таком количестве, чтобы против одного жуликоватого торговца в едином порыве поднялось всё население. Да и с продуктами проще
С покупками, я смотрю, и правда неплохо девушка обвела взглядом стол. Но в мегаполисах было бы посовременнее.
И подороже.
Скривившись, Ника уже открыла рот для очередного возражения, но в эту самую секунду вдруг распахнулась входная дверь, и в комнату ввалился уставший, но довольный юноша с сумкой наперевес.
Ну, как? улыбаясь во все зубы, с порога спросил он.
И столько радости было в его голосе, что демоны просто не смогли заставить себя сказать правду.
Мы решили без тебя не разбирать, мимоходом посмотрев на демоницу, первым подал голос мужчина. Две вещи достали и остановились. А у тебя там бельё, да?
Кивнув на вопрос, парень оставил свою ношу рядом с дверью и приблизился к столу.
Не понравилось! не скрывая огорчения, воскликнул он. Я так и думал! Это ручная работа, но с произведениями известных модельеров даже рядом не лежало
Понимаешь вдруг почувствовав себя взрослой и мудрой женщиной, поспешила встрять Ника. У нас не принято покупать друг другу одежду. Так может сделать мама, папа. Супруги, в конце концов
На последних словах Лео слегка оживился, а девушка порозовела, внезапно осознав возможную причину незапланированных трат. Вик же молча поджал губы
К тому же мы не поняли, зачем всё это смущённо добавила демоница.
Как зачем? несколько расстроенным, но уже не столь убитым голосом переспросил парень. Надевать.