Ленка Корз нас ненавидела. Хотя она с самого начала выглядела, как высушенная вобла, ее тоже заставили пройти все круги ада. Если у Данте их было девять, Сим Симыч, обладая богатой фантазией и опытом в различных видах спорта, итальянца переплюнул. Мы насчитали как минимум пятнадцать.
Именно уровень физической подготовки натолкнул Пуха на мысль, что нас муштруют для разведывательной службы.
Да-да,многозначительно качала она рыжей головой.А гелейский вовсе не язык королей, а шпионский код.
Ха, шпионки!Косточка никак не унималась. Ей обязательно надо было нас унизить. Максимум на что вы годны, это работать в качестве эскорта.
Увидев, как наши глаза наполнились гневом, а Пух, сжав кулаки, выступила вперед, Ленка пошла на попятную.
Разведчицы, так разведчицы. Хотя я думаю, каждую из нас ждет богатенький мужчина. Не зря же на наше содержание тратятся огромные деньги. Нисколько не удивлюсь, что распределение уже произошло.
Не хочу старика,Пух, только что чувствовавшая себя разведчицей, не выдержала полной смены курса. Она размазывала по лицу слезы.Лучше умереть.
Почему именно старик?я тоже не хотела, но всегда старалась мыслить логически и не верить на слово.Разве богатые люди только старики?
На девяносто девять процентов,подтвердила Белая кость. Счастливая. Ее забрали еще до того, как она «созрела» для одного из богатеев.
Я с ужасом ждала, когда же приедут за мной. Пух к тому времени уже отбыла из школы, по традиции тайно, даже не успев попрощаться. С ночи ее исчезновения я не находила себе места и с чуткостью суриката прислушивалась к посторонним звукам. Я едва не грохнулась в обморок, увидев своего принца. Как поверить, что мне, сироте, выросшей в коммуналке, достался тот самый один процент? Федор Звездныйпредприниматель и сын магната, который по какой-то странной прихоти возжелал своему наследнику непременно русскую жену с неиспорченной кровью, пришел за мной лично.
О чистоте крови можно было бы поспорить, если брать за основу байки бабы Нюры. Я не знала доподлинной истории своих родителей, а потому в душе теплилась надежда, что с их кровью не все так плохо, как мне вдалбливала в голову гроза несунов, а по совместительству моя опекунша.
Сначала я верила, что моя мать влюбилась в грузинского князя (и откуда только взялся?) и изменила с ним отцу. Тот, вернувшись из долгой служебной командировки, застал их тепленькими, за что тут же покарал, а потом, снедаемый чувством вины и невозможностью изменить содеянное, повесился в тюрьме на собственных шнурках.
Шлюха и убийцавот чья кровь течет в твоих жилах!баба Нюра, устав от тяжкого трудового дня, любила расслабиться за чарочкой самогона в компании таких же прожженных правдолюбов: дворничихи тети Кати и таксистки Евгении Павловны.
Когда я немного подросла, то перестала верить им на слово, поскольку место в маминой кровати занимали то полковник КГБ, и в него уже мой отец стрелял, то криминальный авторитетс ним расправились в кулачном бою, то знаменитый артист, пафосно выкрикнувший «Всех не перебьешь!», прежде чем утонул в ванной.
Одно оставалось неизменным: я дочь шлюхи и убийцы, который повесился на шнурках.
Много позже мне открыли глаза на последнее: шнурков в тюрьме не бывает. Их сразу отбирают, как и ремень. Относительно специализации родителей все оставалось неизменным.
И вот такую магнат приготовил для собственного сына, которого должен был вроде как любить. Судя по тому, что нас, недоучек из элитной школы, разобрали будто горячие пирожки, и не через пять лет, а через каких-то три года, наводило на мысль о нашей уникальности. Я долго размышляла, по какому принципу оценивали детдомовок, и не нашла ничего лучшего, чем признать: мы все трое были сказочно красивы. Но как они рассмотрели эту красоту в гадких утятах, до сих пор оставалось загадкой.
Жаль, что связаться ни с Пухом, ни с Косточкой я так и не сумела. Преподаватели пооткусывали себе языки, а остальные просто-напросто не умели «гутарить» на гелейском. Наказание, несмотря на преждевременное сокращение количества учениц, так и не отменили.
И именно на гелейском с самого начала разговаривал Дайко. Язык королей настолько сделался для меня привычным, что я только сейчас поняла это.
Эй! Эй! Как тебя там! Проснись! Пора сваливать!
Я с трудом продрала глаза.
Надо мной стоял ночной воришка и тряс перед носом высохшим платьем, думая, что так я приду в себя быстрее. Я потянулась и смачно зевнула. Директриса прибила бы меня за долгое плебейское «А-а-а-а!» и за все эти словечки, что проскакивают в мыслях. Но мне можно забыть все уроки. Я в печали.
Стоило вспомнить, что я делаю в курятнике, и куда собираюсь идти, как сознание тут же прояснилось.
Отвернись,скомандовала я, и с ловкостью солдата, научившегося одеваться за время горения одной спички, легко побила армейский рекордскинула мужскую одежду и натянула платье. Беглый взгляд в зеркало и брошенная попытка вычесать колтуны (хорошо хоть солому выбрала), завершили утренний моцион.
Где здесь колодец, чтобы умыться?я села, приготовившись завернуть ноги в портянки.
Дайко обернулся на голос. Убедившись, что я одета, порылся в моей же сумке и неожиданно кинул в меня бутылкой с водой. Я, изловчившись, поймала ее.
Приятно видеть, как у гадов, думающих, что я девочка-колокольчик, открываются в удивлении рты. Да-да, я ловкая и сильная. Не раз ловила мяч лицом, а потому научилась не нарушать гармонию. Во мне все прекрасно. Это уже слова нашего психолога, стремившегося поднять самооценку детдомовок. Он снимал с нас комплексы так, будто чистил зеленую обертку с початка кукурузы. Слой за слоем. С тех пор я люблю себя и о родителях могу говорить с улыбкой.
Умоешься здесь. Нечего шляться по деревне. Пойдем, как и собирались, по следу драконов. Ты же хочешь вернуть жениха?
Я хотела.
При свете дня я разглядела качество воды и ужаснулась. Но, прислушавшись к себе и не обнаружив ни колик, ни позывов, махнула рукой. Как только мы с Федором вернемся домой, пройдем обследование. Ни минуты не усомнилась, что так и будет. Человек непременно должен во что-то верить.
Вот, примерь,на разложенные портянки вывалилась куча башмаков, похожих на мюлитуфли без задника. Ношенные, но вполне приличного качества. На некоторых из них даже поблескивала бисерная вышивка.
Откуда такая красота?я подняла глаза на Дайко. Тот неопределенно пожал плечам.Своровал?! Уж не поэтому ли нам срочно нужно покинуть деревню?
Нет, не поэтому ли,его лицо сделалось ехидным.Кто-то поджег лес, и этого кого-то ищут всей деревней. Эльфы приволокли к дому старосты какую-то странную железяку, а у нее аккурат с одной стороны не хватает вот именно такого зеркальца,он ногой поддел мое.Признавайся, ведьма, это твоя ступа?
Боже!я поняла, как сильно рисковала, собрав с места крушения вещи, не принадлежащие этому миру.Ты считаешь меня ведьмой?
А как отнестись к этому?присев, он принялся бесцеремонно рыться в моей сумке и выкидывать из нее все то, из-за чего я рисковала жизнью, лазая по деревьям.
Я могу объяснить,я выцепила из кучи дезодорант.Это чтобы от тебя не пахло.
Ты что, лазутчик?
Я оторопела повертела головой.
А зачем тогда сбивать ищеек со следа?
Я только открыла рот, чтобы бы объяснить, как Дайко подскочил будто ужаленный.
Демоново око?!
Не вовремя включившийся телефон нашел свою кончину под каблуком сапога.
Нащупав флягу с бензином, Дайко потряс ее, а потом отвинтил крышку и поднес к лицу.
Осторожно! Пить нельзя, отравишься! я сноровисто копала себе могилу. Мало меня записали в ведьмы и лазутчики, теперь еще подумают, что искала колодец, чтобы отравить воду.Это горючая жидкость. Именно из-за нее вспыхнул автомобиль,поняв, что слово «автомобиль» загнало Дайко в тупик, попыталась перевести на простонародный гелейский.Ну, механизм такой ай, ну как ее телега. Запомни, не магическая ступа, а железная телега. Колеса видел? Летать не умеет, только ездить. И она не моя. На ней примчались похитители жениха. Вот, смотри,из нагрудного кармана ветровки я достала фотографию Федора и присоединила к остальным вещам.Я все это нашла у них. Одежда, заметь, мужская,я потрясла перед носом Дайко портянками, но он даже не отмахнулся. Замер, уставившись на фото.
Что? Ты его видел?
Не-а,не сразу произнес мальчишка.Просто чудно написан портрет. Не маслом, как в доме у эльфов. И не красками, что разводятся водой.
Он поковырял пальцами глянцевую поверхность.
Дайко, что мне делать? Скажешь, оставить все вещи здесь, оставлю. Ты, главное, покажи, куда улетели драконы. Даже можешь не идти со мной.
Мальчишка вернул фотографию.
Хорошо. Я помогу, как и обещал. Если бы не сгорел лес, никто бы и не всполошился. А теперь придется это и это оставить здесь,в сторону полетели зеркало и кроссовки.Одежду тоже оставь. У нас не носят такое.
Я прижала к груди ветровку.
Но ее хотя бы можно? А вот этот свитер? И еще
Я все сказал,он положил руку на рубашку, проигнорировав перетянутый на колени свитер.Выбирай башмаки, что будут впору, и пошли.
К удивлению из десятка пар, подошли три. Одну я надела, две другие завернула в «портянку».
Возьму с собой. Никогда не думала, что эльфийки такие большеногие.
Это мужские. Я утром приложил ладонь к твоей ступне. По ней и выбирал.
Я выразительно вздохнула. Быстро сунула в сумку, в которую вновь превратила ветровку, те немногие пожитки, что Дайко разрешил взять. От блокнота пришлось оторвать обложку, чтобы иностранные слова не бросались в глаза. Флягу с бензином мальчишка сунул в свой узелок.
Куда спрячем оставшиеся вещи?я посмотрела на безобразие, что мы устроили на сеннике.
Пусть валяются. Если найдут, подумают, что здесь ночевал ведьмак, хозяин той штуковины. На него и сгоревший лес спишут.
И правда,согласилась я. На меня никак не подумают. Я вполне приличная женщина и не могу быть злостной уничтожительницей зеленых насаждений.Мне бы волосы привести в порядок, а то на самом деле похожа на ведьму.
В городе будешь прихорашиваться.
А до него далеко?
Сутки пути.
Дайко, а мы обедать хотя бы будем?для усиления слов, которыми пыталась разжалобить, положила руку на живот. Что для меня полпачки печений? Вспомнился шикарный салат, который я так и не попробовала. Вот не могли похитить Федю после горячего! Найду уродов, не знаю, что с ними сделаю! Да, когда я голодная, ужасно злая и не в состоянии соразмерить угрозы с реальным положением дел. Я против драконов букашка. Но хотя бы помечтать можно?
Давай сначала выберемся, а уже потом о еде подумаем.
Глава 4. Пустынник попаданке не товарищ
Чистые улицы, аккуратные, на немецкий манер дома, изгороди, увитые плющом. Колокольня с остроконечной крышей. Рядом дом покрупнее, побогаче. Забор повыше и не просто штакетник, а металлическая решетка с замысловатыми вензелями и застывшими цветами. Сразу видно, что здесь живет местная шишка.
Когда ударил колокол, я вздрогнула и обеспокоенно оглянулась. Дайко тут же сжал мою ладонь, иначе я побежала бы.
Тихо! Они просто сзывают народ на площадь. Эльфы нашли твою телегу.
Седан я заметила издалека. Его черный остов возвышался, как заводская закопченная труба, которой я в детстве любовалась из окна нашей коммуналки. Эльфы поставили машину точно так, в каком положении нашлиона упиралась разбитым носом в землю. Видимо, сползла с дерева, но не опрокинулась. Распахнутый багажник делал автомобиль похожим на ступу в стиле хай-тек. Шины полностью выгорелиони-то и дали тот черный дым, что так густо пачкал небо.
Удивительно, что на меня, дрыхнущую Я остановила себя, решив даже мысленно выражаться культурно, иначе быстро опущусь до лексикона пьяных баб Нюр и теть Кать. Итак, заново. Удивительно, что на меня, спящую у реки, никто не наступил. Скорее всего, эльфы шли к месту аварии другой, более короткой дорогой.
Вокруг памятника разгильдяйству собрались многочисленные жители деревни. Внешность Дайко, несмотря на выбеленные солнцем вихры, выдавала в нем иноземца. Узкоглазый и коренастый, он сильно отличался от местного населения: высоких, тонкокостных и светловолосых эльфов, устремившихся взорами на чудо колдовства. Со спины трудно было определить, кто стоял передо мной, и лишь лосины, что плотно облегали мужские бедра, да юбки, колоколом бьющиеся о щиколотки, позволяли понять, кому принадлежали шикарные, гладкие будто шелк, волосы. У иных особей они спускались гораздо ниже талии и не всегда это были женщины.
Чем длиннее волосы, тем выше достаток,сообразив, куда я глазею, подсказал мой попутчик.
Понятное дело, поработай с такой прической в поле.
Вот сразу видно, что ты не местная. Чтобы эльфы да в поле? Для этого есть батраки вроде меня.
Ая огляделась, надеясь увидеть и других представителей мира.
И нет их здесь только потому, что трудятся от зари до заката. Батракам некогда пялиться на железную телегу.
Я не стала углубляться в тему неравноправия, в голосе Дайко и без того слышалась классовая ненависть.
Эльфы были так увлечены лесной находкой, что не замечали ни снующих под ногами детей (боже, какие же они хорошенькие!), ни нас, торопливо минующих собрание.
Я думала у эльфов уши острые. Ну, как у осликов.
Нормальные у них уши. Приглядеться надо, чтобы увидеть эльфийский холм.
Ах, вот как это называется
Но наши с тобой безошибочно запишут в плоские, а, значит, уродливые.
Как-то мне обидно,я потрогала свое вполне кругленькое ушко.
Эльф ни за что не увлечется тобой. Ты для него будешь недостаточно красива. Здесь бы поменьше,он взглядом указал на грудь,а там уже.
Это уже о бедрах. Боже, а мы с Пухом, гордились, что не остались плоскогрудыми, как Белая кость! Не видать нам эльфийской любви.
Беседу прервал гул голосов. У остова сгоревшего автомобиля вырос эльф с обручем на голове. По холодному взгляду, моментально заставившему толпу замолчать, угадывался местный глава.
Староста. Сейчас вещать начнет,Дайко потянул меня за локоть, а я никак не могла оторвать глаз от красивого мужчины, которого с большой вероятностью стошнит от моего уродства. Ему-то было чем гордиться: выраженный эльфийский холм, правильные черты лица, острый нос, такой же подбородок, капризно сложенные губы. И длинные, чуть не до колена волосы. Они дернулись шелковой гривой, когда староста поднял руку, унизанную кольцами, и возвестил:
В деревне ведьмак. Это его ступа.
С чего взяли? Разве ж похоже на ступу? Чужака сразу бы заприметили!послышались разнобойные выкрики.
Лес выгорел, следов не осталось! Как догадались, что ведьмак?народ любопытствовал и требовал доказательств.
Староста театрально протянул ладонь, и один из прихлебателей, кого легко вычислить по сгорбившейся в вечном поклоне спине, торопливо развернул тряпицу и вложил в руку хозяина какой-то предмет. Я даже поднялась на цыпочки, чтобы рассмотреть.
И он великан!
У меня от страха подогнулись колени, и я сделалась ростом чуть ли не ниже Дайко: красавец мужчина взметнул руку вверх, и весь эльфийский народ ахнул. Я узнала свои кроссовки. И, наконец, сообразила, что пора бежать. Быстро же они нашли наше куриное логово!
Я же говорил, пора убираться!прошипел Дайко и дернул меня с такой силой, что я едва не упала.
До леса, расположенного уже с другой стороны деревни, мы домчались со скоростью марафонцев. Дайко задыхался, а я лишь вспотела. Сим Симыч, спасибо!
***
Умывшись в ручье, мы двинулись вдоль него. Дайко все время что-то высматривал и, когда выбрались на поляну, скомандовал:
Привал. Завтракать будем,и деловито развязал свой узелок. Отложил в сторону флягу с бензином, ту самую рубашку, что забраковал (ах ты поросенок!), тощий кошель, разномастные ключи на кольце и добрался, наконец, до туеска, из которого торчало горлышко стеклянной бутылки, прочно запечатанной пробкой. В такой у нас вино продают.
Тоже от демона?поинтересовалась я. Он непонимающе вскинул глаза.
Мы их иногда из реки вылавливаем. У бобровой плотины,тут он, вспомнив что-то, оживился.А ты, случаем, не знаешь, зачем в них бумагу засовывают? Ну или кусочки коры?
Закравшееся подозрение заставило уточнить:
А на этих бумажках что-нибудь написано?
Да, только никто прочесть не может. Не на нашем языке.
По памяти можешь написать?
Дайко свел задумчиво брови, поднялся с травы, отыскал прутик и у ручья, там, где намело мелкого песка с илом, вывел «SOS».