Фыркнула и, выпрямив спину и гордо вздёрнув подбородок, неторопливо направилась к товарищам. Три напряжённых взгляда встретила спокойно, усилием воли подавляя дрожь внутри. И только Кранк смотрел дружелюбно и без какого-то скрытого подтекста. Он приглашающе помахал мне рукой с зажатой в ней тарталеткой.
Али, а ты, оказывается, сногсшибательная красотка! он широко улыбнулся. Иди к нам скорее!
Только я расслабилась, более менее привыкнув к сверлящим спину взглядам, как объявили очередной вальс. Стоило мне подумать, что нужно как-то избежать ненужных танцев, как именно в этот момент произошло то, от чего я так хотела улизнуть.
Алеина. Прошу подарить мне танец Зарг учтиво склонился в лёгком поклоне передо мной.
Мать моя За что? А точнее, зачем?
Отказывать публично главе делегации союзного государства не очень хорошо, он ехидно ухмыльнулся, всё ещё терпеливо протягивая мне руку.
Ага, а бросать перед алтарём племянницу королевы союзного государстваэто прям хорошо, скептично заломила бровь, всё-таки вкладывая заледеневшие от волнения и негодования пальцы в его ладонь.
Мужчина склонился к самому моему уху и прошептал, обжигая слегка рваным дыханием.
Ты сгущаешь краски, дорогая.
Это я ещё смягчила, буркнула недружелюбно, отворачиваясь от него.
А если серьёзно, Али, Зарг ловко закружил меня в очередном па, через пару танцев приходи в белую беседку в саду. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Недоумённо взглянула на него из-под опущенных ресниц.
И ты думаешь, что я должна сразу побежать по первому твоему зову?
Нет, я просто прошу тебя. Ты в праве отказаться, он прижал меня к себе чуть теснее, чем того требовал танец и терпели приличия, чем вызвал писк негодования.
Ого, это что-то новенькое, с трудом вернув приличное расстояние между нами, проговорила удивлённо. Великий Зарганиар готов принять отказ?
Только от тебя, моя душа, негромко ответил мужчина, останавливаясь.
Не смеши меня Душа горько усмехнулась в ответ.
Благо мелодия завершилась, и я сразу вырвала руку из захвата, удаляясь от бывшего возлюбленного, не глядя за спину.
Около облюбованного нашей компанией столика сидел чернее тучи Витор. Я сглотнула. А вот и последствия соблюдения этикета. Вампир, увидев мою реакцию, сразу смягчился.
Не бери в голову, я всё понимаю.
Точно всё в порядке? заглянула ему в глаза, пытаясь разгадать эмоции, но он закрылся от меня. Больно. Но сама виновата.
Да, слегка помедлив, ответил он, протягивая мне бокал.
Через ещё два танца с Витором, которые его слегка смягчили, я всё-таки решилась встретиться с Заргом и окончательно поставить точку в наших отношениях.
Мне нужно отойти ненадолго. Не теряй, проговорила я скомкано и ретировалась, не дожидаясь ответа от обескураженного моим внезапным бегством Вита.
Незаметно для остальных улизнув из зала, оставляя за столиком задумчивого вампира, пробежала к одной из ведущих в сад лестниц. Ещё пять минут быстрого шага и я на месте. Небольшая белая беседка, покрытая цветущим плющом, затерялась в лабиринтах королевского сада, надёжно укрывая свои тайны от любопытных взглядов. Там уже стоял спиной к входу кошмар последних лет.
И о чём ты хочешь поговорить? с места в карьер начала разговор, ступая в затенённое пространство.
О нас не оборачиваясь, тихо проговорил вампир.
Фыркнула, присаживаясь на ближайшую к выходу скамейку, чтобы иметь возможность в любой момент сбежать.
Нет никаких нас. И никогда по твоей милости не было, безразлично отчеканила я, прерывая романтичный флёр разговора.
Но Алеина! мужчина не выдержал и обернулся.
В его глазах отразилась неподдельная боль. Только вот меня это больше не трогало. Я не верила ни единому его слову, а уж тем болееэмоции.
Что, Алеина? Ты игнорировал меня, раскачивая на эмоции, и использовал. А в итоге бросил перед самой свадьбойя тоже подскочила, зло ткнула ему пальцем в грудь, стараясь соблюдать безопасную дистанцию. И теперь тебе хватает наглости признаваться мне в любви?
Ты не понимаешь Я сам себя обманывал все эти годы. Я любил тебя, но был слеп! вампир захватил мою руку в плен, прижимая её к ходящей ходуном грудной клетке.
И что мне сейчас делать с этой информацией? Я так долго тебя ждала Так долго усилием воли подавила непрошеные слёзы. Но теперь всё изменилось. Я не люблю тебя.
Али, как ты можешь так легко отмахиваться от моих чувств?
Примерно так же, как и ты все эти годы, дорогой, вырвала руку из захвата, морщась от боли. Да, хватка у него что надо. Зарг, будь другом, отстань. Дай нормально пожить без яда любви к тебе.
Несмотря на то, что я сейчас ему отказала и почувствовала облегчение от того, что наконец высказала всё накопившееся за эти годы, в душе всё равно осталась кроха любви и печали по прошлому. Как же я хочу её выкорчевать окончательно, избавиться от этого отравляющего чувства. Забыть и больше не просыпаться в слезах ночью из-за очередного сна, где мы с ним счастливы
И Зарг видел это сомнение в моих глазах, поэтому и давил. Что-что, а дар стратега и умения тактика у него не отнять. Не зря он много десятилетий возглавляет делегацию от вампиров. Тут его взгляд соскользнул за мою спину и в нём появилось торжество. Я резко обернулась, чтобы увидеть удаляющуюся спину Витора.
Зарг, чтоб тебя Опять появился внезапно и снова уничтожаешь мою жизнь!
Я бросилась в след за единственным мужчиной в моей жизни, которому я наконец поверила. Хоть и не до конца, но всё же
Глава 25
Спотыкаясь, досадуя на неудобные для бега туфли, бежала за стремительно удаляющимся Витором. Боги, он же всё неправильно понял! Ууу, если подслушиваешь, делай это качественно и сначала до конца, а не как попало. Теперь объяснять ему то, что вообще хотела скрыть, потому что это не его жизнь и не его отношения.
На очередном повороте заметила сидящую на уединённой скамейке Ани. Замерла, растерянно глядя то на спину вампира, то на плачущую в одиночестве подругу. Сердце разрывалось, я хотела и туда и туда. Выбор. Снова выбор.
С одной стороны подруга детства, с другойпохоже, что любимый мужчина. Стиснула зубы, подавляя стон отчаяния, рвущийся из груди.
А-а-а-а, плевать, позже с ним разберусь! пробормотала себе под нос, срываясь к подруге.
Не могу я сейчас её бросить, она не плачет никогда просто так, а это значит, что случилось что-то действительно серьёзное. Тихо присела рядом с ней, обнимая за плечи. Она уткнулась мне в плечо, продолжая всхлипывать.
Ани-Ани, моя хорошая, что же стряслось? Я же, вроде, всего на минут десять отошла, продолжая гладить её по волосам, оглянулась, замечая Витора, стоящего на самом краю сада и наблюдающего за нами.
Встретилась с ним взглядом, пытаясь мимикой объяснить, что сейчас успокою подругу и мы с ним всё обсудим. Судя по короткому кивку, он всё понял. Поэтому развернулся и направился обратно в тронный зал. По крайней мере, я на это надеялась.
В это время Ани как раз немного проревелась и была готова начать говорить. Подняв раскрасневшееся лицо с зарёванными глазами, она проговорила, еле выдавливая слова из зажатого спазмом горла.
Али, он принц, её искусанные губы снова задрожали.
Кто? недоумённо подняла бровь.
Еделиан. Он принц дроуууууу, подруга снова разразилась рыданиями.
Я же зависла. Ну, принц и принц. От него этого вполне можно было ожидать, ведь он единственный, кто всегда отмалчивался на вопросах про прошлое, когда все вполне охотно делились воспоминаниями. Хотя, вон, у Гранара оказался таки скелетик в шкафу.
Оу Но что в этом плохого? Ты же тоже, как бы помягче выразиться, не кухаркина дочка.
Ты не понимаешь! Он врал мне всё это время! она рассерженно засопела, забывая про слёзы.
Ой ли? То, что он молчал о своём происхождении ещё не враньё, вовремя отцепила подругу от себя, пресекая непроизвольный удар кулачком в плечо в ответ на мою фразу.
Нет, враньё! она заметила мой манёвр и смущённо улыбнулась, смиренно складывая руки на коленях.
С каких это пор? Ты узнавала у него, может есть причина молчать об этом? на всякий случай слегка отодвинулась, предвидя новые выпады.
Не знаю и знать не хочу! Ани раздражённо цыкнула, откидываясь на спинку скамейки.
Я последовала её примеру и позволила себе немного расслабиться. Буря здесь миновала, разговор с Заргом позади, с Витом ещё впереди. У меня есть минута отдыха.
Подруга, ну ты даёшь, присвистнула, поражаясь её непробиваемости. Наоборот же здорово! Он принц, ты принцесса. Ты же сама замуж за него хотела и переживала, что отец не одобрит.
Уже не хочу, она решительно сдвинула брови. Надо было с самого начала правду говорить.
Ох, Ани А ты-то как об этом узнала вообще?
Вытащила из небольшого портала свою сумку с маслами, достала успокаивающую смесь. Как раз то, что нужно сейчас. Капнула на запястье небольшую капельку, растёрла, наслаждаясь тонким ароматом ладана, хвои и ромашки. Протянула флакон подруге. Та благодарно кивнула, проделывая те же манипуляции, на глазах успокаиваясь и расслабляясь.
Ты когда ушла, началось официальное представление делегаций, ну и глава делегации дроу выдал нечаянно его, заметив мой вопросительный взгляд, она пояснила. Остальные-то расы не в курсе тонкостей придворного этикета эльфов и дроу, а они у нас схожие. Вот я и заметила
Так если это держали в секрете, то тем более должны быть причины, мягко провела рукой перед её лицом, восстанавливая макияж и убирая все следы истерики.
Без разницы!
Ну, ты ещё скажи, что бросаешь его. Не поверю ни в жизнь!
Убрала сумку с маслами обратно в комнату через всё тот же портал. Подруга, воинственно сдвинув бровки, решительно сжала кулачки.
Ну уж дудки! Теперь точно от меня не сбежит, я знаю, где его искать.
Вот и ладушки. Может, тогда пойдём обратно? Мы и так подозрительно практически все вместе сбежали, я было встала, но меня дёрнули за руку обратно на скамейку.
Кто все? цепко удерживая меня на месте, подруга внимательно следила за моей реакцией.
Не важно, пойдём обратно, уже я пыталась уйти от разговора, но не тут-то было.
Нетушки, давай выкладывай.
Я сморщила нос, недовольная тем, что проболталась так глупо. Прям как тот глава делегации дроу. Ох уж эта внимательная принцесса.
Зарг меня вызывал на разговор в сад. Я его отшила. Но это всё видел Вит, но не уверена, что правильно понял. Так что теперь мне ещё и с ним объясняться.
Страдальчески вздохнула, представляя этот нелёгкий разговор.
Мда, подруга. Вечер сегодня выдался запоминающийся, она сочувственно погладила меня по руке.
Скосила на неё глаза, помня о её провидческом даре.
Сплюнь.
Когда мы вернулись в зал, обнаружили наших товарищей около того же столика. Как будто и не уходили. Тролль всё так же радостно уминал угощения, дроу оглядывался по сторонам в поисках Ани. Гранар и Витор тихо о чём-то переговаривались, стреляя нехорошими взглядами в сторону Зарганиара.
Похоже, пора вмешаться, а то ещё минут пять и бал превратится в форменное безобразие, шепнула подруге на ухо, и быстрым шагом направилась к ним.
О, девчонки! Куда вы запропастились? Тут без вас вообще не интересно, добродушно пробасил Кранк при нашем приближении.
Тем более, Алеина, ты так и не станцевала со мной ни одного танца чарующим низким голосом практически на ухо мне проговорил дракон.
Настороженно глянула на Витора, который безразлично смотрел в окно. Злится. И очень сильно.
Так! А почему я вообще должна оправдываться?! Он полез не в своё дело, при этом нормально не дослушал разговор, и теперь ещё из себя строит обиженного!
Раздражённо цокнув своим мыслям, открыто улыбнулась недоумевающему Гранару, который терпеливо ждал мой ответ.
Действительно! Друг мой, мы так и не станцевали. Нужно исправить это досадное недоразумение, цапнула обескураженного товарища под локоток, игнорируя всплеск негодования за спиной. А нечего раздувать проблему на ровном месте.
С драконом было легко. Беззаботный, лёгкий, как сам ветер, что он ловил крыльями, такой же страстный и обжигающий, как его пламя. Встреться мы раньше, мы стали бы яркой парой. Наши скандалы крушили бы горы, а любовь была бы бесконечна, как длинная жизнь ящеров. Но не встретились. И это почему-то отдавало лёгким привкусом горечи во рту, оставляя осадок.
Он всё прекрасно понимал, но не мог смириться. Поэтому отчаянно наслаждался каждым мгновением танца, зная, что с последним аккордом, я снова стану недосягаема. Не без сожаления, он передал меня с рук на руки новому партнёру.
Перестал обижаться? удивлённо приподняла брови.
Я и не обижался, всё ещё глядя в сторону произнёс Вит.
Ну-ну.
Али, я правда не обижаюсь. Но мне, мягко говоря, не очень приятно видеть тебя в уединённой беседке наедине с бывшим, нахмурился мужчина, оскорблённо поджимая губы.
Я не перестаю поражаться его упёртости.
Ты хоть слышал, о чём мы говорили?
По недовольному лицу поняла, слышал. Но не дослушал, видимо.
Так вот когда подслушиваешь, ты хоть до конца разговора дослушивай, непроизвольно закатила глаза.
Мужчина драматично промолчал, скрывая взыгравшее эго.
Я его отшила, балбес, сдержанно пояснила, пытаясь не пришибить его.
Вампир немного смягчился, хоть всё ещё и выглядел раздражённым.
Почему? Онпартия выгоднее, чем я.
Ну ты и Вит. Слов нет, сделала глубокий вдох, медленно отсчитывая секунды для выдоха.
Музыка закончилась и меня без предупреждения в новом танце подхватил Зарг. Он сомкнул объятья сильнее, чем следовало, вызывая непроизвольный возглас негодования. Увидела только сверкнувший яростью взгляд Витора, прежде, чем Зарганиар увлёк меня далеко от него.
Что ты творишь?! рассерженной кошкой зашипела на него, пытаясь вырваться.
Танцую, непринуждённо ухмыльнулся Зарг.
Я неясно выразилась? отчеканила, поражаясь его наглости.
А мне плевать, ты будешь моей, жёстко проговорил он, до боли сжимая руку.
Ты с ума сошёл!
Я резко остановилась, со всей дури наступая каблуком ему на ногу. Древнее женское оружие, не дающее сбой. Глаза мужчины потемнели от злости, он яростно сжал пальцы на талии.
Ах ты Да как ты посмела?! Ты подчинишься мне! Не по-хорошему, так по-плохому, процедил сквозь зубы вышедший из себя наследник древней крови.
Отпусти меня я начинала закипать. Немедленно
Магия заструилась по рукам, пробуждаясь глубоко внутри. Кровь. Моя истинная кровь была возмущена таким обращением с хозяйкой. Но прежде, чем я успела ударить непрошеного ухажера разрядом молнии, что зрел сейчас под кожей, вызывая щекотку, перерастающую в неприятный зуд, рядом материализовался Витор.
Она же сказала, отпустить, опасно тихо произнёс мужчина, кладя руку на его плечо.
Зарг фыркнул. Он понимал, что это уже не выглядит невинно, а дипломатический скандал никому не был нужен.
Щенок. На рассвете, на полигоне. Не сбеги, поджав хвост.
Договорились. А теперь отпусти.
Вы рехнулись оба? рассерженно прошипел, возникший с другой стороны от Зарга дракон. Никаких дуэлей, у нас тут конец света на носу, а вы дурью маетесь!
Не лезь не в своё дело, тихо проговорил глава делегации вампиров.
Это и моё дело тоже, но я, в отличие от тебя, принял её отказ достойно. Будь мужчиной, не опускайся до насилия.
Я не буду столь же жалок, как ты.
Дракон вспыхнул, но в долгу не остался.
Жалкий тут только ты. Пытаешься силой удержать женщину, которую сам когда-то и предал. Смотреть больно.
Зарганиара как ударили, он пошатнулся, разжал пальцы. Я облегчённо выдохнула, отпрянув за спину Витора, который встал между нами. Рядом с ним плечом к плечу встал и Гранар.
Я, понимая, что ситуация получилась некрасивая, а главноена всеобщее обозрение, и, что самое обидное, из-за меня, психанула.
А, шли бы вы все подальше, товарищи, пробурчала раздосадовано под нос. Достали, честное слово. Теперь трое игрушку не поделили, детский сад великовозрастный.
Быстро открыла портал и без раздумий шагнула в него, моментально закрывая за собой, чтобы никто не успел пойти следом.
Снова глухая ночь, снова та же полная луна над залитой рекой долиной. Оказавшись на вершине горы Раг, обессиленно опустилась на ближайший камень. Тёплый ветер обдувал разгорячённое лицо, остужая, убаюкивая, даруя такой желанный покой.