Двести восемьдесят золотых, разумеется.
Неплохо, мрачно процедил маг, прикидывая что-то в уме.
Как оказалось, во всех документах должно было фигурировать имя того, кто оказал помощь в расследовании. Но это условие ставило меня в довольно щекотливое положение. Поэтому Виктор уговорил начальника асфалии умолчать об участии в этом деле одной юной адептки, а все бумаги заполнил на свое имя.
Прошу. Законник протянул мне увесистый мешочек с монетами, когда с формальной частью было покончено. Будете пересчитывать?
Я отрицательно покачала головой. На том и распрощались.
Глава 27
Как оказалось, защитные чары, выставленные ректором, действовали избирательно, поэтому проблем с возвращением в родные стены у нас не возникло.
Вышли из портала в холле академии. Я устало поплелась к гардеробу. Надеялась, что парни от меня отстанут, но нет. Виктор упрямо шел следом. И Уилл не спешил оставлять меня тет-а-тет с приятелем.
Я скинула шубу, стащила шапку с перчатками. Повернуласьи чуть не врезалась в напряженную мужскую фигуру.
Ничего не хочешь сказать? угрожающе прошипел Виктор.
Вот и настал момент. Не так я себе это представляла. Не так.
Возьми. Остальное лежит в комнате. Я крепко сжала добытый с таким трудом мешочек с монетами и протянула ему.
Так все это из-за денег? Он сделал акцент на слове «все».
Да, тихо ответила я, глядя прямо в его резко потемневшие голубые глаза. Вот-вот вспыхнет.
А знаешь ли ты, идиотка, чем рисковала? чеканил каждое слово Виктор, будто вбивая гвозди в мой гроб.
Промолчала.
Тебя, безмозглая, могли не только убить, но и выпить! Досуха! И все из-за каких-то жалких трехсот золотых!
Побледнела.
Но об этом нигде не
Разумеется. Представь, какая поднимется паника, если пойдут слухи, что магию можно насильно выкачивать? Сколько найдется желающих обогатиться или пополнить резерв?
Много. Очень.
Объясни, зачем ты в это ввязалась? Я же сказал, что ничего мне не должна! Голос мага хрипел надрывно, убийственно.
Я не могу так.
А если я скажу, что она стоила больше тысячи золотых? Услышала суммуи перед глазами потемнело. Что тогда будешь делать? Кинешься ловить всех преступников в округе? Или придумаешь что поинтереснее? ядовито поинтересовался Виктор.
Тысяча золотых Столько денег мне и за два года не собрать
Так дорого? Зачем?
Может, мне тебя жалко? Или нравится, как бесится Леста, глядя на твою шубку? А может, нравишься ты? Огневик выплевывал слова, все сильнее впиваясь жесткими пальцами в мои плечи. Какая разница? Это был подарок, Миранда. Подарок! Ясно?
Так это ты ей шубу подарил? встрял удивленный Уилл, а мы оба хмуро покосились в его сторону.
Забери, ладно? Я перевела взгляд обратно на Виктора и вложила злосчастный мешочек в его горячую ладонь. Не могу на них смотреть.
Он автоматически сжал его. Вместе с моим запястьем.
Мне не нужны твои гроши злобно прорычал маг, нависая надо мной, а потом резко осекся, прислушался. Целуй меня. Живо! бросил он раздраженно.
Что? ошалело на него уставилась. Я упорно отказывалась верить в услышанное. Может, показалось?
Быстрее! Виктор перешел в наступление, а я инстинктивно стала уворачиваться от его жарких губ и крепких объятий.
Что здесь происходит? Нарушаем комендантский час?! раздался спустя мгновение дребезжащий голос мистера Хопса. А, это вы Лэр Уиллем дей Штеллем, мистер Штельм, завхоз церемонно поприветствовал парней. Мисс Фоуксли?!
От неожиданности и испуга я резко дернулась, разжала пальцыи увесистый мешочек, соскользнув с ладони огневика, полетел вниз. В оглушительной тишине звон монет прозвучал набатом. Я сглотнула и с ужасом подняла глаза на завхоза.
Мисс Фоуксли, начал недобро цедить слова мистер Хопс, прошу, объясните, что вы здесь делаете в столь поздний час?
Мисс Фоуксли волновалась и хотела убедиться, что мы благополучно добрались до академии, невозмутимо ответил Виктор, поднимая кошелек с пола. Выпрямился и сунул его в карман. А я заметила на его щеке и уголке губ алый след от моей помады и мысленно застонала.
Вот как А почему она в сапогах? не унимался завхоз.
Мерзну, тут же соврала я, а Хопс прищурился.
Идите спать, юная мисс. А завтра утром, будьте любезны, зайдите в кабинет вашего декана.
В голове зашумело, накатила слабость. С трудом заставила себя устоять.
Мистер Хопс попрощался с парнями и скрылся за поворотом. Я решила последовать его примеру: помахала ребятам, развернулась и на ставших в одночасье ватных ногах пошла в свою башню.
Подожди, догнал меня возле лестницы Виктор. Провожу, чтобы по дороге не убилась.
Я кивнула не глядя.
Плохо, что нельзя было отправить тебя порталом: из-за охранок ректора остался бы след. Вопросов много возникло бы. Но не волнуйся: мистер Хопс вряд ли догадается связать тебя с бандитами. Как и декан. Просто повтори то же самое, что и сегодня. И держись уверенно, что бы они не говорили. А мы с Уиллом будем молчать, не сомневайся.
Спасибо. И вытри уже помаду с лица.
Виктор странно на меня посмотрел, но полез в карман за платком. В другой ситуации я мысленно посмеялась бы над его утонченными манерами, но сейчас было не до смеха.
Дай сюда, не выдержала я, глядя на его неудачные попытки очиститься, и забрала платок. Осторожно провела мягкой тканью, стирая алые следы.
Дальше шли молча. Молча и распрощались.
Глава 28
Мисс Фоуксли, вчера поздно вечером вы были замечены на первом этаже возле гардероба в весьма компрометирующей ситуации, начал декан водной стихии. Объясните, пожалуйста, что вы там делали.
Я мысленно вознесла мольбы Изначальным, чтобы никто из администрации академии не отправил письменный запрос в асфалию и не выяснил, кто на самом деле поймал бандитов. Сердце бешено колотилось, но постаралась придать лицу невинное выражение.
Я узнала, что мистер Штельм и лэр Уиллем дей Штеллем отправились в Телленвиль. Очень за них испугалась и захотела убедиться, что все хорошо.
Как трогательно, скривился завхоз.
Мистер Хопс утверждает, что вы выглядели при этом весьма подозрительно, многозначительно вскинул брови декан, игнорируя едкое высказывание коллеги.
Если речь о сапогах и теплом свитере, то я надела их специально, чтобы не замерзнуть.
То есть комендантский час вы не нарушали?
Как можно? Эти ужасные нападения Кто в здравом уме рискнет покинуть академию в такое время? И охранные чары не позволят. Я сделала удивленное лицо, а лэр прищурился. Молча меня разглядывал, и от его внимательного взгляда становилось все больше не по себе.
Допустим, заговорил, наконец, он. А зачем мистер Штельм передавал вам деньги?
Сердце пропустило удар, но я каким-то чудом смогла сохранить невозмутимый вид.
Он мне ничего не передавал. Случайно обронил, потом поднял, сказала и поразилась тому, как спокойно прозвучал мой голос в этой давящей тишине.
Неправда! взвился завхоз. Когда я подошел, она чуть ли не на шее у него висела, раскрашенная до неприличия, растрепанная. И держала большой мешочек с деньгами. А лицо мистера Штельма украшали следы от ее вульгарной помады.
Не волнуйтесь, мистер Хопс, мы во всем разберемся. Мисс Фоуксли, что вы на это скажете?
Я просто обрадовалась, что все хорошо, вот и обняла. И случайно испачкала. Уиллмой куратор, а Виктор вообще мне жизнь спас. Что в этом такого?
Тогда почему вы испугались, когда вчера увидели меня, если не замешаны ни в чем запретном?
Просто от неожиданности.
И вы в это поверите? скривился завхоз, обращаясь к декану. Не далее как на прошлой неделе эта адептка подкараулила меня поздно вечером в подвале. Дождалась, когда я останусь один, и стала делать сомнительные намеки. Еще и бесценную архисилию украла отвлекся на миг мистер Хопс, а потом вернулся к сути:Вы бы только слышали, что она говорила! Если бы не остановил, боюсь предположить, до чего бы дошло. Отчитал, и тогда она взялась за новую жертву.
Что? Да как вы можете! Я вскочила со стула, не сдержавшись. Мышцы окаменели, руки сами собой сжались в кулаки. Все было не так!
Строит тут из себя невинность, а на самом деле Совсем юная, а уже настолько испорчена!
Невысказанное обвинение повисло в воздухе ядовитым смогом. Криво мне вышел наш марафон. Ох, как криво.
Миранда, мягко заговорила лэрис Айрина ван Бальме, преподавательница этикета и изящных манер. Вы яркая, симпатичная девушка, и ваше желание найти покровителя понятно. Однако вступать в отношения ради материального вознагражденияне лучший жизненный выбор для юной особы вроде вас.
Такое поведение не пристало адептке Академии четырех стихий! вклинился завхоз.
Но я же ничем таким не занимаюсь! ужаснулась, сообразив, к чему они клонят. В груди разлилась обида. Если не верите мне, спросите у ребят. Уверена, они все подтвердят, ухватилась я за последнюю соломинку.
Разумеется брезгливо процедил мистер Хопс.
Мисс Фоуксли, присядьте. Декан указал рукой на стул. Признаться, я был поражен, когда услышал об этой истории. Вы не производите впечатления легкомысленной особы. Однако ситуация непростая, и оставить ее без внимания нельзя. Если вы продолжите упорствовать, я буду вынужден сообщить обо всем ректору. Скорее всего, он предложит пройти проверку эликсиром истины. Разумеется, если вам нечего скрывать, то все завершится благополучно. В противном случае
Услышала это и похолодела. Если ректор решит воспользоваться чем-то подобным, то мигом вскроется и история с бандитами, и мое участие в тайных сборищах. Подставлю не только себя, но и друзей. Пока я кусала губы, размышляя, что предпринять, снова заговорила лэрис Айрина:
Миранда, послушайте, мы желаем вам только добра. В вашем возрасте легко ошибиться, особенно когда рядом нет любящих родителей, чтобы наставить на верный путь. Да, обучение дорогое, а вы из небогатой семьи и не можете многое себе позволить. Но, поверьте, выпускникам Академии четырех стихий открыты все двери. Вы обязательно найдете себе престижную работу и будете хорошо зарабатывать. Поэтому не совершайте сейчас того, что может бросить тень на ваше будущее. Признайтесь, что собирались поступить неправильно, и мы пойдем вам на уступки.
Я смотрела на нее, на них всех широко распахнутыми глазами, готовая вот-вот разрыдаться от обиды и несправедливости обвинений. Полуправде они не поверили. Что делать, чтобы защититься? Сказать правду, а завтра собирать вещи? Нет, это не вариант. За нарушение комендантского часа меня точно выставят из академии, а за неподобающее поведение, возможно, сделают лишь выговор и назначат отработки. Из двух зол нужно выбирать наименьшее. Я потупилась и зашептала через силу, до боли впиваясь ногтями в ладони:
Простите. Я больше так не буду.
Это ведь было в первый раз, верно? мягко уточнила преподавательница.
Кивнула. Нехотя. Не поднимая глаз. Чтобы не увидели пылающую в них ярость.
Давайте дадим девочке еще один шанс. Все ошибаются. Так или иначе.
Мисс Фоуксли, этот разговор останется между нами, заговорил декан. Я ограничусь устным предупреждением и наказанием в виде двухнедельных отработок у лэрис Айрины. Подучите правила поведения в обществе. Однако очень надеюсь, что впредь ничего подобного не повторится. Иначе общения с ректором вам не избежать.
Ка негнущихся ногах я вышла из кабинета декана и сразу же столкнулась с Уиллом.
Как прошло?
Лучше не спрашивай.
Куратор хмуро на меня посмотрел, а затем взял за руку и решительно отвел в сторонку, подальше от любопытных адептов. Огляделся, толкнул какую-то дверьи мы оказались в пустой комнатке для отдыха персонала. Спустя мгновение из портала появился Виктор. Огневик держался в своей привычной ленивой манере, но я мельком уловила его сосредоточенный цепкий взгляд. Значит, переживал, но не хотел этого показывать.
Что они сказали?
Что молодой особе вроде меня не стоит вступать в отношения за материальное вознаграждение, раздраженно буркнула я.
Что?! изумился куратор. Кажется, мое заявление шокировало его до глубины души. Но почему они так решили?
Из-за этого дурацкого мешка с монетами и яркого макияжа! Я пнула с досадой ножку дивана. Даже родителей приплели. Мол, некому на путь истинный наставить.
И что ты ответила? настороженно поинтересовался Виктор.
Извините, я больше так не буду, развела руки в стороны, скривившись. Уилл на это несколько раз моргнул, зато Виктор прыснул. Похоже, не ожидал услышать что-то подобное, и его пробрало. Иначе пришлось бы наковать чемоданы, мрачно добавила я, бросив на него свирепый взгляд.
То ли это было что-то нервное, то ли от напряжения и абсурдности ситуации его мерзкое чувство юмора встрепенулось, давая необходимую разрядку, но мне все равно невероятно хотелось стукнуть его чем-нибудь потяжелее.
Виктор, ты идиот! Перестань! пришел в себя принц и шикнул на приятеля, но того это не проняло. Он зажимал рот рукой, пытаясь сдержать неуместный смех, но безуспешно.
О, она это заслужила. Лисенок, а я предупреждал. Огневик погрозил пальцем, отчего я готова была вцепиться ногтями в его скалящуюся физиономию. Хорошо еще, что твой декан не общался с «почитателями» твоего «таланта». Тогда бы мигом вылетела из академии.
Общался. Завхоз в красках описал, как я его домогалась, злобно фыркнула, усаживаясь на диван.
И когда только успела? уточнил маг, гаденько улыбаясь.
Да все тогда же, буркнула себе под нос, а он снова прыснул.
Зачем ты вообще в этом созналась? вклинился встревоженный Уилл, который, в отличие от Виктора, вел себя прилично.
Они грозились отвести к ректору, а у того зелье истины Мигом бы выболтала все и про бандитов, и про участие в тайных сборищах Досталось бы и мне и ребятам.
Все равно нельзя это так оставлять. Я пойду к твоему декану и расскажу, что их обвинения безосновательны, бросил порывисто Уилл.
Очень хочу на это посмотреть, едко оборвал его уже успокоившийся Виктор. Про вознаграждение и долг говорить нельзя. Будешь юлитьи они в лучшем случае решат, что пытаешься нас прикрыть. В худшемчто и у тебя с этим ходячим недоразумением завязались особые отношения. А моим опровержениям теперь никто не поверит.
Уилл что-то хотел сказать, но передумал. Нахмурился. И я поняла, что Виктор прав: попытки оправдаться только усугубят мое положение.
Да, Миранда И как ты только так умудряешься? обратился Виктор уже ко мне. Не успеваешь выбраться из одной передряги, как сразу же попадаешь в другую Меня вот что интересует, истории о твоих приключениях будут преданы огласке? уточнил он серьезно.
Нет, декан обещал, что этот разговор не выйдет за пределы его кабинета. Я покачала головой, а Виктор кивнул, будто обдумывая что-то. Но если нечто подобное повторится, то эликсира истины мне не избежать.
А наказание какое назначили? прищурился он.
Отработки у лэрис Айрины. Правила поведение в обществе буду учить.
Виктор фыркнул, стараясь подавить смешок, а я от злости запустила в него подушкой.
Глава 29
Недельные отработки оказались неожиданно обременительными. Причем не столько из-за нехватки свободного времени, сколько из-за подоплеки их назначения. Лэрис Айрина относилась по-доброму, но я периодически замечала, что преподавательница смотрит на меня с жалостью. И это давило. Сильно. Несколько раз я порывалась пойти к декану и рассказать, как все было на самом деле, но в последний момент останавливалась у двери его кабинета, вспоминая об эликсире истины. Да и поздно уже было брать слова назад. И пусть я постоянно себе твердила, что все проходит, все забывается, и через пару лет я буду вспоминать об этой ситуации просто как об эпизоде из биографии, а возможно, и посмеюсь над всей этой нелепостью, тем не менее мне было тяжело. Червячок обиды и ощущение беззащитности подтачивали изнутри, не давая расправить плечи.
Мири, сегодня играем в перевертыша. Придешь? выловил меня как-то на лестнице после пар Клем.