Жути гремели у двери. Они кричали Уриэлю, Рэя узнала голос его правой руки, Гектора. Жути хотели своими сильными мышцами оторвать голову от ее тела.
Она широко растопырила пальцы и направила ладонь к двери. Тени собрались, и магия пульсировала на дереве. Она создала сияющую сеть звездного света, чтобы Жути не могли войти.
Это было только для нее и Уриэль. Только они двое, чтобы понять, какой была ситуация между ними.
Я использую твою магию, чтобы вырвать воспоминания из твоего разума, прорычала она. Ты показал мне, как это делать. Я могу оставить только жидкость.
Ты не посмеешь, но его крылья раскрылись широко, словно он боялся ее.
Рэе не нравилось, какой сильной она себя ощущала от этого. Она не хотела, чтобы ее боялись, но она хотела, чтобы он говорил. Чтобы слова срывались с его языка, слова, которые он должен был сказать ей.
Не испытывай меня, ее ладони дрожали от проклятия, которое вытащит из него все мысли. Всю правду, которую он ей не давал. Ты знаешь, что я из них, Уриэль. Я могу это сделать.
Он подвинулся к чему-то рядом с ним. Рэя могла остановить его, но хотела знать, куда он тянулся. К оружию? Он не видел ее с тенями, прилипшими к лицу.
Уриэль вытащил что-то и поднял перед собой как щит. Рэя чуть не наколдовала то, что выбросило это из его хватки, чтобы посмотреть, что он сделает дальше, но поняла, что он делал.
Это был поднос для еды. Серебряный металл не полировали много лет, но он все еще отражал будто зеркало. И монстр, которого он показал, отличался от отражения, которое она привыкла видеть.
Красные вены тянулись по ее шее, словно ее отравили. Они были и на впавших щеках, у глаз, окруженных тенями. К ее ужасу, она смотрела в свои глаза, и все расплывалось.
Она с ужасом охнула и отпустила всю магию. Она упала на колени, прижала кулаки к камням, пытаясь перевести дыхание. Рэя хватала ртом воздух, но не могла наполнить легкие, ведь видела свой величайший страх в том зеркале.
Использование силы превратило ее в одну из них. Она не была похожа на себя или жрицу.
Она выглядела как алхимик.
О, боги, прошептала она. Она выглядела как монстр.
Поднос застучал по каменному полу рядом с ней. Жуть ворвался в комнату, ее магия уже не мешала ему войти. Она слышала, как кожистые крылья шуршали, стражи потянулись к ней.
Может, они бросят ее в подземелье. Она была зверем, который чуть не навредил их королю, потому что ей захотелось узнать больше.
Стоять, голос Уриэля ударил как хлыст. Оставьте нас.
Милорд, голос Гектора был готовым к спору.
Прочь, прорычал он. Спорить с Лордом Жути не вышло бы, он одним словом дал понять, что побил бы любого, кто попробовал бы.
Жути покинули комнату, но она была уверена, что они успели пару раз зло посмотреть на их лидера.
Они должны были настоять, чтобы он оставил их. Если кто-нибудь ворвался в его комнату с такой силой на руках, требуя правды она понимала их сомнения.
Дверь за ними закрылась со щелчком.
Уриэль опустился перед ней на колено, коснулся ее спины ладонью с когтями.
Я не должен показывать тебе так много и так быстро.
Что ты знаешь? голос оборвался от всхлипа. Почему мне не говоришь? Почему не говорил, что использование маги
Она не могла закончить предложение, дрожала от ненависти к себе. Она была как они. Как монстры, какими она не хотела становиться.
Уриэль не спрашивал, хотела ли она его помощи. Он сунул ладони под ее руки и поднял ее. Рэя дала ему усадить ее на тот же стул, где она уже была. Она слепо смотрела вперед.
Он вложил бокал в ее ладони и сказал:
Пей.
Что это?
Уриэль прислонился к столу перед ней.
Думаешь, я отравлю тебя сейчас?
Я пришла в твой кабинет, словно стала алхимиком, она попыталась улыбнуться, но это ощущалось неправильно. Я тебя не обвинила бы.
Я не убью тебя из-за одной ошибки, Рэя, он коснулся пальцем дна чашки и накренил ее к губам Рэи. Пей. Тебе станет лучше.
Она выпила.
Уриэль придерживал чашку. Ее ладонь дрожала без его помощи. Вода пролилась бы на нее.
Когда она закончила, он забрал бокал и поставил на стол. К ее удивлению, после прохладной воды ей стало лучше.
Он смотрел на нее, словно оценивал, могла ли она выдержать больше сегодня. Она не отступила, и он вздохнул.
Что ты хочешь знать?
Магия. Почему я могу использовать ее, а другиенет?
Думаю, это связано с твоим происхождением или силой воли. Я не знаю ответа. Но редкие алхимики могут владеть такой силой.
Ответ не был хорошим. Рэя покачала головой.
Тогда почему только алхимики могут применять самые сильные чары?
Они не одни могут, этому тебя учили. Я встречал многих сильных жриц, которые тоже могли колдовать, он постучал когтями по столу. Тыодна из них, хотя ты видела, что случалось с теми, кто пытался применять то, что было им не по силам.
Да. Те тела останутся в ее памяти до конца жизни.
Рэя сглотнула, погрузилась глубже в вопросы, которые изменят ее навеки.
Ты должен сказать, что меня оставили в Соборе ребенком. Это так?
Мышцы на плечах Уриэля напряглись.
Эту историю они рассказывают детям в Соборе.
Ее мутило.
Это правда?
Нет, насколько мне известно.
Слово ударило по ней, словно он вонзил нож в ее живот. Ее не бросили. Ее родители еще могли быть там, гадать, где их девочка. Значит
Меня забрали из семьи силой?
Он холодно смотрел на нее.
Многих из васда.
Она посмотрела на свои ладони, раскрыла их на коленях и увидела кости скелета. Хрупкие. Но способные на огромную силу.
Они сделали меня монстром. Таким, как они.
Уриэль зарычал. Звук загремел в его груди, вырвался из его рта живой бурей.
Тебя похитили. Забрали у семьи ребенком, вырастили среди монстров, но ты веришь, что они сделали тебя такой же?
Рэя подняла голову.
Разве нет? Я видела, какой я стала. Ты тоже видел. Я одна из них, Уриэль.
Ты не одна из них. Ты не смогла бы быть, даже если бы попыталась, он раскрыл крыло, накрыл ее им, как одеялом. Тепло плотно окутало ее. Если я чему и научился в своей долгой жизни, так это тому, что облик не связан с тем, что в сердце.
Может, он просто жалел ее. Может, он говорил честно. Рэя уже не знала, что было правдой.
Она ощущала себя спокойнее с его крылом на плечах, пока она разваливалась. Может, он был прав. Может, облик не был связан с тем, что было внутри человека.
Но она все еще горевала по своей красоте, хоть та и не была выдающейся.
ГЛАВА 25
Он оставил девочку на ночь в своих покоях. Другие жрицы еще несколько дней продержатся без вопросов, и он не мог отправить ее к ним в облике живого скелета.
Ее кожа выглядела так, словно он сделал ее мумией. Он знал, как это сделать, но не делал с ней. У него был опыт с телами алхимиков. Но с ней он этого не делал. Это была магия. Она выжигала изнутри.
Уриэль переживал из-за ее новой версии. Она была такой хрупкой. Он вручил ей книгу, чтобы занять, перед тем, как уйти, и она почти сразу порезала палец об страницу. Она могла истечь кровью до того, как он найдет способ спасти ее.
А ему нужно было спасти ее.
Рэя проявила себя надежной. Она использовала магию, которую он ей дал, слишком много, но она не применяла те же чары, что и алхимики. Слова силы не срывались с ее губ. Она использовала магию так, как ее нужно было применять.
Не силой. Рэя хотела, чтобы ей помогли.
И мир отвечал болью.
Теперь он должен был собрать ее. Она не могла стать монстром, и он не хотел создавать иллюзию, чтобы никто не знал, какой хрупкой она стала. Ему она нужна была здоровой, чтобы они разобрались во всем вместе.
Ему нравилось, когда жрица была рядом. Это было впервые.
Уриэль не хотел, чтобы магия поглотила ее изнутри. Он собирался уберечь ее любой ценой.
Потому он искал в вещах мертвых алхимиков, уверенный, что что-то упустил. Они должны были знать, что магия могла их убить. Сжечь их души. Они видели, как это случилось со многими другими, так что хоть один из них должен был принять меры предосторожности.
Чары в кармане. Амулет для защиты
Он замер и опустил ладони на бедра. Это не было полезным.
Каждый алхимик умер. Если бы у них были чары, которые могли им помочь, они бы сработали.
Где найти чары или амулет, которые спасут ее?
Милорд? позвал кто-то у лестницы склепа.
Я просил уединения! закричал он.
Когти стучали по ступенькам, шуршали крылья.
Ты часто просил одиночества в последнее время. Словно забыл, что тыЛорд.
Гектор. Он не знал, как оставить в покое. Уриэль выпрямился у груды вещей и ждал, пока его друг войдет в склеп.
Гектор, что ожидаемо, сморщил нос. Он не любил это место, не проводил тут время. Как только они договорят, его друг побежит в свою комнату смывать запах с кожи. Словно тут были запахи.
Чего ты хочешь? прорычал Уриэль, ожидая спор от Гектора. Он редко говорил с Уриэлем, если только не приходил пожаловаться.
Девушка все еще в твоей комнате.
Ты о жрице? Я в курсе. Я давно не принимал в своих покоях женщину, уверен, это у всех вызвало тревоги, он закатил глаза и повернулся к вещам алхимиков. Я кое-что ищу, Гектор. Если пришел жаловаться, сделаешь это позже. Когда я закончу.
Ты никогда не закончишь, Гектор прошел по вещам, которые Уриэль бросил через плечо, и встал перед ним. Он раскрыл крылья над вещами на полу. Можешь меня послушать?
Уриэль недовольно выдохнул, а потом выпрямился. Он прижал крылья к бокам и стиснул зубы.
Что?
Его друг открыл рот, закрыл его, и его щеки стали цвета угля.
Я за тебя беспокоюсь.
Это было новым. Гектор всегда понимал одержимость Уриэля изучением алхимиков. Он мог понять, что Уриэль стал ближе к ответам.
Потому он мог отодвинуть дела. Жути не нуждались в Лорде. Местные жители поставляли еду. Замок был чистым, а где не былтем Жутям было все равно.
И из-за этих безумных существ он яростно пытался понять, что случилось с ними. Все было связано с ними. С теми, кого он потерял.
Почему ты переживаешь? он нахмурился. Я почти разобрался во всем, Гектор. История не важна, магия важна. Она может направлять магию. Ты ее видел.
Да, Гектор прищурился, воспоминание проступило на его лице. Я думал, что этого хватит, чтобы ты остановился. Она выглядела как они, Уриэль.
Это доказывает, что онине божества. Гектор. Они не создали нас, как они говорят. Онилюди.
А люди были слабыми. Он должен был найти слабость алхимиков. Брешь в их броне откроет путь к их душам, чтобы он вырвал их из их тел и послал в эфир.
Уриэль не понимал желание в груди. Он знал только, что хотел покончить с алхимиками. Он хотел слышать их крики боли, чтобы они полили о пощаде, а он отказал.
Я понимаю, что ты веришь, что эта девочкаключ ко всему
Так и есть, перебил он. Я не верю, я знаю, что онаключ. Она может использовать магию, беря ее у нас. Если бы я только мог исцелить ее, чтобы ее тело не сгорало, как у них.
Ты себя слышишь? закричал Гектор. Он неловко кашлянул и продолжил с уважением в тоне. Ты звучишь как фанатик. Словно онабогиня, которая может всех нас спасти. Это не ты, Уриэль.
Онане богиня. Она жрица, и ты знаешь, какими сильными они могут быть, Уриэль указал на стену, где были тела алхимиков. На их телах записаны тайны. В их плоти. Она может читать слова и знает, что они пытались сделать. Они хотят поработить нас.
Мы всегда это знали, Гектор покачал головой и отпрянул на шаг. Он словно стал бояться Уриэля. она играет тобой, как все они.
Уриэль увидел бы это. Жрица Гектора могла играть им, как ей хотелось. Он понимал, что другие Жути боялись, что его очаровала эта жрица.
Он не был марионеткой. И он не был так слаб, чтобы его искусило тело женщины.
Теперь она была как призрак. Когда-то она была сильной, ее способности были невинными. Он должен был собрать ее по кусочкам, ведь он дал ей доступ к этой силе.
Он не дал ей границы. Собор тоже не дал бы ей их. Он должен был понять, что сила захватит ее. Под его домом были тела, он знал, что случалось с теми, кто играл неизвестной магией.
Уриэль покачал головой.
Я не могу быть тем, кто даст ей сгореть. Да, она одна из них. И я все еще не верю, что она не разобьет это здание, если ей этого захочется. Но я не монстр. Мы не монстры. Так что мы исцелим ее, ведь она это заслужила.
Я слышу мудрость в твоих словах, процедил Гектор. Но я не верю, что мы можем ей доверять. У нее нет ответов, Уриэль. Даже если она думает, что они есть.
Я тебя слышу, старый друг, он просто не соглашался.
Было время, когда они совпадали во взглядах. Они много раз бились, построили этот замок по кирпичу своими руками. Они смотрели, как сотни Жутей страдают от безумия. Гнева. Голода.
Уриэль поймал Гектора за шею сзади. Он притянул друга ближе, прижал его лоб к своему.
Я тебя слышу, повторил он. Я понимаю твои страхи, знаю, что они родились из благородства и уважения.
Не ведись на чары жрицы, сказал Гектор, его слова были эхом того, что он говорил раньше. Она предаст всех нас.
Уриэль отпустил его, дал Гектору уйти. Его друг, как ожидалось, перекрестился, а потом поднялся по лестнице.
Когда-то Уриэль посчитал бы слова друга знамением. Он понял бы, что Жути боялись эту женщину, и ему нужно было убедиться, что она не заденет его народ. Но теперь эта Леди Смерти, которую видели во снах его подданные, пришла к нему во сне.
Уриэлю снилось, что она поможет ему остановить безумие. Ему снилось, что будет летать с ней, но не на кожистых крыльях демона, а на белых пернатых крыльях с позолотой.
Он не знал, были ли сны правдой, откуда они взялись, или что ожидать от будущего. Но он знал глубоко в душе, что эта женщина была важнее, чем любая другая жрица в истории этого мира.
И что он не остановится не перед чем, чтобы убедиться, что она будет жива и здорова в конце.
Он повернулся к груде вещей алхимиков, глубоко вдохнул и продолжил там рыться. Если уйдут часы, так тому и быть. Если он днями будет искать способ исцелить ее, вернуть ей юность, он сделает это.
Рэя не будет долго мумией или хрупкой женщиной. Она была его жрицей.
А Жути служили своим жрицам до конца.
ГЛАВА 26
Рэя стояла перед накрытым зеркалом, задержала дыхание и досчитала до десяти. Ей не хватало смелости посмотреть на свое отражение, но она собиралась сделать это.
Его спальня была причудливой и милой. Теплой везде, где должна быть. Ковер из меха скрыл холодный каменный пол. Камин в углу всегда горел. Шкуры лежали на его кровати, и даже простыни были теплыми.
Слабый жар растекался по телу от осознания, что она спала в его кровати. Но ощущения были слабее, чем могли быть раньше.
Если приглядеться, в жаре можно было узнать желание, но она так устала. Была измождена. Выгорела от магии, которую применяла, и страха из-за своей внешности.
Рэя подняла ладони и посмотрела на морщинистые худые пальцы, гадая, откуда они взялись. Вчера ее ладони выглядели не так.
Тонкая кожа в одних местах сильно натянулась, в других свободно свисала. Порез на ладони от прикосновения к кусочку бумаги болел. Теперь ее могла ранить книга.
Уриэль скрыл зеркала перед тем, как она проснулась. Когда она спросила, что он сделал, он сказал, что не хотел, чтобы она себя увидела. Пока что.
Он забыл, что она уже видела ущерб. Рэе снился он всю ночь. Она просыпалась в панике, поднимала ладони к лицу, надеясь увидеть, что они будут снова молодыми, но этого не было. Она все еще была древней, ужасно постаревшей, уничтоженной магией, лишившей ее юности.
Она боялась, что магия выжгла ее изнутри, как трупы в склепе. Дышать было больно. Она попыталась пройти по комнате, а не только сидеть, но от этого ныло все тело. Она словно вдыхала огонь, пыль и пепел.
Рэя вздохнула и убрала ткань с зеркала.
Ее внешность не изменилось. Глаза погрузились глубже в череп, зрение было размытым, в глазах не хватало влаги. Она видела красные вены и обвисшую кожу. Кости выпирали, словно из бумаги. Рэя скривилась.
Она должна была закрыть зеркало. Дать разуму отдохнуть от ужасов.
Но она не сделала это.
Рэя оставила ткань на полу, отошла, села на стул и продолжала смотреть на ущерб. Она сделала это с собой. Никто не был виноват в произошедшем, и она не собиралась прятаться от этой правды.