И он поцеловал меня.
17
Это было безумие.
Сладкое, сводящее с ума, лишающее воли безумие.
И самое поразительное, что я знала прекрасно: ему нельзя верить, он лжец, он, возможно, меня убивает. Но я всё равно тянулась к нему, как мотылёк летит к огню.
Я не была опытна, совсем. И, наверное, закономерно, что ни с кем, никогда я не испытывала ничего подобного. Пусть разум шептал, что это чары, что это не настоящее, но было слишком хорошо, слишком сладко
Я оказалась слишком слаба, чтобы противиться.
Кха-кха, раздалось от двери. Ничего такого, но вы нас сами вызвали.
Я дёрнулась. Ирон отстранился и, тяжело дыша, склонился к самому моему уху:
А ты даже слаще, чем выглядишь Не бойся: мой поцелуй не убьёт тебя, не сведёт с ума. И даже не сделает моей рабыней. Я сегодня добрый, знаешь ли.
Я почувствовала, как расширились мои глаза. Неужели подобное было возможным?! Он тихо рассмеялся.
Ну, милая, неужели ты не слышала, что поцелуи эльфийской знати опасны?.. Впрочем, не важно. Я забрал у тебя способность рассказать обо мне и часть силлишь ту, что позволяла видеть меня, моё прошлое и суть. Это будет честно, мне не придётся тебя убивать И мы, в конечном итоге, даже сможем помочь друг другу. Цели у нас, как ни странно, более-менее совпадают, да и твой дар мне пригодится. Я, конечно, планировал, что у нас с тобой будет милый маленький роман, на фоне которого ты начнёшь доверять мне; но так, если подумать, тоже неплохо. А теперьдавай, что ли, поищем вместе этот дурацкий цветок?
И он отстранился, подарив мне быструю, хищную улыбку. Шаг назади передо мной снова стоял милый, угодливый раб.
Я сглотнула. Сконцентрировалась. Попыталась мысленно позвать госпожу Иэ и рассказать про Ирона, но ничего не вышло.
Он понимающе улыбнулся.
Вы хотели расспросить их про цветы, миз, сладким голосом напомнил он.
Я сжала руки в кулаки. Ненавижу как же я тебя ненавижу, остроухий ублюдок! Но мне понадобится время, чтобы придумать, как обойти эти твои запреты. А пока
Здравствуйте, ребята, я повернулась к собравшимся морякам. Было их действительно немного, и большинство были женщинами: инструкции принцессы все восприняли вполне серьёзно. Не хотела отрывать вас от праздника, но должна уточнить для протокола одну вещь: что вы приносили на корабль? Сможете перечислить? Сразу оговорюсь: я не собираюсь осуждать вас за запрещённые эльфийские товары, будь то пыльца или какие-нибудь интересные игрушки. Но мы разыскиваем дрянь, которая может угрожать всему кораблю. Потому пожалуйста, перечислите всё. Я обещаю, что дисциплинарки не будет. Но мне нужна ваша честность
Значит, так, встрял капитан, присутствующий тут же. Нам плевать, что вы там протащили, если признаетесь сейчас. Но если узнаю, что что-то скрылиприсядете. В лучшем случае за саботаж, но я буду хлопотать за государственную измену. Поняли? Закрепили?
Так точно!
Отлично. Теперь пойте, птички!
Птички переглянулись. По их виду было совершенно очевидно, что они предпочли бы сейчас провалиться сквозь землю.
Никто не хотел говорить первым. В каюте повисло молчание, разбавленное красноречивыми переглядываниями. Они молчали.
Миз, проворковал Ирон, если вы позволите Может, вызывать их по одному? У всех, знаете ли, есть маленькие тёмные секреты.
Не у всех, пробормотала я.
О, поверьте мне
Я поморщилась.
Хорошо! Пожалуйста, входите по одному.
К моему удивлению, капитан одобрительно кивнул.
Я поприсутствую, сказал он. Но это правильное решение: опрашивать их по одному. Поверьте, в замкнутой среде моряков, военных и правоохранителей маленькие секреты не забываются, прозвища прилипают намертво, а ошибки становятся достоянием гласности.
Понимаю, ответила я чуть раздражённо.
По понятной причине, разговоры о чужих секретах раздражали.
Первой оказалась помощница кока, бытовичка с выкрашенными в синий волосами, серьгой в носу и явным присутствием эльфийской крови. Она помялась и вздохнула:
Ладно, начнём с меня. Я купила эльфийских приправ для кухни. И экзотических фруктов. И да, немного пыльцы для вдохновения. И лечения от морской болезни.
Лиха беда начало.
Хорошо, мягко улыбнулась я. Пожалуйста, принеси пыльцу вместе с таройя хочу удостовериться, что там не было ничего лишнего. И заодно я дам тебе средство от морской болезни. Хорошо?
Бытовичка угрюмо кивнула.
Среди фруктов и приправ не было цветов? уточнил Ирон. Возможно, изображения или гравировки? Декоративное украшение?
Нет, ничего
Спасибо за сотрудничество.
Следующим оказался внушительного размера детина, один из матросов. Он посмотрел на нас, вздохнул и сказал:
Я ошейник купил вот.
Я слегка опешила:
Какой ошейник?
Ну знаете, который на местных рабов надевают. Чтобы ну, в общем для моей жены. В смысле, чтобы она на меня всё это, короче.
Детина мучительно покраснел. Я тоже, немного.
Глаза Ирона светились ехидством. Хоть кому-то тут весело!
Я спешно вспомнила, кто тут профессионал, прокашлялась и уточнила:
Цветочный орнамент, уплотнения, где можно что-то спрятать, украшение в виде цветкачто-то такое на ошейнике есть?
Нет
Хорошо. Спасибо большое за откровенность! Позови следующего, пожалуйста.
Следующие двое не порадовали нас экстравагантными признаниями: одна оформляла стандартные бумаги в порту, другой проводил обычную процедуру очистки борта ото всякой налипшей ерунды. И я уже понадеялась, что ничего смущающего не услышуно, как показала жизнь, надежды мои были преждевременными
Ну понимаете, сказала скромно магтехник, дама внушительной физической и душевной комплекции, я прикупила идеального мужика.
У меня, каюсь, глаза на лоб полезли. Ирон выдохнул. Зато капитан молчать не стал:
Ты что, идиотка несчастная, притащила на корабль неучтённого раба?!
Да нет! Что ж я, совсем того, что ли? Не раба! Не так В смысле, ненастоящего!
Я открыла рот, но тут же снова закрыла.
Определённо, этот вечер перестаёт быть томным, заметил Ирон.
Я бросила на него яростный взгляд, хотя в глубине души была преимущественно согласна.
А под ненастоящим вы подразумеваете что? спросила осторожно.
Капитан был не столь корректен:
Объяснения! рявкнул он. Живо! А то за борт выкину, так и знай!
Она вздохнула:
Шеф, да не так всё плохо, как ты думаешь. И вообще, мне проще показать. Разрешите сходить за ним?
Мы переглянулись.
Хорошо.
Взмахом руки я отправила одну из своих теней следом за женщиной. Хотя, конечно, с тем же Ироном не очень помогло
Так или иначе, магтехник и не думала нервничать или сбегать. Уже пару минут спустя она притащила и поставила перед нами маленькую резную шкатулочку.
Мы с капитаном красноречиво переглянулись. Эльф, судя по его лицу, шкатулку узнал. И успокоился на её счёт.
Если бы я только могла доверять его суждениям
Идеальный мужчина! сказала магтехник гордо. Там, внутри.
Эм какая-то определённая его комплектующая, я полагаю? уточнила я, на глаз прикинув размер объекта.
Ирон тихо рассмеялся.
Ну вот, зачем так пошло? обиделась магтехник. Это ж для души! Смотрите
Не открывать!
Да не дёргайтесь! Я его уже опробовала. Механизм так-то очень простой, но милый.
Она говорит правду, вздохнул Ирон. Шкатулки шёпотаэто со всех сторон дорогая, но относительно безобидная забава. В какой-то степени она даже познавательна.
Вот как? И я должна поверить на слово?
Откройте и убедитесь. Заодно проверим, не лежит ли там ничего, кроме иллюзии. Хотя по моим ощущениям всё же нет.
Я задумалась на пару мгновений, просканировала шкатулку
Давайте так, сказала магтехник, сначала я, потом вы. Для наглядности!
Шкатулка открылась, и посреди комнаты возник высоченный, категорически не одетый мужчина. Чисто формально все интригующие места его были прикрыты звериной шкурой, которая спереди топорщилась, намекая на пугающе-нетривиальные размеры. Были у него узкие бёдра, широкие плечи и длинные волосы. Торс его радовал количеством кубиков, едва ли предусмотренных человеческой анатомией.
На колени, женщина! сказал он чувственным, очень красивым голосом. Я пришёл покорить тебя!
Я понимала, что это иллюзия, но попятилась. Просто на всякий случай.
Ну вот, сказала магтехник довольно, прошу любить и жаловать: идеальный мужик.
Я подозрительно осмотрела дивное видение.
Выглядит анатомически неточным. И психически нездоровым. И я покосилась на встопорщившиеся шкуры, сглотнув, несколько травмоопасным?..
Я тебя прошу, фыркнула магтехник. Мне сто сорок лет, пять неудачных браков за спиной. И я тебе официально заявляю: идеал и не должен быть реалистичным. Я этого реализма столько нажралась, что обнять и плакать. А потом ещё немного поплакать. Видишь вот его?
Я посмотрела на идеального мужика.
Тымоя добыча! Р-р-р! Я буду тебя иметь
Дальше я предпочла не слушать, здраво рассудив, что мне моя психика несколько дороже.
Он идеален! Потому что жрать не требует, не пилит, не выносит мозг, не истерит из-за того, что у тебя работа на госслужбе, подстраивается под настроение А главное в мужике что?
Что?
Можно выключить, если надоел!
Я вздохнула. И сама себе признала: возможно, после пяти неудачных браков я бы тоже подобным образом смотрела на вещи.
Хочешь увидеть, как работает?
Я хотела. Благо уже примерно понимала механизм этой, судя по всему, действительно относительно безвредной иллюзии. Единственное, что оставалось неяснымеё сердце, магия, которой она питалась
Проще говоря, мне любопытно было посмотреть на то, что лежит в шкатулке.
Стоило мне прикоснуться к изящным завитушкам, как идеал изменилсявестимо, на мой.
К моему облегчению, вместо полуголого любителя покомандовать посреди комнаты застыл полностью одетый мужчина. С пропорциями несколько более реалистичными.
Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались, и начинались плохие.
Во-первых, многослойный наряд, в который был облачён мужчина, очень красноречиво намекал на принадлежность к высшей драконьей знати. Во-вторых, внешность Скажем так: она была более-менее узнаваема. И да, я всегда считала принца Рила Ледяного, кузена и политического противника принцессы Иэ, красавцем. Но Ладно, по правде, на мой вкус он был самым красивым из драконовпора признать, что по жизни тянет меня исключительно к сволочам.
Спасибо, подсознание. Как бы я без этого жила?..
Впрочем, следующей проблемой был репертуар этого конкретного идеала.
Я буду любить тебя одну, моя девочка, сказал он ласково, скользя вокруг меня, как акула вокруг добычи. Ты будешь центром моего мира, единственным, что имеет значение. Я буду наряжать тебя в лучшие одежды, лично выбирать украшения, я спрячу тебя от всего мира, как сокровище Я жестоко убью любого, кто причинит тебе вред. Я буду убивать их медленно, жестоко
Э?
Но это не мой идеал! возмутилась я. Я не настолько неадекватна, чтобы желать, чтобы для меня убивали! Молчу уж о запру, как сокровище. Этот пункт тоже никаких нормальных ассоциаций не вызывает, если что!
18
Магтехник фыркнула:
Да не надо воспринимать это всё так серьёзно! Это ж идеал. Он не имеет в виду то, что говорит!
Я подозрительно покосилась на свой идеал. Выражение нежности и одновременно хищной одержимости на прекрасном лице, так похожем на принца Рила, заставило поёжиться.
Всё в порядке, заметил Ирон мягко, Всё действительно не так страшно. Суть идеала в данном случаевозвести до наивысшей точки те вещи, которых не хватает хозяйке. Например, девушкам из не слишком благополучных семей, не получившим в прошлом достаточного количества родительской любви и заботы, часто не хватает ну, чего-то вот эдакого.
Я выдохнула сквозь зубы.
Что же, он прав, если подумать. И стыдиться этого я не стану. Что с того, что в глубине души я считаю идеалом помешанного на мне драконьего принца? В этом я, пожалуй, не одинока. Потому я не позволю видеть мою слабость, особенноИрону; я лучше загляну в шкатулку. Мне интересно, на какой магической сердцевине работает этот артефакт. Чую ведь, что там, внутри, что-то есть
Правда, реальность всё же стала для меня полным шоком.
Но я моргнула несколько раз, но увиденное никуда не исчезло. Но это же лягушка!
Верно, хмыкнул Ирон. Байку о принце-лягушке слышала? Вот, познакомься с оригиналом!
Но как?!
Это необычный зверь, полуразумный. Из тех, что могут в перспективе обрести человеческий облик правда, с лягушками такое почти не случается, но в теории всё же возможно.
Я удивлённо посмотрела на лягушонка. Слышала о том, что некоторые звери у магических источников бывают умнее прочих. Но чтоб настолько
Есть на островах сидхе-данан особенное место, Озеро Шёпота. Одна из точек, в которой природные чары островов особенно сильны. Местная достопримечательность, можно сказать Хотя, конечно, я бы не стал показывать это местечко туристам: любой, кто там окажется, очень быстро сойдёт с ума. Только некоторые сидхе способны побывать там и не спятить ну, относительно не спятить.
Очаровательно, пробормотала я. Очень в духе фей.
Да, Ирон то ли не заметил иронии, то ли не захотел её замечать. Я был там
Это многое объясняет.
Возможно, усмехнулся он. Тем не менее, озероочень красивое место. И опасное, да. Но живущие неподалёку эльфийские поселения научились зарабатывать на его особенностях. Продают воду, животных и растения Видела бы ты, на что способны тамошние пиявки!
Эм. Не уверена, что хочу знать.
Ладно, в этом тоже есть смысл. Зрелище и впрямь неприятное В любом случае, лягушек из-за их особенностей научились использовать для вот таких вот шкатулок. Принцы-лягушки и принцессы-лягушки. Такие дела.
Я задумчиво посмотрела на испуганного фиолетового лягушонка. Очень красивое животное, между прочим; на его спине как будто бы вспыхивали завораживающие синие искры.
А как он выживает тут? За счёт магии?
Питается энергией тех, кто открывает шкатулку. Правда, конечно, это не панацея. Так что срок их жизни сокращается во много порядков
Три года максимум, сказала магтехник, вздохнув. У меня это уже третий принц-лягушка, между прочим! Я как узнала, что можно съездить на эльфийские острова, так и записалась сразу. Их достать очень тяжело. Если бы не знакомый эльф
Я сжала руки в кулаки.
Серьёзно?
Она удивлённо моргнула.
А что? Я
Ты только что призналась, что замучила несколько уникальных магических животных. Условно разумных. Ради этого дурацкого идеала в шкурах. С тобой всё хорошо? Ничего не смущает?
Она нахохлилась:
Ничего я их не мучила! Не я посадила его в шкатулку, это во-первых. Во-вторых, если бы я случайно забрела на озеро, эти лягушки ушептали бы меня и съели. Так что это хищники, а не беззащитные милые животные! И, в-третьих, для данной шкатулки лягушкаэто просто магическая сердцевина для артефакта. Ничего больше.
Отлично, ответила я сухо. Значит, я конфискую эту сердцевину для артефакта. Возможно, наши учёные маги найдут способ создать для него нормальную среду. И да, то, что он хищник, не повод над ним издеваться!
За него куча денег отдано!
Императорская казна всё компенсирует. Разговор окончен!
Магтехник вышла, ворча что-то о чокнутых ведьмах. Мой идеал, поколебавшись, исчез.
Я устало вздохнула и столкнулась со странным, неоднозначным взглядом Ирона.
А вы всё больше удивляете меня, миз, протянул он. Вам никогда не казалось, что вы выбрали не ту профессию?
Я только отмахнулась от него.
У нас вроде был аквариум в исследовательском трюме. Надо для начала пересадить животное туда.
Я попрошу набрать воду, госпожа, ответил капитан. И проведу с командой воспитательную беседу. Хотя, конечно, природу человеческую не переделаешь
Я согласно кивнула.
Ну, кто там следующий?
Капитан внимательно посмотрел мне в глаза:
Боюсь, что я.
Вот не было печали.
Вы хотите сказать, что что-то тоже втайне пронесли на борт?
Капитан поморщился.
Не скажу, что втайне ото всех: я попросил знакомых магов проверить мою покупку. И не фиксировать. Именно потому я не собирался её обсуждать: на мой взгляд, там всё вполне чисто. Но ход допроса натолкнул меня на мысль, что это может быть важно Видите ли, у меня есть дочь.