Спасите наши души,выдохнула я.Это знак бедствия. Скажи, откуда и куда течет та река?я мотнула головой в сторону оставленной деревни.
Мальчишка сделал вид, что сильно занят: принялся любовно разделывать вареную курицу. С нее свисали ошметки лапши. Как пить дать, вытащил из кастрюли, пока горе-хозяйка глазела на ступу ведьмака. Моя совесть в очередной раз смолчала. Голод притупляет все чувства, кроме желания набить желудок.
Ну так что?я с благодарностью приняла куриное бедро, подставив под руку лопух, чтобы не обляпать соком платье.Почему молчишь?
Все реки текут к морю,нехотя ответил он.
А откуда именно эта берет исток?
Дайко вздохнул и перестал жевать.
Из Демоновой пади. Там когда-то демоны жили, пока не повылазили наружу и не получили по соплям. С тех пор в подземелье пусто.
Значит, не совсем пусто, раз река бутылки с записками выносит.
Ни один из наших не отважится сунуться в пещеры, а тем более в подземелье. Магические ловушки заставят плутать сто дней и сто ночей, но так и не выпустят наружу.
А если рассказать, что значит «SOS», эльфы пойдут выручать заблудившихся?
Я же говорю, наши навряд ли сунутся: всякую шваль наподобие тебя не жалкоДайко осекся.
Почему же ты идешь со мной, раз так сильно ненавидишь?я отложила надкусанное бедро.
А чего вы лезете в чужой мир? Понаехали Ладно бы что новое и полезное несли, так нет, норовите последнее, что после демонического разорения осталось, присвоить. Разве же я не вижу, что вы все, как один, стремитесь к храму богини Тьмы? А что там делать, как не святить очередной артефакт?
Я не понимаю, какая богиня Тьмы, какие артефакты?
Дайко отвернулся, спрятал глаза.
Честно скажи, куда ты меня ведешь?сделалось так страшно, что сердце защемило. Читала я, как наивные девочки, доверившись первому встречному, попадали в смертельную переделку, вот и я оказалась в их числе. Что я знаю о Дайко? Что я вообще знаю о чужом мире? И почему он не сдал меня эльфам? Стоило только крикнуть, вот она, ведьма, и все кончилось бы.
По драконьему следу веду.
Так ли? А почему сразу не в Демонову падь? Ты ведь туда таких же как я, бедолаг, заводил? Обчищал и оставлял подыхать.
Дайко повернулся, смерил меня взглядом. И был тот взгляд совсем не детским.
Догадливая,процедил он и полез в карман. Отчего-то мне было важно увидеть, что он вытащит. Я напряглась, сделалась пружиной, готовой сорваться по первому знаку.
И я была готова. Как только он молниеносным движением кинул в меня удавку, я скользнула в сторону и быстро поднялась на ноги. Удавка, оказавшаяся изящной змеей, недовольно зашипела и заплясала на кончике хвоста.
Мы, пустынники, никогда не выпускаем добычу из рук,он хищно улыбнулся и плавно двинулся по кругу, оставив между нами туесок с разодранной курицей. Я, желая сохранить безопасную дистанцию и стараясь не упустить из поля зрения ни змею, ни Дайко, вдруг переставшего выглядеть подростком, повторяла все его движения. Передо мной находился сильный и коварный враг. Он даже ростом сделался выше. Магия? Скорее всего, мне отводили глаза: взрослого мужчину я бы к себе не подпустила, а мальчишке доверилась.
«Не суетись,вспомнились наставления Сим Симыча перед боем.Ищи у противника слабые стороны. Или сделай что-нибудь такое, что его ошеломит».
Точно такими же словами он напутствовал Белую кость и Пуха. Мы отрабатывали технику на самом тренере, и лишь один раз мне удалось уложить того на лопатки, когда, воспользовавшись его же советом, вдруг впилась в губы поцелуем. «Вострикова, дура!»только и успел выдохнуть он, когда от подсечки завалился на спину.
Дайко я целовать не собиралась. Я хорошо знала Сим Симыча и совсем мало пустынника.
Он сделал ложный выпад вперед. Я повелась: отшатнулась и раскрылась. Змея как будто ждалапрыгнула и больно стукнула головой в грудь.
Что делает девушка, когда такая гадость, как змея висит, вцепившись зубами, в любимое платье?
Визжит? Прыгает и машет руками, чтобы помогли стряхнуть? Ждет, когда гадина отвалится сама? Нет. Безжалостно отрывает от себя и отшвыривает. Желательно в лицо врага. Чего Дайко никак не ожидал. Змея тоже не ожидала. И так разъяренная неудачей, она впилась в щеку пустынника и задергалась всем телом, не в силах разжать челюсти.
Пустынник страшно заорал. Он кричал и кромсал змею ножом.
Я понимала, что рано или поздно, Дайко расправится с гадом и тогда пощады не придется ждать. Надо было хоть как-то вооружиться и дать отпор. Первой попалась в руки фляжка с бензином. Я еще решала, бежать со всех ног или швырнуть ею, как камнем, в пустынника, чтобы добить его, как зашуршали кусты, и из них выбралось нечто с горящим мечом в руке.
Джедай?!
Короче, фляга полетела в это нечто. Сама удивляюсь, как попала. Звон стоял такой, что эльфы в деревне должны были перекреститься. Или что они там делают, когда слышат колокольный бой.
Дура,совсем как Сим Симыч произнес воин, с трудом стаскивая с себя шлем вместе с каким-то смешным чепчиком. Видимо, чтобы от соприкосновения с железом не напекло голову. Светлые волосы рассыпались по плечам.Я тут мчусь на помощь, а она булыжником по голове.
Мне не нужна помощь,я, все еще не отойдя от жара схватки, собрала лезущие в лицо волосы и закрутила их в фигу. Во враждебном мире всегда нужно быть начеку.Это он сейчас сдохнет от укуса змеи.
Незнакомец с сожалением глянул на погнутый шлем и, зашвырнув его в кусты, присел на корточки рядом с извивающимся на траве Дайко. Положил «остывший» меч рядом, но вспомнив о моем присутствии, переложил его подальше, дав тем понять, что агрессивную девицу опасается больше, чем пустынника.
Не сдохнет,воин вцепился сильными пальцами в голову мертвой змеи и разжал той челюсти.
Дайко заскулил, как брошенный пес. Мне нисколько не было его жалко.
Змея вирхувторое я нейверов,белобрысый рыцарь заглянул гадине в пасть.Послушное и исполняющее волю оружие. А ты заставила его обернуться против хозяина.
И что теперь с ним будет?хотелось услышать, что Дайко арестуют и посадят. Прикидывался мальчишкой, а на самом деле охотник за головами.
Ничего не будет. Нейвер, лишившийся вирху, должен подчиняться тому, кому проиграл. Поздравляю, ты завела себе верного пса.
Не нужен мне такой пес,я стояла над затихшим Дайко и беззастенчиво разглядывала незнакомца. Что сказать? Как и все эльфы тот был хорош. Правда, я не сумела рассмотреть, есть ли у него эльфийские холмы, но какой еще блондин может болтаться на землях «лесных человечков»?Я верила Дайко, а он на меня свое второе я натравил. Вон, платье теперь штопать придется,я оттянула драную ткань,а я так его любила.
Лицо воина потемнело.
Тебя укусила змея?
Я облизала пересохшие губы. Помяла грудь, пытаясь понять, болит-не болит.
Быстро снимай!
Перед лицом смерти все мы забываем о ложной стыдливости. Желая получить от врача ответ: «Ничего страшного, жить будете, только попейте витаминчики», мы готовы раздеться хоть на глазах у всей очереди, лишь бы нам подтвердили, что можно выдохнуть и не бояться, жизнь продолжается.
Вот и сейчас, нисколько не стесняясь незнакомца, я через голову стащила платье, а увидев, что и у кружева на лифчике нарушено плетение, расстегнула и его.
Браслет и кольцо, о которых я, пребывая в шоке от близкой смерти, успела забыть, звякнув, вывалились в траву. Я только подалась, чтобы поднять их, как рука эльфа накрыла мою грудь.
Не дергайтесь. Я только посмотрю место укуса. Зубы вирху не страшны для нейверов, но для остальных смертельны.
Зачем вы осматриваете правую грудь?все во мне оцепенело от страха. Неужели все-таки умру? Здесь, на чужбине? Я сама переместила его руку на нужную половину.Ткань порвана слева. Значит здесь и укусила.
Лицо мелко покалывало. Во рту пересохло. Даже показалось, что распух язык. Мама!!!
Мужчина смущенно улыбнулся.
Простите,его ладонь как-то особенно ласково коснулась груди. Большой палец будто невзначай задел сосок. Осмотр смертельно больных, которым срочно нужна помощь, обычно так не происходит. И только тут закралось сомнение, что меня разыгрывают.
Я хлопнула по руке эльфа и быстро закрыла ладонями грудь. Хорошо, что не попросил снять трусы. В страхе за жизнь я бы и их стащила.
Вы ведь издеваетесь надо мной?
Должен же я отомстить за свой шлем?он посмотрел мне в глаза. Пришлось прочесть десять раз мантру «Я люблю Федю».Гравировка на нем, между прочим стоит стоила, как половина коня.
Найдите костоправа, и он быстро поправит металл. Будет как новенький.
Мне не пристало носить чиненные вещи. Одевайтесь,эльф подобрал брошенное платье и протянул его мне.Если бы вас укусила нейверская змея, вы бы умерли в тот же миг. Пустынник не знал, что вы прячете на груди женские побрякушки, а потому не был готов к ответному броску.
Змея тоже не ожидала?
Эльф наклонился, чтобы поднять браслет, а я поторопилась схватить кольцо. Черт с ним, с браслетом, пусть рассматривает. Я все равно хотела его продать. А вот к последнему подарку Федора я никому не дам прикоснуться.
Мда, она ударила по металлу несколько раз. Вот, смотрите, следы яда,незнакомец ногтем показал на прозрачную каплю. А на вас ни царапины. Я еще не встречал счастливчиков, выживших после нападения нейверской змеи.
Пока он восхищался моей удачливостью, я успела одеться. Вытащив из пальцев эльфа браслет, осторожно вытерла его о куртку Дайко. Буду еще пачкать свои вещи!
Порывшись в узелке паршивца, забрала назад свою рубашку и бутыль с молоком. Нашарила в кустах флягу с бензином и, мстительно пнув открывшего глаза, но все еще обездвиженного нейвера, подхватила валяющийся рядом с ним нож. Все это уложила в свою сумку. Моя совесть молчала: я не мародерствую, а беру плату за вероломство. Проигравшие войну должны понимать, что все имеет свою цену.
Вспомнив, что так и не насытилась, и неизвестно, когда перепадет поесть, отломила от курицы приличный шмат и, откусив от него, повернула в ту сторону, где должна пролегать дорога.
Вы куда?удивился «спаситель», до того с любопытством наблюдавший за моими действиями.А нейвер?
Я уже сказала
Пришлось сделать паузу: вцепившись зубами, я не сразу оторвала новый кусок. То ли курицу не доварили, то ли порода такая, жилистая. Но мне было наплевать. Когда я голодна, я сама не своя.
пес мне не нужен. Мне никто не нужен. Так спокойнее.
И пошла. Правда, прежде чем скрыться за кустами, обернулась.
Кстати, не подскажете, здесь драконы не пролетали?
Глава 5. Встречи и расставания
Реку я не увидела, а услышала. На этом отрезке пути она, делая петлю с небольшим островком посередине, достаточно близко примыкала к дороге. Спустившись к воде, я вымыла руки и освежила лицо. Схватка с нейвером и его змеей заставила попотеть.
Вот же ж подлюка,сказала я своему отражению, все еще возмущаясь вероломством попутчика, который мгновенно, стоило появиться «второму я», преобразился из язвительного малого в смертельного врага. С этими нейверами вообще надо быть начеку. Вспомнив «рыцаря» и рассказы об эльфах, их тоже внесла в список тех, с кем лучше не связываться. Уши, видите ли, у остальных уродские!
Течение реки подсказало, в какую сторону идти, и через пару часов пути я добрела до мельницы, возле которой скопилось немало телег, груженых мешками с пшеницей.
До города далеко?спросила я у расторопного мальчишки, что помогал старшему сотоварищу. Пока тот рассчитывался за помол, юнец успел запрячь лошадку, которую до того водил на водопой. Я наблюдала за ними, отдыхая на скамейке. Чужие туфли, хоть и без задника, все равно натерли, и я с сожалением вспоминала о «ведьмовских» кроссовках. Перебинтовав пальцы располосованной портянкой, прихваченной еще в курятнике, достала новую пару мюли из более мягкой кожи.
Малец покосился на меня как раз в тот момент, когда я, скривив лицо, засовывала ногу в башмак.
Тебе и недели не хватит доплестись,буркнул он.
А вы не в город случайно?я уже и местечко присмотрела рядом с кучером. Там вполне три человека усядется.
Малец сразу понял, о чем я, поэтому живо отреагировал.
А чем заплатишь?
Да, об автостопе здесь не слышали.
Я задумалась, не зная, что делать. Лезть за пазуху и вытаскивать браслет? Но он массивный и задешево его отдавать жалко. Продать флягу с бензином? Но придется демонстрировать горючесть, а так близко от леса, где ищут поджигателя, опасно. Трясти мужской рубашкой, которая самой пригодится, как нож и все остальное, тоже не дело.
Денег нет?догадался мальчишка.А ты серьги продай.
Ой, а вот о них, совсем небольших и с зеленым камешком под цвет глаз и платья, я совсем забыла. Схватилась пальцами, чтобы проверить, что обе сережки на месте.
А сколько дашь?я лихорадочно считала, какую сумму запросить, но обнаружила к своему стыду, что не только не знаю, как называется местная валюта, но и курс по отношению к рублю.
Малец подошел ближе, задумчиво почесал вспотевшую макушку.
Десять курфляков.
Э-э-э, парень, да тут изумруды одни потянут на тысячу,я стала умнее, а потому сразу задрала цену, чтобы посмотреть на реакцию покупателя. Продавать серьги было жалко, тоже подарок Феди, но иного выхода я не видела.
Мальчишка захлебнулся негодованием.
Да их цена в базарный день с лихвой на сто потянет. Дам один золотой фляк и дело с концом!
А почему предлагал десять курфляков? На дурака проскочить надеялся? Два фляка и ни курфляком меньше!я быстро сообразила, что сто курфляков равны фляку.
Панек, о чем торг ведешь?рядом вырос осанистый дядька. По одинаково оттопыренным ушам, которые не смогли прикрыть даже вьющиеся до плеч вихры, угадывалось родство. Понять бы еще, есть на них эльфийский холм или нет.
Да вот, для Ирлены серьги присмотрел. Просила же привезти необычный подарочек, а эти, глянь, как мудрено закручены.
Что мудреного в моих серьгах, я не знала, но выхватила важноеони необычные.
Пять фляков!
Ты ж только что два предлагала,от негодования мальчишка аж покраснел. На его носу и щеках еще ярче запылали веснушки. Явно не эльф. Те вечно бледные. Я же помню, как «рыцарь», злясь на меня, совсем не поменялся в лице.
Шесть!по глазам отца заметила, что ему идея сына понравилась, поэтому снахальничала.
Ты, девка, не чуди. Давай на четырех сойдемся,подал он голос, потрепав лапищей макушку досадливо выдохнувшего сына.
Четыре, но вы довезете меня до города,я с удовлетворением убедилась, что бонус прокатит, а потому обнаглела еще больше,и накормите. Дважды в день!
Только для вида почесав затылок, потянув время в надежде, что я передумаю и сниму с цены харчи (но я кремень!), мужик кивнул. Достал из кармана кошель, отсчитал четыре золотые монеты и высыпал мне на ладонь. Я, разглядев на кругляше лик надменного эльфа со звездой во лбу, попробовала на зуб сначала одну, потом все остальные. Видела в кино, поэтому воспользовалась старинным способом. Правда результат не смогла оценить: твердые и твердыес таким же эффектом можно было и пять копеек покусать, но потому, как лица покупателей не вытянулись, поняла, что метод выбрала верный. Теперь бы еще рот пополоскать.
Сложила в один из многочисленных карманов ветровки и вжикнула молнией. Вот она-то как раз и заинтересовала отца с сыном.
Эк-как у тебя ловко застегнулось!восхитился обладатель моих сережек.Что за магия такая?
Змейка,произнесла я как можно небрежнее.
Черт, чуть не спалилась! Ладно, знаю уже, как объяснить наличие забугорной бутылки из-под вина, но вот молния Хорошо, сами местные подсказали. Магия, так магия.
С ней нужно быть осторожнее. Чуть прикоснешься, ужалит,врать так врать. Надо как-то обезопасить свои денежки.
Мужик уважительно покачал головой.
Присаживайся, милая,место, на которое я метила, помахало ручкой. Мне бросили рогожку на мешки в самом конце телеги. Видно переборщила с магическими угрозами.
Только усевшись, я оценила предложенное койко-место: хочешь, лежи, а не хочешь сиди и болтай ногами. Телега тронулась, и за ней тут же увязалась рыжая собака.
Круч, следи!крикнул мальчишка, усаживаясь на облучке рядом с отцом, и я поняла, что нахожусь под неусыпным надзором. Пес, смерив меня взглядом, превентивно гавкнул. Ноги пришлось подтянуть до подбородка. Кстати, я совсем забыла, что не так давно тормозила им. Вчера здорово щипало, а сегодня сегодня даже не обнаружилось болячки. Что за волшебное пойло хранилось во фляге до того, как я заполнила ее бензином? И не потому ли речная вода не навредила моему желудку?