Странно, но она ощущала, что алхимик смеялся. Он прижимал ладони к невидимому барьеру, кровавые отпечатки рук парили, а он смеялся над их слезами. Их боль.
Он знал, что они были в его разуме. Он заставлял их мучиться. Мог ли он так мстить отцу? Ненависть в алхимике не была ни на чем сосредоточена. Он ненавидел всё и всех.
Она собрала магию Уриэля и сделала свет ярче. Он прогнал тени его разума, и она услышала, как он закричал.
Он не умер бы от капли счастья в его голове, пока она работала. Ей нужно было найти его воспоминания и узнать, сидел ли он, как уничтожить алхимиков.
Почему ты тратишь время на его воспоминания? сказал Уриэль, их связь донесла его голос.
Потому что он из старых, как он и сказал. Может, нам не нужно затрагивать других, чтобы найти правду.
Ты тратишь время.
Нет, она в это не верила. Рэя знала, что поступала правильно. Она не потеряет сына Уриэля. Она не могла это сделать.
Рэя прошептала свои желания его магии. Свет проникал в века воспоминаний. Он знал, что искать. Магия Уриэля тоже не хотела вредить мальчику. Она все еще думала об этом алхимике как о его ребенке. Это что-то означало, да?
Она нашла это. Кусочек надежды, который мог дать им новое начало, а алхимикушанс на жизнь.
Воспоминание прилетело к ней, и она смотрела так, словно стояла рядом с алхимиком. Она не упустит детали.
Алхимик был младше, когда его способности еще проверяли. Она не знала библиотеку, в которой он стоял. Тысячи, а то и сотни тысяч книг тянулись, сколько она видела. Они пропадали в облаках, скрывающих вершины стеллажей.
Сын Уриэля стоял рядом с одним из алхимиков. Неизвестный мужчина был смутно знакомым, словно она где-то видела его портрет. Он вел себя как лидер, но она его не встречала раньше.
Книги тут с самыми сильными заклинаниями алхимиков, говорил он. Если хочешь научиться силе, нужно приходить сюда.
Да, господин, кивнул сын Уриэля.
Он был юным в этом воспоминании. На лице было мало шрамов, глаза еще были полными жидкости. Он даже стоял иначе, ладони дергались, взгляд метался, словно он ждал удара.
И какие чары мне изучать, господин?
Пока никаких. Ты еще не проявил себя, лидер погладил лицо мальчика. Ладонь была знакомой, наглой, и Рэю тошнило от происходящего.
Она видела, как алхимики так касались друг друга раньше. Это было почти романтично, хотя они редко радовались обществу друг друга.
Уриэль опустил ладонь на ее плечо. Она думала, что он успокаивал ее, но поняла, что он не давал себе упасть. Гнев сотрясал его мышцы, лицо было напряженным.
Может, он не был так упрям, как она думала. Уриэль, которого она знала, не был бессердечным, так что она должна была догадаться, что это его заденет. Сколько бы раз он ни повторял, что это был не его сын, когда-то этот мальчик был ребенком, которого он любил.
Сын Уриэля кивнул.
Какая тут самая сильная книга?
Зачем тебе это знать?
Воспоминание замерцало, Рэя ощущала то же, что и мальчик в тот миг. Вспышку мятежа в груди и разуме, но она угасла.
Я просто хочу знать. Мне интересно, господин. Я хочу все знать.
И сможешь, если тебе позволят тут остаться, лидер широко раскинул руки, указывая на все книги. Даже происхождение алхимиков описано в книге тут. Начала всех нас в черной Книге душ.
Воспоминание угасло, магия Уриэля отступила.
Они нашли то, что им было нужно. Она вернула свет к себе, прижимала его к сердцу. В разуме алхимика она повернулась к Уриэлю и сказала:
Видишь? Я говорила. Нам не нужно сообщать другим о плане, и нам не нужно вредить ему.
Онне мой сын, Рэя. Уже нет.
Она отказывалась верить, что этому алхимику не помочь. Она могла его исцелить. Убедить его, что был другой путь. Если будут время и силы
Уриэль поймал ее за руки среди черной гнили разума алхимики.
Осмотрись, Рэя. Ты видишь то, что можно спасти в этом мужчине?
Слезы катились по ее лицу в трансе и в реальности.
Должно быть то, что мы еще не увидели. Я могу попросить твою магию поискать. Я могу погрузить его в сон на сто лет, если нужно. Мы можем его исцелить.
Нет, слезы катились и по его щекам. Мы не можем исцелить такое. Я не прошу тебя убивать его из ненависти, и я не отношусь к нему так же, как к другим алхимикам. Ане монстр.
Тогда почему? всхлипнула она. Почему ты не дашь мне исцелить его?
Он опустил руки и вздохнул.
Потому что я знаю своего сына. Он не хотел бы так жить.
Уриэль вырвал их из разума алхимика с такой силой, что ее зубы лязгнули от боли. Рэя упала на колени у круга, была в той же позе, что и рухнувший сын Уриэля.
Рэя смотрела в глаза мужчины, он покидал этот мир. Алхимик упал лицом на пол и выдохнул в последний раз.
Он был твоим сыном, прошептала она. Зачем ты убил его?
Я уже ответил, Рэя.
Она размазала чары оков и поспешила в круг. Она без колебаний порвала мантию алхимика и увидела длинные белые шрамы на его спине.
У него были раньше крылья. Они были на его спине, и она видела их в воспоминании Уриэля. Но теперь она видела шрамы своими глазами. Она обвела толстые шрамы, ощущая магию под пальцами.
Это были его первые следы магии, прошептала она. Он отдал их по своей воле.
Алхимикизлые существа, Рэя. Они исказили его разум до неузнаваемости, его голос был холодным.
Но, когда она посмотрела на его, слезы лились по его щекам.
Он горевал по мальчику, которого любил. По тому, кто должен был стать как Уриэль. Добрый и с мягким сердцем, способный подчинить мир. Он пошел по стопам отца, но не в том направлении.
Она вздохнула и вышла из круга.
Я не могу долго отсутствовать. Они ждут, что я отдам им кровавый камень из твоей магии.
Уриэль смотрел пустым взглядом на тело.
Бери, что нужно.
Не думаю, что стоит давать им твою магию. Я все еще не знаю, могут ли они камнями управлять Жутями, он не отреагировал, и она продолжила. Холли дала мне один из своих, потому что думает, что я слишком слаба, чтобы забрать у тебя камень сама.
Хорошо, прошептал он. Пусть считают тебя слабой. Чем дольше они в это верят, тем лучше для всех нас.
Она замешкалась. Его раздавленный вид пугал ее.
Ты хочешь, чтобы я осталась?
Нет.
Ты знаешь, что нам делать дальше? Мне привести еще алхимика?
Уриэль махнул рукой.
Иди, жрица. Я знаю, куда нам нужно идти, и как найти книгу. Но пока что оставь меня.
Она ушла. Рэя поднялась по лестнице к безумию своего народа, поняла, что боялась идти без него радом. Или, может, она боялась оставлять его одного с телом мальчика, которого превратили в другого монстра.
ГЛАВА 33
Рэя отдала Высшей жрице кровавый камень, и ни у кого не возникло вопросов. Высшая жрица убрала его в карман, коснулась пальцем подбородка Рэи и сказала:
Я знала, что могу на тебя рассчитывать.
И они ушли. Словно ничего не случилось, хотя Рэя знала, что под замком был мертвый алхимик. Никто не заметил, что он пропал.
Может, потому что это был один из старших алхимиков, и он не сделал ничего выдающегося. Они могли сперва думать, что он станет мастером магии, раз был ребенком Жути.
Но когда мальчик оказался таким же, как остальные, они забыли о его важности. Разве с Рэей так не обходились?
Еще укол жалости пронзил ее, кареты алхимиков катились прочь от поместья.
Да, он мог быть злым, совершать ужасы в жизни. Между ней и его видом не было любви. Но они были похожи, и этого хватало, чтобы она жалела, что он умер так жестоко.
Рэя вернулась в крыло жриц и сделала вид, что веселилась с другими. Она надеялась, что ее улыбка была более убедительной, чем она ощущала, и говорила, только когда ей задавали вопрос.
Холли хотела знать, куда она уходила. Как и планировал Уриэль, она робко улыбнулась Холли и сообщила, что отношения с Лордом Жути стали лучше. Этого хватило, чтобы другие жрицы запищали от восторга, и Холли посмотрела на нее с тревогой.
Она поблагодарила крупную жрицу за ее кровавый камень и ушла в постель.
Рэя не покидала комнату четыре дня. Никто из Жути не звал ее. Близняшки гадали, не разозлили ли они существ, у которых украли магию. Остальные решили, что Жути притихли, потому что жрицам нужно было отдохнуть после встречи с алхимиками.
Только Рэя знала, в чем была причина.
Они горевали по потере одного из своих. Уриэль не держал ничего в тайне от своих подданных. Те, кто были близки к нему, горевали по сыну их Лорда.
Она оставалась тихой и в одиночестве, думала обо всем, что они сделали в ту судьбоносную ночь. Она убила человека, но этот раз был другим. В этот раз она знала, что случится, и она не пыталась остановить это. Уриэль вытащил их из разума алхимика слишком быстро, она не успела помешать ему.
Он убил своего сына. И она помогла.
На четвертый день в дверь постучали, и она знала, что это была не жрица. Рэя осторожно открыла дверь. Гектор стоял на другой стороне, прислоняясь рукой к раме двери.
Готова?
Будто она знала, о чем он говорил. Или что ей нужно было брать.
Но брать было нечего. У Рэи была только она и ее магия, только это ей требовалось. Они колдовали в Соборе с жертвами и предметами, но ее магия работала не так.
Она посмотрела на свое простое черное платье с длинными рукавами и воротником по ключицы. Платье не подходило для встречи с кем-то важным, но разве мог быть кто-то важнее Уриэля?
Она поймала его взгляд и кивнула.
Да.
Он прошел с ней по саду, не оглядываясь на других жриц.
Обычно ее сестры отпустили бы ее без вопросов. Порой они даже не смотрели, когда она проходила мимо. Но что-то изменилось. Она не знала, но подозревала, что это была заслуга Холли.
Три женщины встали перед выходом, скрестив руки на груди. Холли стояла впереди группы, ее бицепсы впечатляли, а хмурое выражение лица пугало.
Куда ты ее ведешь?
Гектор приподнял бровь.
А ты как думаешь? Лорду нужна его жрица.
Ты никуда не пойдешь, пока не скажешь, куда именно она идет.
Тишина звенела громче грома. Рэя не знала, стоило ли вмешаться. Ее сердце пело от счастья, что они пытались спасти ее от опасной миссии, но ее голова знала, что они замедляли ее. Она была нужна Уриэлю.
Гектор зарычал:
Ты жрица, а не лидер в этом поместье.
Но тебе придется ответить мне, если ты не дашь нам то, чего мы хотим.
Он раскрыл крылья шире, и она знала, какую стойку он занял. Она видела это у Жутей, запертых глубоко в замке. Он хотел биться. Он хотел, чтобы они напали, чтобы он смог что-нибудь делать, а не только ждать.
Они были готовы биться с алхимиками, она была уверена. Он ждал шанса всю жизнь.
Она не винила его за желание, но сейчас на это не было времени.
Глубоко вдохнув, Рэя влезла между ними.
Холли, я благодарна за это, но это не нужно.
Только ты вернулась в крови. Я следила за тобой, и ты становилась все меньше похожей на себя, и мы уже не узнаем тебя. И ты хочешь, чтобы я отпустила тебя с этим монстром? ее глаза были огромными и безумными, она дико махала руками, словно уже билась с Жутью.
Рэя хотела верить, что это была любовь. Что их дружба что-то значила для Холли.
Но не верила. Эта храбрость могла родиться из многого, но не была связана с ней. И они тратили ее время.
Да, я вернулась в крови. И я угасала на твоих глазах. Понимаю. Но, может, потому что мой Жуть сильно отличается от остальных, она склонилась ближе. Может, потому что я слушала его больше, чем вы своих Жутей. Отойди. Я нужна своему мужчине.
Крылья Гектора прижались к его спине, он стоял за ней и ждал того, что сделают другие жрицы.
Они застыли с шоком на лицах. Рот Холли раскрылся, а потом она пролепетала:
Т-твой мужчина? Это не люди, Рэя.
Тут ты ошибаешься, сказала она. Но ты не слушаешь, вы все ничему от них не научились, так что я не удивлена, что ты это ощущаешь.
Она прошла мимо них, ощущая свободу в груди. Она сделала это. Она выступила против других жриц и выжила. Ей было лучше, чем до этого.
Они были ничем, по сравнению с ее друзьями тут. Защита Уриэля висела вокруг нее щитом. Даже Гектор с его мрачным молчанием утешал ее, как тени, всегда цепляющиеся к ее плечам.
Она шла за стражем по коридорам, радость плясала на ее пальцах. Она была сильнее, чем думала, и она теперь видела эту правду.
Гектор вывел ее из поместья к карете, ждущей снаружи. Уриэль не стоял у дверцы, как она привыкла. Она видела его силуэт внутри.
Гектор открыл дверцу, протянул руку, чтобы помочь ей забраться в карету.
Миледи, тихо сказал он.
Она благодарно склонила голову.
Он сжимал ее ладонь еще миг, а потом склонился и шепнул:
Чудесное выступление. Браво, жрица.
Нежная улыбка на ее лице должна была звучать смехом, но воздух в карете притупил ее радость. Не время для веселья. Их ждала работа, и она была уверена, что все получится.
Уриэль, Рэя опустила ладони на свои колени и ждала его слова.
Он сидел в тенях, тьма не давала увидеть его лицо. Только силуэт рогов и крыльев перед сидением кареты.
Он еще горевал? Он не казался заинтересованным в сыне и том, как он жил. Хотя смерть алхимика была жестокой. Рэя могла лишь представить, что произошло в склепе, когда она ушла.
Он молчал.
Она не собиралась сидеть в тишине, не зная, что они делали. Карета поехала.
Рэя прижала ладонь к потолку для равновесия, а потом рявкнула:
Ты скажешь мне, куда мы едем?
В Большую библиотеку, где все книги, и где мы найдем книгу о происхождении алхимиков. Там будет указано, как их уничтожить, его голос стал хриплым от дней молчания.
Она нахмурилась.
Думаешь, это хорошая идея? Алхимики должны знать, что один из них пропал, и они поймут, что случилось. Я удивлена, что они еще не прибыли сюда, требуя ответов.
Им плевать, когда они теряют одного из своих.
Не согласна, она поминал разговоры о войне. Сколько человек приводили в Собор, потому что они нападали на алхимиков?
И ты ошибаешься, ответил Уриэль. Он склонился к лучу света из окна. Его глаза были уставшими, морщины у рта стали глубже. Или ты забыла, что я нанимал людей, чтобы убивать алхимиков и приносить мне их тела? Они никогда не мстят.
Может, потому что не находили убийцу, исправила она. Нам нужно быть осторожнее.
Времени мало. Алхимики знают, что я пытаюсь их уничтожить. И, может, в ответ они уничтожат книгу, он отклонился во тьму. И обстоятельства изменились.
Да? гнев кипел в ее груди. Он управлял всем и не давал ей помочь. Какие обстоятельства? Из-за алхимика в склепе? Или ты что-то еще мне не рассказал?
Я вспомнил больше из своей истории. Я не могу страдать от знаний, что те монстры поймали мой народ, пытали его и заставили нас верить, что мымонстры. Теперь они ждут, что я лягу и позволю им топтать меня!
Он взревел, и звук сотряс карету.
Рэя вдруг поняла, что Уриэлю было ужасно плохо, но он пытался держаться ради нее.
И хоть она ценила это, она видела монстра в нем. Она видела его разум, а теперь ощущала так, что он был обязан дать ей правду.
Что ты вспомнил? негромко сказала она.
Сложно рассказать, ведь тыодна из них, прорычал он сквозь зубы. Слова были искаженными, его глаза сияли красным во тьме.
Он терял контроль, и ей нужно было вернуть его. На кону было многое.
Рэя опустила ладонь на его. Простое прикосновение. Он впился когтями в свою ногу, давил на кожу.
Но она не отпускала его, как и не хотела верить, что он плохо думал о ней.
Ты знаешь, что я не одна из них. Я отдала все, потому что ты показал мне правду и лучший способ для жизни. Если нужно убрать их с лица земли, так и быть. Я тебя не предам.
Он склонился, и она увидела мучительные эмоции на его лице.
Как я могу поверить этому?
Ты доверяешь мне, она прижала ладони к его лицу. Ты знаешь, что я не как они. Ты раскрыл их зло. То, откуда я. Ты отпер мою магию и освободил меня от боли. Я не могу отплатить тебе полностью за это, но могу сделать это.
Он склонил голову к ее ладони и вздохнул.
Нас звали Небесными. Существа, похожие на божеств, помогали людям. Когда-то тут было одно королевство, полное боли. Мы разделили его, чтобы каждый Небесный помогал своему народу так, как умел.
Ангельское существо, каким он был раньше, было божеством. Алхимики поняли, как поймать божеств и превратить в то, из чего они могли черпать магию.
Сердце сжалось в ее груди.
А ты?
Меня всегда звали Уриэлем, но тогда я был Генералом Небесных, он сжал сильнее колени. Это была моя вина. Алхимики пришли ко мне первому. Они хотели спросить, как помогать людям. Они могли колдовать, но не создавать. Я должен был понять их план.