Мне надоело, что Мириам посылает женщин, чтобы они шпионили за моими делами. Как Лорд Жути, я приглядываю за всеми в Омре. Я знаю, это не вяжется с тем, чему тебя учили, но это правда, он сделал глоток воды. Мне не важно, веришь ли ты мне. Я знаю, что твое обучение не позволяет думать, что у меня есть сердце. Верно?
Она не хотела с ним соглашаться. Рэя не хотела, чтобы он был прав.
Но он был прав. Ее учили, что он был чуть выше животного, а он уже доказал, что это было не так.
И она кивнула, но молчала. Ее слова хотя бы не выдадут, чем ее учили.
Как я и сказал, мне не нужна жрица. Я видел, что умеет твой вид, и меня разочаровывает отсутствие умений и обучения у тебя, он допил воду и опустил бокал на камин. Ты будешь тут только на словах. Я не жду от тебя ничего, ты будешь просто телом в поместье. Но ты не будешь ни в чем нуждаться.
Рэя должна была радоваться. Разве не этого она хотела? Ее оставят в покое. Может, она сможет встретиться с Холли и научиться забирать магию у людей.
Но Высшая жрица послала ее собрать его магию. Ей нужно было хоть попытаться.
Рэя выпустила разум из физической темницы. Она послала его в эфир, чтобы увидеть источник его магии.
Она открыла глаза в мире духа, и ее ослепила яркость перед ней. Она закрыла глаза рукой, но быстро поняла, что это не поможет. Количество магии в его теле было сродни солнцу.
Никому не хватило бы сил смотреть на такую магию в мире духов. Конечно, Высшая жрица боялась его. Любой, кто попытается забрать магию у этого света, будет сожжен.
Она вернулась в тело с резким осознанием, что ее бросили волкам. Она не могла забрать у него магию. Никто не мог.
Но, когда она вернулась в себя, Лорд был не там, где она думала. Он стоял на коленях перед ней, широко раскрыв крылья. Он закрыл и открыл их. Он упирался руками в ее кресло, был слишком близко. Она видела золотые прожилки в его красных глазах, глядящих в нее, будто он видел ее душу.
Ты ничего не взяла, прорычал он. Почему?
Я не знаю, о чем ты, ответила она. Но это была ложь. Откуда он знал, что жрицы забирали магию? И что она была в мире духов и могла забрать у него магию?
Откуда он знал глубокие тайны Собора?
ГЛАВА 9
Уриэль обещал себе, что не будет стоять снова на коленях перед жрицей, но он был на коленях перед хрупкой женщиной, которая как-то убедила его, что она отличалась от других.
К сожалению, она была другой. Он не мог понять, почему, чем она выделялась среди других жриц.
Ее дух источал невинность, и это звало его душу. Он хотел спрятать ее под крылом от всего мира. Это поместье было жестоким, но Собор был хуже. Он знал, что ее растили так, как не стоило поступать с такой душой.
Они забрали у ее родителей нечто милое и светлое. Они сделали бы из нее нечто темное, думающее, что она могла только забирать жизнь у других.
Уриэль думал, что белый рыцарь в нем давно умер. Он думал, что убедил себя, что спасение людей только приведет к его разочарованию.
Он ошибался.
Ее манила его магия. Он ощутил, как она покинула свое тело, знал, где она стояла. За креслом, парила в воздухе, как мог только дух.
Жрицы были особенным в этом. Они могли уходить в мир духов, эфир, куда не должны были ходить люди. Но они могли. И когда они делали это, его душа вздрагивала.
Каждая другая жрица, которая осмеливалась сделать так при нем, пыталась попробовать его магию. Они не могли сдержаться, он не мог их винить.
Их души голодали по магии. Даже у людей было больше, чем у жриц, потому что люди хотя бы были снаружи и впитывали солнце, запах травы, дикие волны раскачивали их в бурю. Они могли вобрать в себя эту магию.
Мириам знала это, но держала своих девочек изголодавшимися. Она следила, чтобы жрицы не знали, как жить нормальной жизнью. А потом она посылала их к Жутям, чтобы они поглотили все, до чего дотянутся.
Он не мог винить их за попытки попробовать банкет перед ними. Он ненавидел их за то, что они не понимали, что воровали, брали силу, которую не отдавали им по своей воле.
Она так не поступила.
Эта ученица должна была изголодаться больше всех, но она только посмотрела на него. Она смотрела на его душу и отступила в свое тело, словно искушения там не было.
И ему захотелось узнать, почему она ничего не взяла. И его душа теперь хотела спасти ее от опасного искушения магии.
Ты знаешь, о чем я говорю, он смотрел в ее глаза, пытаясь видеть за вуалью ее обучения душу за мраком. Ты видела мою магию. Ты могла забрать все, что хотела, но не стала. Почему?
Она мотала головой, глаза были огромными от страха.
Не знаю. Это не мое.
Еще ложь. Ее зрачки расширялись, когда она врала, но он не собирался ей сообщать.
Правда, жрица. Мне нужно знать, почему. Если снова соврешь, я отправлю тебя к твоей Высшей жрице в милой шкатулке, как прошлая гадюка, которую она ко мне послала.
Девушка сглотнула.
Твоя сила огромна, лорд. Боюсь, если бы я ее коснулась, она сожгла бы меня.
Другие жрицы не видели его магию так. Они всегда видели в ней шанс. Красивый бесконечный источник, откуда они могли тянуть.
Если бы жрица правильно использовала его силу, она смогла бы стать бессмертной рядом с ним. Но эта не знала об этом, или бессмертие не манило ее. Она смотрела на него с большим страхом, чем когда он столкнулся с ней в нише.
Сильная магия пугала ее.
Он еще не встречал такую жрицу. Может, никогда и не встретит.
Нет, он не поддастся чарам, как годы назад. Она все равно была жрицей. Мириам все еще управляла ею, и это означало, что ее поведение было испытанием для него. Она была убийцей, посланной греть его постель.
И все.
Он потер ладонью лицо и отклонился на пятки.
Как тебя зовут?
Нет, он хотел спросить не это. Он хотел сказать ей уйти, чтобы больше не видеть ее огромные глаза. Он хотел, чтобы она спрятала свои ягодно-красные губы и медовую прядь, упавшую завитком на ключицы.
Рэя, прошептала она. Меня зовут Рэя.
Он встал.
Жрица Рэя. Меня зовут Уриэль. Тебе не нужно звать меня лорд, ведь ты моя жрица.
Она прищурилась, окинула его взглядом.
Так ты не прогоняешь меня? Мы будем работать вместе?
Жрицы и Жути не работают вместе. Это ложь, которой тебя кормили с детства, он хлопнул крыльями, прижал их к плечам. И даже если бы был такой вариант, мы не работали бы вместе. Спокойной ночи, жрица. Надеюсь, ты найдешь покой в этих стенах. Но не со мной.
Она не шевелилась. Она сидела в кресле и смотрела на него огромными глазами. Глазами со слезами. Он не мог смотреть на них, когда они плакали.
Он отвернулся от нее.
Можешь идти, жрица.
Он услышал шелест ткани, она встала. Дверь скрипнула, она приоткрыла ее и юркнула в брешь. Тихо, почти как Жуть.
Один из его Жутей проводит ее. Они увидят блуждающую жрицу и тут же отведут ее в покои, где ей нужно находиться. Рэя не забредет далеко.
Милое и сильное имя для женщины, которая еще не поняла себя.
Он не должен был хотеть помочь ей. Но огонь пылал в его груди так сильно, что он тер грудь от боли. Он хотел отогнать это неестественное желание, но оно было там.
Или это было из-за корсета. Он потянулся за себя, провел когтем по шнуркам. Они порвались под его острыми когтями.
Дверь снова скрипнула, но в этот раз он знал, что это не жрица пришла поспорить еще раз. Шаги были слишком громкими, и кожистый шелест по каменному полу могли принадлежать только Жути.
Уриэль хотел побыть пару минут в одиночестве, но такое бывало редко. Он вздохнул, размял шею.
Они устроились?
Насколько могли, ответил Гектор. Он сел в кресло у камина, был слишком близко, и лорду пришлось отодвинуться от огня. Мы получили в этот раз шумных.
Гектор знал, в каком состоянии был Уриэль. Потому Гектор отгонял его от огня, чтобы он сел в кресло, как настоящий человек. Чтобы он из зверя снова стал политиком и лидером, каким был на самом деле.
Уриэль не знал, что делал бы без Гектора. Он снял корсет и глубоко вдохнул впервые с тех пор, как они уехали. Его крылья опустились, их уже не поддерживала высоко тяжелая ткань и китовая кость.
Это освобождение помогло. Он уже не ощущал себя в плену.
Он сел на другой стороне от кофейного столика, поднял ноги и закинул их на столик.
Да? Я и не думал, что Мириам даст нам простых.
Ах, но она дала нам выбрать самим в этот раз, помнишь? Если нам не нравятся жрицы в этот раз, то мы сами виноваты, Гектор вытащил из кармана на груди флягу. Он сделал большой глоток и покачал головой. Я попался в ту же ловушку, что и остальные. Та, которую я выбрал, уже была Избрана до того, как я ее увидел.
Полагаю, так, Уриэль постучал пальцем по губам, взгляд был туманным, он вспоминал ночь. Думаю, и я попался.
Смех вырвался из груди Гектора.
Ты выбрал ученицу. Она едва знает о магии. Даже я это видел. Высшая жрица не выбирала ее.
Ты недооцениваешь желание Мириам победить, он пытался обдумать все варианты.
Мириам не хотела бы, чтобы он взял неопытную жрицу. Она забрала бы меньше силы. Конечно, он не ожидал ничего от неопытной ученицы. Может, она все-таки могла забрать у него много магии.
Это не объясняло невинность Рэи. В таком плане не было смысла. Мириам перехитрила его?
Это жалило.
Он покачал головой и опустил ладонь на колени.
Не знаю, Гектор. Они словно обманывают нас. И умело. Ты знаешь, как я ненавижу это.
Других Жутей обманывали все жизни. Только некоторые из нас знают, что делают алхимики и жрицы. Остальные живут в приятном неведении, он фыркнул. Если бы у меня был шанс, я вернулся бы к этому неведению. И тогда была бы только уверенность в еде и месте, где опустишь голову ночью.
Ты забываешь о теплом теле, ждущем тебя.
Гектор протянул к нему флягу, приподняв бровь.
Странно это слышать от тебя. Маленькая жрица так легко задела тебя?
Он не хотел признавать это, но его друг увидел бы его ложь насквозь. И он пожал плечами и ответил:
Она посмотрела в эфир и ничего не забрала, хотя я не защищался.
Ты не защищался или стоял спиной к ней?
Это одно и то же. Она могла забрать, что хотела, но не стала. Когда я спросил, она просто сказала, что это не ее, он нахмурился, вопросы вспыхивали в голове снова. Я еще не слышал, чтобы жрица так говорила.
Как? Что магия не их? Они знают это. Каждая знает, что это не свободный ихор, который они могут пить до дна, но они делают это, Гектор посмотрел на огонь. Он глядел на пламя, а потом тихо сказал. Я выбрал гадюку. Мне придется быть настороже, пока она в поместье.
Уриэль боялся этого. Все жрицы были опасными. Они знали о магии больше, чем должны были, но они знали и о силе, которую могли забрать. Жути не могли помешать им забрать столько магии, сколько они хотели.
Он хотел, чтобы был способ защититься от этого бреда. Он хотел, чтобы они не принимали этих монстров в своих стенах, но не мог остановить, как бы ни пытался.
Не потому, что это была традиция.
Не потому, что считал, что алхимики или жрицы были сильнее его Жутей.
Уриэль продолжал принимать монстров, потому что хотел знать, где именно они были. Он хотел, чтобы они были рядом, чтобы подготовиться. Составить план. Знать, что означало, когда тени двигались под его кроватью.
К сожалению, это означало, что ему всегда нужно было оставаться на шаг впереди них. А с Рэей он не был на шаг впереди. Он отставал сильнее, чем раньше.
Уриэль обмяк в кресле.
Я не знаю, что хочу делать с этой, Гектор.
И я.
Он поднял воображаемый бокал и взмахнул им в сторону фляги Гектора.
За сложных женщин.
И яд в их венах.
ГЛАВА 10
Рэя говорила себе, что его отказ ничего не значил. Она была ему неудобна, и он ясно дал это понять. И, судя по тому, сколько он знал о Соборе и его обитателях, она не могла его винить.
Она плотнее обвила себя руками и поспешила в тени. Две Жути прошли мимо, их голоса были шепотом.
Они не видели, что она спряталась у окна. Никто не видел ее, когда Рэя хотела спрятаться. Она хорошо заставляла взгляды других пропускать ее.
Это не была магия. Она спрашивала у Высшей жрицы, даже показала ей как-то раз, и ответ был таким же, как она думала. Это была не магия. Она просто была неприметной.
Рэя прошла на свет, когда Жути завернули за угол коридора. Она не знала, куда шла, но ощущала пульс магии сестер. Другие жрицы были вместе, и это создало маяк для Рэи. Что-то в глубине ее души реагировало, хотело попасть в их объятия и пережить ночь в комфорте.
Но она не знала, примут ли они ее. С чего бы? Они даже не хотели показывать ей, как использовать магию.
Если она пройдет в их покои, они, скорее всего, станут воротить носы, как всегда делали. Ученица в паре с Лордом Жути была пощечиной по лицу всем годам их труда. И теперь Лорд не хотел иметь с ней дела.
Она уже слышала голос Лорел в голове:
«Я знала, что никто ее не захочет. Разве это удивляет?».
У Рэи не было внешности, которая очаровала бы любого мужчину, тем более, монстра, который мог выбирать из самых красивых и сильных женщин Омры. Он выбрал ее назло Высшей жрице.
Она знала теперь, что это было правдой. Он сам так сказал.
Разочарование сжало ее желудок. Желчь подступила к горлу, и она боялась, что ее стошнит на красивый мраморный пол. Она не знала, где была в поместье, но не хотела пачкать дом, не выяснив, убирали ли тут слуги.
Рэя достаточно раз оттирала полы, чтобы знать, как трудно это было, если рвота пробыла нам несколько дней.
Голоса снова зазвучали в коридоре. В этот раз их было больше. Она шагнула в тени и прижалась к стене спиной.
Что значит, мы ищем жрицу? прошипел Жуть. Они все в своей идеальной комнатке с фонтанами и садами. Никто не сбежит оттуда.
Дурак, мы ищем ту, которую Лорд забрал с собой. Она не пошла с другими, помнишь?
Они завернули за угол коридора. Они несли факелы, и Рэя разглядела, что они были невысокого положения. Их одежда была проще, чем у Жутей, которых она видела раньше. Повязки на бедрах скрывали их похожую на гранит кожу. У одного не хватало крыла, а у другого был шрам на правом глазу.
Она ожидала такое в поместье. Монстров.
Тот, у которого не хватало крыла, сказал:
О. Так понятнее.
Тот, что со шрамом, был умным. Они подняли факелы и стали обыскивать коридор.
Рэя прижалась сильнее к стене, старалась не дышать. Она могла скрыться от их взглядов, но если издаст звук, они ее услышат.
Без Крыла чихнул. Звук позволил Рэе быстро вдохнуть и задержать дыхание.
Он вытер ладонью нос.
Тут никого нет. Она, наверное, пошла к остальным. Стоило проверить там.
Все сразу проверят там. Никто не хочет бродить ночью в поместье, нам лучше быть в кроватях. Но если мы найдем ее первыми, Лорд может наградить нас.
Глаза другого Жути расширились, оба монстра повернули в другой коридор.
Наградит? голос Без Крыла отражался эхом. Думаешь, он может дать нам свинью. Я люблю свиней.
Она досчитала до ста, а потом пошевелилась. Жути искали ее, и это означало одно.
Лорду было что скрывать.
Он мог искать ее, потому что переживал, что она попытается сбежать. Любой с добрым сердцем понял бы, что она была в незнакомом месте и могла быть напугана.
Но Лорд не заботился о ней. Ей нужно было узнать больше, отыскать то, что он хотел скрыть.
Да, это был хороший план.
Рэе нужно было только не попасться Жутям, которые искали ее. И если он расставил стражей в поместье, то и их тоже. Оставаться скрытой было не так и сложно.
Теперь она ощущала себя увереннее. В такой ситуации она ожидала оказаться, когда Высшая жрица сказала ей, что она попадет в дом Жутей. Монстры охотились на нее. Она была умнее и могла не попасться им.
Тени были ее друзьями. Они цеплялись за ее темное платье, водили пальцами по ее волосам.
Останься с нами, словно шептали они. Мы обнимем твои плечи и скроем тебя от взглядов.
Она позволяла им. И потому ее силы не были магией. Она не хотела, чтобы тени слушались ее. Они хотели помочь, и она им позволяла. И все.
Магия изменяла естественный мир, подчиняла его ее желаниям, а не просто позволяла миру помочь ей. По крайней мере, так всегда говорила Высшая жрица.
Рэя прошла мимо стражей глубже в поместье. Всю дорогу к сердцу замка она была уверена, что Лорд что-то скрывал. Может, даже ее народ.
Что будет, если она найдет тут прячущихся прошлых жриц? Может, ее предшественница была еще жива.
Высшая жрица и лидер алхимиков дали бы ей все, что она хотела. Хотя у Рэи было мало желаний. Просто быть настоящей жрицей.