Крылья, которые закрыли меня от всего мира.
Часть третья
1.
Старик в богатых одеждах в бешенстве стучал кулаком по столу:
Не будет этого! Даже не думай! Как тебе вообще в голову такое пришло?!
Напротив него, за этим самым столом сидел молодой мужчина в наряде поскромнее. А чуть дальше, расположился еще один мужчина, также разодетый в пух и прах.
Я сделаю так, как я решил. И ты, отец, не вправе мне это запретить.
Максимус! Государь Ислотона воздел руки к потолку. Зачем ты хочешь связать себя? Ты молод! Только хлопни в ладоши, прибегут сотни девушек, которые выйдут за тебя замуж с радостью! Живых девушек! добавил он с сарказмом.
Я женюсь только на ней, отрезал младший сын.
Она мертва!
Она спасла мне жизнь! Тебе ли нужно напоминать свод наших традиций? Орел, спасенный орлицей, обязан на ней жениться.
Я запрещаю! заорал старик, брызгая слюной. Она не орлица! Она вообще никто! А тебе нужно взойти на трон! Тебе нужна королева, а не труп с дырой в груди! Твой брат болен и неспособен стать королем!
Максимус резко встал, отбросив стул за своей спиной:
Я младший сын. И я давным-давно отрекся от престола. Я могу уйти отсюда в любую минуту, и ты это знаешь. Сажай на трон кого угодно, меня это не интересует.
Оглушительно хлопнув дверью, бывший стражник вышел из гостиной.
Он шел по дворцу, а перед ним все расступались. Нрав младшего принца был известен каждому. А сейчас, видя его насупленные брови, придворные вообще старались превратиться в невидимок. Он шел в церемониальный зал. Именно там стоял гроб, в котором лежала его невеста. Его маленькое Солнце, согласившееся пойти за ним на смерть и принявшее ее вперед него.
Выгнав караульных, он подошел к ней. Аккуратно заплетенные рыжие волосы наконец-то не выбивались из косы. Холодные руки были сложены на груди. Сейчас она была одета в платье. Простое, без всяких причудливых украшений, которые так любят придворные дамы. Но даже в нем она была обворожительно мила. Если бы только она была жива!
Максимус уткнулся лбом в край домовины и завыл. Заплакал скупыми мужскими слезами. Если бы можно было откупить ее жизнь у Богов, он бы сделал это. Отдал все, что бы они ни захотели.
Ваше Высочество, в дверях стоял маленький сухонький служитель Святого Амадея. Прародителя всех птиц Ислотона.
Отец Огуар, принц опустился на колено, приветствуя священнослужителя.
Ты не изменил своего мнения?
Нет, отец.
Хорошо. Я одобряю твой брак. Наверняка, это была достойная девушка. Завтра я жду вас в храме. Ты говорил, она тоже почитала Амадея?
Да, отец.
Это хорошо. Он будет рад соединить своих детей.
Не прощаясь, служитель развернулся и вышел. А бывший командир еще долго стоял и держал холодную руку своей подчиненной.
На следующий день в столице было объявлено, что важный день бракосочетания младшего принца настал. Народ судачил об этом, стирая языки. Кто же она, избранница непокорного?
2.
На окраине города, в маленьком старом домике, выплакав уже все слезы, сидела на кухне сгорбленная старушка. Она постарела за неделю. Известие о гибели ее племянницы ей принес стражник. Официальное письмо, подписанное начальником заставы Цертон Враахом Гроклаем, так и лежало на обеденном столе. В прихожей валялся кошелек с деньгами. Выплата от государства, положенная семьям, в которых погиб воин. Известие повергло ее в такой шок, что никаких мыслей не осталось. Не осталось ничего.
Только на седьмой день Рузалинда Аунгер вынырнула из своего залитого слезами беспамятства. Тело! Она же не спросила про тело своей погибшей племянницы!
Уже через час еще сильнее похудевшая женщина торопливо шла к Управлению Стражи. Приняли ее там неласково.
Я вам говорю, что никакой Марианны Аунгер у нас нет! И никогда не было! грубо рявкнул дежурный, устав от ее настойчивых просьб.
Проходившие мимо офицеры обернулись. Один из них вслушался в разговор, а затем решительно приблизился.
Простите, госпожа, кого вы ищете?
Марианна! Марианна Вандерия Аунгер. Моя племянница, она служила у вас, сбивчиво стала объяснять тетка Руза.
Марианна Вандерия, повторил Гроклай. Именно он, по счастливому стечению обстоятельств, подошел разобраться в назревающем скандале.
Да, Марианна Вандерия Аунгер, закивала настойчивая посетительница.
Знаете что, госпожа, пройдемте ко мне в кабинет? сделал он приглашающий жест.
На второй этаж они поднялись молча. Уже усаживаясь в кресло напротив стола, женщина спросила:
Так вы знали мою Марианну?
Если я думаю о той, о ком вы говорите, то она представилась Марианной Вандер, глаза Врааха снова превратились в два зубастых бульдога.
Она могла, покачала головой Рузалинда.
А вы, простите, кто? прищурился начальник горных застав.
Я? Я Рузалинда Алисия Аунгер, спина ее неосознанно выпрямилась. Родная тетя Марианны.
Аунгер? Орлы И как же так получилось, что наследница такого рода оказалась в такой плачевной ситуации, что ей пришлось пойти в Стражу?
Ее отец и я изгнаны из рода. У нас не отобрали фамилию, но и только. Родителей Марианны никто не видел уже очень много лет. Мы живем вдвоем и весьма стеснены в средствах. Она решила, что пойти на службу это единственный честный, Руза выделила это слово голосом, выход.
Понятно, кивнул Гроклай. Но у меня для вас плохие новости. Я сожалею. Марианна погибла девять дней назад. Была застрелена при исполнении служебного долга.
Тело, где ее тело?! женщина подалась вперед, ее губы задрожали. Я хочу похоронить ее.
Не думаю, что вам отдадут его, вздохнул мужчина. Ее тело находится во дворце Государя. Видите ли, пояснил он, увидев удивление на лице собеседницы, Марианна погибла, спасая жизнь высокопоставленного лица государства. За это посмертно объявлена Героем Ислотона. А их, вы, верно, знаете, хоронят на королевском кладбище. К тому же, насколько я знаю, именно это лицо потребовало такого погребения.
Бывшая дворянка тихо плакала. Без всяких истерик, просто роняла слезы. Она понимала, что ей не отдадут племянницу. Не ей тягаться с желаниями сильных мира сего.
У Врааха щемило сердце при виде этой картины. Ему нравилась Марианна, нравилась эта тихая скромная женщина. Хоть они и обманули его, чувствительно задев самолюбие разведчика.
Знаете что? поднялся он из-за стола. Я попробую вам помочь. Нет, тело я вряд ли добуду, сразу предупредил он, увидев вспыхнувшую надежду в заплаканных глазах, но я попробую добиться для вас возможности попрощаться с ней. Вы хотите этого?
Конечно! старушка прижала руки к груди. Огромное вам спасибо!
Подождите меня благодарить. Если у меня получится, я пришлю за вами человека. И он привезет вас туда, куда будет нужно. Хорошо? Если никто не придет, значит, я не смог.
Спасибо огромное, господин! Святой Амадей наградит вас за доброту! женщина тоже поднялась и благодарила, благодарила без конца.
Проводив ее на выход, Гроклай оделся и отправился к своему старому другу.
3.
Двое мужчин сидели в небольшой гостиной. На столике перед ними стояли вино, закуски, фрукты. Но, если один периодически потягивал напиток, то второй просто грел бокал в руках, не притрагиваясь к нему.
Ты уверен в своем решении?
Да, Враах. Я уже говорил тебе. И не хочу повторять в сотый раз одно и то же.
Макс, ты знал ее несколько дней. Вдруг она была совсем не той, за кого себя выдавала? офицер осторожничал.
Максимус Морингер усмехнулся. Конечно, она была не той! Совсем не той, за кого себя выдавала! И в любой другой ситуации у него возникли бы к Гроклаю вопросы. Но не теперь Теперь ему было все равно.
Начальник горных застав помолчал.
Если ты женишься на ней, ты обязан будешь носить траур.
Я знаю, кивнул Максимус.
Десять лет, Макс! Десять лет! Ты готов потерять десять лет своей жизни? воскликнул, привставая офицер.
Какой жизни, Враах? бывший стражник поднял на него глаза. Моя группа уничтожена. Моя любимая лежит в церемониальном зале в гробу. Это они были моей жизнью. Они, а не это дворцовое болото. Я женюсь на ней. И уйду в горы снова.
Твой брат не может править. Он серьезно болен, ты знаешь. А твой отец уже старик. Если не ты взойдешь на трон, то начнется бойня. Она уже начинается, если честно. И первой явится эта стерва Аунгер.
Ты про Розу? голос принца был равнодушным. Мне все равно.
Макс, ну нельзя же так убиваться из-за простой девчонки! рассердился его собеседник.
Она не простая девчонка. Прости, Враах. Я не могу и не хочу рассказывать тебе все, что было бы нужно. Я просто знаю, что я все делаю правильно. Она любила меня. И она согласилась пойти за мной. И пошла на смерть. Теперь я не могу оставить ее.
Вы, орлы, бываете ужасно упрямы!
Принц усмехнулся снова. Но отвечать не стал.
Хорошо, согласился Гроклай. Я понял тебя и, хотя и не хочу, но принимаю твое решение. Хочу рассказать тебе кое о чем.
О чем?
Сегодня ко мне в Управление приходила женщина. Она искала твою Марианну.
Марианна была сиротой, заинтересовался, наконец, голову Максимус.
Она сирота, да. Родители ее давно исчезли. Но она жила вместе с теткой. Старая, болезненная на вид женщина. Так вот. Она просит выдать ей тело племянницы. Для захоронения.
Орлы не отдают тела членов своей семьи людям.
Но она ее тетя. Поэтому она тоже станет твоей семьей, испытующе глядел на принца офицер.
Что ты хочешь от меня, Враах? разозлился тот.
Я хочу, чтобы ты очнулся! Чтобы ты раскрыл глаза и осознал, что в мире есть не только ты со своим горем, но и другие люди! И они тоже страдают! командир Цертона практически кричал, со звоном ставя бокал на столик.
Хватит! отшвырнул вино и Максимус.
Просто пойми, друг. Она ее вырастила. Она заменила ей мать. Ты отнимешь у нее даже возможность проститься с дочерью? Уверен что сможешь?
Ты скотина, Враах, принц со стоном потер лицо ладонями.
А начальник застав тонко улыбнулся. Он прекрасно знал своего товарища. Каким бы грозным и суровым не казался Максимус, он на редкость человечен и справедлив.
Привези ее завтра на церемонию, ладно? воспаленными глазами посмотрел на Гроклая младший сын Государя. Там и попрощается.
Офицер встал, исполнил воинское приветствие и, не говоря более ни слова, вышел.
4.
На следующий день город гудел. Объявленная свадьба принца совсем не походила на обычное празднество. Не было украшений, не было музыки и угощений от Государя на центральной площади. День был обычным и это волновало народ, заставляло их судачить и придумывать небылицы одна заковыристее другой.
Однако же, во дворец прибыли несколько шикарных карет с представителями важных родов государства. Все они были оборотнями. Орлами. Испокон времен крылатые женились только в присутствии крылатых. И не было там места людям. В храме Святого Амадея уже все было готово. Облаченный в белые одежды священнослужитель стоял у алтаря. Перед ним был установлен перенесенный сюда гроб с телом невесты. Постепенно небольшое помещение заполнилось приглашенными. Единственная законная представительница рода Аунгер, Роза, уселась рядом с Государем в первом ряду.
Когда в зале появился одетый в парадную форму Максимус, ему улыбнулся только старик священник. Все остальные демонстрировали какие угодно эмоции, но не радость.
Итак, начнем? воздел руки жрец Амадея. Жених, назови свое имя!
Максимус Тим Морингер, спокойно ответил принц.
Кто назовет имя невесты?
Я! через проход проталкивалась маленькая худая женщина, одетая в скромное платье и шубку. Я назову!
Рузалинда? взвизнула Роза, увидев ее. Что ты здесь делаешь? Кто тебя пустил?
Не удостоив ее даже взглядом, женщина продолжила:
Невестамоя племянница, Марианна Вандерия Аунгер!
Общество загудело, обсуждая услышанное. О наследнице старшего из детей Аунгеров, Иви, не слышали уже давно. Примерно с ее рождения. Жених застыл столбом, открыв рот от удивления.
Замечательно! тут же отозвался священник, не давая никому времени на раздумья. Рад снова видеть вас в храме, госпожа Рузалинда.
Женщина с достоинством наклонила голову, приветствуя старого знакомого.
Итак! Сегодня мы сочетаем браком детей двух достойных родов, детей самого Святого Амадея. Да осенит он их союз своими крыльями!
В ответ на эти слова Роза Аунгер вызывающе фыркнула, а Государь поморщился от досады. Остальные присутствующие не замолкали ни на секунду, вполголоса обсуждая происходящее.
Жених, можешь подарить своей невесте кольцо.
Бледный Максимус поднял холодную руку убитой девушки и надел на ее палец сверкающее драгоценными камнями кольцо. Потом, грустно улыбнувшись, надел второе кольцо себе сам.
По понятным причинам, я не буду просить с вас клятвы верности, продолжал священник. Объявляю вас мужем и женой. Да благословится ваш союз, крылатые!
После этих слов официальная церемония считалась оконченной. Стали подскакивать со своих мест приглашенные гости. О чем-то громко верещала Роза. А Максимус смотрел только на нее. Его Солнце стало его женой.
Мальчик мой, кто-то осторожно тронул его за рукав. Подняв глаза, он увидел тетю Марианны. Скажи, она давала тебе согласие пойти за тобой?
Да, давала.
Ее согласие было добровольным? пристально смотрела женщина в глаза своему новообретенному зятю.
Я бы никогда не стал требовать от девушки согласия силой, он нахмурился, пытаясь вытянуть рукав из ее пальцев.
Тогда не мешай мне, совершенно непонятно сказала она.
Быстро отойдя к стене, на которой были закреплены факелы, освещавшие храм, женщина сняла один из них и подошла к гробу.
Девочка моя, с нежностью глядя на умершую, произнесла она. Ты обещала не бросать меня. Так вернись же ко мне!
Резким движением она бросила факел прямо на грудь девушки. Страшно закричал и бросился к ней Максимус. Пораженно замолкли все, кто был в зале. А пламя, только коснувшись тела, взвилось и загудело. Как будто там было не холодное тело умершей, а горючее масло. Бешеными глазами, вцепившись в свои волосы, смотрел на него Максимус.
Что вы наделали Боги, что вы наделали, беззвучно шептали его губы.
Рядом с ним уже стоял Гроклай, который привез Рузалинду Аунгер в храм и успел десять раз пожалеть об этом. Определенно, тетка Марианны была не в себе.
Пламя опало так же резко, как и появилось. В гробу не осталось ничего, кроме кучки пепла. Сам же он остался нетронутым.
Святой отец, прочитайте, пожалуйста, Возрождение! громко попросила Рузалинда.
Вы уверены? изумленно посмотрел на нее священник.
Разве вы не видите сами? женщина указала на гроб. Я знаю, о чем говорю. Я вырастила ее!
Ошарашенно кивнув, старик повернулся к статуе крылатого бога и, воздев к нему руки, начал читать старую, давно позабытую орлами молитву. Постепенно голос его окреп, а статуя стала наливаться ярким оранжевым свечением. Все присутствующие пораженно молчали. В тишине был слышен только певучий голос священнослужителя. Фигура покровителя летучих оборотней светилась настолько ярко, что казалось, она была объята пламенем. Произнеся последнее слово, священник обернулся к праху. В невзрачной серой кучке зародилось точно такой же, ярко-оранжевый свет. И он рос, становился все сильнее и сильнее. Пока с оглушительным хлопком пепел не взлетел в воздух. Взметнулись крылья! Широкие рыжие крылья мерно задвигались, гоня воздух и пепел по залу. Задрав головы и прикрывая глаза от яркого света, все взирали на чудо. Не стесняясь, плакала сухонькая старушка.
Когда опал свет, на пол опустилась птица с рыжим оперением.
Феникс,- пораженно сказал Государь.
Феникс, она Феникс. Повелительница птиц. Возродилась! забормотали в толпе.
Солнце? прошептал Максимус, аккуратно делая шаг навстречу чудесному созданию.
Тихий скрип перьев и перед ним появилась его Марианна. Живая и настоящая. Она растерянно ощупала то место, куда попала стрела Эшула. А потом увидела на своей руке кольцо. Обручальное кольцо. Подняла глаза на Максимуса и робко улыбнулась. Им не нужны были слова, они чувствовали друг друга. Заметив пожилую плачущую женщину, девушка бросилась к ней и обняла.
Тетя, я вернулась. Вернулась!