Вот это только что было внезапно.
Мне казалось, у вас два сына.
В браке с женойда.
Вон оно как
Так получилось, что моя жена и моя любимая женщинаэто две разные женщины. Так бывает.
Верно, бывает. И что с вашей дочерью?..
Она эльфийка. Полукровка, разумеется; её мать из Крыльев Капустницы.
Я понимающе кивнула: как и Зелёные Крылья, это многочисленное семейство фей не относилось к эльфийской знати. Крылья у них были белые, с чёрными крапинками, как у тех самых бабочек-капустниц. Отсюда, собственно, и название.
Моей девочке недавно исполнилось восемнадцать, и её мать в общем, хотела бы провести для неё ритуал весны. Это традиционное эльфийское мероприятие, включающее в себя некоторые церемонии. Смотрины юношей, я так слышал, тоже, но от этого было решено отказаться. Но также существует специальная обрядовая атрибутика для ухода за волосами. И ткань для одежды. Меня заверили, что правильное соблюдение этих традиций поможет магии её правильно раскрыться. И атрибуты для подобного ритуала довольно легко купить здесь, на островах.
Я видела, как Ирон подобрался, будто кот, приготовившийся к прыжку.
В том числе цветы, которые нужно будет вплести девушке в волосы
Да. Эльфы зачаровали их специально, чтобы они не завяли. Повторюсь: маги проверили всё несколько раз. Я не притащил на корабль какую-то непонятную контрабанду. Просто, работая на принцессу, я не мог афишировать связь с эльфийкой.
Мы понимаем. Можем мы посмотреть на этот набор?
Разумеется, я принесу.
Мы с Ироном застыли в ожидании.
Думаешь, это оно? спросила я тихо.
Не знаю, Ирон серьёзно посмотрел мне в глаза. Но я возьму цветы первым.
Ты всерьёз думаешь, что я в этом доверюсь тебе? он шутит? После всего?
Он едва заметно поморщился.
Послушай, я знаю, что это выглядит не слишком красиво. Но я действительно не враг тебе. Собственно, моя цельсделать всё, чтобы помочь твоей принцессе выжить. И значит, мы на одной стороне.
Но что делать, если твоя цель изменится?
Тогда всё усложнится. Но не похоже, чтобы нечто подобное произошло в ближайшее время.
Мы ещё стояли, глядя друг другу в глаза, когда капитан принёс свой набор. Очень красивый гребень, потрясающие ткани из паутинки
Думаю, ваша дочь отлично смотрелась бы в этом.
Да, она у меня красавица.
Под взглядом Ирона я перебирала цветыочень красивые, зачарованные не вянуть, но по сути всё же совершенно обычные.
Это не они?
Я уже сказал: вы узнаете сразу, как только увидите.
Я задумчиво прищурилась. Получается, я всё же ошиблась?..
Кровь эльфов. Голубая кровь
От этого злого, предвкушающего шёпота мне стало не по себе. Мне показалось, или прозвучал он из паутинной ткани? Я быстро распотрошила свёрток
А вот и она, сказал Ирон, роза моря.
Ну что сказать? Ирон был прав: раз увидев, ты никогда не перепутаешь это с обычным цветком. Синий стебель, острейшие полупрозрачные шипы, мерцающие лепестки, напоминающие волны, с белой пеной на кончиках, дрожащие капли росы, так похожие на слёзы, что становится почти страшно
Она потрясающая, выдохнула я почти что помимо воли.
Да, Ирон смотрел очень странно. Самое прекрасное и ужасное напоминание о том, почему принцам сидхе никогда, ни за что не стоит любить. Особеннолюдей.
Ну-ну.
Можно подумать, людям стоит любить принцев сидхе.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Мы должны выбросить её? Или уничтожить?
Уничтожить не получится, заметил он, слишком сильная магия. Нужно вышвырнуть её за борт и убедиться, что она не вернётся. Хотя не должна, если сделать это эльфийской рукой пойдём.
Оглядываясь назад, нам не хватило совсем немного времени. Мы поднимались по лестнице, когда роза в моих ладонях вздрогнула, будто живая.
Брось её! крикнул Ирон, но пронесшаяся по коридору волна магии отшвырнула его на стену с такой нереальной силой, что осталась вмятина.
Поздно.
Шипы, будто сделанные из стекла, пробили мои ладони. Красная человеческая кровь смешалась с синей, эльфийской, которой роза буквально истекала.
И я сквозь пелену боли не увидела, но всем своим существом почувствовала, как под кораблём, в глубокой, тёмной воде шевельнулось нечто огромное, хищное, потаённое.
Нет.
Нет! крикнул Ирон. Он попытался подойти, но невидимые стеклянные шипы вонзились ему в кожу. Его кровь не зелёная, она Брось его! Ну же, девочка!
Я судорожно вдохнула.
Тыведьма, Ирлина. Ты была за Гранью. Боль и смерть не должны пугать тебя. Страх не должен иметь значение.
Делай то, что должна.
Я прикрыла глаза, отгораживаясь от всего лишнего, оставляя лишь интуицию и силу, пытаясь понять то, что держу в руках.
Магия, купленная у древнейшего существа этого мира кровью и болью, отчаянием и предательством, выросшая на обломках долга и любви. Всё так. Вот только
Ирон был неправ. Вряд ли намеренно, скорее, просто неверно понял легенду. Цветок не превращается в чудовище.
Он зовёт его.
Я слышала этот зов и бросила всю свою ведьминскую силу, всё могущество Грани, чтобы исказить его.
Уходи, Ирон! Поднимай тревогу! хватит пытаться прорваться ко мне, сидхе.
Это бессмысленно.
Щит! Навесной щит! Сейчас!крикнула я принцессе во всю свою ментальную мощь, надеясь, что она услышит.
Чем дольше я продержусь, тем больше шансов, что принцесса успеет накинуть щит
И сновамне не хватило совсем немного.
Треск, грохот, удар огромного щупальца, перевернувшийся мири надо мной сомкнулась тёмная, холодная вода. Нечто ужасное потянуло меня на дно.
Лёгкие горели. Глаза жгло, но я держала их распахнутыми, глядя на светящееся в воде гигантское туловище.
Какое странное создание. Какое красивое оно подтянуло меня к себе, и я увидела, как распахиваются многочисленные пасти. Вот и свершилось пророчество, верно? Я приготовилась, но тут
Лягушонок, шустро перебирая лапками, проплыл мимо. Перед чудовищем возник мой идеал; в воде, разумеется, было не слышно, что он там вещает, но это и не было важно. Главное, что чудовище отпустило меня, попыталось схватить иллюзорный идеал. Не преуспело, понятное дело. Зато я почувствовала, как чьи-то руки, обхватив, потащили меня вверх.
Последним, что я видела угасающим сознанием, была ледяная драконица, сцепившаяся с чудовищем в тёмной глубине.
Осторожней, принцесса,подумала я отчаянно.
Потом наступила темнота.
19
Иэ Ледяная
*
Каюсь, поначалу я даже не поняла, что произошло: посчитала, что взрыв шёл изнутри.
Да и в первые секунды, честно говоря, не до понимания было: крики раненых, голосящий сигнал тревоги, кренящаяся палуба, сходящая с ума защитная магия Тут главноепервая реакция. Закончить щит, блокирующий всю чужеродную магию на корабле, а потом
Сохранять спокойствие! Отставить панику! Маги воды, на нижние палубы! Избежать затопления любой ценой! Остальные! Спасайте раненых! Весь уязвимый персонал собрать на носу корабля! Шлюпки на изготовку! Где капитан?!
Мёртв!
Бездна! Только этого для полного счастья не хватало!
Коротко рыкнув, я повернулась к носу корабля и раскинула руки.
С теми повреждениями, что у нас на корме, мы затонем почти мгновенно. Я могу, конечно, заделать их льдом, но там люди. Многие из которых не маги. Или как минимум недостаточно магически одарены для того, чтобы пережить замерзание. А значит, заморозить нужно нос корабля и воду вокруг, да так, чтобы мы в любом случае оставались на плаву
Значит, да будет так.
Холод завертелся вокруг меня, ледяной шторм рванулся вперёд прямо из моего сердца, пурга взвыла, вмиг превращая тёплое тропическое море в ледяное царство. Буквально через несколько мгновений всё было кончено: нос корабля был намертво вморожен в огромный айсберг. Это была ювелирная работа, но мне удалось сделать так, чтобы лёд удерживал корабль немного над водой, не проникая внутрь. По моим ощущениям, удалось не задеть тех, кто упал в воду.
Я опустила дрожащие руки. Ладно, теперь посмотрим, кто в воде; я раскинула анализирующую сеть и изумлённо застыла, осознав то, что пару мгновений спустя озвучил глава боевых магов:
Глубоководный! Нападение глубоководного! Атака Древнего фомора! Держать позиции! Защищать принцессу!
Иэ! Гэри прорывался ко мне через хаос. Поднимайся в воздух! Взлетай! Немедленно! Ты должна быть вне зоны захвата его щупалец!.. Маги! Прикрыть отход принцессе!
Угу. Согласна.
Как минимум, с первой частью совета.
Подпрыгнув, я взвилась в воздух, на ходу превращаясь и осматривая картину сверху.
Я чуяла, что в воде Ирлина, Ирон и ещё как минимум семеро пока что живых членов экипажа. Ещё не менее двадцати тонули, пойманные в ловушку погружающихся под воду кают. Щупальца тянулись к кораблю. Маги пока что успешно отражали их атаку, но это был вопрос времени: нападающая тварь была в пару-тройку раз больше корабля. Одно из Древних творений, спящих в непознанной бездне, первенец местных божеств На воде с ним не сладить. Можно попробовать заморозить его, но так ювелирно, как с кораблём, не получится. Да и не факт, что меня на такой фокус хватит: всё же, эта тварь сама состоит из магии воды, а значит, будет активно сопротивляться.
Я не смогу поднять корабль в воздух. Даже максимально увеличенное, моё драконье тело не сможет унести такую тяжесть. А значит, выбор у меня небольшой. По регламенту принцесса должна спасать в первую очередь свою жизнь. Значит, пока маги сдерживают натиск Глубоководного, я должна погрузить основные фигуры в шлюпку и улететь прочь.
Я смогу удержать одну шлюпку. В которой поместится людей двадцать.
Это даже не десятая часть всех, кто на корабле.
Принцесса должна следовать регламенту
В задницу. Эта конкретная принцесса прямо сейчас ничего никому не должна!
Несколькими взмахами поднявшись выше, я проревела боевой клич нашей семьи и сложила крылья, пикируя туда, где, по моим прикидкам, было основное тело твари.
Я рассекла воду, как нож масло, и тут же создала вокруг себя дополнительный ледяной панцирь, напоминающий клинок. Ледяное острие которого вонзилось в средоточие щупалец.
Тварь завизжала. Вибрация от этого вопля прошлась по воде, заставив мои чувствительные уши кровоточить. Глубоководный отпустил корабль, забыл про упавших в воду людейтеперь его основной целью стала я. Хорошая новость!
Наверное.
Щупальца обвились вокруг меня, стискивая изо всех сил, силясь разорвать на части. Я почувствовала, как хрустнули хрупкие косточки в основании крыльев. Так не пойдёт! Острая шипастая ледяная броня ощетинилась вокруг меня, безжалостно разрывая щупальца. Глубоководный отпустил меня, визжа, но мгновение спустя схватил.
И поволок вниз.
Мы снова сцепились, изо всех сил пытаясь уничтожить друг друга.
Тут надо сказать, что ледяные драконы вполне комфортно чувствуют себя в воде, но утонуть всё же вполне могут. Особенно на значительной глубине. Или, как вариант, в плохом состоянии здоровья.
Учитывая тот факт, что глубоководный таки доломал мне крылья и всё же пробил броню на груди, у меня было два в одном.
С другой стороны, я тоже доставила ему немало неприятностей: огромное тело выглядело так, как будто повар с тупым ножом попытался приготовить морской коктейль. С другой стороны, мы опускались всё ниже. И, если я не освобожусь прямо сейчас, то просто не сумею выбраться на поверхность.
Таким образом и он, и я понимали: сейчас нужно вложить все силы в последний удар.
Я собрала всю свою ледяную магию и почувствовала, что навстречу мне несётся ментальный зов огромной силы. Я приготовилась к боли
И тут между нами как будто бы взорвалась холодная, непроглядная тьма.
Нас с глубоководным отшвырнуло друг от друга в разные стороны, завертело в невесть откуда взявшемся водовороте. Я ощутила, как руки тьмы ласково обхватывают меня и удерживают на месте, ухитряясь при этом не задевать вывернутых под неестественным углом крыльев. Я с изумлением осознала, что могу дышатьвокруг нас образовался воздушный пузырь, на дне которого клубилась хищная, пугающая темнота.
Когда из этой живой тьмы медленно начала подниматься фигура, я спешно принялась вспоминать все возможные боевые чары. Судя по выражению многочисленных глаз глубоководного, мы с ним в данном случае были очень даже солидарны.
Между тем, фигура наконец-то полностью оказалась на поверхности и лёгким, прогулочным шагом двинулась к глубоководному. Моё шокированное сознание выхватывало детали: неприлично короткие (самые длинные пряди едва достигают плеча) чёрные волосы, блестящие остроносые туфли, чёрный костюм странного покроя, странный, даже неприемлемый для драконьей моды, но идеально подчёркивающий ладную фигуру
Это была очень большая ошибка, сказал Деррен мягко, почти весело, очень-очень большая грёбаная ошибка с вашей, ребята, стороны.
Кто ты такой, чтобы угрожать мне!? ментальный голос глубоководного заставил меня поморщиться от головной боли.
Деррен тихо хмыкнул. За его спиной с негромким хлопком распахнулись большие чёрные крылья. Маховые перья отливали стальным блеском.
В руке у моего раба материализовалась огромная коса.
Ну, предположим, ядобрая фея, сказал он с ленцой. Похож?
Глубоководный принялся вращать всеми глазами разом.
Ты не имеешь здесь власти! Тебя терпят здесь, но
Деррен тихо, опасно рассмеялся.
Вам не стоило проливать её кровь, сказал он. Действительно не стоило.
Я пришёл, чтобы исполнить древнюю сделку. Ею же заключённую, между прочим! Так что шаг в сторону, хозяин проклятых. Это не твоя территория!
И не подумаю.
Хозяева этого мира призовут тебя к порядку!
Жду не дождусь. Пусть слышат: я не отдам им её. Не снова. Я переверну этот проклятый мир, если понадобится, и обрушу в пыль. Но её они не получат!
Короткий взмах косыи огромное тело глубоководного разлетелось горой пепла.
Деррен повернулся ко мне.
Я же впервые очень ясно осознала, что было бы, не преклони он в том Храме передо мной колени. Ясно как день, что, как бы я ни была хороша, против этого у меня не было ни шанса.
Деррен смотрел дикими глазами, тёмно-красными, как поздние вишни. Лицо его казалось спокойным, почти отрешённым, но я всем своим существом чувствовала исходящие от него волны ярости.
Ты, сказал он, несносная девчонка!
Он медленно пошёл ко мне. Драконьи инстинкты взвыли, требуя бежать-или-драться (но желательно всё же последнее). Я усилием воли заставила себя остаться на месте, с тревогой наблюдая за его приближением и прикидывая, как в случае чего блокировать удар смертоносной косы.
Просто так, на всякий случай.
Впрочем, в двух шагах от меня он всё же заставил своё оружие исчезнуть.
Он поднял руку, осторожно прикоснулся к моей ледяной шкуре, и застыл, опустив голову. Я с удивлением осознала, что его руки, испачканные в моей голубой крови, дрожат.
Несносная девчонка, повторил он подозрительно хрипло, я оставил тебя на два часа. Всего на два часа!
Н-да. Как-то это всё чересчур драматично
Мне тоже кажется, это не совпадение, заметила я осторожно. Не может быть им. Слишком уж всё совпало по времени. Деррен, ты в порядке?
Я не способен лечить, будто не слыша, сказал он негромко. Не здесь. Я должен смотреть снова.
Деррен! его состояние начинает меня пугать, правда. Может, глубоководный приложил его, а я и не заметила? Приди в себя, будь добр!
Он моргнул и внимательно, жёстко посмотрел мне в глаза.
Я больше не оставлю тебя одну, сказал он очень серьёзно, ни на единую проклятую секунду. Пока мы в этом мире, я буду следовать за тобой, как тень.
Нет, ну палку-то не перегибай!
В туалет тоже со мной пойдёшь? И во время свиданий станешь свечку держать?
Он коротко улыбнулся, и мне показалось, что градус накала слегка поулёгся.
Я бы посмотрел на эти свидания
Приедем в Империюпосмотришь. И вообще, Деррен, нам пора на поверхность. Там всё непросто, я не могу тут прохлаждаться. Ты сможешь вытолкнуть нас на поверхность? И вправить мне крылья, если можно. Регенерация работает полным ходом, а неправильно сросшиеся переломынастоящая мука для оборотня.
Крылья вправить необходимо, ну наконец-то мы подошли к чему-то рациональному. По крайней мере, я могу забрать твою боль во время процесса. Повернись-ка спиной!