Я ещё раз сжал девушку в объятьях, чмокнул в носик и прошептал.
Нам пора, любимая.
Она разочарованно вздохнула, руками плотнее обвивая шею.
Может они там по дороге сами самоубьются, а?
Я засмеялся.
Ну что ты, милая, не хочешь опробовать себя в настоящем бою? Твой резерв значительно вырос за это время, да и драконам надо дать волю, если всё будет плохо и своими силами не справимся. Хотя я сомневаюсь, конечно.
Она ещё раз тяжко вздохнула.
Ну лаааадно. Уговорил! драконочка заразительно засмеялась, радуясь возможности поразмяться, крепко взяла меня за руку и мы, не мудрствуя лукаво, телепортировались за ворота деревни.
Там уже собрались все стражники, Тириан бегал от одного, судя по всему, мага к другому, что-то втолковывая. А впереди уже были видны шестеро. Длинные дорожные плащи скрывали фигуры и лица. Они шли неспешно, как будто понимая, что им торопиться некуда, всё равно никто не сможет дать отпор. Но увидев нас, резко замерли. Я разглядел лицо главаря и его гаденькую усмешку.
Я узнал его. Тот самый хлыщ, который пытался подчинить Киру на балу в честь её совершеннолетия. Но что он здесь забыл, а главное, как освободился из-под стражи? Помнится, я упрятал его в самые дальние коридоры тюрьмы Теней. Значит либо выкупили, аристократ же, либо у нас появился в рядах предатель. Но так как я лично набирал каждого, второй вариант сомнителен.
Что, Риалан Ариарский, думаешь, как мне удалось освободиться? надменно задрал подбородок блондин. В глазах, словно лёд, плескалось презрение.
Неа, думаю, что в этот раз всё-таки убью тебя и не посмотрю на знатность происхождения. Герцогиня Киара, вы же сможете пережить потерю такого ревнивого ухажёра? насмешливо ответил я.
Киара, скрывая смех, не менее пафосно ответила.
Даже не знаю, герцог Риалан, но он такой душка. И так настойчив. Возможно, мне стоит ответить на его ухаживания. Он аж в Пустоши прибежал за мной, рискуя своей жизнью. Наверно, это любооовь, уже практически давясь от смеха закончила она.
Лицо аристократа исказила гримаса ненависти. Он понял, что его не боятся. Над ним потешаются. А каждый смешок в рядах стражников был, как оплеуха.
Довольно! срываясь на визг крикнул он. Мы пришли убить тебя, Тень!
Эй, а меня!? возмущенно взвилась Кира. Я что недостаточно хороша, чтобы меня убивать?!
Я внутренне упал от смеха. Вот уж женская логика, по истине. Везде в бочку лезет. Как в ясельной группе, честное слово. Дарг согласно заржал.
А ты, моя дорогая герцогиня, будешь мне наследников рожать, запертая в дальнем имении, гаденько усмехнулся он.
Кира взвилась недовольством.
Вот ещё. Сам себе рожай. Хоть почкованием размножайся. Я тебе не инкубатор!
Я успокаивающе погладил её по руке.
Дорогая, ну к чему такие нервы? Давай я организую его размножение делением на два? Или хочешь, на четыре?
Милый, но я не люблю вид крови. Давай я отвернусь, а ты всё устроишь? капризно проговорила она, надув губки.
Терпение Ениса лопнуло. Я, наконец, вспомнил, как зовут этого выскочку.
Хватит, я сказал! и жёстко скомандовал своим соратникам. Убить его. Девчонку притащить ко мне живой.
Заговорщики сбросили плащи и двинулись к нам.
Ну-ну, хмыкнул я, выходя вперед. Солнце моё, подстрахуешь?
Конечно, любимый, проворковала она, щёлкая пальцами, накрывая меня своей защитой и отгораживая защитным куполом деревню.
От нашего обмена любезностями лицо Ениса скривилось.
Так ты спишь с ним, испорченная девка! он сплюнул на землю. Плевать. Всё равно родишь от меня и никуда уже не денешься.
Моё лицо окаменело и превратилось в маску. Я моментально вошел в боевое состояние Тени. И начал постепенно исчезать для обычного зрения. Этой особой технике я обучился по старинным книгам последователей ШераззаЧёрного Бога. Спасибо Глену за доступ в тайные отделы королевской библиотеки. Теперь я настроен серьезно.
Зря ты это сказал прошелестел уже ветер вместо меня. И я исчез полностью.
Маги остановились.
Подпитывайте пока купол и не дергайтесь никуда. А главноемолчите, услышал я голос Киары, которая обращалась к местным магам. А ты, Тириан, переходи на драконье зрение, оно уже должно было проснуться.
Я был спокоен за них. Моя девочка достаточно сильная, чтобы защитить если что эту деревеньку от последствий боя. Я сделал глубокий вдох и перестал дышать.
Суть техники была именно в смерти на некоторое время и слиянии с миром. Стать духом. Самой смертью. Тенью. Я редко использовал эту технику раньше. Боялся, что когда-нибудь мне не хватит сил вернуться. Но сейчас, когда за моей спиной стояла моя любимая жена, женщина, которая была для меня важнее моей собственной жизни, у меня не было права на смерть. Я обязан её защищать до конца. А эти маги, хоть и сильные, плюс драконы, но всё же, недостаточно опытные, чтобы представлять для меня реальную угрозу.
Всё закончилось быстро. Двоих я вырубил сразу, Киара оперативно их погрузила в стазисподобие безвременья, из которого могла их вывести только она сама. Двое были более внимательны и пришлось немного попотеть, чтобы и они ушли спать. Самый сложный бой был с пятым драконом. Видимо, в нём уже начал просыпаться дракон: он видел Тень от моих движений драконьим зрением, и сопротивлялся дольше остальных. Но и он был погружён в сон.
Всё это время Енис стоял, как вкопанный. Он явно не ожидал такого поворота событий и был в ужасе. Он привык считать себя всесильным и безнаказанным. А здесь Ему было страшно до одури.
Я сжалился над ним и проявился.
Бери оружие и сражайся, как мужчина. Ты хотел забрать себе мою женщину. Что ж, попробуй завоевать её в честном поединке, бросил я ему с вызовом, понимая, что честности от него не стоит ждать, но это был лучший выход, чтобы убить его при свидетелях.
Аристократ, всё-таки. А допросить его попрошу маму. Он слишком опасен живым и всё равно не скажет правду. В воздухе раздался женский переливистый смех. Тьма была здесь, и она услышала мою просьбу. Она благосклонно кивнула и растворилась в пространстве. Ну что ж, благословение получено. Вперёд.
Енис сжал рукоятку двуручника до белизны в пальцах. Он понимал, что сейчас решается его судьба. И, не выдержав моего презрительного взгляда, бросился в атаку первым. Зря. Стальные нервы сохраняют жизнь на войне. Напав первым, он открыл все свои слабые места.
Отразив его удар, скрестил наши мечи. Лязг железа о железо и искры, высеченные движением мечей. Его отчаянный и злой взгляд напротив. Мой спокойный и практически отрешённый. Мне было плевать на него и его жизнь. Он оскорбил, попытался вредить в прошлом и намеревался вредить и дальше МОЕЙ женщине. Я не оставлю его в живых всё равно.
И он это понимал. Сопляк. Ровесник Киры, для меня он был, как младенец.
Парнишка сделал усилие и отбросил мой меч. Отпрянул, чтобы отдышаться, но вокруг нас появился круг из огня. Кира постаралась. Понял это потому, что пламя меня не только не обжигало, но как будто наоборотподпитывало силами. Я улыбнулся. Получилось, похоже, устрашающе, потому что Енис окончательно психанул и с отчаянным криком прыгнул на меня, занося меч для удара, который он не успел нанести. Я одним точным движением пронзил его тело, и тот, продолжая неверяще смотреть на меня, начал обмякать.
Зря ты угрожал моей жене, отчеканил я и дождался пока последние крохи жизни погаснут в глазах противника, а за его спиной появится Тьма.
Я забрала его, Риан. Позже расскажу, что узнаю, прошелестело у меня в голове голосом мамы.
Сбросил побежденного в честном поединке аристократа с меча. Круг из огня погас. От ворот послышались дружные крики поздравлений и радости. А ко мне не спеша шла моя самая обворожительная в мире женщина.
Я горжусь тобой, произнесла она и коротко чмокнула меня в губы. Я обнял её свободной рукой.
Ради тебя я готов на любые подвиги, пафосно произнёс я, пытаясь не улыбнуться.
Девушка засмеялась и положила мне голову на плечо.
Так и не дал мне себя попробовать в бою, раскидал всех один. Я тебе это ещё припомню.
Я обнял её ещё сильнее.
В следующий раз обязательно тебе отложу парочку врагов.
Мы оба прыснули и пошли обратно в деревню.
Глава 12
Киара.
Так вы обычные путники, хотите сказать? с улыбкой произнёс седовласый мужчина, который сидел напротив нас в кресле-качалке. Лучики морщинок тут же скорыми змейками разбежались из уголков его мудрых глаз.
Да-да! Именно! с готовностью ответила я, прекрасно понимая, что все стражники, присутствовавшие во время боя, не просто слышали наш разговор с Енисом, но и наверняка давно передали его старосте, который сейчас, покряхтывая, только ухмылялся в бороду.
Ну, что ж. Собственно, не важно всё это, задумчиво протянул он и как-то совсем по-мальчишески подмигнул нам.
После ночных приключений мы отоспались и с утра со свежими силами двинулись в гости к старосте. Тот уже был наслышан о бое перед воротами и не совсем обычной технике его ведения. Мы ожидали встретить дряхлого старца, умудрённого годами, ослабевшего телом, но не умом и духом. Но увидели статного мужчину, возраст которого замер визуально на шестидесяти годах. Его выдавали только неспешность в движениях, речи и привычка больше молчать с затаенной хитрецой в глазах и слушать, чем говорить. Как гласит народная мудрость: «Кто понял жизньтот не торопится».
Почему? я была ошарашена.
Хоть я и привыкла к общению с мужчинами, психика которых как-то иначе реагировала на все стрессовые ситуации, и, даже, сама много лет отрабатывала навыки контроля над эмоциями во время бесконечных медитаций, да и в бою уже бывала, хоть и с обычными разбойниками или своими же мороками, которые были намного опаснее первых, но я всё равно каждый раз удивлялась, как мужчины легко относятся к опасностям.
Их это как будто подстегивает, распаляет, заставляет глаза сверкать, а осанка становится ещё более прямой и гордой. Смотреть в лицо опасности без страха и я умеласиротское детство и множество покушений сделали своё чёрное дело. Но потом, когда я оставалась наедине с собой и всё было позади, я закрывалась в ванной и, поставив полог тишины, громко, надрывно рыдала, выплескивая весь страх и ужас, всё отчаяние и боль, всё одиночество и желание прижаться к родителям, которых у меня никогда не было, чтобы они защитили ото всего, с чем мне приходилось справляться в одиночку.
Конечно, Глен меня вырастил как родную, помогал всем, чем мог. Но он не мог заменить родителей, и всё-таки был королем Ему было не до моих детских заморочек, хоть он и старался больше времени уделять мне. Он возил меня с собой, я выросла рядом с бывалыми вояками, которые по очереди катали меня на самых смирных лошадях, играли со мной и рассказывали много интересного про дальние страны, куда они ходили походами с моим дядей. Они-то и научили меня основам рукопашного боя, стрельбы из лука и арбалета. А полковые магиучили основам волшбы и помогали оттачивать боевые приёмы ещё до поступления в Академию.
Но не смотря на всё это, все знания, умения и навыки, на весь опыт, я всё равно оставалась женщиной. И моя психика реагировала по-другому. Вот и вчера, я думала, что мне было совсем не страшно. Но когда мы оказались вдвоём в комнате того же трактира, меня накрыла волна удушающего страха, она сдавливала горло холодной мёртвой рукой и шептала на ухо: «Он всё равно когда-нибудь умрет из-за тебя». От этого становилось жутко и до безумия страшно. Я вцепилась в рубашку Риана до боли в пальцах и разрыдалась ему в плечо, сдавленно бормоча, что я не переживу, если он умрёт и доконаю свекровку, чтобы та его вернула или забрала меня.
Я без тебя жить не буду, в очередной раз всхлипнула я. Но впервые за всю истерику и вообщевсё наше знакомство, Риан жёстко меня оборвал, едва справляясь с гневом.
Не смей так говорить. Ты будешь жить. Ради наших детей. Если со мной что-то случится, они смогут это пережить, хоть и с болью и страданиями. Но если они потеряют ещё и тебя Они погибнут. Этого ты хочешь? мужчина тряхнул меня, держа за плечи и упрямо глядя в глаза.
Слёзы мгновенно высохли. Я хватала ртом воздух, не находя слов для ответа. Хотелось сказать, что мне плевать! Но я не смогла Чем ближе мы были к родителям, тем больше я думала о том, каково было бы мне на их месте и чего я хотела бы для своих детей. Сама я выжила чудом без родителей. Да и выжила ли? Ох, не такими навыками должна обладать юная герцогиня, какими обладала я.
Ещё немного повозмущавшись, но уже для проформы, я всё же успокоилась. Слова дракона подействовали отрезвляюще. Если я хочу стать матерью и драконом в полном смысле слова, я должна научиться не срываться так глупо, а уметь действовать обдуманно и осторожно, но решительно, если того потребует ситуация. Из моих размышлений и воспоминаний меня вырвал тычок в бок.
Риан сверкал глазами. Так. Я что-то пропустила, явно.
Вы сможете забрать Тириана с собой? терпеливо повторил староста.
Он с надеждой глянул на нас. Заботится о дракончике, не иначе.
Ему здесь нет смысла и дальше находиться. Его мать умерла этим летом. Отца похоронили и того раньше. Мальчишка живет без цели, пытаясь просто научиться всему подряд, на всякий случай. Он должен учиться в Академии, у него сильный дар, а здесь он его просто растратит попусту грустно закончил он. Это нам, старым, уже без разницы, где жить. А раз Пустошь ожила, значит сюда скоро начнут съезжаться новые поселенцы, свежая кровь и мы сможем заняться выращиванием растений и зерна. А там и скотоводство. Торговля В общем, не пропадем. А он маг, да еще и дракон. И скоро взлетит. Нечего ему тут делать.
Было видно, что старику жаль отпускать мальчугана, он явно был к нему привязан. Но мудрость брала своёпора было отпустить птенца из гнезда, а тут целый дракон, его не удержишь всё равно.
Моргнула недоуменно.
Почему бы и нет. Думаю, его помощь нам пригодится в дороге, а потом отправим его в Академию в столице. Жить он будет в общежитии по правилам Академии, стипендии хватит на спокойную жизнь до выпуска, а дальшеон уже сам решит что делать, пожала плечами, показывая, что совершенно не понимаю, в чём загвоздка.
Я тоже думаю, что вполне можем помочь парнишке. Драконысемья. Мы своих не бросаем, подтвердил мои слова Риан.
Староста облегченно выдохнул.
Ну вот и славненько, он довольно улыбнулся и махнул охране. Раз этот вопрос решили, то подите, ребятки, подождите за дверью. Разговор тайный предстоит.
Ребятки под два метра ростом и шириной со шкаф кивнули и послушно вышли.
Госпожа Киара, не были бы вы столь любезны?
Договорить он не успел. Я всё поняла и накинула полог тишины. Староста вмиг посерьёзнел и уже другимболее собранным и жёстким голосом сказал.
Я знаю, у кого ваши родители, герцогиня Лерская. Это
От названного имени потемнело в глазах, уши заложило. Я не верила. Заметила краем сознания, как зарычали драконы и Риан практически выплюнул:
Мразь Ещё хватило наглости показываться на глаза и общаться, как ни в чём не бывало.
Я сжалась. Стало так больно, как будто меня до этого никогда не предавали и это было впервые. На самом деле, я всегда ото всех ждала подвох, но не от этого человека. Так не может быть, только не он. Боги, да за что?
Предательствопочему люди идут на него? Возможно, из-за выгоды, илистраха за себя. Кто-то просто не понимает, что в этом такого потому, что так воспитан. Для кого-то, своя жизнь и интересы дороже всего на свете. Кто-то просто глуп и влипает в такие истории случайно.
Да и что считать предательством? То, что ваши интересы не поставили выше своих? Не спросили у вас разрешения поступить так или иначе? Согласитесь, в обычной жизни мы слишком часто называем вещи не своими именами. И предательствоодно из них.
Но осознанное спланированное вредительство другому за спиной, при условии дружеских отношений в лицо Это ли не лицемерие и предательство? Я катала горькое слово на языке, размышляя, что делать дальше. Было тошно на душе. Ядовитое состояние щемящей тоски сдавливало грудь, мешая дышать. Но я всё равно упорно отгоняла его и старалась сосредоточиться на самом лучшем настрое. Получалось из рук вон плохо. Скрывать что-то от Риалана всё равно было бессмысленно, он читал мои мысли, как свои. А Тириан был хоть и молод, но не глуп, и тоже всё понимал.