Безмятежный вид вампира меня не обманывал, я чувствовала его напряжение так остро, что начинали чесаться кончики пальцев. Я уже подумала, что стоит ретироваться в ванную, но мужчина поднялся из кресла, окидывая меня задумчивым взглядом.
В любом случае, сейчас пора вставать и собираться на совет.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чём он говорит.
В смысле? А мы там зачем?
Ты забыла, что это мы к источнику ходили? вампир выудил из портала ещё одну кружку с какао, и отошёл к окну, отворачиваясь от меня, чтобы, не смущая, дать возможность пойти собираться.
Но мы же уже передали всю информацию, я наскоро выбрала в шкафу самое официальное из всех своих официальных платьев.
Выбор пал на тёмно-синее, плотно облегающее до талии, но со свободным подолом, платье в пол. Переодевшись, поправила воротник, который целомудренно закрывал шею, застегнула пуговички на длинных рукавах, огладила нежный бархат ткани. Поправив изящные серебряные браслеты на запястьях вздрогнула, услышав напряжённый голос вампира.
Видимо, этого не достаточно
Эээх, тогда и правда надо торопиться, с помощью магии быстро собрала незатейливую причёску и обратилась к Витору, который делал вид, будто что-то высматривает за окном. Я готова.
Он мгновенно повернулся и замер. Зрачки его горящих глаз стали стремительно заполнять радужку, сигнализируя мне, что пора бежать. Я попятилась к двери, пытаясь нащупать за спиной ручку. Но, предательски дрожащие руки не находили искомое, уничтожая надежду на лёгкий побег. Я попыталась толкнуть дверь, но она не поддалась, и мне не осталось ничего, кроме как смущённо наблюдать за вампиром. Мужчина медленно, настороженно глядя в глаза, приблизился ко мне, с каждым шагом всё больше выбивая воздух из лёгких. Да что со мной такое?!
Вит как-то внезапно оказался слишком близко. Монолитный, как скала, он просто стоял в паре сантиметров от меня, опаляя горячим дыханием мои, слегка приоткрытые, внезапно пересохшие, губы.
Что ты?..
Вампир приложил палец к дрогнувшим в полуулыбке губам, находясь всё так же на опасном расстоянии. Я видела борьбу в его глазах: пьянящий коктейль из тревоги, надежды, ожидания, страха и безумной нежности, от которой подкашивались ноги. Это не может быть правдой, это не может быть на столько Серьёзно. Я не верю
Нам уже пора он не отводил взгляда от моих подрагивающих губ, пытаясь напомнить о спешке самому себе в первую очередь.
Я бессознательно облизнула их, пытаясь одновременно с этим незаметно прочистить горло, в котором будто кусок хлеба застрял. Но этим нечаянным манёвром только больше внимания к себе привлекла. Мужчина неторопливо, всё так же не отрывая слегка лихорадочный взгляд, приставил руки к двери по обе стороны от меня, отрезая все пути к отступлению.
Алеина уже практически прорычал он, ненароком прикасаясь губами к горящей щеке, пробуждая во мне первородный огонь, прорывающийся лёгкими всполохами на кончиках дрожащих пальцев. Дверь открывается на себя Он не удержался и прыснул.
Я вспыхнула ещё сильнее, поняв, что он просто дразнил меня. Обиженно засопев, сотворила за его спиной портал и чётким отработанным ударом втолкнула его туда. Витор широко улыбнулся, при этом губы его беззвучно прошептали.
Мы не закончили
Шутник, демон тебя побери я нервно разгладила несуществующие складки на подоле.
Сотворив зеркало, удручённо убедилась, что вряд-ли от Совета укроется и яркий румянец, алеющий на щеках, и не совсем здоровый блеск в тёмно-фиолетовых глазах, и искусанные, в попытке удержаться от поцелуя, губы.
Мда Али, ну ты и даёшь, я погрозила себе пальцем, пытаясь магией наскоро убрать все последствия нашего кхм общения с командиром.
Али! Три секунды до начала, прогремел в комнате голос тёти, заставляя меня ускориться.
Ещё раз глянув в зеркало, решила, что хоть и не идеально восстановила благопристойный вид, но сойдёт. Глубоко вздохнув, успокаивая дыхание, быстро шагнула в портал.
Оказавшись по ту сторону, замерла от неожиданности. Я, конечно, понимала, что народу будет много, но не на столько же. Тронный зал, который вмещал больше пятиста человек, был полностью забит. В обычно достаточно пустом помещении появились комфортные стулья для всех представителей делегаций. Всё пространство поделили на секторы, в которых и разместились представители разных народов.
Растерянным взглядом пробежалась по оживлённо перешёптывающимся рядам. Слева от трона, на котором гордо восседала Нарая, расположились воинственно настроенные дроу. Рядом с нимиэльфы, более миролюбивые, но с которыми они всегда могли найти общий язык. Дальшенейтральные тролли, которых вообще больше интересовало своё государство, и здесь они были только из-за общей угрозы. Там же в центре сидели маги, которые всегда держали нос по ветру, стараясь выжить между всеми этими древними расами. Правее тихо переговаривались вампиры, любившие стабильность, но при этом осознающие необходимость перемен. И с краю по правой сторонедраконы, которые жили практически затворниками в своих горах и были консерваторами.
При моём появлении, все присутствующие вампиры устремили свои взгляды на меня. Похоже, кровь всё более активна и стала привлекать внимание. Инстинктивно начала искать глазами единственного, кто хоть и бесил, но с кем я стала чувствовать себя в безопасности.
Витор обнаружился на самом первом ряду по правую руку от руководителя делегации, что говорило о его высоком положении при дворе. Какой же он на самом деле по счёту в очереди на престол? Мысль я развить не успела. В след за Витором на меня обернулся и Зарг. Его взгляд обжог еле сдерживаемой страстью на грани ненависти за то, что вызываю такие эмоции. Я поёжилась, отводя глаза, в поисках своего места.
По идее, я могла уже присоединяться к вампирам, но пока что официально такого перехода не было, так что мне следовало направиться к магам. Но и там я уже чувствовала себя не в своей тарелке. Выбор. Выбор, который встал передо мной ещё в путешествии, продолжает снова и снова возникать на моём пути.
Пока я колебалась, заметила, что появился ещё один небольшой сектор, стоящий особняком. Там расположились мои товарищи. Ани, несмотря на свой статус, сидела там же с ребятами. К тому же, обернувшись снова к делегации от вампиров, увидела, что и Вит, что-то коротко бросив Заргу, направляется туда же. Облегчённо выдохнув, уже без сомнений пошла к друзьям, отмечая, что там остался как раз ещё один свободный стул. На сердце потеплело.
Они знали о моём положении и душевных метаниях и позаботились о том, чтобы оберечь меня от неловкости. Витор приглашающе похлопал по стулу рядом с ним и, растянув губы в очаровательной улыбке, практически проворковал.
Присаживайся, Али, не стой, как неродная.
Мгновенно вспыхнув, вспоминая события пятиминутной давности, быстро села на предложенное место, стараясь скрыть свою реакцию ото всех любопытных глаз, направленных сейчас на меня. Было трудно, но я справилась, так что все интересующиеся быстро переключились обратно на обсуждение последних политических сплетен.
Что ж, все в сборе, можно и начинать, негромко произнесла королева магов, но её услышал каждый в большом помещении.
Над рядами мгновенно повисла гробовая тишина, вызывающая нервные мурашки по позвоночнику.
Вам всем известно, зачем мы сегодня собрались она сделала небольшую паузу, многозначительно обводя всех немного уставшим взглядом. Нам необходимо в кратчайшие сроки понять, что теперь с этим всем делать.
Да уничтожить этих человечек до конца! Сразу надо было так сделать, не долго думая выкрикнули из рядов дроу.
Кто-то согласно загудел, кто-то негодующе воскликнул в ответ:
Так мы нарушим равновесие, они такие же полноправные члены этого мира!
Ага! Члены, которые вечно воду мутят! недовольно фыркнул Зарганиар, закатывая глаза.
Это потому что раньше они озлобились из-за своей собственной слабости, а теперь мы сами их загнали в угол, разумно отметил Гранар, который в ответственные моменты оказывался вполне рассудительным.
Ему возразил тот самый радикально настроенный дроу.
И что с того? Это повод уничтожать мир? Эти букашки явно забыли, что на магии строится всё, и как только источник умрёт, умрёт и мир вместе с ним.
Тогда это может значить только одно тихо перебила я спорщиков. Мы обязаны дать им желанную свободу.
Мои слова вызвали шквал недовольства. К этому мозги наших вечноживущих товарищей ещё не были готовы. Но выбора нет, и все это прекрасно понимали.
Для того, чтобы прекратить распри, необходимо пойти на компромисс. Тем более свой долг за прошлую войну они выплатили. А за эту ошибку они будут расплачиваться отказом от всех притязаний на мировое господство, продолжила я, магически усиливая голос, чтобы перебить гомон.
Но что делать с источником? Он же умирает, резонно отметил глава делегации драконов.
Вспоминать старую магию, которую уже давно забыли, уверенно встретила прямой взгляд.
Мы помним ещё эту магию прошелестел голос одного из самых древних драконов.
Седовласый сухонький дедушка, по виду ровесник нашего мира, задумчиво оглаживал длинную бороду.
Гранар, мальчик мой, давно не виделись, совсем забыл старика тепло проговорил он. Надеюсь, ещё помнишь путь в библиотеку?
Дракон смущённо улыбнулся.
Помню, дед Хрон.
Вот туда и направляйся. Там найдете контрзаклинание, названый Хроном, удовлетворённо покряхтел, бросая лукавые взгляды на нас.
Сейчас Гранар выглядел как нашкодивший подросток, которого не просто застали за чем-то запрещённым, так ещё и вместо того, чтобы отругать, потешаются над его смущением.
Понял, дедушка.
Он что, твой дед? шокировано воззрилась на покрасневшего друга.
Ага. Я подростком ещё сбежал от него, в наёмники подался. Долгая история в общем, он отвёл взгляд и стал задумчиво разглядывать витражи в огромных панорамных окнах.
Во дела озадаченно почесала нос Ани, внимательно слушающая наш негромкий разговор.
Сегодня тогда ещё поищем в нашей библиотеке до вечера. Потом мы все обязаны присутствовать на балу. А завтра сразу прыгаем порталом к твоему дедушке? уточнила, прикидывая, что вряд-ли нас отпустят раньше бала.
Спасение мираэто хорошо, конечно, но политика есть политика. Да и вдруг всё-таки здесь что-нибудь нароем?
Глава 24
Эй, Али, ты так ничего и не нашла? окликнул меня Гранар из-за соседнего стола.
Одной рукой он крутил очередной свиток, другой же прикрывал растягивающийся в отчаянном зевке рот.
Ну, как тебе сказать Какие-то отголоски начали попадаться, но самого заклинания нет, удручённо уронила голову на лежащую передо мной книгу. Я уже подумываю, что самой его придумать будет эффективнее.
Не лишено смысла протянул Зарг, страдальчески созерцающий очередную гору книг перед ним.
Витор тыкнул его локтём в бок, ехидно обнажив клыки.
Что, наш великий и ужасный глава делегации так быстро сдаётся?
Его собрат по крови недовольно цыкнул, сдерживая реакцию, медленно провёл рукой по длинному хвосту, будто успокаиваясь. Пепельные волосы изящной волной легли на широкие плечи мужчины. Идеальный образ разрушал лишь злой взгляд потемневших глаз.
Малявка, да я живу на триста лет дольше тебя, и ты мне говоришь про терпение?
Мальчики, хватит мериться годами жизни, прервала очередную начинающуюся ссору Ани. Но я вынуждена согласиться с Заргом.
Аналогично так же не поднимая голову с книги, пробормотала я. Тем более, нам пора собираться на бал. Здесь пусть продолжают искать другие маги, а мы завтра отправимся в библиотеку деда Хрона.
Время до бала пролетело незаметно. Выбрав особенное платье, быстро переоделась. Всё-таки сегодня важный вечер, стоит попробовать Тонкие серебряные кольца и браслеты идеально подходили к изящной цепочке и серьгам, дополняя образ. Подняла тёмные пряди в высокую причёску, закрепляя её такими же серебряными шпильками. Образ получился строгий, лаконичный, но при этом праздничный.
Ещё раз взглянув на себя в зеркало, отметила, что стала выглядеть старше. Как будто после путешествия наконец-то внешний возраст догнал биологический. Я много лет выглядела как подросток. Угловатая, слегка несуразная внешность, хоть и симпатичная, но при этом с лёгким налётом детскости. Я не считала себя привлекательной, трудно верила в то, что могу кому-то нравиться. И каждый день видела в зеркале не то, что хотела.
Но после всей этой истории с источником, общения с Витором, что-то во мне кардинально изменилось. Естественно сказывалась и роль пробудившейся крови, но, мне кажется, больше повлиял именно этот несносный клыкастый.
Я видела в зеркале совсем другую себя. Хотя, объективно говоря, внешность слабо изменилась. Но взгляд, осанка, выражение лица, тончайшие чертывсе вместе создавали совсем новый образ. Наконец, я видела то, что чувствовала. Как будто я так и должна была выглядеть, но все эти годы сдерживала сама себя, зависнув в детском безопасном образе.
Гордо расправив оголённые плечи, поправила тонкий серебряный поясок из комплекта украшений на талии, слегка встряхнула длинный подол небесно-голубого платья. Покрутилась ещё немного перед зеркалом, оценивая и дерзко открытую спину, и непривычное декольте. Мне сшили это платье давно, но я всё не решалась надеть его. Но сегодня настал тот самый момент, когда пора бы уже стать той, кем я являюсь.
Али! Пойдём скорее! в комнату заглянула Ани, удивлённо присвистнула, оглядывая меня с ног до головы. Неужели наконец настал ТОТ САМЫЙ день для ТОГО САМОГО платья?
Смущённо улыбнулась подруге, которая прекрасно знала обо всех моих переживаниях.
Похоже на то, пожала плечами, снова переводя взгляд на зеркало, в сотый раз оценивая фасон и как село платье. По крайней мере теперь я чувствую себя в нём комфортно, хоть и непривычно.
Подруга подбежала ко мне, крепко обнимая, при этом стараясь не испортить наши образы.
Это просто замечательно! она смахнула несколько слезинок умиления и так же бодро заявила. А теперь нам пора показать твою красоту почтеннейшей публике! Пойдём скорее!
Ещё утром такой суровый и сдержанный тронный зал снова превратился в торжественное место для сбора аристократии всех народов. В многочисленных витражах и зеркалах играли отблески огней от свечей и магических светлячков. Одетые по последнему писку моды своих королевств представители делегаций кружились в танце, неспешно беседовали около столиков с закуской и напитками, перешёптывались за колоннами. В общем всё как всегда: интриги, шантаж, сплетни, новости, мимолётные романы
Ох, как я не люблю такие сборища, чувствую себя на них очень неуютно под сотнями разных оценивающих взглядов, но что поделать, выбора нет. Да и такое красивое платье должно было в конце концов увидеть свет.
Не тушуйся, выпрями спину, незаметно ткнула меня подруга локтём в бок. Ты же уже взрослая, чего ты их так боишься всех?
Скосила на неё взгляд, стараясь держать лицо, потому что только появившись, мы сразу привлекли к себе слишком много внимания. Больше, чем я ожидала. Хотя, принцесса эльфийского Леса и племянница королевы маговболее, чем просто приметная парочка.
Я не боюсь, а не хочу с ними общаться, потому что правды от них не дождёшься, а вот в очередную игру втравят легкоэто разные вещи.
Подруга хмыкнула, закрывая тему.
О, а вот и наши мальчики, она кивнула в сторону замерших около одного из столиков друзей.
Они как раз обернулись к нам, и теперь я чувствовала себя не в своей тарелке ещё больше. Меня одновременно настигло три взгляда. РастерянныйГранара, алчныйЗарга, и полный бушующего океана обжигающих эмоцийВитора. По позвоночнику пробежала стая мурашек, заставляя напрячься и инстинктивно сложить руки под грудью, закрывая сердце от чужих эмоций.
Как я погляжу, ТО САМОЕ платье произвело ТОТ САМЫЙ эффект, для которого было создано. Ани подмигнула мне и упорхнула, увлекаемая сдержанно улыбающимся Еделианом.
А я осталась стоять совсем одна и не горела желанием приближаться к этой, буравящей меня такими разными взглядами, троице.
Передёрнув плечами, разозлилась на саму себя. Почему я снова в таком состоянии? Чего я снова боюсь? Зачем снова закрываюсь в себе, пытаясь оградиться ото всех, скрыть свою сущность, а главноеженственность. Да и этих троих смысла нет бояться, ведь я достаточно сильна, чтобы в случае чего отбиться и настучать им по голове.