Лео слегка смутился:
Так сложилось, что мне безумно нравилось читать, но денег у нас было немного, и на серьёзные книги мы старались их особо не тратить, даже учебники одалживая у знакомых. Единственная литература, которая водилась у нас дома, относилась именно к этой области, так как до автокатастрофы Леонит серьёзно увлекался генетикой. Помнится, даже хотел связать с ней свою жизнь, но не вышло Он всем пожертвовал ради меня, и вечерами часто рассказывал о генах, хромосомах и ДНК. Мы обсуждали прочитанное, порой спорили или строили предположения Это было его отдушиной, и я как мог её поддерживал. Вот и разобрался.
А про гомосексуальные мутации ты откуда взял?
Не помню точно. Кажется, из какого-то журнала, что притащил со свалки брат. Он всегда старался быть в курсе достижений современной науки Да, точно! Там была статья в защиту однополых отношений, а в нейпро мутацию.
И ты, я смотрю, согласился с той статьёй.
Мне она показалась вполне логичной, улыбнулся парень. Свои цели она оправдала, с тех пор к подобным людям стали относиться значительно лояльнее.
А где теперь эти книги? Ника заинтересованно покосилась на фургон. Было бы любопытно посмотреть, до чего у вас дошли в генетике за полтора века. Не покажешь?
К сожалению, у меня их больше нет. Когда деньги начали подходить к концу, мне пришлось выбирать, что продаватьпредметы обихода или излишества, без которых можно обойтись Книги я отнёс первыми.
А журналы?..
Их мы выкидывали сразу после прочтения.
Ясно.
Ненадолго на поляне установилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц да жужжанием насекомых. Демоница беспечно любовалась природой, человек же просто сидел на корточках и не моргая пялился в землю.
Несмотря на окружающую идиллию, взгляд девушки постоянно возвращался к клеткам, которые всё утро делали её спутники.
И как ты сумел придумать такой способ заработка в конце концов обронила она.
В её голосе не было слышно ни неприязни, ни презрения, хотя неодобрение всё-таки проскользнуло.
Ну туманно протянул Лео, вскинув голову. Я долго думал. Мы с Виком тогда весь день обсуждали наше будущее. Сама по себе мне идея не нравилась, и всё же я её высказал, как крайний и дурацкий вариант. Мол, поймал демона, еду топить. Думал, Вик разозлится А вместо этого он отмёл все другие идеи и скоренько модернизировал этот. Сказал, что так ещё и денег заработаем, голодать не придётся. Как видишь, он оказался прав.
Но для этого надо хорошо притворяться! И ему, и тебе
Да, это как спектакль. Утром я одеваю на себя маску жуликоватого, подхалимистого торговца, а Вик сидит в клетке и представляет себя настоящим пленником.
И кому труднее?
По-моему, одинаково сложно. Мне надо весь день быть на ногах, общаться с разными личностями, притворяться способным на любые мерзости, но при этом не перегнуть палку, постоянно придумывать какие-то логичные оправдания, истории И не забывать это враньё, чтобы в случае чего всегда его повторить! А Вику приходится терпеть оскорбления, чужие прикосновения Иногда, если я не услежу, даже боль и прочие унижения, горько вздохнув, юноша отвернулся от собеседницы.
Боль? вскочила девушка. Меня будут бить? И касаться руками люди?!
Надеюсь, до этого не дойдёт, совсем сник парень. Мы скажем, что ты очень нервная, сердце у тебя слабое, но при этом ты нужна мне живой. А там уж пускай люди сами додумывают, для чего.
Возмущению Ники не было предела:
Это же ещё хуже! Как тебе вообще могла прийти в голову подобная мысль?! Я, с человеком?! Да никогда!!
От такого предположения Лео не удержался на ногах и плюхнулся на траву.
Да никто тебя им и не даст, ты что?! вскинув голову, негодующе воскликнул он. Конечно, они в любом случае будут просить, но мне не впервой отказывать посетителям в их извращённых желаниях! Иногда они даже мужчину-демона хотели видеть в таком качестве Верх унижения.
Но ты ведь этого не допускал? с надеждой уточнила девушка.
Разумеется, нет! Я умею отстаивать права своих «рабов».
Демоница устало ссутулилась.
Не хочу, чтобы меня трогали, отрешённо сообщила она. Боюсь боли.
Хорошо, кивнул юноша. Я постараюсь максимально тебя оградить.
А если ты вдобавок ещё и будешь на них истерически орать, вставил незаметно приблизившийся демон, давненько прислушивающийся к разговору, то они и вовсе предпочтут с тобой не связываться. Клетки-то крепкими не выглядят
Поход за водой явно помог мужчине остыть.
Кстати, они и в самом деле не очень прочные, тебе придётся быть осторожнее, добавил мужчина, сгружая вёдра у фургона.
Да, дёргать за жерди, пытаясь вырваться и навалять обидчикам, не стоит, согласился с другом Лео.
Ничего не понимаю, задумчиво переведя взгляд с одного своего спутника на другого, призналась Ника. Как же вы тогда собираетесь объяснять посетителям, что нас удерживает в этих проклятых клетках?
О! Вик с улыбкой поднял палец вверх. Тут поможет одно человеческое суеверие Они считают, что мы не переносим прикосновения замявшись, мужчина повернулся к человеку: Как ты там говорил?
Живого мёртвого дерева, услужливо подсказал юноша.
Вот-вот! довольно подтвердил Вик. Мол, если палка была отломана у растущего, живого, дерева, мы это почувствуем, потому что прикосновение к подобному материалу причиняет нам непереносимые страдания. Так что мы с тобой должны будем пореже касаться прутьев клетки, а если коснёмсяне забывать хотя бы кривиться.
Какая глупость!.. хмуро пробормотала девушка. Все деревья когда-то были живыми.
Ключевое в том, что дерево погибло не своей смертью, пояснил Лео.
Всё равно глупо! Откуда вы вообще это взяли?
Наверное, из-за своих бесконечных нотаций о необходимости существования в мире со своей планетой, мы стали ассоциироваться у людей с ярыми защитниками природы, что плавно переросло вот в такие предрассудки, ответил демон.
А я слышал, что сверху ваш материк выглядит неуязвимым лесом без единой крыши, добавил парень. И живёте вы будто бы не в домах, а на деревьях, как птицы
Так оно и есть, кивнул мужчина. Но это не та тема, которую я считаю возможным обсуждать, ты уж извини.
Понимаю, с лёгкой обидой в голосе сказал Лео. Вам уходить, мне оставаться. Лучше перебдеть. Неизвестно, что ещё может здесь со мной случиться.
Именно, как-то странно посмотрел на друга демон. Но до этого ещё надо дожить, так что давайте вернёмся к более насущным проблемам, подойдя к фургону, Вик открыл заднюю дверь и, прихватив одно ведро, ловко забрался внутрь. Надо бы ещё разок сходить, донеслось из автомобиля, но я и сам справлюсь. А вы пока с клетками разберитесь. Только мусор не убирайте. Мало ли что
Глава 4
Проходите, не стесняйтесь! Только два дня! Уникальное зрелищепленённые человеком демоны! стараясь не удаляться от фургона, Лео юрко сновал среди людей, спешащих по своим делам. И, совершенно бесплатно, в подарок, история их глупой любви, окончившейся так трагично! Девушка, прошу вас, всего четыре монеты! Я лично вам всё покажу!
Женщина сильно за тридцать смутилась и быстрым шагом скрылась из виду.
Молодой человек! Порадуйте себя и своего сына, покажите ему живого демона, пока мы их окончательно не уничтожили!
Мальчик начал теребить рукав своего отца, молча указывая на слегка колышущуюся занавесь.
Я тебе сказал, нет!
Ну, па-а-ап! Хотя бы на обратном пути!
Посмотрим, грубо бросил мужчина. Если они ещё будут здесь, и адресовал зазывале такой недобрый взгляд, что тот мгновенно пожалел о выбранном им способе заработка.
Но деваться было некуда.
Настоящие живые демоны! Мужчина и женщина! Где ещё вы сможете увидеть самку этих тварей? Проходите, всего четыре монеты!
За человека? уточнил подошедший старик с хитрым прищуром глаз.
Конечно, вы же не демон! пошутил в ответ торговец, пригласительно отодвигая край полога, но так, чтобы посетителю ничего нельзя было разглядеть. Ну, как, решитесь?
Нет, старик махнул рукой и отвернулся.
Как пожелаете, отвесил шутовской поклон парень, стремительно разворачиваясь к другим прохожим: Последние живые демоны! Всего четыре монеты! А за двойную цену вы сможете не только посмотреть, но и прикоснуться к этим отвратительным монстрам!
А что так дёшево, ежели последние? громко спросила высокая статная женщина, которую осторожно поддерживал маленький невзрачный мужчина, практически теряющийся на фоне своей спутницы.
Так для доступности же!
Как я слышала, на соседнем материке их ещё полным-полно. Ещё успеем налюбоваться.
Не могу с вами согласиться! Скоро там останутся либо одни трупы, либо и вовсе никого, ежели они всё-таки соизволят улететь. А эти, Лео кивнул в сторону автомобиля, уже никуда не денутся.
Это верно, да согласно протянула его собеседница. Вот только мне смотреть без надобности, я всё равно ничего не увижу, и, широко открыв глаза, она продемонстрировала юноше заросшие чем-то белым зрачки. Не пустишь пощупать без платы за просмотр?
Парень задумался:
Но вашему спутнику всё равно придётся заплатить!
А сам ты меня не проводишь? Понимаешь, мне очень любопытно, а денег у нас не так много
Судорожно размышляя о возможных опасностях, таящихся за этой безобидной просьбой, Лео смерил женщину оценивающим взглядом, мысленно отметив элегантность её одеяния вкупе с сильной изношенностью самой ткани
Хорошо! протягивая руку за платой, наконец решился он.
Покопавшись в карманах, мужчина молча отсчитал юноше четыре монеты.
Пойдёмте, спрятав деньги, Лео взял посетительницу за локоть.
Это была первая гостья за день. Прибыв в город ближе к полудню, путники смогли обосноваться на площади только через час после приезда. Не самое лучшее время для торговли зрелищами, но зазывала знал, что достаточно заинтересоваться лишь одному, как тут же набежит толпа любопытствующих, среди которых непременно найдутся другие желающие. И до темноты потянется нескончаемая череда зрителей
Осторожнее, пожалуйста, подведя гостью к фургону, услужливо предупредил торговец. Тут ступеньки.
Где?
Ловко запрыгнув в автомобиль, Лео без лишних слов потянул женщину за собой, направив в нужную сторону.
Подъём занял около минуты, и всё это время угол полога был откинут. Многие прохожие останавливались в попытке заглянуть внутрь, однако все их усилия были напрасны. По сравнению с ярким солнечным днём, внутри царила самая настоящая тьма, и даже одинокая лампа, свисающая с потолка, не могла её рассеять.
В конце концов, посетительница всё же одолела неудобную лестницу, и юноша споро задёрнул занавес.
Вот так! вмиг оказавшись около Вика, сказал Лео. Прошу сюда, здесь перед вами мужчина-демон. Боюсь, клыки в доказательство трогать не стоит
Гостья хихикнула.
а проверять, какого пола перед вами враг, просто нет смысла. Проще поверить мне на слово.
Благополучно достигнув юноши, женщина нерешительно протянула руку и нащупала тонкий деревянный прут. На мгновение демон напрягся, но, как и предполагалось, гостья не придала значения материалу, из которого друзья сделали клетку.
Можно?.. она вопросительно повернулась к торговцу.
Погодите! остановил посетительницу Лео. В этих тварях самым интересным являются крылья, поэтому вам лучше подойти с другой стороны, он снова взял её за руку. Сюда, пожалуйста. Теперь можете смело просунуть пальцы.
И гостья медленно подняла руку, чтобы прикоснуться к очередному пруту.
Расправив крылья, Вик замер каменным изваянием.
Да не бойтесь, не укусит! с улыбкой подбодрил её парень.
Словно почувствовав доброжелательность собеседника, женщина робко улыбнулась в ответ и протиснула ладонь целиком, нежно погладив крыло.
Какое мягкое! удивлённо воскликнула она. Очень приятно
Продолжая насторожённо следить за посетительницей, Лео аккуратно отступил к выходу.
Можете не торопиться, я не собираюсь ограничивать вас во времени! щедро объявил он, прекрасно понимая, что чем дольше она пробудет внутри, тем интереснее станет людям снаружи.
А я не помешаю другим желающим? обеспокоенно спросила женщина, повернув голову на голос.
Нет, что вы. Других пока и не было. К тому же запускаю я обычно не больше трёх человек за раз. Остальным так или иначе приходится ждать.
Кивнув, гостья возвратилась к прерванному занятию и, лишь вдоволь насладившись доступным ей развлечением, вновь повернулась к Лео:
А можно потрогать второго?..
Испуганно вжавшись в прутья, Ника быстро-быстро замотала головой. Не оставив реакцию соотечественницы без внимания, демон поспешно дёрнул крыльями.
Ой! вздрогнув от неожиданности, вскрикнула женщина. Шевелится!
Простите, но нет, возвращаясь к вопросу гостьи, вежливо отказал Лео. На ощупь крылья у демоницы точно такие же, но девушка сама по себе очень впечатлительная и нервная, поэтому мне бы очень не хотелось её беспокоить. Ещё реветь начнёт Как бы сердце не выдержало. Жалко будет
Да, конечно. Никаких вопросов. Понимаю. Спасибо вам большое женщина послушно опустила руки и даже сделала пару шагов назад. Вы не могли бы помочь мне выбраться?
И, с готовностью подхватив посетительницу под локоть, парень вывел её на улицу, где уже собралась весьма внушительная толпа, жаждущая развлечений. А полог плавно опустился на место.
Не выходи из роли! тут же недовольно прошипел Вик. Вдруг на самом деле она не была слепой?!
Здесь всё равно темно! таким же свистящим шёпотом откликнулась Ника.
Так не абсолютно же! парировал демон. Даже при столь скудном освещении люди видят не всё, но многое. Достаточно лишь дать их глазам чуть-чуть привыкнуть.
Надменно вскинув голову, девушка обиженно повела плечами и отвернулась.
А между тем, наслушавшись восторженных эпитетов слепой женщины, её достижение тотчас пожелали повторить трое юношей, следом за нимипожилая пара, потом мать с сыном, затем полураздетая красавица со своим спутником и многие, многие другие
Бесконечный поток зрителей не иссякал до самого вечера, вынуждая Лео крутиться юлой. Ему приходилось одновременно и принимать деньги, и провожать гостей, и выкрикивать свои бессмысленные призывы, параллельно отвечая на случайно возникающие вопросы новоприбывших зевак И, разумеется, следить за безопасностью своих пленников. Как же иначе?
***
По темноте толпа рассосалась, но парень потратил ещё около часа на индивидуальные приглашения случайных прохожих, как всегда не добившись особого успеха. В конце концов он вернулся в фургон, запер двери и, закрыв глаза, по старой привычке развалился на диване.
Эй, брысь! зайдя в комнату, возмущённо прикрикнула на него Ника. Иди отсюда! Я что, зря пыль из подушек вчера выбивала?
Не ори, тихо попросил девушку демон. А диван Лео сейчас освободит. Надеюсь, ты помнишь, что в душ нам сегодня категорически нельзя?
В тех лохмотьях, что вы сделали из моего костюма, трудно забыть о своей роли! недовольно отозвалась демоница, даже не подумав снизить громкость. И как только умудрились!..
Не ори, терпеливо повторил Вик. Пойми, в городе надо быть предельно осторожными. Если нас раскроютмы все погибнем.
Раньше же ничего не случалось, с чего это вдруг нас должны раскрыть именно сейчас?
Всякое бывает, рисковать не стоит. Мы с Лео уже давненько путешествуем и могли привлечь ненужное внимание
Глупости! Мы же не отступаем от вашего идиотского плана, значит, всё и дальше будет хорошо.
Вик устало махнул рукой.
Какая же ты упрямая спорщица! вяло возмутился он. В общем, просто соблюдай тишину и всё, ладно?..
Неопределённо пожав плечами, девушка молча села за стол.
А руки? напомнил мужчина, направляясь к раковине.
Ой, а что, руки мыть можно? не двигаясь с места, язвительно вопросила Ника.
Ответить демон не успел.
Их испачкать проще, чем свежевыстиранную одежду или волосы, опередил его Лео, лениво приоткрыв один глаз.
О, да! Никогда не забуду этого валяния в пыли, траве и песке!